Когда Чу Бай вернулся домой, даже деревенские собаки перестали лаять.
Приоткрыв деревянную дверь, он увидел тускло горящую внутри желтую масляную лампу. Его младшие брат и сестра уже спали.
Но за столом его родители все еще бодрствовали.
Увидев входящего Чу Бая, его мать Ли Цин, которая чинила одежду, сидя на табурете, быстро отложила рукоделие и встала. — Вернулся, сынок? Я оставила тебе немного еды в горшке. Она еще теплая.
Услышав шум, его отец Чу Сянлинь поднял голову. На его изборожденном морщинами лице появилась простая, честная улыбка, но он ничего не сказал.
Чу Бай заметил, что штанины его отца были покрыты твердыми засохшими комьями грязи. Утром, когда он уходил, отец не выглядел таким измотанным.
«Должно быть, он провел весь день в поле без единого перерыва».
— Пап, мам, вы еще не спите?
Тепло разлилось в груди Чу Бая, когда он сел за стол.
Ли Цин ловко достала из горшка большую миску грубого риса и тарелку тушеной зелени. Сверху даже лежало несколько кусочков шкварок, размером с ногти каждая.
— Ешь быстрее, пока горячее. — Ли Цин села напротив него и вгляделась в лицо сына при свете лампы. — Ну как... как все прошло во Внутренней Секте сегодня? Этот даос Чжан строг?
— Все в порядке. — Чу Бай взял миску и принялся заглатывать еду, говоря невнятно. — Учитель Чжан мало говорит, но то, чему он учит, — это настоящие основы. Я все понимаю и поспеваю.
— Вот и хорошо, вот и хорошо. — На лице Ли Цин расцвела улыбка, разглаживая морщинки в уголках глаз.
Чу Сянлинь, все это время хранивший молчание, выбил трубку и тихо сказал: — Сынок, не дави на себя слишком сильно. Мы ничего не смыслим в этой совершенствования, но понимаем, что легкой она быть не может.
— Мы с твоей матерью все обсудили. Просто постарайся учиться изо всех сил. Десять таэлей серебра потрачены, и дело с концом. Наша семья бедна, но из-за каких-то денег мы не развалимся.
Он замолчал, и его тон стал немного неловким. — Если... я хочу сказать, если ты на этот раз не сдашь экзамен в Даосскую Школу, не падай духом. Я слышал от старика Вана у входа в деревню, что для... как это называется... «Небесного экзамена» в будущем вовсе необязательно состоять в Даосской Школе. На худший случай можно просто позаниматься дома еще пару лет. Ничего, некуда спешить.
Рука Чу Бая, отправлявшая в рот рис, на мгновение замерла.
Он знал, что отец пытается его утешить, боясь, что он сломается под грузом ответственности.
«Но он-то лучше кого бы то ни было понимал, что все это лишь несбыточные мечты бедняков».
Даосские Школы рассчитаны на молодых учеников. Они получают субсидии от Правительства, плата за обучение в них невысока, а за плечами у них стоит систематическая преемственность учений.
Если он не поступит в Даосскую Школу и станет «Диким практиком», попытка сдать Небесный экзамен позже потребует покупки каждой Магической Техники и каждого тома Писания на Рынке — а стоили они целое состояние!
Забудьте об изучении Магических Техник; одной лишь последующей Техники совершенствования, необходимой для Прорыва Сферы, хватило бы, чтобы разорить семью Чу раз десять.
Его семья буквально соскребла все со дна сундука, чтобы собрать эти десять таэлей серебра. Как они вообще могли позволить себе содержать Дикого практика?
«Если я не преодолею это препятствие, путь впереди станет только уже, пока не исчезнет вовсе».
— Не волнуйся, пап. Я знаю, что делаю. — Чу Бай проглотил еду и поднял голову с непринужденной улыбкой. — Это только начало.
— Конечно. Наш мальчик умен с самого детства, — с улыбкой вставила Ли Цин.
Пока они разговаривали, Чу Бай уже прикончил огромную миску грубого риса вместе с последними шкварками от овощей.
Опустив миску и палочки, Чу Бай почувствовал, что, хотя желудок и был полон, глубокий клеточный голод отступил не до конца.
— Хочешь еще? — немного удивленно спросила Ли Цин, глядя на сверкающую чистотой миску.
Обычно, хоть Чу Бай и был растущим парнем, аппетит у него был лишь чуть выше среднего. Но сегодняшняя миска была наложена с горкой, что равнялось полутора порциям.
— Нет, спасибо, я наелся, — ответил Чу Бай, покачав головой.
«Зерна дома осталось совсем мало. Если он наестся досыта, завтра вся семья, пожалуй, будет хлебать жидкую похлебку».
Но Ли Цин, кажется, что-то заметила. Убирая миску, она провела: — Похоже, совершенствование Ци действительно отнимает много сил. Завтра я достану и старый рис со дна кадушки. Отныне я буду варить тебе кашу погуще. Нельзя же позволить тебе подорвать здоровье еще до окончания учебы.
Чу Бай заговорил, чтобы отказаться, но наконец просто кивнул.
Вернувшись в свою маленькую тесную комнату, Чу Бай не сразу рухнул в постель.
Он скрестил ноги на жесткой дощатой кровати и закрыл глаза, чтобы на мгновение успокоить разум. Только когда он почувствовал себя полностью спокойным, он принял позу для совершенствования Малой техники сбора Ци.
Стояла глубокая ночь, и все вокруг было погружено в тишину.
Поскольку днем он совершенствовался в школе целое парное время, его тело было довольно сильно измотано.
Чувство слабости, вызванное «Очищением Сущности и Превращением в Ци», заставляло его желать лишь одного — лечь и крепко уснуть.
Если бы это был обычный человек, заставлять себя совершенствоваться в таком состоянии, скорее всего, привело бы к рассеянности ума и трудностям при входе в Медитацию. Они даже могли заработать отклонение ци.
Но по воле мысли Чу Бая в его голове появилась бледно-голубая панель.
[Приобретенная Карта Судьбы: Непрекращающаяся Спешка, Бесконечный Труд]
Эта строка текста словно обладала магическим свойством, мгновенно укрепляя его слегка клонившуюся ко сну волю.
«Пока я практикуюсь, я буду добиваться успехов. Раз моя Карта Судьбы дарует мне „Бесконечный Труд«, я посмотрю, каковы на самом деле пределы этого тела».»
ВДОХ — ВЫДОХ...
Знакомый ритм возобновился.
Стиснув зубы из-за ноющей боли в меридианах, Чу Бай снова и снова проводил слабое ощущение Ци сквозь свое тело.
Один раз... дважды... пять раз...
Шло время, и на его лбу постепенно выступали мелкие капельки пота, стекавшие по щекам.
Это был признак крайнего истощения.
Но он не остановился.
Каждый вдох был словно выжиманием потенциала его тела, вытягиванием каждого последнего клочка Сущностной Ци из съеденной грубой пищи и превращением его в едва заметную Духовную Силу.
Через неизвестное количество времени, как только Чу Бай почувствовал тупую боль в голове и тело инстинктивно предупредило его, что продолжение принесет вред, он наконец медленно остановился.
Он выпустил долгий мутный выдох. Чу Бай чувствовал, что весь его скелет готов рассыпаться; у него не было сил даже пошевелить пальцем.
Но он все равно тут же вызвал панель.
[Навык:]
[Малая техника сбора Ци: Уверенный навык (2/200)]
Увидев цифру, которая наконец подросла на единицу, искренняя улыбка озарила бледное, уставшее лицо Чу Бая.
«Она действительно выросла...»
«Пусть это всего лишь одно очко мастерства, и мне еще далеко до стандарта „Одна нить за три дня«, я сумел выжать это из себя в полном истощении и без какой-либо Духовной Пищи для подпитки тела».»
«Этот единственный шаг вперед означает, что я не только закрепил свою Чувствительность к Ци, но и сделал маленький уверенный шаг к удержанию Духовной Ци».
«Пусть это крошечный шаг, но пока я делаю его каждый день, рано или поздно я смогу преодолеть этот так называемый „непреодолимый барьер«!»»
Чу Бай больше не мог держаться. Его тело качнулось, и он тяжело рухнул на кровать.
В тот самый момент, когда его голова коснулась подушки, тяжелая дремота нахлынула приливом, полностью поглотив его.
Этой ночью он спал глубоким сном.

Комментарии

Загрузка...