Тем временем в тайной комнате в глубине Экзаменационного Зала атмосфера стояла такая густая, что, казалось, вот-вот начнет капать влага.
Лампы горели ярко, отчего тени трех экзаменаторов длинными полосами тянулись по комнате.
Результаты первых двух из трех испытаний Даоской Школы были улажены, не оставляя места для споров.
Однако третий проход оказался особым.
Результаты Испытания Сердца основывались не на фиксированном стандарте; они определялись исключительно экзаменаторами.
Каждый из троих должен был выставить оценку, и как только разногласия исчезнут, результат будет считаться окончательным.
Поэтому результаты этого этапа невозможно было объявить на месте, и окончательный рейтинг определялся только после многочисленных обсуждений.
Но в тот же миг троица разошлась во мнениях.
Чжан Чэн, Ли Вэньюань и Чжао У сидели за круглым столом. Над столешницей паярила проекция Сети Закона, раз за разом воспроизводя момент, когда Чу Бай вырвался из иллюзии в Испытании Сердца.
— Стоп-кадр.
Глубоким голосом сказал Чжан Чэн, легко постучав пальцем по столешнице.
Проекция замерла в тот самый миг, когда Чу Бай открыл глаза.
Эти глаза были кристально чистыми, без тени замешательства, лишь с твердой, непреклонной решимостью.
— Что вы двое думаете? — взгляд Чжан Чэна скользнул по остальным.
— А как еще на это смотреть? — Ли Вэньюань тяжело хлопнул складным веером по ладони, его тон был возбужденным. — Он вырвался из иллюзии меньше чем за время, необходимое для того, чтобы выпить полчашки чая, а его Сердце Дао чисто и не запятнано. Такой нрав редок, как перо феникса, даже в Даоской Школе Префектурного Города! Я считаю, что он заслуживает оценки Высшего Класса А!
— Класса А?
Бровь Чжан Чэна нахмурилась, его пальцы бессознательно потирали ободок чайной чашки. — Брат Ли, понимаешь ли ты вес оценки «Класса А»?
Прошло уже десять лет с тех пор, как при отборе в Даосскую Школу уезда Аньпин ставили оценку класса А за Испытание Сердца. По традиции, такой оценки достоин лишь гений с потенциалом Основания Фундамента или даже склонностью к сфере Пурпурных Чертогов.
— И ты думаешь, что он этого не заслуживает? — парировал Ли Вэньюань. — Он получил Верхний Класс А на первом этапе, поглощении Ци, и Нижний Класс А на втором, управлении Духом. Если мы дадим ему еще один класс А за этот третий этап, он окажется бесспорным лидером списка! Если мы оценим такую перспективу как Верхний Класс Б, не зароем ли мы его талант?
— Заслуживает он этого или нет — решать не нам.
Чжао У, всё это время молчавший, наконец заговорил низким, рокочущим голосом. — Старик Ли, не забывай правила. Чтобы присудить Класс А за Испытание Сердца, мы должны сообщить об этом в Государственную Даосскую Школу и попросить председательствующего там чиновника вынести окончательное решение. Если чиновник одобряет, то всё в порядке. Но если последует отказ...
Чжао У бросил многозначительный взгляд на Чжан Чэна и сказал: — «Дурное суждение о характере, безрассудная оценка талантов». Если на нас повесят этот ярлык, наши годовые отчеты об эффективности будут испорчены. Нас даже могут привлечь к ответственности.
Это не было пустой угрозой. Хотя он сам высоко ценил Чу Бая, было очевидно, что вынесение этого вопроса на более высокий уровень несло в себе огромный риск.
Чжан Чэн кивнул. Именно это его и беспокоило.
Он всегда был осторожен, и теперь, будучи уездным капитаном, он чувствовал себя так, будто ступает по тонкому льду, не имея права на малейшую ошибку.
Чу Бай действительно был выдающимся юношей. «Но стоит ли так рисковать карьерой ради юноши из низших слоев?»
— Верхний Класс Б — это уже очень высокая оценка, — медленно проговорил Чжан Чэн. — Учитывая его баллы за первые два этапа, его итоговый результат все равно останется самым высоким, так что на отбор это не повлияет. Зачем нам бороться за пустой титул?
— Это не пустой титул! Это вопрос уважения к гению! А также борьба за дополнительные ресурсы для него!
Ли Вэньюань встал и посмотрел прямо в глаза Чжан Чэну, его тон стал резким. — Уездный капитан Чжан, тебе ведь тоже известно, что квоты в этом году урезали. Ты знаешь, как Префектурный Город смотрит свысока на наши уезды-сателлиты!
Если мы даже не смеем бороться за собственные перспективные кадры, какие таланты уезд Аньпин сможет породить в будущем? Мы что, просто будем стоять в стороне и смотреть, как эти потомки знатных семей монополизируют все ресурсы?
— Это... — Чжан Чэн потерял дар речи.
— К тому же, этот мальчик крикнул «Вперед!» в Иллюзорном Царстве. Разве его чистое Сердце Дао вас двоих не тронуло? — голос Ли Вэньюаня понизился. — Если из трусости мы дадим ему Верхний Класс Б, а Даоская Школа в ходе будущей проверки обнаружит, что мы его недооценили, это станет настоящим служебным преступлением! Я, Ли Вэньюань, готов нести эту ответственность!
В тайной комнате воцарилось короткое, мертвящее молчание.
Чжан Чэн посмотрел на решительный взгляд Ли Вэньюаня, а затем снова перевел взор на лицо юноши в проекции.
Он вспомнил собственную юность, когда он тоже был столь же одухотворен и полон энергии, но со временем был постепенно отшлифован жерновами чиновничества в гладкого и пресного человека.
В самом деле, независимо от того, присвоят они Чу Баю класс А или нет, его зачисление в Даосскую Школу было уже решенным делом.
Но разве внимание и ресурсы, которые получаешь при поступлении с тремя оценками класса А, могут сравниться с обычными?
Один-единственный выбор мог определить будущее развитие перспективного зерна.
Роль экзаменатора заключалась не только в том, чтобы выставлять оценки; иначе как бы они заслужили звание Мастера?
Быть принятым в их зал для обучения означало сидеть у их ног в качестве студента.
Те практики, что добились успеха, были готовы признать благодеяние такого Мастера именно потому, что у того хватило проницательности разглядеть драгоценный камень и не дать ему затеряться в пыли.
«К тому же, как и сказал Ли Вэньюань, если мы примем несправедливое решение из минутного малодушия, разве это тоже не будет халатностью?»
ВЗДОХ...
Чжан Чэн испустил долгий вздох. Колебание в его глазах постепенно исчезло, сменившись давно утраченной решительностью.
— Забудьте. Брат Ли прав. Квоты могут быть урезаны, но наш дух сломить нельзя. Если в бездне действительно таится скрытый дракон, мы, как старшие, должны подтолкнуть его.
Он ударил рукой по столу и глубоким голосом объявил: — Ладно! Раз уж вы готовы нести ответственность, то я, Чжан Чэн, не буду здесь злодеем. Мы даем ему Класс А! Мы подадим совместный отчет и запросим решение у Даоской Школы!
Увидев это, Чжао У тоже усмехнулся, обнажив ряд белых зубов. — Раз вы оба сошли с ума, то я, старик Чжао, сойду с ума вместе с вами! Черт возьми, мне уже давно надоели эти заносчивые ублюдки из Префектурного Города, задравшие носы. Давайте используем этого Чу Бая, чтобы хорошенько их встряхнуть!
Соглашение было достигнуто.
Чжан Чэн больше не сомневался. Он вытащил из одежд официальную печать, символизирующую его власть уездного капитана, и положил ее в центр стола. Ли Вэньюань и Чжао У также достали свои собственные печати Инструкторов.
— Воззвать к Сети Закона!
Все трое одновременно направили свою Магическую Силу в печати.
Три печати завибрировали, пустив золотой луч прямо в потолок. Он мгновенно пробил тяжелый камень и черепицу, взмыв в облака и соединившись с далекой Государственной Даоской Школой.
«В мгновение ока».
Воздух в тайной комнате, казалось, замер. Обширная, беспредельная и высшая воля преодолела бесконечное расстояние, чтобы в одно мгновение снизойти на них.
Во всем Экзаменационном Зале словно пронесся мягкий ветерок, но давление, таящееся в этом ветерке, было столь огромным, что три практика невольно склонили головы, не смея даже вздохнуть.
Эта воля не стала задерживаться. Она мгновенно пронеслась по сцене, записанной Сетью Закона, заметив юношу, который крикнул «Вперед» в Иллюзорном Царстве.
Время на мгновение замерло.
Затем из пустоты раздался ясный, холодный и величественный даосский голос.
Это было всего одно слово, но оно прозвучало подобно великому колоколу, потряся их сердца и отзванивая в глубине их Мозговых Центров.
— Одобрено.
С этим единственным словом золотой свет рассеялся, и огромное давление исчезло.
Чжан Чэн и остальные двое выпрямились, спины их одежд уже насквозь вымокли от пота. Но когда они переглянулись, на их лицах читался безудержный экстаз.
— Мы сделали это!

Комментарии

Загрузка...