— Ха-ха, всё благодаря тебе!
Пан Сун остановился, похлопал Чу Бая по плечу и вздохнул с облегчением: — Директор повёл себя очень решительно, так что внутренняя чистка почти завершена. Что до тех предателей и паразитов из второго отряда, список уже утверждён. Пара их заместителей и старших надзирателей во главе списка уже за решёткой. Громилы и заводилы точно не избегнут смертной казни!
Взгляд Чу Бая слегка сместился: — Они... неужели они и впрямь ничего не знали о живых жертвоприношениях?
— Мы провели тщательное расследование. — Пан Сун вздохнул, и в его глазах промелькнуло отвращение.
— Эта свора думала лишь о том, как бы набить карманы серебром. По их мнению, река Санму была лишь хлебным местом для вымогательства денег за защиту. Из-за своей лени и халатности они даже не удосужились толком поднять дела по тем деревням.
Пусть они и не были главными злодеями, но если бы не их жадность, взятки и попустительство, разве посмели бы то Дикое Божество и клан Луу проворачивать столь чудовищный обман и губить столько детей? Директор прямо сказал: главных виновников ждет смертная капля. Всё остальное не смогло бы унять гнев народа!
Чу Бай слегка кивнул.
Хотя фраза «мы ничего не знали» звучала как жалкая отговорка, в чиновничьем мире подобное косвенное убийство, рожденное жадностью, порой пугало куда сильнее, чем открытая резня.
— Да, есть еще одна хорошая новость.
Пан Сун повернулся, вытянул из-за спины Ху Хао и улыбнулся Чу Баю: — Во время реквизиции имущества клана Луу брат Ху не только шел в авангарде, но и лично отыскал ключевую переписку в тайной комнате их поместья.
Директор по достоинству оценил его отвагу и безупречное прошлое, так что теперь издан официальный указ о назначении Ху Хао заместителем капитана нашего третьего отряда!
Услышав это, Ху Хао торопливо шагнул вперед и низко поклонился Чу Баю: — Если бы не поддержка знаменосца Чу тогда, я бы до этих пор прозябал у городских ворот, не говоря уж о возможности заслужить столь высокий чин. Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность!
Глаза Чу Бая блеснули, и он ответил на поклон: — Брат Ху, бросьте. У вас крепкий фундамент и верные жизненные ориентиры. Теперь в третьем отряде мне во многом придется полагаться на заместителя капитана Ху.
Он прекрасно всё понимал. Так Пан Сун подавал ему предельно дружеский знак. С Ху Хао их связывало давнее знакомство. Выходец из скромной семьи с чистой репутацией, Ху Хао не был замешан в распрях влиятельных кланов. Повысив его до заместителя, Пан Сун не только признал заслуги самого Ху Хао, но и недвусмысленно показала Чу Баю, что двери третьего отряда для него всегда открыты, а сам отряд теперь это единый и непоколебимый кулак.
— Капитан Пан, а как обстоят дела с самим кланом Луу? — невзначай поинтересовался Чу Бай.
— Клан Луу?
При упоминании этого знатного рода Пана Сун презрительно усмехнулся: — Все они уже под нашим контролем. Пусть у них и глубокие корни в уезде Аньпин, на этот раз улики неоспоримы. Когда правда о детских жертвоприношениях выплывет наружу, какой же знатный род рискнет навлечь на себя всеобщую ненависть ради их защиты?
Глава клана Луу — человек неглупый. Он прекрасно понимает, что сопротивление Управлению по подавлению нечисти означает полное истребление всего рода. Сейчас он вместе со старейшинами ждет приговора в родовом поместье, надеясь лишь на то, что директор из соображения их «сотрудничества» пощадит хотя бы боковые ветви клана.
Пан Сун извлек из рукава увесистую папку дел, скрепленную срочной печатью, и многозначительно качнул ею перед Чу Баем.
— Я только что забрал последние признания и неопровержимые улики против клана Луу. Как раз собирался вести Ху Хао к директору.
Младший брат Чу, твоя заслуга в этом деле — главная. Директор особо распорядился: если встречу тебя, вести нас обоих. Сегодня это дело наконец закроют раз и навсегда!
— Раз директор вызывает, пойдемте.
Чу Бай смахнул пыль с манжет и невозмутимо шагнул в ногу с Пан Суном.
Проходя по длинным коридорам Управления по подавлению нечисти, Чу Бай спиной чувствовал благоговейные и полные трепета взгляды дежурных стражников.
Атмосфера в Главном зале стояла еще более мрачная и торжественная, чем полмесяца назад.
Два ряда личных телохранителей в тяжелых доспехах застыли, держа руки на рукоятках клинков, устремив взгляды прямо перед собой. В огромном зале царила такая тишина, что был слышен лишь редкий шорох бумаги.
Чжан Чэн восседал на возвышении, и в мерцающем свете свечей его суровое лицо казалось непроницаемым.
Чу Бай, Пан Сун и Ху Хао быстрым шагом вошли в зал и остановились перед помостом.
— Приветствуем директора!
Чжан Чэн приподнял веки, обведя троицу тяжелым взглядом. Когда его глаза остановились на Чу Бае, смертельный холод в них слегка оттаял. Он кивнул: — Вольно. Всё принесли?
— Докладываю директору: здесь и собственноручно подписанное главой клана Луу признание, и личные бухгалтерские книги дел со вторым отрядом за минувшие годы, и все вещественные доказательства, добытые в пещере Дикого Божества.
Пан Сун обеими руками протянул толстую стопку папок. Рядом с ним Ху Хао последовал его примеру, передавая ключевые секретные письма из тайника клана Луу.
Чжан Чэн протянул руку, принимая их, и принялся страница за страницей листать бумаги.
Время шло, и аура уездного начальника становилась всё тяжелее, придавливая стражников со слабым уровнем культивации к самому полу так, что те едва могли дышать.
Мгновение спустя Чжан Чэн с глухим стуком захлопнул папки с досье.
— Семья Лу... Какая наглость. Ради какой-то выгоды от рыбного промысла они посмели ни во что ставить законы Великого Чжоу и обращаться с детьми простого народа как с сорной травой!
Он поднял взгляд на троих мужчин, стоявших у подножия помоста. Голос его звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась непреклонность.
— Пан Сун, ты принял командование в критический момент, сплотил Третий отряд и расследовал дело семьи Лу. Ты справился отлично. Ху Хао, ты проник в логово тигра в поисках неопровержимых доказательств — это тоже заслуживает похвалы. Как только дело будет закрыто, я щедро награжу вас обоих.
Наконец взгляд Чжан Чэна обратился к Чу Баю, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Чу Бай, всё началось с тебя. Если бы в ту ночь ты не заметил неладное в деревне Аньюй и в одиночку не спустился на дно реки, чтобы уничтожить эту тварь, еще неизвестно, сколько бы уезд Аньпин оставался во тьме. То, что ты совершил, — поистине великая заслуга, спасшая народ!
— Благодарю за похвалу, начальник. Я лишь исполнил свой долг, — сдержанно ответил Чу Бай, отвесив поклон, держась при этом с достоинством и без лишней спеси.
Чжан Чэн не стал продолжать. Он положил стопку досье на стол и рявкнул стоявшему рядом писарю.
— Немедленно соберите и обобщите эти улики, а затем опечатайте их в архиве смертников. Уведомьте Тюремное ведомство, Департамент наград и все три смены судебных стражников уездного ямыня...
Он умолк, в его глазах блеснула молния, и он тяжело проговорил.
— Через два часа Департамент подавления зла откроет главное заседание для публичного суда над виновными в деле о человеческих жертвоприношениях на реке Саньму!
Услышав это, Пан Сун и Ху Хао замерли от неожиданности.
Они полагали, что о столь громком деле придется докладывать по инстанции, дожидаясь чиновников из префектуры Даюань или даже Цинчжоу для официального разбирательства, на что ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней.
— Начальник, разве мы не должны дождаться проверки и утверждения сверху? — подсознательно спросил Пан Сун.
Чжан Чэн усмехнулся и поднялся на ноги, отчего черный плащ за его спиной взметнулся волной.
— Дожидаться одобрения сверху? У семьи Лу есть старые связи в префектуре и столичном управлении. Пока эти депеши дойдут, кто знает, сколько возникнет преград и сложностей. Кое-кто наверняка уже думает, как бы замять дело и свести все проблемы на нет.
— Раз уж я занимаю пост уездного капитана Аньпина, здесь, в Департаменте подавления зла, решаю я!
Голос Чжан Чэна пропитался насквозь леденящей жаждой убийства. — Прежде чем вышестоящие чины успеют отреагировать, я сделаю это дело железобетонным.
Тех, кого положено казнить, казнят, а имущество тех, кого следует разорить, конфискуют! Когда пыль осядет, я отправлю отчет. И тогда посмотрим, кто осмелится трепать мне нервы из-за окончательно разоренной семьи Лу!
Чу Бай от этих слов стало не по себе.
«Он решил разрубить гордиев узел и покончить с этим раз и навсегда прямо на месте!»
«Чжан Чэн ставит на кон свою должность и будущее, чтобы уничтожить семью Лу и прихвостней из Второго отряда при первой же возможности».
«Вот это решимость».
— Два часа. Этого хватит.
Чжан Чэн бросил взгляд на затянутое тучами небо за окном, и от его холодных слов повеяло стужей. — Пан Сун, бери людей и доставь заместителей командира Второго отряда на допрос. Ху Хао, отправляйся к резиденции Лу и приведи в суд главу клана Лу вместе с его прямыми родственниками. Если кто-то попытается помешать — руби на месте!
— Есть! — в один голос выкрикнули Пан Сун и Ху Хао. Лица их помрачнели, но приказ они приняли беспрекословно и тут же бросились исполнять.
Вскоре в просторном зале остались лишь Чжан Чэн и Чу Бай.
— Чу Бай, — Чжан Чэн посмотрел на него, и голос его немного потеплел. — Сегодня во время суда ты, как главный свидетель и тот, кто раскрыл это дело, тоже должен присутствовать. Ступай подготовься. Очень скоро я хочу, чтобы весь уезд воочию убедился: колеса небесного правосудия неотвратимы, и расплата настигнет каждого.
— Слушаюсь.
Чу Бай сжав кулак в приветственном жесте, отступил.
Выйдя за ворота главного зала, он поднял голову к небу.
Мрачные тучи наконец рассеялись. Солнечный луч пробился сквозь пелену и упал на гигантскую статую зверя у входа в Департамент подавления зла, отразившись холодным, величественным блеском.

Комментарии

Загрузка...