«Застава Испытания Сердца, откройся!»
С низким криком уездного капитана Чжан Чэна официальная печать в его руке снова вспыхнула ярким золотым светом.
На этот раз Сеть Закона не стала ниспосылать Духовный Свет. Вместо этого она испустила невидимую, но колоссальную рябь, которая мгновенно пронеслась по всей арене боевых искусств.
Чу Бай почувствовал, как в голове раздался ЗУД, а картина перед его глазами мгновенно исказилась и рухнула.
У него не было времени на реакцию, даже не было времени использовать Регулировку Дыхания, чтобы восстановить ментальную энергию, потраченную во время Барьера Магической Техники. Он просто погрузился в таинственное, глубокое состояние.
— Сынок, ужин готов!
Знакомый голос эхом отозвался в его ушах.
Глаза Чу Бая широко распахнулись. Он обнаружил, что сидит за большим круглым столом из красного дерева, ломящимся от обилия изысканных блюд. Старая курица, о которой он когда-то пускал слюнки, теперь была не более чем незначительным гарниром.
Его родители, одетые в роскошные шелка, смотрели на него с румяными лицами и улыбками. Малыш Мэнкс и его младший брат больше не были желтокожими и истощенными. Напротив, они были пухлыми и светлокожими, словно ангелочки с картин на удачу.
— Папа? Мама?
Чу Бай был как в тумане.
— Глупый ребенок, о чем ты мечтаешь? — с улыбкой сказала Ли Цин, кладя ему на тарелку кусочек дичи. — Это же банкет по случаю дня рождения старшего мастера Чу, богатейшего человека уезда Аньпин. Ты главный виновник торжества, как ты можешь быть таким рассеянным?
— Старший мастер Чу? Я?
Воспоминания хлынули потоком, словно прилив.
Да, его приняли в даосскую школу, но позже он обнаружил, что совершенствование слишком тяжела и трудна, поэтому он занялся бизнесом. Полагаясь на свою сообразительность, он быстро стал богатейшим человеком Аньпина.
«Сцена переменилась».
Его некогда едкая вторая тетка стояла на коленях перед воротами его поместья, вся в соплях и слезах, умоляя дать ей кусок хлеба.
Потомки богатых семей, которые когда-то смотрели на него свысока, теперь кланялись и пресмыкались в его присутствии.
Это чувство... оно потрясающе.
Не беспокоиться о еде и одежде, иметь живых и здоровых родителей, быть предметом всеобщего восхищения.
Разве не о такой жизни я когда-то мечтал?
Просто останься здесь...
Голос раздался из глубины его сердца. Что хорошего в совершенствования? Это лишь бесконечная борьба и убийства, да к тому же приходится сталкиваться с этими ужасающими демоническими зверями. Здесь ты король. Здесь ты бог.
Взгляд Чу Бая затуманился. Он поднял бокал с вином в руке, а затем опустил его, словно желая утонуть в этой нежной ловушке богатства и роскоши.
«Сцена снова переменилась».
Он был облачен в пурпурную мантию и золотую корону — владыка, поднявшийся на вершину власти.
По его приказу бесчисленные практики склонялись в покорности. Каждое его слово и поступок решали судьбы жизни и смерти десятков миллионов.
Его даже окружали несравненные красавицы, чье благоуханное общество дарило тепло и нежность объятий.
Вкус власти и очарование красоты были подобны сильнейшему отравленному вину, капля за каплей разрушающему его волю.
Неужели это конец?
Чу Бай плыл по течению. Он задерживался в этих невероятно реалистичных царствах иллюзий, и его сознание становилось все более тусклым. Он даже начал забывать, кто он такой и чем занимался.
Как только он уже был готов полностью сдаться, закрыть глаза и наслаждаться всем этим...
ГУДЕРХОМ...
Глубоко в его разуме строка текста, которая всегда существовала в молчании, внезапно слегка нагрелась.
Непрекращающаяся спешка, неустанный труд.
Эта фраза, подобно удару грома, рассеяла туман.
Эта часть его Карты Судьбы появилась не на пустом месте. Она была подтверждением его бесчисленных дней и ночей, проведенных в поте лица на полях, за сжиганием полуночного масла в академии и неутомимой культивацией на берегу реки Санму.
Что-то здесь не так...
Рука Чу Бая яростно задрожала. Бокал с вином выскальзнул из его хватки и с резким ТРАСКОМ разбился о пол.
Почему я хотел заниматься культивацией?
Ради денег? Если так, то мне хватило бы роли богатого партнера по тренировкам в Особняке Чжао.
Ради власти? Чтобы заслужить уважение родственников? Чтобы заставить мою вторую тетку встать на колени и умолять о пощаде?
Нет... эти причины слишком ничтожны.
Чу Бай поднялся на ноги. Он посмотрел на окружающие лица, которые постепенно застывали на месте, и его собственный взгляд с каждой секундой становился все яснее и острее.
— Моя цель в совершенствования — не слава и богатство и даже не вечная жизнь.
— Я просто хочу... двигаться вперед!
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил роскошный потолок, устремившись к бескрайнему небу за его пределами.
— Я хочу увидеть, каков вид на стадии Заложения Основы, в царстве, что лежит за пределами совершенствования Ци.
— Я хочу знать, что находится за Небесным Двором, высоко над нашими головами.
— Я хочу узнать, где кончается этот мир и куда в конечном итоге ведет Великое Дао.
— Покуда я не прекратил идти, покуда передо мной лежит путь, я должен продолжать движение!
Эта чистая, неподдельная воля искать Дао теперь ярко пылала в его груди.
— Это богатство, эта власть — всего лишь мимолетные облака. Лишь Дао вечно и всегда движется вперед!
Чу Бай издал тихий возглас, и его голос разнесся экломом, подобно великому колоколу.
— Расколись!
ТРАСК...
Обширный смертный мир перед его глазами мгновенно разбился, словно зеркало, растворившись в бесчисленных песчинках света.
«На арене боевых искусств».
Глаза Чу Бая резко распахнулись. Его взгляд был чист, как вода, словно с него смыли всю мирскую грязь.
Он огляделся и обнаружил, что у большинства других кандидатов глаза все еще закрыты. На лицах некоторых блуждали блаженные улыбки, тогда как другие побледнели от страха и были насквозь пропитаны холодным потом. Все они явно все еще были заперты в царстве иллюзий и не могли выбраться самостоятельно.
Даже у Ли Хана и Ван Тэна брови были крепко сдвинуты, а тела слегка подрагивали. Они очевидно переживали тяжелую внутреннюю борьбу.
Чу Бай посмотрел вверх, на высокую платформу.
Там арочная палочка благовоний, служившая таймером, прогорела лишь на малую долю.
Выходит, целая жизнь в царстве иллюзий — это всего лишь мгновение в реальности.
Чу Бай глубоко вздохнул. Он почувствовал, что его духовное чутье стало как никогда плотным, а Сердце Дао невероятно прояснилось. Хотя его совершенствование не выросла, он чувствовал себя так, будто с его плеч свалился тысячецетифунтовый груз, и все его существо вознеслось на новый уровень.
«На высокой платформе».
Трое экзаменаторов — Чжан Чэн, Ли Вэньюань и Чжао У — в этот момент уставились на первого пробудившегося юношу так, будто только что увидали призрака.
— Он... уже проснулся? — с трудом сглотнул Чжао У. — Сколько прошло времени? Даже половины чашки чаю выпить не успели, верно?
— Застава Испытания Сердца не предполагает физического боя, но это самое опасное испытание. Бесчисленные одаренные вундеркинды пали жертвами своих Внутренних Демонов, — сказал Ли Вэньюань, и в его глазах мелькнул странный свет. — Этот мальчик не только быстро очнулся, но и его взгляд совсем чист. Он очевидно полностью раскусил иллюзию, а не просто пробился сквозь нее силой.
— Столь твердое Сердце Дао — поистине редкое явление.
Шло время, и все больше кандидатов постепенно приходили в себя.
Кто-то выглядел растерянным и озадаченным, кто-то был с головы до ног покрыт потом, а кто-то даже расплакался прямо на месте.
Когда последний завиток благовонной палочки обратился в пепел, Сеть Закона рассеялась.
Три испытания экзамена наконец подошли к концу.
Чу Бай стоял посреди толпы, не испытывая ни радости, ни печали.
По мере того как свет Сети Закона медленно угасал, великие врата экзаменационного зала Аньпин снова распахнулись.
Лучи закатного солнца залили дорогу из синего камня, окаймляя торжественный экзаменационный зал золотистым сиянием.
Кандидаты потянулись наружу. Одни выглядели одурманенными, явно еще не освободившись от остаточных эффектов царства иллюзий; другие светились от счастья, чувствуя, что справились хорошо; но еще больше было тех, кто тяжело вздыхал, а их лица выражали глубокое сожаление.
Чу Бай стоял у ворот и глубоко вдыхал слегка гудящий воздух снаружи, чувствуя, как каждая пора на его теле расслабляется с облегчением.
— Брат Чу!
Послышался знакомый голос.
Гу Цинхэ широким шагом направился к нему. Хотя его лицо все еще было немного бледным, глаза сияли исключительно ярко.
— Брат Гу, — улыбнулся Чу Бай и пошел ему навстречу. Они встретились взглядами, и каждый увидел в глазах другого то же самое облегчение.
— Всё позади, — протяжно вздохнул Гу Цинхэ, и в его голосе смешались облегчение и трепет перед неизвестностью.
— Ага. Мы сделали все, что могли, остальное — в руках судьбы, — сказал Чу Бай, хлопая его по плечу. — Пойдем, отправимся в трактир «Пьяный Бессмертный». Сегодня угощаю я. Во-первых, немного расслабимся, а во-вторых... отпразднуем твой прорыв к совершенствования Ци!
— Ладно! Тогда я не стану церемониться! Я месяцами экономил каждую монету, мой рот уже практически забыл, что такое настоящий вкус!
Они переглянулись и рассмеялись. Закинув руки друг другу на плечи, они растворились в шумной толпе, точно два обычных паренька, возвращающихся домой после учебы.

Комментарии

Загрузка...