Лицо его слегка осунулось, но в глазах горел сосредоточенный и ясный огонь. Очевидно, он был занят делом.
— Раньше я не умел с ним обращаться и боялся что-нибудь испортить, поэтому никогда не доставал при людях. — Чу Бай приветливо улыбнулся, а затем с некоторым любопытством спросил: — Старший брат, что привело тебя сегодня в Отдел подавления зла?
Хань Синмо служил речным патрульным в Водном ведомстве, но всё же эти два ведомства были разными государственными учреждениями. Без официальных дел он редко заглядывал на боевую арену.
Хань Синмо подошёл к Чу Баю, и лицо его постепенно стало серьёзным: — В деле реки Санму произошёл прорыв. Я пришёл сегодня специально, чтобы передать официальный отчёт о расследовании директору Чжану, и заодно решил заглянуть к тебе.
Они направились к каменной беседке на краю арены и присели. Только тогда Хань Синмо начал рассказывать шокирующую правду, которую их ведомства раскрыли вместе.
— Семья Лу... они действительно стояли за всем этим.
Голос Хань Синмо звучал глухо: — Семья Лу много лет хозяйничает в уезде Аньпин и держит под контролем шесть крупных рыбных промыслов.
— Поначалу «Речная фея» с реки Санму была всего лишь водяной макакой, трусливой до ужаса. Хоть у неё и имелась кое-какая сила, она панически боялась попасться на глаза стражам порядка и быть уничтоженной. Она пряталась в глубоких омутах и даже не смела промышлять утопленниками.
— Однако несколько лет назад один из рыбаков семьи Лу натолкнулся на неё. Вместо того чтобы донести властям, клан ухватился за эту грязную идею.
— Они заключили с этой тварью сделку: семья Лу использовала своё влияние на промыслах, чтобы заставить рыбаков вниз по течению делать живые жертвоприношения. Взамен чудище сгоняло косяки рыбы, обеспечивая клану баснословный улов день за днём.
Тут Хань Синмо тяжело вздохнул: — За последние годы семья Лу загребла целое состояние. А что до рыбаков...
— А что же рыбаки? Что они думали? — поинтересовался Чу Бай.
— В этом-то и вся сложность. — Хань Синмо покачал головой. — Сначала кое-кто из них сопротивлялся.
— Но семья Лу отлучила их от промыслов и запретила ослушникам промышлять на реке Санму. Беднягам, чья жизнь зависела от воды, деваться было некуда. Им оставалось лишь смотреть, как голодают их семьи.
— К тому же дикое божество и правда обеспечило пару «щедрых уловов». Постепенно отчаяние сменилось оцепенением, а оно переросло в извращенную веру.
Хань Синмо испытующе посмотрел на Чу Бай: — Я слышал, директор Чжан собирается вскоре вынести приговор замешанным лицам. Младший брат, как по правилам Отдела подавления зла следует поступить с рыбаками, которые участвовали в жертвоприношениях?
Чу Бай на мгновение умолк, в его глазах промелькнула сложная гамма чувств.
— По закону за поклонение дикому божеству и проведение кровавых жертвоприношений главные злодеи — семья Лу и те нечистые на руку чиновники из второго отряда — обречены на смерть. Их должны обезглавить в назидание остальным.
— А что до рыбаков... — Чу Бай сделал паузу. — Если подходить к делу строго по букве закона, они действительно приносили жертвы, а это убийство. Каждого участника ждет как минимум несколько лет тюрьмы, а зачинщиков казнят.
Услышав это, Хань Синмо снова тяжело вздохнул: — Конечно, рыбаки виновны в проведении обрядов. Но ведь их пропитание полностью управлялось владельцами промыслов; неподчинение означало голодную смерть. Столкнувшись со сделкой знатного рода и демона, они были лишены выбора и пошли на эту мерзкую сделку с совестью.
— Перед лицом смерти от голода законы порой кажутся жалкими и бессильными.
Чу Бай с ним всецело согласился.
Злодеяние, рожденное отчаянием, всегда вызывало горькую жалость.
— Не переживай, старший брат. Я найду возможность поговорить об этом с директором Чжаном.
— Главные виновники здесь — семья Лу и их приспешники из второго отряда. Если мы обрушим всю суровость закона на отчаявшихся рыбаков, это может спровоцировать бунт. Куда лучше заставить их искупить вину тяжелым трудом, например на расчистке русла реки. Это станет для них шансом на спасение.
Во взгляде Хань Синмо промелькнуло облегчение: — Я рад, что у тебя такое доброе сердце, младший брат. И еще...
Хань Синмо понизил голос, и в его тоне прозвучал леденящий холодок: — Тех крыс из Водного ведомства, что покрывали их, уже вывели на чистую воду. Это дело всполошило Водное ведомство Цинчжоу. Они прислали инспектора, и тайные допросы начались еще три дня назад.
— Думаю, на этот раз стоячая вода реки Санму наконец будет взбаламучена до самого дна.
Чу Бай кивнул.
Чиновники, знатные роды, злые божества — правда, обнажавшаяся слой за слоем, была поищем жестока. Но к счастью, рассвет наконец забрезжил.
Они еще долго беседовали на краю боевой арены, после чего Хань Синмо распрощался с собеседником и направился к Чжан Чэну.
Проводив его взглядом, Чу Бай по привычке коснулся жетона патрульного на поясе.
Хотя расследование подошло к концу, он понимал, что последующее падение семьи Лу и чистка во втором отряде неминуемо вызовут передел сфер влияния в уезде Аньпин.
И раз уж он сам заварил эту кашу, ему оставалось лишь использовать каждую свободную минуту для оттачивания боевых навыков. Только так можно устоять на ногах и заглянуть за горизонт грядущей бури.
Лучи заходящего солнца расчертили боевую арену длинными тенями.
Чу Бай выполнил еще несколько серий Тайного проклятия, прекратив тренировку лишь тогда, когда в меридианах отзвалась тупая, изнуряющая боль.
— Младший брат Чу, ну и задал же ты задачу своему старшему брату!
Громкий и восторженный голос нарушил тишину боевой арены.
Чу Бай обернулся и увидел шагающего к нему Пан Суна.
В отличие от своей недавней тревоги полумесячной давности, теперь Пан Сун светился от радости и ступал легкой пружинистой походкой. Очевидно, какое-то радостное событие подняло ему настроение.
Рядом с ним шел Ху Хао: лицо его оставалось суровым, но в глазах читалась глубокая признательность.
Поработав с Пан Соном и понаблюдав за ним какое-то время, Чу Бай стал куда лучше понимать этого человека.
Пусть капитан третьего отряда порой бывал вспыльчив и опрометчив в погоне за заслугами, в принципиальных вопросах добра и зла он проявлял твердость. Этот человек действительно хотел добиться чего-то стоящего.
В прогнивших и корыстных чиновничьих кругах уезда Аньпин, где все друг друга прикрывали, такой человек — готовый пахать в поте лица и стоять на своем — был подобен глотку свежего воздуха.
— Капитан Пан, судя по вашему лицу, в деле нашего ведомства наметился большой прогресс, — с улыбкой сказал Чу Бай, направляясь им навстречу.

Комментарии

Загрузка...