Когда они спускались со второго этажа обеденного зала, деревянные ступени издали слабый скрип, словно повествуя о пропасти между небесами и миром смертных.
Цзян Куо шел в самомпереди, явно в приподнятом настроении. Он легко обмахивался складным веером, его шаги были бодрыми и полными энергии.
— Брат Чу, я не просто хвастаюсь, но оленина в «Циановой тени» на втором этаже этого обеденного зала — это поистине нечто особенное. Она стоила мне трех даосских заслуг, но это ощущение струящейся по горлу духовной силы... Тск-тск, это же намного лучше, чем глушить те горькие медицинские порошки, верно?
Цзян Куо оглянулся через плечо с лукавой ухмылкой, подмигнув Чжоу Туну и Чэнь Ши. — Вы двоим лучше поднатужиться. Если сможете пробиться в первую сотню на полугодовом состязании, ваши семьи наверняка смогут прислать вам немного лишнего.
Ковыряя в зубах, Чжоу Тун посетовал: — Брат Цзян прав. После такого обеда я чувствую, что магия в моем теле стала намного активнее. Вот только это слишком дорого, до жути дорого...
Чу Бай плелся на полшага позади, молча наблюдая за работой карты судьбы [Питающая и Изысканная] внутри себя. Энергия духовного кушанья едва задержалась в его теле, вместо этого с поразительной эффективностью преобразуясь в чистую духовную силу.
Он уже собирался заговорить, как его случайный взгляд упал на длинную скамью у двери, и глаза его замерли.
В уголке неподалеку в одиночестве сидела знакомая фигура.
На юноше была стандартная синевато-серая форма, выданная Даосской Школой. Хотя она была чистой и выстиранной, это не могло скрыть его унылый вид.
Это был Ли Хань из второго класса.
В этот момент Ли Хань тоже заметил суету у входа. Он поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом четверки Чу Бая, спускавшейся со второго этажа.
В тот миг Чу Бай отчетливо увидел в глазах Ли Ханя вспышку растерянного стыда и глубоко запрятанную зависть.
Ли Хань быстро опустил голову, бамбуковыми палочками бесцельно ковыряясь в еде в своей миске, но больше не сделал ни одного кусочка.
Цзян Куо тоже увидел Ли Ханя. Он холодно фыркнул и сказал вполголоса: — Разве это не тот парень, который продал нашего брата Чу только ради того, чтобы подлизаться к Дун Фэну? Что, Дун Фэн не пригласил его наверх плотно пообедать?
Лицо Чу Бая было равнодушным, словно он увидел обычную гальку на обочине дороги. Он не замедлил шага, направляясь прямо к выходу.
Раз уж он уже разглядел истинную суть этого человека, у него не было намерений тратить впустую какие-либо эмоции.
Для него на пути совершенствования было слишком много прохожих; не стоило зацикливаться на том, кто уже сошел со сцены.
Однако, как только Чу Бай уже собирался переступить порог.
— Брат Чу! Брат Чу, пожалуйста, подожди!
Наконец Ли Хань не выдержал. Он вскочил, бросился за ними и преградил Чу Баю путь на глазах у всех.
Чу Бай остановился, его выражение оставалось спокойным, а взгляд — таким же холодным и неподвижным, как гладкий стоячий пруд. — Тебе что-то нужно, брат Ли?
Лицо Ли Ханя ярко покраснело, а на лбу даже выступили мелкие капельки пота. Он посмотрел на бесстрастное лицо Чу Бая, заговорил и хрипловатым голосом сказал: — Брат Чу, насчет того, что случилось раньше... Я задолжал тебе объяснение.
— Говори, — безразлично ответил Чу Бай.
Ли Хань глубоко вздохнул, его тон стал настойчивым, даже с оттенком жалости к себе и обиды. — Брат Чу, ты не понимаешь. После вступления во второй класс моя жизнь стала несладкой. У Дун Фэна и его компании не только выдающееся происхождение, но они еще и заняли высокие места на вступительных экзаменах Даосской Школы Префектурного Города.
Они смотрят на таких простолюдинов, как мы из уезда, свысока — до мозга костей.
В этом классе, если бы я не пытался выбиться вперед, меня бы просто растоптали ногами.
Тогда... тогда я просто хотел стать ближе к ним. Я думал, что если упомяну твой титул «Лучшего ученика Аньпина», брат Чу, они хотя бы будут уважать меня чуть больше ради нашего землячества.
Я поистине никак не ожидал, что это лишь разожжет высокомерный дух соперничества Дун Фэна и в итоге создаст проблемы для тебя, брат Чу.
Его слова звучали искренне, а когда он дошел до эмоциональной части своей речи, он даже сложил руки в приветственном жесте. — Брат Чу, я сделал это лишь ради того, чтобы выжить во втором классе, и чтобы однажды отплатить нашим землякам из Аньпина. У меня не было выбора, кроме как прибегнуть к такой мере. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла ради старых времен.
Когда он закончил говорить, многие из трапезничавших вокруг учеников бросили на них любопытные взгляды.
— Ха.
Холодная усмешка разрушила жалкую атмосферу, которую пытался создать Ли Хань.
Цзян Куо шагнул вперед, ткнул пальцем в нос Ли Ханя и насмешливо бросил: — Сотоварищ, ну и знатную же историю ты сочинил. Я, Цзян Куо, много лет провел в Префектурном Городе и повидал всяких бесстыдных негодяев, но ты определенно входишь в их число.
Лицо Ли Ханя изменилось. — Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — Губы Цзян Куо изогнулись в усмешке. — Ты говоришь, что использовал брата Чу как щит только для того, чтобы закрепиться во втором классе?
Если выразиться красиво, это называется «гордиться» земляком. Если говорить прямо, это называется перекладыванием вины! Ты думаешь, Дун Фэн — идиот? Ты выложил все детали о брате Чу просто ради того, чтобы принести клятву верности в обмен на билет в их кружок.
к тому же, если бы ты сам не мутил воду, неужели одного лишь титула Лучшего ученика хватило бы, чтобы его спровоцировать?
— Какая жалость. Похоже, Дун Фэн не оценил твою «искренность».
Цзян Куо указал на Ли Ханя. — Это и есть то «уважение», которого ты добился? Что такое, твое так называемое соперничество заключается лишь в предательстве собственного земляка, а затем в попытках выставить всё так, будто ты делал это ради всеобщего блага?
— Ты! — Ли Хань был задет за живое. Он побледнел, затем покраснело, и маска напускной обиды мгновенно рухнула.
Он повернул голову и пристально посмотрел на Чу Бая, с последней крошкой надежды вопрошая: — Чу Бай, неужели ты тоже так обо мне думаешь?
Чу Бай молча смотрел на него.
В этот момент Ли Хань стал совсем незначительным в глазах Чу Бая.
За все это время Чу Бай едва ли думал о случившемся; его это мало волновало.
Они никогда не были особенно близки. Их пути пересеклись ради учебы, но, к несчастью, им было не суждено стать истинными спутниками на Пути.
Такой человек, как Ли Хань, был слишком умён — до того умён, что считал всех остальных вокруг дураками. Он хотел усидеть на двух стульях, пытаясь снискать благосклонность потомков знатных родов и одновременно сохраняя репутацию среди земляков. К несчастью, он недооценил высокомерие Дун Фэна, а также недооценил здравомыслие Чу Бая.
— Брат Ли, зашло уже слишком далеко. Говорить дальше бессмысленно.
Чу Бай наконец заговорил, его голос звучал мягко, но от него веяло холодом, держащим людей на расстоянии. — У тебя свой способ выживать. Что же до того, что произошло раньше, я не намерен затаивать обиду, потому что отныне мы с тобой не имеем друг к другу никакого отношения.
— Отныне в Даосской Школе, если мы встретимся, давайте просто будем относиться друг к другу как чужаки. Нет нужды ни в каких дальнейших излишних объяснениях.
Сказав это, Чу Бай не дал Ли Ханю ни единого шанса на ответ. Он развернулся и решительно зашагал прочь в холодный позднеосенний ветер.
Цзян Куо скорчил Ли Ханю рожу, молча сплюнул на землю и последовал за ним.
Ли Хань замер у входа в обеденный зал, глядя вслед удаляющейся четверке фигур. Он чувствовал, как оценивающие взгляды и пальцы окружающих вонзаются в его спину, словно стальные иглы.

Комментарии

Загрузка...