В северо-восточном углу управы Департамента подавления зла примостился ничем не примечательный боковой зал. Его пестрая серая черепица дышала глубокой старостью и запустением.
Здесь располагался архив, где хранились дела обо всех происшествиях в уезде Аньпин, так или иначе связанных с демонами и практиками за последние несколько десятилетий.
После слияния двух ведомств это место превратилось в настоящий хаос.
Старые папки, перевезенные из дивизионов Охраны правопорядка и Истребления демонов, вперемешку с неразобранными свежими отчетами громоздились так высоко, что внутри едва оставалось свободное место.
Обычные стражники обходили архив десятой дорогой. Без прямого приказа вышестоящих никто по доброй воле сюда не совался.
Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась, взметнув к потолку облако пыли.
Чу Бай уверенно шагнул внутрь, и его тут же обдал удушливый запах сырости и прелой бумаги.
За конторкой, согнувшись в три погибели над столом, дремал пожилой чиновник в длинном сером халате. Его голова то и дело клювала носом, а из уголка рта свисала тонкая струйка слюны.
Услышав шаги, он даже не приподнял веки и невнятно пробормотал.
— По пустякам меня не беспокоить. Нужно что-то найти — ищи сам. Журнал регистрации лежит слева...
Чу Бай подошел к стойке и легко постучал пальцами по столешнице.
Только после этого старик с явной неохотой поднял голову, мутным взглядом окинув непрошеного гостя.
Перед ним стоял незнакомый юноша. Хотя на том и красовалась черная форма положенного ранга, старый чиновник за десятилетия службы в управе повидал немало начальства. Кого он только не видел?
«Совсем зеленый. Наверняка очередной сопляк из знатной семьи, которого прислали сюда для галочки, либо желторотый новичок, еще не знающий здешних порядков».
— Ого, глядите-ка, не сам ли новый инспектор патрульных знамен пожаловал?
Чиновник зевнул и небрежно закинул в рот пригоршню тыквенных семечек. Подниматься или выказывать хоть какое-то уважение он даже не думал, лишь кивнул в сторону самого пыльного и шаткого стеллажа в дальнем углу зала.
— В департаменте нынче суматоха, навести порядок некому. Все эти ветхие дела, висяки, неразрешенные завалы да бумажки, которые оба ведомства перекидывали друг другу, словно горячие пирожки, так и валяются в том углу.
— Если со скуки маешься и хочешь заняться хоть чем-то полезным или просто поглазеть ради интереса — копайся на здоровье. Только сразу предупреждаю: ничего не перепутай. Если начальство спросит с меня за бардак, оправдываться я не стану.
С этими словами он снова уткнулся лицом в стол, ясно давая понять, что разговор окончен.
«По его мнению, подобного усердия новоиспеченного чинуши хватит от силы на два-три дня».
«Даже прежний директор хватался за голову, стоило ему заглянуть в этот архивный бедлам. Что уж говорить про молокососа, у которого молоко на губах не обсохло?»
Чу Бай посмотрел на нагло-безразличный вид старого чиновника, но сам даже не изменился в лице.
Он не стал распаляться гневом, не ударил кулаком по столу и не принялся орать, подобно какому-нибудь горячемулобому юнцу. Он просто стоял молча, в упор глядя на зарвавшегося чиновника.
Стоило ему задействовать Писание Стража, как тонкая, но плотная нить духовной воли бесшумно сорвалась с места, окутав ссутулившуюся фигуру.
— Как тебя зовут?
Голос Чу Бай звучал тихо, однако для старого чиновника это прозвучало подобно взрыву в голове.
Ощущение было таким, будто на тебя нацелился скрытый в траве хищник: по спине побежали мурашки, а в затылок ударил ледяной пот.
ТРСЬ!
Тыквенные семечки высыпались из оцепенело замерших рук чиновника прямо на стол. Его затрясло крупной дрожью, остатки сна улетучились вмиг, и он подорвался со стула так, словно под ним взвели пружину.
Он в ужасе уставился на невозмутимого юношу перед собой. Тот не излучал никакой мощной духовной мощи, но чиновник чувствовал, как бешено колотится сердце и перехватывает дыхание — стоило замешкаться с ответом, как на него обрушилась бы страшная бера.
— М-меня зовут Ван Дэ. Я... я управляющий этим архивом.
Заикаясь, выдавил старик, пока его лоб покрывался градом холодного пота. От прежней лени и высокомерия не осталось и следа — их сменили глубокий страх и трепет.
«Эти глаза... От них кровь стынет в жилах! Никакой он не новичок. Больше похож на хладнокровного мясника, за плечами которого горы трупов!»
— Ван Де.
Чу Бай слегка кивнул и ослабил давление своего божественного помысла. — Зажги лампы у этих стеллажей и принеси стремянку, — холодно велел он. — Я хочу изучить нераскрытые дела за последние полгода, особенно те, что касаются западной части города.
— Слушаюсь! Эту минуту всё сделаю!
Словно получив помилование, Ван Дэ бросился зажигать лампы и тащить стремянку. Движения его стали настолько проворными, будто он помолодел лет на двадцать. Он даже заботливо отыскал чистую тряпку и до блеска протёр запыленный стол.
При тусклом жёлтом свете лампы Чу Бай стоял на высокой деревянной стремянке, перебирая пожелтевшие свитки один за другим.
Для обычного человека это была невероятно утомительная и громоздкая работа.
Мало того что записи в архиве велись небрежно, так из-за царившей до слияния ведомств путаницы многие дела противоречили друг другу. Вырванные страницы и неполные записи встречались на каждом шагу.
Однако для Чу Бая это было идеальное место, чтобы пустить в ход свои навыки.
Пусть его Писание Стража еще не достигла стадии малого успеха, но даруемая ею ясность ума и феноменальная память работали здесь почище любого чит-кода.
Чу Бай пролистывал свитки с поразительной скоростью, зачастую охватывая взглядом по десять строк за раз. Хаотичная информация, которая любому другому показалась бы бессмысленным нагромождением символов, в его голове мгновенно упорядочивалась, раскладывалась по полочкам и складывалась в единую картину.
«Три месяца назад в колодце на востоке города нашли женское тело. Стражи порядка заявили, что это дело рук водяного призрака, но Управление по борьбе с демонами сочло это местью. Дело так и не закрыли... висяк».
«Пятый месяц: дотла сгорела лавка семьи Ли. Обнаружены следы ци огненной крысы-демона. Официальный вердикт: случайный пожар... Сомнительно».
«Шестой месяц...»
Перебирая свиток за свитком, Чу Бай начал выстраивать общую картину скрытых от глаз грязных течений, что бурлили под поверхностью уезда Аньпин.
«Положение дел здесь и впрямь заброшено донельзя».
То, с каким упорством оба ведомства перекладывали друг на друга вину и уклонялись от ответственности, просто не лезло ни в какие ворота.

Комментарии

Загрузка...