Главный зал Управления подавления нечисти уезда Аньпин.
В зале стояла удушливая тишина.
В воздухе всё еще висел едкий дух недавней схватки и слабый призрачный запах крови — горькое эхо демонов и смерти, принесенное с реки Саньму.
Директор Чжан Чэн восседал во главе зала, уперев руки в массивный стол. От него исходило тяжелое, непоколебимое давление, словно он был изваян из железа. Рядом с ним несколько младших клерков дрожащими руками разбирали кипы бумаг — досье, собранные по этому делу, содержали столько улик, что их хватило бы, чтобы потрясти весь уезд Аньпин.
Чу Бай молча стоял в стороне, а его лицо оставалось невозмутимым и глубоким, как воды древнего колодца.
— Директор, в деле реки Саньму неопровержимы любые улики!
Пан Сун сделал шаг вперед, и скрип его доспехов прозвучал резким диссонансом в гробовой тишине. Он швырнул на стол свиток — окровавленное признание с обугленными краями. Его раскатистый голос гулко прокатился по просторному залу, звеня торжествующим облегчением.
— Семейство Лу сговорилось с Диким Божеством и воздвигло богохульный алтарь, годами принося в жертву живых детей!
— Их главарь, Лу Юаньшань, во всем сознался. Между тем Лу Сэнь, заместитель капитана Второго отряда, и его люди брали баснословные взятки, чтобы замести следы и уничтожить все отчеты. Это чусвенное преступление бросает вызов Небесному Пути и попирает законы Великой династии Чжоу!
В глазах Чжан Чэна мелькнул холодный блеск. Он потянулся к папке, готовый подписать окончательный смертный приговор.
— Директор Чжан, подождите.
В этот миг из коридора донеслись мягкие, но уверенные шаги, сопровождаемые покашливанием. Звук был негромким, но в нем сквозила манерная, вкрадчивая фальшь.
В зал неторопливо вошел мужчина лет сорока в темно-фиолетовой парчовой ризе. На поясе у него покачивалась искусно вырезанная цикада из белого нефрита.
У него была бледная кожа и аккуратно подстриженная бородка клинышком. В его узких глазах таился высокомерный, надменный блеск, который невозможно было не заметить.
Заместитель директора Управления подавления нечисти — Хи Янь.
Хи Янь сделал карьеру вовсе не благодаря реальным заслугам; за его спиной стояло семейство Хи, еще один влиятельный знатный род уезда Аньпин. В самом управлении он неизменно выступал защитником интересов аристократии.
Рука Чжан Чэна замерла на полпути. Брови директора сошлись на переносице, а голос прозвучал ледяным холодом: — Заместитель директора Хи, мы находимся в самом разгаре завершения дела. Что привело вас сюда?
Хи Янь слабо улыбнулся и отдал Чжан Чэну легкий поклон. Жест вышел безупречно элегантным, но в его взгляде не было ни капли почтения.
— Директор Чжан, у этого дела слишком далеко идущие последствия. Семейство Лу, в конце концов, имеет вековую историю в уезде Аньпин. Их многочисленные предприятия кормят тысячи людей.
— Если мы конфискуем их имущество и истребим весь клан лишь на основании нескольких «признаний», выбитых под жестким допрессом, боюсь, это будет несправедливо. Общественность нас просто не поймет.
Пока Хи Янь говорил, его взгляд неторопливо скользнул по Чу Бай, а уголки губ искривились в едва заметной усмешке.
— К тому же, хотя дело вроде бы и раскрыто, методы использовались очень радикальные. Если в спешке выслужиться кто-то изначально проявлял предвзятость и даже прибегал к насилию ради признания... это станет катастрофой не только для семейства Лу, но и позорным пятном на репутации нашего управления.
Его слова были подобны иглам, спрятанным в вату. Он пытался не только выгородить семейство Лу и остатки Второго отряда, но и выставить Чу Бай вместе с Пан Суном излишне ретивыми карьеристами, которые пытаются выбить признания пытками.
От этих речей Пана Сун вспыхнул от гнева. Он уже собирался сорваться, но Чу Бай поднял руку, останавливая его.
Лицо Чу Бай оставалось безмятежным, а взгляд даже не дрогнул. Он сделал небольшой шаг вперед, прямо встречая узкий взгляд Хи Яня. Его голос звучал холодно, словно горный снег.
— Заместитель директора Хи совершенно прав. Расследование не может строиться только на одних показаниях. Именно поэтому помимо признаний я принес с собой кое-что еще.
С этими словами Чу Бай извлек из-за пазухи длинную узкую бухгалтерскую книгу. Она была черной как смоль и окутанной аурой духовной силы.
Стоило ему чуть влить магическую энергию, как гроссбух медленно раскрылся посреди зала. В тот же миг воздух наполнился волной тяжелой, осязаемой злобы и смрадом смерти.
— Это «Список принесенных в жертву детей», который я обнаружил в тайной комнате особняка семейства Лу и в подводном гроте.
— В нем записаны имена, даты рождения и точное время, когда за последние три года в реку были сброшены сто двадцать восемь детей. На каждой странице стоит отпечаток пальца главы семейства Лу и личная печать Второго отряда, подтверждающие их одобрение.
Чистый и звонкий голос Чу Бай пронесся по залу, обдавая всех леденящим холодом.
— Заместитель директора Хи, взгляните сами. Скажите мне, можно ли назвать годы накопившейся злобы, что пропитали этот гроссбух, чем-то, что было «выбито под пытками»?
Чу Бай щелкнул пальцем, и с его кончика сорвался слабый отсвет [Золотого ока, разбивающего иллюзии], накрывший раскрытую книгу.
— А-А-А...!
Температура в зале рухнула градусов на десять. Из ниоткуда полились пронзительные детские крики, а в центре комнаты замелькали призрачные тени бледных, одутловатых малышей. Эти призрачные фигуры в упор уставились на Хи Яня, словно намереваясь сожрать его целиком.
Лицо Хи Яня мгновенно побелело. Он невольно отшатнулся на полшага назад, содрогаясь от ужаса.
Он никак не ожидал, что Чу Бай удастся отыскать столь неопровержимые улики, напрямую связанные с Кармой. Еще больше его потрясло то, что этот юноша на глазах у всех беззастенчиво сорвал с происходящего эту кровавую маску благопристойности.
— Это... да даже с этой книгой вполне возможно, что за всем стоял демон! Быть может, семейство Лу тоже оказалось жертвой, и демон просто принудил их... — сжав зубы, выдавил Хи Янь, делая последнюю, отчаянную попытку выкрутиться.
— Хи Янь!
Чжан Чэн грохнул кулаками по столу и резко вскочил со своего места.
— Бах!
Тяжелый стол из черного железного дерева разлетелся на куски, размет S-образные щепки во все стороны. Ужасающая мощь культивации стадии Основания Чжана Чэна выплеснулась без остатка, обрушившись на Хи Яня давящей горной лавиной.
— Насильственное принесение детей в жертфу — это тягчайшее преступление по законам Великой династии Чжоу! Семейство Лу ослепло от жадности, а Второй отряд предал свой долг! Улики неопровержимы и тверды как железо!
Глаза Чжан Чэна расширились, волосы и бородка встали дыбом. Его привычный интеллигентный и чиновничий вид вмиг испарился, сменившись жуткой, переполненной жаждой крови аурой.
— Если ты посмеешь произнести еще хоть слово, я прикажу бросить тебя в темницу и допросить по обвинению в пособничестве нечисти!

Комментарии

Загрузка...