Атмосфера на гумне в деревне Аньюй царила мрачная, наэлектризованная до предела.
Лицо Пан Суна казалось темнее дна закопченного котла.
Узнав об отвратительном преступлении — детских жертвоприношениях, — он едва сдерживал ярость, готовую заглушить голос рассудка.
Для любого человека переступить эту черту было немыслимо.
— Эй, взять главных жрецов под стражу и запереть в надежном месте! Приговор вынесем позже, когда все закончится!
Расправившись с предателями человечества, Пан Сун не пожелал терять ни секунды. Резко обернувшись к верному подчиненному, он бросил: — Выудили у них, где находится водная обитель дикого божества?
— Так точно, капитан, раскололи мерзавцев!
Подчиненный указал на отдаленный речной затон: — По словам старого жреца, логово прячется на самом дне, в местечке под названием Бухты Печали Духов. Течение там быстрое, вода глубокая, а водовороты так и норовят затянуть вниз. В скалистом дне скрывается естественный грот — это и есть чертоги феи Саньму.
— Отлично!
В глазах Пана Суны блеснул свирепый огонек. Выхватив из ножен клинок, он взревел: — Все за мной! Возьмите водные талисманы и приготовьтесь рубить демона!
— Капитан Пан, погодите.
Чу Бай, до этого молча наблюдавший со стороны, окликнул его: — Река Саньму всё-таки находится в ведении Речного ведомства, да и сражаться под водой — не профиль Департамента Подавления Зла. Это дикое божество окопалось здесь много лет назад, так что сюрпризов у него наверняка хватает. Почему бы сначала не сообщить в Речное ведомство и не попросить их...
— Времени нет!
Взмахом руки Пана Сун оборвал Чу Бая на полуслове: — Инспектор знамен Чу, вы же слышали. Дикое божество требует новых детей! Старый ублюдок признался, что вчера ночью они как раз отвезли туда ребенка! Если мы станем ждать, пока чиновники из Речного ведомства развернут свою бюрократическую машину, демон давно проглотит малыша!
Он с минуту изучающе смотрел на Чу Бая, после чего его лицо приняло вдохновенное выражение: — Спасение жизни не ждет! Я поведу элитных бойцов на разведку. Инспектор знамен Чу, оставайтесь держать оборону здесь, на заставе, и следите, чтобы никто не сболтнул лишнего.
Вернусь сразу же, как будут результаты. Тогда вы лично доложите директору, и мы поровну поделим награду!
Чу Бай окинул Пан Суна долгим взглядом, мысленно выругавшись: «Какой же болван».
«Неужели он думал, что я не раскушу его фокусы?»
«Вся эта демагогия насчет срочного спасения жизни — доля правды в ней, пожалуй, есть, но на деле это лишь удобный предлог».
«Пан Сун просто бредит славой. Ему приспичило первому зачистить злого божка, пока Речное ведомство не успело сунуть сюда свой нос».
«И делиться добычей он не хочет. В конце концов, это зона ответственности его Второго отряда, а приплетись сюда речные чиновники — дело мигом увязнет в спорах».
Однако Чу Бай не стал открыто спорить.
— Раз капитан Пан все решил, спорить не стану.
Чу Бай чуть заметно кивнул, сохраняя невозмутимость: — Я прикрою тыл здесь. Будьте осторожны, капитан Пан.
— Отлично! С вами приятно иметь дело, инспектор знамен Чу!
Обрадованный Пан Сун мигом собрал десяток опытных бойцов, вручил каждому по водному талисману, и один за другим они сиганули в бурлящую реку Саньму, словно пельмени в кипяток, вмиг растворившись в пучине.
Проводив взглядом водную гладь, где скрылся отряд Пана Суны, Чу Бай тут же сбросил маску спокойствия — лицо его исказила ледяная суровость.
«Алчность и безрассудство — верный путь к собственной гибели».
Покачав головой, он не стал оставаться на заставе, а зашагал к речным зарослям тростника.
На ходу он извлек из-за пазухи железный жетон — к тому моменту успевший чуть потеплеть — и пустил в него искорку духовной силы.
— Старший брат, люди уже в воде. Спешите.
Глубоко в камышах на берегу реки Саньму.
Дул промозглый осенний ветер, заставляя шуршать и клониться к земле увядшие стебли.
Чу Бай стоял у воды, пристально вглядываясь в широкую речную гладь.
Хотя Писание Стража невероятно расширило его духовное восприятие, бурные речные потоки словно глушили чужие мысли. Даже ему удавалось прощупать толщу воды лишь на пару десятков футов в глубину.
В этот миг гладь далекой реки взметнулась и расступилась. Белой стеной на него неслась гигантская волна высотой в несколько десятков футов.
На самом ее гребне возвышался юноша в небесно-голубых чиновничьих одеждах.
Поджарое лицо, прямая, чеканная осанка. Одинокая фигура на гребне волны источала незыблемость утеса, а река послушно поддерживала его снизу, неся вперед с бешеной скоростью.
— Ты младший брат Чу Бай?
Оклик прозвучал чисто и звонко, когда до берега оставалось еще около сотни футов. Подобный нефритовому звону голос без труда перекрыл рев ветра и волн.
Сложив руки в приветственном жесте, Чу Бай улыбнулся: — Я Чу Бай. Приветствую, старший брат Хань.
Новичком оказался старший ученик даоса Чжана — Хань Синмо, служивший речным стражем девятого регулярного ранга в уездном ведомстве водной стихии Аньпин.
ПЛЮХ!
Волна опала, и Хань Синмо бесшумно опустился рядом с Чу Баем, не уронив на себя ни единой капли.
— Каков молодчина!
Окинув Чу Бая оценивающим взглядом и ощутив гармоничную, слитную ауру четвертого слоя Ци Цюй, Хань Синмо открыто восхитился: — Учитель в письмах то и дело расхваливал твои таланты. Гляжу на тебя сегодня и вижу — молва не врет. Сколько прошло времени, а ты уже одолел среднюю ступень Ци Цюй.
— Вы мне льстите, старший брат.
Ответив сдержанной улыбкой, Чу Бай посерьезнел и сразу перешел к сути: — Время дорого, старший брат, давайте без любезностей. То, что творится на дне Саньму, много хуже наших худших опасений.
Он вкратце обрисовал правду о детских жертвоприношениях в деревне Аньюй и добавил, что Пан Сун, ослепленный жаждой наживы и глупым геройством, уже полез в воду.
— Что?!
Стоило Хань Синмо, привыкшему к хладнокровию, выслушать рассказ, как лицо его побелело от ярости.
— Детские жертвоприношения?! И целая деревня стерта с лица земли в беспамятстве поколений?!
Яростный шторм духовной силы вырвался из его тела, мгновенно прижав к земле прибрежный камыш. Хотя сам он обладал лишь шестым слоем Ци Цюй, статус официального речного стража позволял ему черпать мощь из водных жил великой реки. И сила эта ничуть не уступала мощи могучего практика поздней ступени Ци Цюй!

Комментарии

Загрузка...