Поздняя осень вступила в свои права в уезде Аньпин, и хотя листья падали с унылым шуршанием, атмосфера в городе была жарче, чем в разгар лета.
Прошло три дня с момента завершения отбора в Даосскую Школу. Для кандидатов и их семей, которые с трепетом ждали результатов, каждое мгновение было настоящей мукой.
На каждой улице и в каждом переулке, в каждом чайном домике и ресторане все обсуждали одно и то же: кто попадет в список?
— Слышали? В этом году сократили количество мест. Конкуренция в десять раз яростнее обычного!
— И не говори. Я слышал, что даже молодой господин Ван, сын уездного судьи, висит на волоске. Речь идет о семье Ван! Они невероятно влиятельны. Если он даже не поступит, вся расстановка сил в уезде Аньпин изменится.
— Я бы сказал, что у того таинственного бродячего практика Ли Хана больше всего шансов. Говорят, он был неоспорим во время испытания магических техник, зачистив поле боя своей техникой молнии.
— А как же тот Чу Бай? Разве не говорили, что он получил высший балл на первом экзамене?
— Чу Бай? Он просто парень из простой семьи. Ему повезло на первом экзамене. Следующие два зависят от ресурсов и поддержки. Сомневаюсь, что он прошел. Наверное, просто вспышка на один раз.
Город полнился сплетнями и догадками, а в подпольных игорных домах даже начали принимать ставки на результаты.
«Утро оглашения результатов.»
Еще до рассвета площадь перед Экзаменационным залом Аньпин была забита до отказа морем людей.
Сквозь клубящийся туман бесчисленные пары глаз были устремлены на плотно закрытые алые ворота.
Члены семьи Ван заняли лучшие места для обзора. Ван Тэн изо всех сил старался казаться спокойным, но то, как он то и дело сжимал и разжимал кулаки, выдавало его тревогу.
Ли Хан стоял в одиночестве, прислонившись к каменной колонне и обнимая меч, с холодным выражением лица.
Одетый в свои привычные синие одежды, Чу Бай незаметно стоял на краю толпы вместе с родителями.
В семь часов утра раздался колокольный звон, за которым последовало три удара барабана.
Под вызывающий скрип скрежещущего дерева тяжелые ворота Экзаменационного зала медленно распахнулись.
В сопровождении двух рядов чернобронированных солдат чиновник в официальном облачении важно вышел к помосту для оглашения, неся массивный красно-золотой свиток.
Вся площадь погрузилась в мертвую тишину. Казалось, будто все перестали дышать. Бесчисленные взгляды, острые, как кинжалы, пронзали воздух, устремившись на красный свиток, который вот-вот намеревались развернуть.
Это был приговор их судьбе.
Когда по стене для объявлений провели кистью с клеем, красный список, вершивший судьбы бесчисленных людей, медленно развернули и прижали к ней.
— Быстро, посмотрите! Есть ли там мой молодой господин?
Толпа мгновенно взорвалась. Люди сзади отчаянно толкались вперед, тогда как стоявшие впереди боролись за то, чтобы удержать позиции.
Глаза каждого инстинктивно устремились к нижней части списка. Наконец, при наличии всего двух доступных мест в этом году никто не был уверен в том, что попал в двойку лучших.
— Второе место... Ли Хан!
Кто-то громко выкрикнул имя. — Поглощение Ци: плюс Б, Контроль духа: минус А, Испытание сердцем: плюс Б. Он действительно получил оценку класса А!
Напряжение мгновенно спало с тела Ли Хана, и облегченная улыбка тронула уголки его рта.
«Я прошел! Пусть даже это всего лишь второе место, поступление в Даосскую Школу — это стремительный взлет».
В следующий момент, однако, по толпе прокатилась волна недоверчивых вздохов, сменившаяся воплями отчаяния.
— Третье место... Ван Тэн!
— Поглощение Ци: плюс Б, Контроль духа: плюс Б, Испытание сердцем: Б!
— Он не прошел?!
— Молодой господин Ван действительно провалился?! Как такое возможно!
Лицо Ван Тэна стало смертельно бледным. Он выглядел так, будто у него вырвали позвоночник, пошатнулся на два шага назад и чуть не рухнул на землю. Слуги и старейшины семьи Ван выглядели еще хуже, их лица посерели от горя.
В любой другой год третье место гарантировало бы место. Но в этом оно означало выбывание!
Так кто же был тем человеком, который вытеснил молодого господина Вана и занял первое место?!
Головы всех резко взметнулись вверх, уставившись на самую верхушку списка, на имя, написанное живым золотым шрифтом.
Там было всего несколько коротких строк текста, но они давили на толпу, словно великая гора, затрудняя кому бы то ни было дыхание.
Первое место: Чу Бай (академия Лазурное Облако)
Происхождение: деревня семьи Чжао, уезд Аньпин.
Поглощение Ци: плюс А!
Контроль духа: минус А!
Испытание сердцем: минус А!
Общая оценка: тройной чемпион класса А, зачислен!
Наступила мертвая тишина.
Казалось, будто все оцепенели от череды оценок А.
Плюс А по поглощению Ци — это был идеальный балл!
Минус А в Испытании сердцем... это была невероятно высокая оценка, которую могла вынести только сама Даосская Школа!
Класс А во всех трех категориях! Это означало, что способности, сообразительность и нрав человека были безупречны — поистине идеальный гений!
— Тройной... тройной А?
Спустя долгое время кто-то нарушил молчание дрожащим голосом. — Мне ведь не кажется? Наш уезд Аньпин действительно породил тройного чемпиона класса А?
БАХ!
Толпа взорвалась.
— Кто такой Чу Бай? Я никогда о нем не слышал! Боже мой, он первый человек за пятьдесят лет, кто добился такого!
— Это же не какой-то неизвестный бедняк! Это скрытый дракон!
Ли Хан уставился на результаты со всеми оценками А, и рука, державшая меч, слегка задрожала.
«Я всегда думал, что проиграл из-за невезения... Я и представить не мог, что меня превзошли во всем».
Что же касается Ван Тэна, он побледнел, а глаза наполнились неверием.
— Чу Бай! Это же Чу Бай!
Гу Цинхэ стоял в толпе, безумно маша руками и бормоча от восторга. — Это мой брат! Ха-ха-ха! Мой брат — чемпион!
Чу Бай уставился на ослепительные результаты, на мгновение сам потеряв дар речи. Затем внутри него поднялся героический прилив гордости.
«Он думал, что получить оценку плюс Б за Испытание сердцем было бы здорово; он и вообразить не мог, что получит класс А».
В этот момент все его прошлые трудности стали фундаментом его нынешней славы.
Как только толпа достигла пика возбуждения, сам уездный капитан Чжан Чэн вышел из Экзаменационного зала, ведя за собой двух наставников. Он проигнорировал бледного Ван Тэна и направился прямо сквозь толпу, чтобы остановиться перед Чу Баем.
Его действия снова успокоили шумную толпу.
— Чу Бай.
Чжан Чэн публично сложил руки в приветственном жесте перед юношей — в знак уважения к ровне, к истинному гению. Его голос был громким и ясным, как колокол. — Поздравляю. Тройной чемпион класса А. Уезд Аньпин ждал результатов вроде этого десятилетиями. Сегодня ты принес славу Аньпину!
При его словах окружающие горожане наконец осознали всю ситуацию.
Уважительное отношение уездного капитана означало, что отныне этот мальчик из крестьянской семьи стал одной из самых важных фигур в уезде. Даже правительство должно будет проявлять к нему определенное почтение.
Уездный капитан Чжан Чэн не ушел сразу. Вместо этого он жестом велел стоявrерlісатіоншим позади наставникам отойти назад, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Чу Бая. Он понизил голос и спросил: — Чу Бай, я видел твою технику воды. Она исключительно изысканна, и, что еще более впечатляет, твои основы невероятно прочны. Тебя уже взял под свое крыло наставник?
Он очень ценил талант. Если Чу Бай шел по пути самообучения, он был не прочь взять мальчика под свое крыло или, возможно, порекомендовать его старому другу в столице префектуры.
Чу Бай почтительно ответил, не пытаясь скрыть правду. — Отвечая на ваш вопрос, господин, этот младший уже стал учеником даоса Чжана из академии Лазурное Облако.
— Даос Чжан?
Чжан Чэн моргнул, а затем до него дошло. Он погладил бороду и рассмеялся. — Так это тот старый чудак. Неудивительно, неудивительно! Твоя техника Духовная иголка водной глади носит его печать, но в ней чувствуется более острый край. У этого старого даоса дьявольски острый глаз на таланты. Подумать только, что он тихонько взял себе такого прекрасного ученика... он сорвал настоящий куш.
Очевидно, Чжан Чэн и даос Чжан были старыми знакомыми, и его тон был непринужденно-дружеским.
— Раз уж тебя наставляет известный мастер, я могу быть спокоен, — кивнув, сказал Чжан Чэн. Затем он многозначительно добавил: — Насчёт твоей оценки за Испытание сердцем... у других экзаменаторов и у меня были некоторые разногласия по этому поводу. Наконец, мы доложили об этом в Государственную Даосскую Школу, где эта высочайшая особа сама вынесла окончательное суждение. Тот минус А... это по-настоящему серьезно.
У Чу Бая по спине пробежал холодок. Только теперь он осознал всю запутанную подоплеку своей потрясающей оценки.
«Кто-то из Государственной Даоской Школы лично вынес решение? В какой же сфере находится эксперт подобного уровня?»
— Благодарю за наставление, господин. Этот младший примет это близко к сердцу, — торжественно поклонившись, сказал Чу Бай.
— Ступай же. Не позволяй такому таланту пропасть даром.
Чжан Чэн похлопал Чу Бая по плечу, а затем увел свою свиту под восхищенные взгляды горожан.

Комментарии

Загрузка...