— Парень я простой, во всех этих хитросплетениях разбираться не стану. Если за 3 дня ничего не соображу, пойду прямо в Судебное ведомство.
Судья Ли — фигура внушительная, да и власти у того ведомства хоть отбавляй. Выбью там хоть завалящую должность — и то хлеб, в будущем смогу без труда добывать ресурсы для своего рода.
Чубай невольно усмехнулся. Рассуждения звучали просто и здраво.
— А я вот до этих пор в раздумьях.
Стоявшая рядом Ван Цинли тихо вздохнула. От нее веяло тонким свежим ароматом трав и деревьев, а на лице играла кроткая улыбка. — Вся эта резня и убийства... совсем не по мне. Пожалуй, попрошу наставника разрешить мне остаться в Даосской школе управляющей. В таком тихом месте я могла бы обучать и наставлять учеников, а заодно брать свитки из Библиотечного павильона. Там куда спокойнее, да и для постижения моего даосского навыка стихии дерева это подходит идеально.
Чубай с пониманием кивнул.
Путь Лю Цина строился на стремлении к силе, тогда как Ван Цинли искала покоя. Оба выбранных ими пути поистине заслуживали уважения.
Судебное ведомство являлось центром реальной власти, наделенным широкими полномочиями и ведающим проверками, в то время как пост управляющего Даосской школой сулил почет, стабильность и полное изобилие ресурсов.
Но...
Чубай мысленно покачал головой.
«То, что для других служит золотой дорогой, для меня вовсе не лучший выбор».
«Причина проста: я обладаю особой судьбой-диаграммой — Взаимным Порождением Печати и Ленты, Обретением Формы Заслуг и Провинностей».
Он уже успел испытать на себе всю сокрушительную мощь этой судьбы-диаграммы. Простая расправа с мелкими крысами, толком еще не успевшими расплодиться, была засчитана как пустячная заслуга, и всё же принесла огромную пользу в культивации.
«Соверши я великий подвиг или предай мечу истинного злодея, погрязшего в грехах, какой же щедрой окажется отдача?»
Если взглянуть на оба пути сквозь эту призму.
«Судебное ведомство неплохо, но центральные учреждения вроде Министерства Чинов больше сосредоточены на бумажной волоките да взвешивании чужих заслуг и промахов».
«Это всё равно что приставить бухгалтера сторожить амбар: буду смотреть, как другие совершают подвиги и получают награды, тогда как самому мне вряд ли выпадет много возможностей — особенно поначалу — лично рисковать в бою и зарабатывать реальные боевые заслуги».
«Что же до роли управляющего в школе — это уже перебор со стабильностью. Дни напролет придется учить новичков или разбирать древние манускрипты. Где мне там сыскать отъявленных негодяев для расправы?»
«Где искать дела потрясающей силы?»
«Выбери я любой из этих путей, моя судьба-диаграмма Формы Заслуг и Провинностей еще долго пролежит без дела».
«Судья Ли говорил, что те, кто становится бессмертными чиновниками, подобны живым шахматным фигурам, вольным занимать посты в любом ведомстве...»
Глаза Чубая чуть сузились, а в голове начало проясняться.
«Раз уж суть звания бессмертного чиновника заключается в свободе выбора, спешить с решением некуда».
«Я пока еще слишком мало знаю об устройстве чиновничьего аппарата Великой Чжоу и конкретных функциях ее ведомств. Делать опрометчивую ставку сейчас было бы глупо».
«Пожалуй, пока я отложу в сторону эти два на вид заманчивых варианта».
«Похоже, в ближайшие дни мне придется как следует во всем разобраться».
Приняв решение, Чубай тронул губы легкой улыбкой.
В конце концов, место бессмертного чиновника у него уже в кармане. Обладая белым талисманом, он держал инициативу в своих руках.
После череды жестоких схваток разум был натянут как струна. Стоило только расслабиться, как навалилась волна глубокой усталости.
Чубай вернулся в знакомую комнату. Солнце еще не село, и его косые лучи падали сквозь оконную решетку, освещая пустое пространство.
В последние дни соседи пропадали с самого утра, так что в комнате стояла необычная тишина.
Скрестив ноги на кровати, он привычным движением сложил пальцы в печать. На кончиках замерцало несколько тонких струй зеленого света.
Печать Омоложения.
Едва печать влилась в грудь и живот, прохладная животворящая энергия быстро заструилась по телу, залечивая микротравмы в меридианах, оставшиеся от чрезмерных всплесков силы.
Чуть выровняв дыхание и успокоив ци, Чубай закрыл глаза и молча пустил в ход Технику Гуйюань.
Не прошло и много времени, как за дверью послышались знакомые шаги и голоса.
Дверь распахнулась, и один за другим вошли Цзянь Куо, Чжоу Тун и Чэнь Ши.
На лицах читалась усталость: очевидно, весь день они провели в хлопотах перед предстоящими итоговыми экзаменами первого года.
— Чубай?
Шедший впереди Цзянь Куо замер на пороге. Он уставился на неподвижно сидящую на кровати фигуру, и на его лице отразилось крайнее изумление.
«Последние несколько дней Чубай пропадал неизвестно где. Мы же видели, как отчаянно он пахал, обычно возвращаясь лишь заполночь. С чего это он заявился до заката?»
— Братец Чу, с чего это у тебя сегодня столько свободного времени?
Чжоу Тун отложил книгу, налил стакан воды и поддразнил: — Уже закончил готовиться к экзаменам? Эти дни все только и гадают, кому достанется первое место на итоговых. Мы-то с братями ждем не дождемся, когда ты покажешь класс на арене.
Чубай медленно открыл глаза и шумно выдохнул. Глядя на соседей, с которыми делил кров изо дня в день, он тронул губы спокойной улыбкой.
— Боюсь, братья, моего выступления на итоговых экзаменах вам увидеть не довелось.
Он сделал паузу, и в его спокойном голосе послышалась едва скрываемая легкость.
— Пожалуй, мне придется опередить вас всех.
— Сегодня проходил экзамен на звание бессмертного чиновника. Мне посчастливилось его сдать. Можно сказать... я выпустился досрочно.
Тишина.
В комнате повисло мертвящее, звенящее молчание.
А затем...
— Кхэ-кхе! Кхе-кхе-кхе! — Чжоу Тун, только что сделавший глоток воды, фонтаном выплеснул ее изо рта.
— Ха-ха-ха! Братец Чу, шутишь, чтобы нас разгрузить? Видишь же, как мы тут на нервах!
Чэнь Ши схватился за живот, заливаясь хохотом и хлопая себя по бедрам. — Экзамен на бессмертного чиновника? Да там все эти чудовищные гении третьего курса глотки друг другу рвут! Какое мы к этому имеем отношение?!
— Точно! Братец Чу, с шуточкой ты переборщил, — подхватил Чжоу Тун, вытирая рот и покачивая головой со смехом.
В их понимании это звучало совершенно нелепо. Первокурсник заявился на экзамен бессмертных чиновников, куда допускалась лишь элита третьего курса?
И он даже сдал?
Да как такое вообще возможно!
Не смеялся один лишь Цзянь Куо.
Брови его слегка сошлись на переносице, а взгляд был пристально прикован к Чубаю.

Комментарии

Загрузка...