— Приказ принят! —.
торжественно отозвался Чу Бай.
Стоило ему принять приказ, как обострившиеся чувства Чу Бай уловили неладное. Заместитель начальника Чжао, стоявший за Чжан Чэном, улыбался и хлопал в ладоши, но в глубине его глаз таился ледяной холод и настороженность.
Более того, он ощутил на себе несколько враждебных взглядов, которые никто и не думал скрывать, — они исходили из первых рядов толпы.
Чу Бай мысленно усмехнулся, но лицо его осталось бесстрастным.
«Значит, это те самые фракции, о которых говорил даос Чжан? Я еще ничего не успел сделать, а на меня уже точат зуб».
Следом Чжан Чэн объявил остальные назначения.
— Настоящим объявляю, что Ху Хао, выпускник Даосской школы, назначается стражем по подавлению нечисти и зачисляется в Третий отряд подавления нечисти! —.
Ху Хао тоже вышел вперед за формой и поясным жетоном. Хотя он был всего лишь рядовым стражем без ранга, лицо его раскраснелось от восторга.
После церемонии назначения толпа рассеялась, и все направились в тыловую службу за припасами.
Чу Бай влил капельку духовной силы в поясной жетон из черного железа.
Сознание тут же наполнилось удивительным ощущением резонанса.
Этот жетон служил не просто средством связи, способным чувствовать обладателей других жетонов в радиусе десяти ли. Куда важнее было то, что он оказался связан с Сетью Законов Великого Чжоу, окутывавшей уезд.
[Права доступа разблокированы: Патрульный демон]
Строка текста всплыла в его голове.
Подобная функция полагалась исключительно жетонам чиновников с рангом: она позволяла задействовать мощь Сети Законов, чтобы чуять демоническую ци зла в радиусе ста чжанов.
Лучшего оружия против демонов, искушенных в маскировке, просто не сыскать — настоящее божественное подспорье для расследований.
«Похоже на тот артефакт, что я видел раньше, Зеркало поиска демонов, разве что чуть менее точное».
«Вещица что надо».
Чу Бай спрятал поясной жетон и повел Ху Хао на склад тыловой службы во Внутреннем зале.
За выдачу припасов отвечал чиновник средних лет по фамилии Лю. Круглолицый и неизменно улыбчивый, за маской добродушия он скрывал цепкую купеческую хватку.
— О, да вы, должно быть, новоиспеченный инспектор знамен Чу! Я столько о вас слышал!
Завидев входящего Чу Бай, чиновник Лю тут же выскочил из-за прилавка. Лицо его озарила лучезарная улыбка, и он ловко протянул заранее подготовленный сверток с припасами.
— Господин Чу, это ваша доля. Три флакона пилюль Сбора Ци, один комплект стандартных внутренних доспехов и дела подведомственного вам участка. А еще...
Чиновник Лю понизил голос, извлек из рукава небольшой изящный пакетик с чаем и сунул его в руку Чу Бай, подобострастно улыбаясь: — Это лишь скромный дар от меня лично. Свежий чай. Ничего особенного, просто горло промочить.
Все его движения были отточены до автоматизма — сразу чувствовался старый мастер подобных дел.
Лицо Чу Бай осталось беспристрастным. Он не стал ни отказываться, ни выказывать радости, просто кивнул и принял сверток: — Благодарю, чиновник Лю.
— О чем речь, о чем вы! — чиновник Лю зачастил кивками, хотя исподтишка внимательно следил за реакцией Чу Бай.
Когда же настала очередь Ху Хао, лицо чиновника Лю мгновенно переменилось.
Он уселся обратно за приставку и неторопливо взял поданные Ху Хао бумаги. Бросив на них один беглый взгляд, он нахмурился.
— Ху Хао, значит? Зачислен в Третий отряд?
Чиновник Лю причмокнул, небрежно швырнул бумаги на стол и с деланным вздохом сказал: — Какая досада. Стандартные длинные сабли Стражи Подавления Зла как раз закончились, а новая партия еще не поступила. Что же до внутренних доспехов... те несколько комплектов, что остались, сплошь не вашего размера...
Ху Хао опешил. — Как такое возможно? — встревоженно выпалил он. — Я же видел, как люди передо мной получили свое снаряжение.
— Их снаряжение было забронировано! — чиновник Лю закатил глаза и ухмыльнулся. — Вы тут новенький, вот и не знаете здешних порядков. Загляните-ка сюда через три-пять дней, авось повезет.
«Через три-пять дней?»
Остаться в таком месте, как Стража Подавления Зла, без оружия и доспехов хотя бы на три дня... Если подвернется задание, это верная смерть.
Ху Хао, конечно, простак, но не дурак.
Он покосился на стоявшего рядом Чу Бай, который опустил голову и разбирал бумаги, затем перевел взгляд на бегающие глазки чиновника Лю — и всё сразу понял.
«Он вымогает взятку».
«И делает это прямо на глазах у Чу Бая».
Ху Хао стиснул зубы и вытащил заготовленный кошель. В нем лежало пять ляэров серебра — деньги, которые он откладывал на хозяйственные расходы.
Пять ляэров — сумма небольшая, но учеба в даосской школе вычистила все его сбережения до дна. Служба только началась, жалованье еще не платили, и расставаться с этими крохами было больно.
Прикрываясь прилавком, он пододвинул кошелек ближе и выдавил из себя улыбку: — Вы заслужили отдых, господин Лю. Это на чай — вам и вашим людям. Не могли бы вы еще раз поискать? Вдруг завалялся лишний комплект?
Рука чиновника Лю молниеносно метнулась вперед. Он сжал кошелек, оценивая вес, и морщины на его лице тут же расплылись в широкой улыбке.
— Ох, глядите-ка! Память совсем дырявая...
Он шлепнул себя по лбу и вытащил из-под прилавков новенькую форму с комплектом внутренних доспехов. — Да они же всё это время лежали прямо здесь! Держи. И старайся как следует в Третьем отряде!
Все это время Чу Бай стоял в стороне и молча наблюдал.
Хотя чиновник Лю обращался к Ху Хао, боковым зрением он не сводил глаз с Чу Баем.
Он проверял его.
Чу Бай служил инспектором дозорных знамен, и его прямым долгом было проводить проверки.
Если бы Чу Бай попытался вмешаться или даже схватился за саблю, это означало бы одно: перед ним безрассудный горяч голов, для которого не существует компромиссов. С той минуты юноша стал бы его врагом.
Если бы Чу Бай тоже сунул ему взятку или замолвил за кого-то словечко, чиновник понял бы, что перед ним мягкотелый глупец, которым легко помыкать.
Но Чу Бай не сделал ничего.
Он не стал останавливать Ху Хао, дававшего взятку, и не сделал замечания чиновник Лю. Он даже брови не сдвинул.
И лишь когда Ху Хао забрал вещи, Чу Бай холодно обронил: — Пойдем.
Затем он развернулся и зашагал прочь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Чу Бай, чиновник Лю медленно сбросил улыбку — на смену ей пришли удивление и тревога.
«Этот пацан... хитрый лис. Ни черта не поймешь».
«Что он затеял?»
Такое нежелание принимать чью-то сторону, затевать ссору или хотя бы высказать свое мнение — эта способность слиться с фоном — по-настоящему встревожила его.
Стоило им покинуть вещевой склад, как они отыскали тихий, безлюдный коридор.
Ху Хао нащупал опустевший кошелек и криво усмехнулся: — Только пришел, а уже влетел в копеечку... В Департаменте Подавления Нечисти выжить ох как непросто.
— Подумать только, пришлось выложить эти пять ляэров...
Чу Бай остановился, посмотрел на Ху Хао и спокойно сказал: — Чиновник Лю принадлежит к людям рода Лю. Он проверял меня и одновременно учил тебя местным «порядкам». Если бы ты не раскошелился сегодня, в дальнейшем он бы затягивал выдачу снаряжения, и аппетиты его росли бы с каждым разом.
— Ладно, на сегодня хватит. Но если он снова станет донимать тебя, дай мне знать.
Ху Хао вздохнул, кивнул, а затем озабоченно сказал.
— Младший брата Чу... то есть, господин инспектор знамен. Я тут кое о чем расспросил. Департамент Подавления Нечисти хоть и объединили, но внутри там страшная неразбериха.
Он понизил голос: — Сейчас в ведомстве три главных отряда. Первый целиком состоит из людей уездного судьи. Им достается лучшее снаряжение. Второй подчиняется отпрыскам знатных родов, что примкнули к помощнику судьи. Их много, и ведут они себя как хозяева жизни.
— Что же до Третьего отряда, куда направляюсь я...
На лице Ху Хао промелькнула тревога. — Говорят, после слияния ведомств Третий отряд превратился в какую-то свалку. Туда сослали всех стариков, калек, никчемных людишек, от которых все отказались, прожженных вояк и смутьянов, кому не посчастливилось кому-то насолить. Им поручают всю грязную и неблагодарную работу.
— Директор Чжан и рад бы навести порядок, но первый и второй отряды ему не подчиняются. Ему приходится полагаться лишь на нас, новичков.
Ху Хао помрачнел: — Я только-только прибыл, и сразу в такое место. Боюсь, пробиться наверх будет просто невозможно.
Услышав это, Чу Бай задумался.
«Элитные силы разделили, а из объедков слепили Третий отряд?»
— Старший брат Ху.
Чу Бай хлопнул Ху Хао по плечу, сохраняя невозмутимый взгляд: — Ты из даосской школы, твоя база крепче, чем у этих старых бездельников. В Третьем отряде царит бардак, но именно поэтому на него никто не обращает внимания.
Помни: не встревай в их междоусобицы, не опускайся до их уровня и не подражай этим старым псам, которые только и умеют, что отлынивать от работы.
— Тебе нужно сосредоточиться на тренировках и развитии своей силы. Пока твои кулаки достаточно крепки, ты везде будешь на высоте, в каком бы отряде ни состоял.
— Наша база пока еще слаба, но потенциал куда выше их. Незачем спешить ввязываться с ними в открытый конфликт.
Замешательство на лице Ху Хао рассеялось, и он решительно кивнул: — Я понял! Буду следовать за директором Чжаном и тобой, сосредоточившись на своих обязанностях!
— Что же до меня...
Чу Бай потер в ладони холодный жетон инспектора знамен, погрузившись в раздумья.
«Инспектор знамен не подчиняется ни одному из отрядов — это независимая должность».
«Чжан Чен, очевидно, неспроста назначил меня именно сюда. Значит, мне придется быть еще осторожнее».
«Пусть грызутся между собой».
Чу Бай подумал: «Мой наставник уже все разъяснил. Должность бессмертного чиновника особенная. Для меня это всего лишь ступенька, и в их политические игры лучше не соваться».
«Все, что от меня требуется — выполнять свой долг. Встречу демона — уничтожу, столкнусь со злом — искореню...»

Комментарии

Загрузка...