Семь дней пролетели единым мигом.
В задних покоях Управления подавления демонов в тихом, пустующем кабинете повисло тяжелое, невидимое духовное давление.
Окна и двери были наглухо закрыты, отрезая комнату от внешнего мира.
Чу Бай сидел на кушетке со скрещенными ногами, плотно сомкнув веки; дыхание его было ровным и глубоким.
Вокруг его тела волнообразно струился пятицветный духовный свет. Острота Металла, жизненная сила Древа, мягкость Воды, свирепость Огня и тяжесть Земли — стихии сплетались в непрерывный круговорот бесконечного созидания.
Стоило ему до предела выжать технику Возвращения Истока, как накопившаяся на пике жидкая ци в даньтяне бешено забурлила, грозя прорвать берега в поисках выхода.
Для любого другого культиватора этот миг стал бы опаснейшим испытанием при преодолении барьера.
Малейшая ошибка грозила повреждением меридианов или того хуже — искажением ци.
Однако для Чу Бая, обладавшего бросающей вызов небесам картой судьбы вроде [Неустанного труда и вечного движения], подобного рода барьеры не стоили и ломаного гроша.
«Если усердно трудишься — получишь награду. Стоит шкале прогресса заполниться до отказа, как прорыв произойдет сам собой!»
«Сломить!»
Пожелав этого, Чу Бай действовал без малейших колебаний.
БУХ!
Внутри тела глухо громыхнуло.
Под мощным напором чистейшей духовной силы бесплотная преграда между начальной и средней ступенями очищения ци рухнула в мгновение ока, словно тонкий лист бумаги!
Море ци расширилось, меридианы подались вширь!
Переполнявшая его магическая сила вышла на новый уровень, став еще плотнее и чище. Новая волна энергии хлынула из даньтяня по конечностям, омывая каждую клеточку плоти, крови и костей.
Чу Бай резко распахнул глаза.
Два ослепительных луча прорезали воздух, взметнув в пустоте слабые волны ряби.
Его аура неузнаваемо преобразилась. На смену сдержанному спокойствию пришло зарождающееся тяжелое величие — словно из ножен впервые вынесли острый клинок.
Четвертый слой очищения ци — позади!
Чу Бай поднялся на ноги, чувствуя невиданную легкость и прилив сил.
Он сжал кулак, и в суставах отчетливо затрещало.
— Совсем другое ощущение...
Переход на среднюю ступень очищения ци означал не просто двукратное увеличение запаса духовной силы.
Он отчетливо чувствовал, как напитанное новой энергией тело стало крепче и выносливее. Столкнись он с тем кровожадным черным волком сейчас, то даже без магии смог бы выдержать с ним схватку, полагаясь лишь на чистую физическую мощь.
Более того, еще сильнее его удивили перемены в божественной мысли.
Прежде, владея Писанием Стража на искусном уровне, он мог охватить взглядом пространство лишь на пять чжанов вокруг. Теперь же вместе с прорывом в развитии окрепла и сама его душа.
Стоило лишь подумать...
Бесплотная божественная мысль хлынула наружу мощным приливом, мгновенно пробив стены и устремившись вдаль.
Шесть чжанов... Восемь... Десять!
Радиус увеличился ровно в два раза!
В пределах десяти чжанов шуршание травы на ветру, шелест падающих листьев и даже приглушенный разговор двух стражников в соседнем дворе стали слышны отчетливо и ясно, будто линии на собственной ладони.
«Десять чжанов...»
В глазах Чу Бая мелькнула радость.
Для бойца ступени очищения ци такая дистанция фактически давала обзор всей карты. Что для точечных ударов заклинаниями, что для предсказания вражеских маневров — он получал абсолютную инициативу.
«Я прорвался. Теперь я официально культиватор средней ступени очищения ци».
Чу Бай усмирил ауру, возвращая себе привычный сдержанный вид. Лишь темные глаза стали глубже, чем прежде.
Свеча в тихом кабинете давно догорела, оставив после себя лишь тонкую ниточку дыма.
Очнувшись от медитации, Чу Бай ощутил внутри себя мощный поток окрепшей духовной силы и слегка улыбнулся.
Потратив полдня на закрепление нового уровня, он чувствовал, что его дух, эссенция и ци достигли пика.
Юноша не спешил выходить наружу, а вместо этого потянулся к столу и принялся просматривать скопившиеся донесения.
Пока он затворялся в покоях ради прорыва, бурная жизнь во внешнем мире не замирала ни на миг.
Первым попалось на глаза сообщение с железного жетона Управления подавления демонов.
Пан Сун действовал быстро. С того самого ночного совещания Третий отряд под видом обычной патрульной проверки со всей помпой двинулся к берегам реки Санму.
За последние два дня жетон то и дело вибрировал — в основном от кратких докладов Пана.
«Патруль в деревне Сяхе. В доме рыбака Ли Эргоу обнаружили тайное святилище, где тот молился неизвестной деревянной статуэтке...»
«Патруль в бухте семьи Чжао. По всей деревне заметны следы ритуалов, а под старым деревом у ворот выкопали пепел от сожженной желтой бумаги...»
Сведения были детальными. Пан Сун и впрямь держал слово: он громко и открыто провел проверки, поймав немало рыбаков прямо за поклонением диким божествам.
Однако между строк Чу Бай отчетливо видел головную боль и беспомощность капитана Пана.
«Замешано много рыбаков, большинство из них — темный, неграмотный люд, который молит лишь о хорошем улове и не ведает законов. Арестуй мы всех по правилам — опустеют целые деревни. Мало того что тюрьмы не вместят столько народу, так ведь и до бунта недалеко.»
«Кое-какие зацепки насчет прежних поборов Второго отряда сыскались, но эти несговорчивые деревенские боятся силы, но не испытывают благодарности. Они страшатся мести и скрывают слишком многое...»
Чу Бай отложил жетон, легко постукивая пальцами по столу.
«В этом и заключается вся сложность работы на низовом уровне. Закон не наказывает толпу — извечная проблема в любом мире».
«Пан Сун хочет ударить этим по Второму отряду, но если он перегнет палку и толкнет рыбаков на бунт, то этот огонь в первую очередь спалит его самого».
Затем Чу Бай взял в руки лежавшее рядом письмо.
На конверте не было имени — лишь бледная синяя печать с водяными узорами.
Это была особая бумага Управления водными путями, послание от старшего соратника Хань Синмо, доставленное доверенным лицом.
Развернув письмо, он увидел элегантный, но твердый почерк, от которого веяло спокойной и непоколебимой уверенностью.

Комментарии

Загрузка...