Затем он сменил бросающуюся в глаза официальную черную форму на простое длинное платье из синей ткани. Словно обычный странствующий ученый, он неспешно вышел через западные ворота.
Деревня семьи Лю была небольшое селение, прилепившееся к горе примерно в двадцати ли от уездного города.
По дороге Чу Бай не стал использовать «Огненную поступь». Вместо этого он шел как простой смертный, молча направляя Писание Стража, чтобы среди шума мирской суеты отточить восприятие своего Божественного Замысла.
Крики уличных торговцев, мычание пахотных волов на дальних полях и даже едва слышный шелест муравьев, ползающих под ногами, — всё это сплеталось в его сознании в яркое полотно.
По мере того как его понимание Писание Стража углублялось, он обнаружил, что применение Божественного Замысла заключается не только в том, чтобы «видеть», но также в том, чтобы «слышать» и «чувствовать».
Даже с закрытыми глазами он мог сносно ощущать людской поток и силу чужих аур в радиусе трех чжанов.
«Какое невероятное ощущение».
Чу Бай мысленно подивился. Это чувство полного контроля над всем вокруг было самым прямым удовольствием от роста его культивации.
Примерно через два часа впереди показалась деревня, затерянная в бамбуковой роще.
Он добрался до деревни семьи Лю.
Стоило ему приблизиться к входу, как Чу Бай остро почувствовал: что-то здесь не так.
«Эта деревня... слишком тихая».
Мертвенной тишины не было, но селению не хватало той живости, которой положено обладать крестьянской деревушке. Стоял полдень — время, когда здесь вовсю должны резвиться дети, а воздух наполняться кудахтаньем кур и лаем собак.
Но в этой деревне двери каждого дома были плотно закрыты. Редкий лай больше походил на испуганное повизгивание — такое издают, подогнув хвост.
На старом дереве у входа висел желтый бумажный талисман, шумно хлопая на ветру.
Чу Бай окинул его взглядом Божественного Замысла.
— Хм.
Он невольно усмехнулся.
Знаки на талисмане были бессмысленную мазню, в которой не чувствовалось ни малейшего колебания духовной силы. Да и киноварь оказалась скверной, разбавленной красной глиной.
«Так вот что Ван Саньшуй называет «Очищающим массивом»?»
«И он осмелился отчитаться о затратах в целых пять духовных камней за этот кусок бумаги?»
«Этот Ван Саньшуй... Он настолько жаден, что начисто лишен стыда».
Чу Бай покачал головой и ступил в деревню.
Едва он сделал два шага, как створка ближайшего двора приоткрылась, явив пару настороженных глаз.
— Эй, юноша! Уходи скорее! Не заходи в деревню!
Старый голос прозвучал вполголоса: — Этот Бессмертный Лис в последнее время свирепствует, и он в ярости! Берегись, а то голову потеряешь!
Чу Бай замер и обернулся. С мягкой, безобидной улыбкой он сложил руки в приветственном жесте и сказал.
— Не бойтесь, дедушка. Я странствующий лекарь из города, просто прохожу мимо и хотел бы попросить глоток воды. Какой еще Бессмертный объявится среди бела дня?
Говоря это, он незаметно сделал несколько шагов ближе.
Старик разглядел в нем хрупкого на вид ученика, и его подозрительность немного улеглась. И все же открывать дверь он не посмел, лишь торопливо бросил через щель: — Что же ты не слушаешь голоса разума, юноша!
Чиновники из Управления по подавлению нечисти приходили сюда пару дней назад, но даже они не смогли обуздать этого Бессмертного. Несколько человек пострадали! Какая от тебя, ученого, польза? Уходи, уходи!
— Чиновники из Управления по подавлению нечисти пострадали?
Чу Бай приподнял бровь, уцепившись за важнейшую деталь. Он наигранно удивился: — Неужели? Раз разве у этих чиновников нет защитной магии? Как же они умудрились пострадать?
— Эх, и не говорите!
Старик тяжело вздохнул и распахнул дверь пошире, впуская Чу Бай внутрь. Казалось, он страшно боялся оставаться на улице, опасаясь, что так называемый Бессмертный утащит и его.
Оказавшись во дворе, Чу Бай заметил, что курятник в углу разнесён в щепки. На земле валялось лишь несколько испачканных кровью перьев.
— Уважаемый, не могли бы вы рассказать подробнее, как именно пострадали те чиновники?
— как бы между делом осведомился Чу Бай, принимая из рук старика плошку с водой.
Старик содрогнулся при воспоминании: — Ночь выдалась чернильно-чёрной, мы и носа не смели высунуть наружу. Только и слышали, как воют духи да бесятся волки, а чиновники орали во всю глотку: «Моя внутренняя броня треснула!» да «Какой сильный ветер!»
— Утром встали, осмотрелись. Крови почти не было, но сами чиновники грязные, растерянные, лица бледные. Говорили, будто у Лисьего Великого Бессмертного безграничная духовная сила и что он в клочья разорвал их защитные доспехи.
Услышав это, Чу Бай уже начал складывать общую картину воедино.
«Внутренняя броня треснула?»
«Вопли духов да волчий вой?»
«Будь тут настоящая ожесточённая схватка, остался бы шлейф духовной энергии и запах крови».
«Но кроме той горстки куриных перьев, во дворе нет ни малейшего следа демонической ци».
«К тому же в Управлении по подавлению нечисти служат бывалые мастера, годами оттачивавшие своё мастерство. Даже если бы они проиграли бой, они обязаны были собрать куда больше информации».
«А тут...»
Божественная мысль Чу Бай качнулась, и взгляд упал на обломки бамбуковых прутьев курятника.
«Срезы ровные. Совсем не похоже на следы от звериных лап или клыков, скорее... будто разрубили острым клинком».
«Какой ещё “Лисьий Великий Бессмертный с безграничной духовной силой”?»
Чу Бай опустил плошку с водой, и в его глазах блеснул холодный свет.
«Никаким демоном-лисом здесь и не пахнет».
«Дело рук человеческих, и точка!»
«И этот смутьян, боюсь, крепко связан с тем заместителем командира — Ван Саньшуем».
— Благодарю за воду, уважаемый.
Чу Бай достал из рукава пару монет, положил на стол и поднялся, собираясь в путь. — Раз уж зашла речь о Бессмертном, я немного смыслю в технике изгнания духов. если выдалась возможность, схожу взглянуть на него.
— Постой! Юноша, ты куда...
Прежде чем старик успел его остановить, фигура ученого смазалась, и он уже высколкнул за калитку.
Оказавшись на деревенской тропе, Чу Бай полностью сосредоточился и выпустил божественную мысль.
Демонической ци в деревне по-прежнему не ощущалось, однако у земли возле курятника он уловил едва заметные, затухающие колебания духовной силы.
«Это же... запах низкосортных благовоний, привлекающих демонов».
«Обычно охотники используют их, чтобы приманивать зверей, но порой беспринципные практикующие пускают их в ход, лишь бы состряпать фальшивку о появлении демонического зверя».
Пошел по еле уловимому шлейфу аромата, и взгляд Чу Бай упал на полуразрушенный храм Горного Духа на окраине деревни.
«Раз уж я здесь, стоит доиграть этот спектакль до конца».
«Если он промышляет этим ради собственной наживы, Ван Саньшуя ждет неминуемый суд и суровое наказание за содеянное».
«Но если он нарочно раздувает панику, чтобы казаться незаменимым... что ж, это куда более серьезная проблема. Из-за такого легко могут полететь головы».A034«:»«Эх, и не говорите!»

Комментарии

Загрузка...