Отзвуки второго ежемесячного экзамена еще не успели полностью утихнуть. В классе сидели все ученики Третьего отряда.
На возвышении стоял наставник Чжоу Чанкун, заложив руки за спину; его взгляд скользил по лицам учеников — юным, но уже отмеченным печатью жесткости.
Качество этого набора оказалось выше, чем он предполагал. В особенности ученики из первого ряда уже показывали слабые признаки будущих лидеров своего потока.
— Вы зачислены уже больше трех месяцев и сдали два ежемесячных экзамена, — неторопливо начал Чжоу Чанкун. — Вы заложили фундамент общих знаний, а рейтинги четко разделили сильных и слабых.
Но это лишь первый шаг на долгом пути совершенствования. Победителям нельзя зазнаваться, а проигравшим не стоит терять волю к борьбе. Следующая проверка станет тем самым водоразделом, который определит траекторию вашего будущего.
Все затаили дыхание от сосредоточения. Чу Бай поднял голову, его взгляд был острым и собранным.
— Совсем скоро наступит полугодовой экзамен, — сказал Чжоу Чанкун, и его тон стал серьезным. — Это будет грандиозное состязание не только для нашего Третьего отряда, но и для всех десяти отрядов вашего потока — в общей сложности для более чем трехсот новых учеников.
Участники, занявшие высшие места, не только получат щедрые награды в виде Заслуг Дао, но и обретут право войти в Павильон Духов, чтобы выбрать определенный тип ци.
— Павильон Духов!
Несколько учеников не смогли сдержать возгласов изумления. Цзян Куо невольно выпрямил спину.
В душе Чу Бая шевельнулась мысль.
Он уже слышал о Павильоне Духов прежде.
Это было жизненно важное место в Даосской Школе. Внутри Массивы запечатывали всевозможные духовные энергии с особыми свойствами, которые Небесный Двор Великого Чжоу собирал с известных гор, великих рек и глубин полярных бездн.
В обычных условиях, если рядовой ученик желал попасть в Павильон Духов для совершенствования, ему приходилось платить одно очко Заслуг Дао всего лишь за пребывание в течение одного двойного часа.
Чтобы выбрать любую желаемую духовную ци, требовалось платить по десять очков Заслуг Дао за сеанс; в противном случае можно было выбрать лишь общую категорию ци, но не конкретный вид.
Для подавляющего большинства новичков, все еще отчаянно пытавшихся заработать достаточно Заслуг Дао на Базовые Техники, подобное место оставалось недосягаемой роскошью.
— В Павильоне Духов хранится широчайшее разнообразие духовной ци, такая как Эссенция Ци Гэн Металла, Дыхание Древа или даже редкая Ци Ган Грома.
Чжоу Чанкун продолжил: — Хотя большинство из вас уже обладает духовной ци от своих семей или благодаря собственным усилиям, на стадии совершенствования Ци перед Созданием Фундамента именно чистота и разнообразие вашей духовной ци определят верхний предел вашего будущего Дао Фундамента.
При любом типе духовной ци действует правило: чем выше чистота, тем лучше.
Десятка лучших участников полугодового экзамена получит разрешение войти в Павильон Духов, выбрать любую Благословенную Землю для совершенствования сроком на три дня, а также будет награждена Магической Техникой на свой выбор.
Чу Бай легко постучал пальцами по парте.
Его техника Гуйюань была всеобъемлющей. Если бы он смог проникнуть в Павильон Духов и поглотить несколько разновидностей духовной энергии с особыми свойствами, это не только сделало бы характеристики его Духовной Силы более универсальными, но и компенсировало бы его нынешнюю нехватку боевой мощи.
К тому же, занимаемое место значило куда больше, чем просто это.
Чу Бай вспомнил свой разговор с Чжан Шанем пару дней назад.
Чжан Шань, уже прошедший через все это второкурсник, сокрушался: — Младший брат, если в первый же год ты попадешь в топ-50, твоя жизнь станет намного проще, когда ты перейдешь на второй курс.
Занятия по общим знаниям в основном закончатся, и Наставники сосредоточат все внимание на учениках с верхушки рейтинга. Все самые прибыльные поручения и задания достанутся им, а вовсе не тем, кто оказался в середине или в самом низу.
Чжан Шань сейчас находился среди середняков второго курса и был вынужден браться лишь за неблагодарную, изнурительную работу вроде обязанностей Помощника Преподавателя — факт, который до сих пор вызывал у него горечь.
— Так что не расслабляйте себя в предстоящие месяцы.
Бросив долгий прощальный взгляд на Чу Бая, Ли Сюэвэй и еще нескольких учеников, Чжоу Чанкун взмахнул рукавом и удалился.
Класс мгновенно взорвался гомоном.
— Первое место в обоих списках! Братец Чу, на этот раз ты действительно всех заткнул за пояс,...
Цзян Куо развернулся и заговорщицки подмигнул, понизив голос. — Но на полугодовом экзамене все те монстры, что отсиживались в тени в других отрядах, наконец покажут свои лица. Тебе лучше быть начеку.
— Брось, брось, давай не будем строить козни прямо в классе.
Цзян Куо хлопнул по парте, поднялся на ноги и широким жестом поманил Чу Бая, Чжоу Туна и Чэнь Ши. — Мой рейтинг сегодня подскочил до десятой строчки! Когда я отправлюсь домой на каникулы и заявлю старику, он точно сможет выделить мне побольше Ресурсов для совершенствования. Ну же, погнали! Сегодня мы отправляемся на второй этаж столовой, чтобы побаловать себя настоящей едой — Духовной Пищей!
Второй этаж столовой был местом, куда многие новички никогда не заглядывали.
Чу Бай и остальные двое последовали за Цзян Куо вверх по деревянной лестнице, и их тут же окатила волна насыщенного, манящего аромата.
Убранство здесь оказалось куда изысканнее, чем на первом этаже. В воздухе ощущалось слабое присутствие Массива, поддерживающего высокую концентрацию Духовной Ци.
Чжоу Тун посмотрел на деревянные бирки с ценами у прилавка и шумно втянул воздух. — Самое дешевое блюдо, «Бамбуковые Побеги Духовного Нефрита», стоит одно очко Заслуг Дао? Один укус — и весь мой день подметания двора пойдет насмарку?
— Эх ты, глупый малый, — сказал Цзян Куо, умело увлекая всю компанию к столику. — Тут дело не просто в том, чтобы утолить голод. Количество духовной ци в одном таком блюде равносильно трем дням упорной совершенствования, и при этом в нем нет никаких примесей или токсинов от пилюль. Смотри сюда.
Цзян Куо щедро потратил десять очков Заслуг Дао.
Вскоре на их столе появились несколько тарелок с соблазнительно переливающейся Духовной Пищей.
Чу Бай подцепил кусочек полупрозрачного мяса Демонической Птицы и отправил его в рот. Он почувствовал, как теплая волна энергии скользнула по горлу прямо в желудок, где мгновенно бурно взорвалась.
Активировалась полученная Карта Судьбы: [Питающая и Изысканная].
Чу Бай ощутил, как тело с невероятной эффективностью преобразует эту энергию в Духовную Силу. Она хлынула через меридианы в Даньтянь. Приятное ощущение неуклонного роста совершенствования намного превосходило все, чего можно было добиться обычным сидением в медитации.
— И правда совсем другой уровень, — искренне похвалил Чу Бай.
Жаль только, он лишь недавно дошел до точки, когда мог позволить себе обычное мясо; эта же Духовная Пища пока оставалась слишком уж экстравагантной роскошью.
— Еще бы,...
жуя кусок Духовной Плоти, проговорил Цзян Куо: — Жаль только, что эта дрянь такая дорогая; я могу позволить себе сорить деньгами лишь изредка. Братец Чу, ну у тебя и скорость усвоения! Судя по твоей ауре, ты что, переработал все это в одно мгновение?
Чу Бай улыбнулся. — Как только получу награду за экзамен новичков, угощу всех здесь еще разок.
Остальные были в восторге и поспешили пожелать Чу Баю удачи в удержании высоких позиций.
Стоило им погрузиться в беседу, как наверху лестницы, ведущей на второй этаж, появились несколько фигур.
Шедший впереди был облачен в Даосские Шерстяные Одежды из Облачной Парчи и обладал надменным выражением лица. Это был Дун Фэн из Второго отряда.
Чу Бай инстинктивно скользнул взглядом по людям за спиной Дун Фэна, но Ли Хана среди них не заметил.
Трудно было сказать, то ли он еще не до конца влился в этот новый круг общения, то ли просто не располагал финансовыми средствами, чтобы присоединиться к ним.
Дун Фэн тоже заметил Чу Бая, и их взгляды встретились на полпути. Хотя не было произнесено ни слова, невидимое давление словно сделало окружающий воздух на несколько градусов тяжелее.
Они отвели глаза с молчаливым, обоюдным пониманием.
В таком месте, как Даосская Школа, частные Магические Бои были строго запрещены.
К тому же все они оставались новичками; культура спаррингов с помощью Магических Боев еще не прижилась. Подобная практика станет куда более распространенной, когда они перейдут на второй курс.
Пока же значение имели Ступень и рейтинг. Для старшекурсников же вес имела именно сила в Магическом Бою. Любые споры обычно разрешались на арене боевых искусств.
Наконец, большинство из них все еще находились лишь на Первом Слое совершенствования Ци и нуждались во времени, чтобы расширить свой арсенал Магических Техник. Даже если поединок выявил бы явного победителя, это мало что доказало бы.
Чу Бай опустил палочки для еды, его разум оставался спокойным, как гладь воды. «Он держится намного сдержаннее, чем в прошлый раз».
— Чу Бай? — тихо позвал Цзян Куо.
— Пустяки. Давайте есть.
Чу Бай повернулся и добавил: — Эта Духовная Пища и впрямь восхитительна. Спасибо за угощение, братец Цзян.

Комментарии

Загрузка...