На высокой платформе стоял судья Ли, заложив руки за спину, а его красные одежды трепетали на ветру. Его внушительный взгляд обвел всё собрание и на мгновение задержался на Чу Бае, прежде чем он заговорил, перекрывая окружающий шум.
— Первый раунд завершен. Полученные вами дхарма артефакты перейдут в следующие два раунда.
— Таковы правила Экзамена Бессмертных Чиновников, а также ваша предопределенная возможность. Неважно, какие методы использовались, значение имеет лишь результат.
Услышав это, лица многих оставшихся ни с чем учеников помрачнели. Отстанешь хоть раз — будешь отставать на каждом шагу. Разрыв, образовавшийся в этом первом раунде, перекинется на следующий и, возможно, даже увеличится до бесконечности.
Но затем тон судьи Ли изменился, в его голосе проскользнула нотка суровости, от которой некогда оживленная атмосфера внезапно похолодала.
— Раз вы заполучили эти мощные артефакты, теперь вы должны доказать, что обладаете достаточной силой, чтобы быть их достойными.
— По моему приказу!
Судья Ли взмахнул широким рукавом, и пространство за его спиной задрожало. В мгновение ока материализовалось огромное Водяное Зеркало.
Зеркало отражало темные и глубокие джунгли. Древние деревья взмывали в небо, воздух был пропитан миазмой, а издалека доносились слабые, скорбные ревы зверей, внушающие страх в сердца всех, кто их слышал.
— У вас есть один час на отдых.
— Через час начнется второй раунд экзамена: Охота на демонов!
Голос судьи Ли был холоден как лед, долетая до ушей каждого человека с абсолютной четкостью.
— Место проведения: Проецируемая Духовная Сфера на периферии Горного Хребта Черного Облака.
— Правила: Убейте Зверь-Демона Злого Ци, чтобы получить прирост от его Злого Ци, который пойдет в зачет вашего общего счета.
Он сделал паузу, и его взгляд, острый как бритва, скользнул по толпе, когда он озвучил самое жестокое правило из всех.
— Любые методы, используемые в Духовной Сфере, считаются честной игрой.
Было уже четко разъяснено, что предметы, принесенные кандидатами самостоятельно, такие как дхарма артефакты и пилюли, запрещены.
Однако дхарма артефакты, полученные в первом раунде, разрешались.
Что же до того, что подразумевалось под «любыми методами»...
У всех по спине пробежал холодок. Они поняли это мгновенно.
Сотрудничество, ловушки или даже... засады на своих товарищей-учеников!
То есть, хотя окружающая среда была лишь проекцией и никто по-настоящему не погиб бы, логика конфликта внутри нее ничем не отличалась от законов жестокого Мира совершенствования.
Все дозволено!
На площади начала распространяться напряженная атмосфера.
В первом раунде, хотя и шла борьба и соперничество, она в основном касалась бесхозяйных предметов. Редко кто сражался не на жизнь а на смерть лишь ради устранения соперника.
Если дела становились слишком сложными, можно было просто сдаться и довольствоваться меньшим дхарма артефактом.
Из более чем сотни участников выбыло всего около дюжины.
Но этот второй раунд был совсем другим.
Каждый понимал простую истину: количество доступных мест было ограничено.
Если они смогут устранить сильного противника на ранней стадии в этих коварных джунглях или похитить Злой Ци, который другой с таким трудом добыл охотой на Зверь-Демонов, у них останется на одного грозного соперника меньше и возрастет шанс на победу в аренах третьего раунда.
Бесчисленные взгляды, наполненные оценкой и расчетом, начали блуждать по толпе.
Особенно на Чу Бае.
Три дхарма артефакта Высшего Класса, которыми он теперь обладал, были одновременно ужасающим оружием и бесценными сокровищами, которые неизбежно привлекли бы стаю кружащих волкам подобны хищников.
Высовывающийся гвоздь получают ударом молотка.
Чу Бай чувствовал злобные взгляды, устремленные на него со всех сторон, но его лицо оставалось спокойным. Он просто начал циркулировать технику Гуйюань, используя этот часовой перерыв для восстановления своей Духовной Силы.
Он знал одну вещь наверняка: настоящая борьба только начиналась.
Чу Бай нашел сине-зеленый камень и сел, скрестив ноги. Как только он принял медитативную позу, Чжоу Чанкун и наставник Лэй поспешили к нему, встав по бокам словно две статуи-стража и загораживая любопытные взгляды со всех сторон.
— Как ты? Ты ранен?
Обычно суровое и непреклонное лицо Чжоу Чанкуна теперь было изрезано нескрываемым беспокойством и тревогой.
Хотя последний бой был зрелищным, смотреть на него было очень волнительно. Он ужасно боялся, что Чу Бай перенапрягся лишь ради того, чтобы что-то доказать.
Глаза наставника Лэя широко раскрылись, когда он оглядывал Чу Бая с ног до головы, словно ожидая найти где-то на его теле дыру.
Чу Бай медленно выдохнул, открыл глаза и предложил двум наставникам слабые, успокаивающие улыбку и слова: — Не беспокойтесь, мастер Чжоу. Я просто потратил много Духовной Силы, но я не ранен. С техникой Гуйюань я восстановлюсь после мгновенного Регулирования Дыхания.
Услышав это, они оба выглядели так, будто огромный груз свалился с их плеч, и оба испустили долгий вздох облегчения.
— Главное, что ты в порядке!
Наставник Лэй был прямолинейным человеком. Он не удержался и тяжело хлопнул Чу Бая по плечу, хотя в последний момент вроде бы сдержал силу, словно боясь сломать его, и громко рассмеялся: — Хороший парень! Ты действительно заставил нас гордиться! Когда я увидел, как ты выхватил эту Золотую Печать прямо из рук Цзи Ли, этот старик... кхм, я чуть не подпрыгнул и не закричал от радости!
Чжоу Чанкун не был столь дерзким, но улыбку в его глазах невозможно было скрыть. Он неоднократно кивал: — Действительно, приятный сюрприз. Я думал, что для тебя будет подвигом просто удержать Кольцо Стихии Огня. Я и вообразить не мог... что ты добьешься столь многого.
Наставники собрались вокруг Чу Бая, их слова были наполнены облегчением и гордостью.
В том единственном бою Чу Бай не только прославил свое имя, но и невероятно поднял моральный дух учеников первого курса Даоской Школы префектуры Даюань.
Однако после мгновения радости лицо Чжоу Чанкуна вновь быстро стало серьезным.
Следующий раунд экзамена был настоящую Охоту на демонов.
В отличие от первого раунда, проецируемая Духовная Сфера была полна опасностей — и не только со стороны Зверь-Демонов, но и из-за сердец людей.
Согласно правилам, наставникам было запрещено оказывать студентам любую материальную помощь, такую как Пилюли или Талисманы, во время перерыва, чтобы обеспечить справедливость.
Единственное, что они могли сделать сейчас — это дать пару советов.
Чжоу Чанкун обдумал это на мгновение, затем понизил голос и сурово сказал: — В этом следующем раунде Охоты на демонов ты должен помнить одну вещь: твой главный приоритет — защитить себя.

Комментарии

Загрузка...