— Дорогому младшему соратнику: с радостью узнал, что ты занялся делом реки Санму. Управление водными путями тоже присматривает за этим Диким Божеством.
Она именует себя феей Санму, и это вовсе не какая-то молодая злая тварь, объявившаяся на днях. Нет, она уже давным-давно затаилась на самом дне реки Санму.
Судя по расследованию Управления водными путями, у этого божества имеется своя предыстория, и к кровожадным злым духам она не относится.
Напротив, поклоняющиеся ей рыбаки и вправду неизменно возвращаются с богатым уловом, да и свидетельств того, что она требует кровавых жертв или вредит живым существам, мы пока не обнаружили.
Поэтому мнения в Управлении разделились. Большинство выступает за выжидательную позицию. Если она не станет бесчинствовать и даже принесет пользу для судоходства, возможно, удастся официально признать ее помощницей божества.
И всё же будь осторожен. Дикое Божество не получило официального признания, а ее истинная природа непредсказуема. Младший брат, ведя это расследование, соблюдай крайнюю осторожность, если решишь вмешаться. Чуть что пойдет не так — сразу дай мне знать.
Прочитав письмо, Чу Бай выпустил из ладони легкую волну духовной энергии, обратив бумагу в пыль.
«Фея Санму... затаилась надолго... увеличивает уловы...»
В глазах Чу Бая мелькнул задумчивый блеск.
Сопоставив сведения от Пана Суна и старшего соратника, он моментально восстановил в мыслях логику прежних поступков Второй группы.
«Почему Вторая группа начала расследование, но вместо того, чтобы довести дело до конца, предпочла заняться вымогательством?»
«Неужели всё сводилось лишь к банальной лени и жадности?»
«Нет, за этим крылся более глубокий расчет на выгоду».
— Рыбные промыслы.
Чу Бай тихо обронил эти два слова.
Рыба и прочие дары вод в уезде Аньпин по большей части находились в монопольных руках рыбных промыслов, подконтрольных нескольким влиятельным аристократическим родам города.
Если говорить на чистоту, эти рыбаки являлись лишь орудиями производства для промыслов, рабами, ковавшими богатство для знатных родов.
«Если бы Вторая группа и впрямь беспристрастно исполнила закон и упрятала за решетку всех рыбаков из этих деревень, поклоняющихся Дикому Божеству, кто тогда стал бы ловить рыбу?»
«Рыбные промыслы остались бы без улова, а интересы знатных родов понесли бы ущерб».
«К тому же эта фея Санму способна увеличивать улов. Для промыслов это вовсе не беда — это сущий дар небес!»
Теперь выбор Второй группы обретал совершенно логичное объяснение.
Никого не арестовывая, они сохранили рабочую силу в целости и сохранности. Вместе с тем под предлогом расследования незаконных культов они содрали с рыбаков кругленькую сумму. Не исключено, что они даже заключили тайную сделку с Диким Божеством, позволив ей остаться до тех пор, пока она продолжает обеспечивать богатые уловы.
Такова была житейская логика аристократических родов.
Всё ради выгоды. Простой люд для них — лишь овцы, которых нужно стричь, а закон — лишь инструмент для заколачивания богатств.
«Всё по-старому...»
Чу Бай вздохнул, и в его глазах промелькнуло брезгливое выражение.
Подобное отношение к людям, словно к грязи под ногами, и готовность растоптать всё ради личной наживы вызывали еще большее отвращение, чем бесчинства обычных демонов.
Он поднялся на ноги и поправил чиновничье одеяние.
«Что же до того, добрая эта фея Санму или злая, — этот вопрос мы отложим на потом».
«У меня теперь есть показания, и их должно хватить для обвинения во взяточничестве. Сначала раздобуду улики...»
«Пора навестить Пан Суна».
Река Санму протекала в тридцати ли к югу от уезда Аньпин. Широкая и с тихим течением, она служила главной артерией водных жил уезда Аньпин.
К моменту, как Чу Бай добрался до речного берега, уже стоял полдень.
Солнце палило нещадно, но стоило ему приблизиться к воде, как от реки повеяло сыростью.
Чу Бай поднялся на высокий склон. Он не спешил разыскивать Пан Суна — вместо этого он сперва задействовал Писание Стража, медленно выпуская Божественную Мысль, чей радиус уже достиг десяти чжанов, в мутные речные воды.
Стоило Божественной Мысли погрузиться в воду, как восприятие слегка затуманилось. Сопротивление воды оказалось куда сильнее воздушного, зато по этой же причине колебания духовной энергии в ней читались даже четче.
«И правда, что-то здесь не так».
В восприятии Чу Бая глубины казавшейся мирной реки и впрямь были наполнены слабыми, странными всплесками духовной энергии.
То была не чистая духовная ци стихии воды, а особая энергия, смешанная с крохами воли от благовоний и веры.
Она словно тонкая вуаль укрывала речное дно, едва заметно направляя течение и даже создавая в некоторых местах водовороты, чтобы привлекать косяки рыбы.
«Неужели это и есть так называемая божественная сила?»
Пусть слабая, но она определенно существовала.
Похоже, эта фея Санму и впрямь обладала некими способностями, а не просто притворялась божеством.
Отозвав Божественную Мысль, Чу Бай повернул и направился вниз по течению. Там вдоль воды раскинулось скопление рыбацких деревушек, но теперь их полностью окружили люди в форме Стражей Подавления Зла.
Деревня Аньюй.
Типичное прибрежное селение всего из сотни с лишним дворов.
По сравнению с другими бедными рыбацкими селениями дома здесь выглядели аккуратными и ухоженными. Многие семьи даже выстроили жилища из синего кирпича и черепицы, что ясно указывало на их возросшее за последние годы благосостояние.
Однако в этот миг над всей деревней нависла тягостная, давящая атмосфера.
У деревенских ворот трепетал черный флаг Управления Подавления Зла, а несколько стражников из Третьей группы патрулировали округу с длинными саблями на поясах и бдительными взглядами.
Никем не замеченный, Чу Бай в гражданской одежде бесшумно проскользнул в деревню.
Стоило ему переступить черту, как в нос ударил легкий запах благовоний.
Хотя сельчане в спешке спрятали свои изваяния, въевшийся за годы поклонений запах скрыть до конца не удавалось.
Он задействовал культивацию четвертого слоя очищения ци, и его Божественная Мысль вмиг охватила радиус десяти чжанов.
В его восприятии плотно закрытые двери и окна словно вовсе исчезли.
Он ощущал жавшихся по углам в домах рыбаков, видел спрятанные в кадках с рисом и погребах идолы и даже улавливал проступивший на их лицах липкий страх.
То был не просто страх перед властями — в нем сквозило нечто иное... паника людей, пойманных с поличным.
Чу Бай чуть нахмурился, неторопливо шагая по деревенской тропинке.
«Эта деревня слишком тихая».
Хотя Пан Сун привел людей и запер деревню, не позволяя жителям покидать дома, в этой тишине сквозило жуткое, мертвенное оцепенение.

Комментарии

Загрузка...