Время текло словно река, и в мгновение ока пролетело семь дней.
Ранним утром в академии Лазурное Облако мелодичное пение школяров сменилось торжественными, размеренными звуками дыхательных упражнений.
В лекционном зале Внешней секты скрестив ноги сидело более тридцати учеников.
По сравнению с неделей назад разрыв между учениками уже стал заметен невооруженным глазом.
Однако в самом углу фигура Чу Бая особенно бросалась в глаза.
Его глаза были слегка прикрыты, грудь поднималась и опускалась размеренно. Каждый его вдох сопровождался тонким, протяжным свистом ветра. Он сохранял невозмутимость и спокойствие, источая такую уверенность, которая словно возвышала его над всем происходящим.
Он уже долгое время был погружен в Малую технику сбора Ци и находился на пороге прорыва.
Теперь же, благодаря полному тексту мантры Сердечного метода и почти мазохистским, усердным тренировкам на протяжении недели, его успехи оставили всех остальных учеников Внешней секты далеко позади, и всё это — без помощи каких-либо внешних ресурсов.
В передней части зала мастер Лю опустил свою дисциплинарную линейку. Его взгляд скользнул по Чу Баю, в глазах мелькнуло удовлетворение, после чего он тихо кашлянул.
— Стоп.
Ученики один за другим прекратили занятия и открыли глаза, устремив взгляд на наставника.
— Сегодня мы не будем практиковать дыхательную технику, — сказал мастер Лю, поглаживая бороду. — За прошедшую неделю кто-то из вас нашел свой путь, а кто-то всё еще топчется на месте. Но независимо от ваших успехов, после достижения Введения в Ци каждый из вас должен понять, что на самом деле означает «совершенствование».
С этими словами лицо мастера Лю стало суровым. Он внезапно протянул свою иссохшую правую руку ладонью вверх и сделал хватательное движение в пустом воздухе.
— Поднимись!
Вслед за его негромким возгласом воздух в лекционном зале слегка увлажнился.
Затем, к полнейшему шоку учеников, над ладонью мастера Лю из ниоткуда сгустился шар воды размером с кулак.
Водяная сфера была кристально чистой и преломляла в лучах солнца радужный ореол. Она паря зависла в воздухе, медленно вращаясь в такт жестам наставника.
— Вперед.
Мастер Лю щелкнул запястьем.
Водяная сфера вылетела словно живая и точно приземлилась на горшок с увядающими орхидеями на подоконнике. Она мгновенно рассыпалась мелким туманом, обильно оросив растение.
— Ого...
Лекционный зал мгновенно взорвался. Глаза мальчишек расширились, в них смешались неверие и жгучий восторг.
Это была Бессмертная техника!
Для этой группы ребят, видевших прежде лишь грубые навыки деревенских батраков, фокус с призывом воды из ниоткуда казался настоящим чудом.
— Это Техника управления водой, одна из самых базовых техник пяти стихий.
Мастер Лю посмотрел на ожившую орхидею на подоконнике, но свет в его собственных глазах постепенно померк, обнажив намек на ностальгию и горечь.
— Тридцать лет назад Цинчжоу страдал от непрекращающихся ливней. Буйствовали наводнения, и речные дамбы то и дело прорывало. В тот год Ведомство воды Небесного Двора отчаянно нуждалось в специалистах по борьбе с паводками, и они открыли великое множество вакансий.
— Среди соискателей моего года рождения десятеро из восьми усердно культивировали именно эту Технику управления водой. Все они надеялись привлечь внимание великих чиновников Ведомства воды на том году Небесного экзамена и перепрыгнуть через Врата дракона.
Тут мастер Лю самокритично усмехнулся: — К сожалению, мои способности оказались слабы. Освоенная мной техника в итоге была слишком грубой, и мне не удалось выделиться на фоне бесчисленных конкурентов. Наконец, всё, что мне оставалось, — это прийти в эту академию со своим израненным телом, чтобы преподавать и зарабатывать на скромную жизнь.
В зале воцарилась тишина.
Сидя в углу, Чу Баи прекрасно понимал сложившуюся ситуацию.
«Если тебе не удастся сдать Небесный экзамен и получить официальный талисман от Небесного Двора, — думал он, — то даже овладев магической техникой, ты никогда не сможешь заглянуть в высшие Сферы».
«И всё же... — Чу Баи бросил взгляд на потрепанные, но приличные ученые одежды мастера Лю. — Даже будучи низкоуровневым практиком совершенствования Ци, провалившим экзамен, с магической техникой ты сможешь жить уважаемым человеком в уезде и никогда не беспокоиться о куске хлеба. По сравнению с крестьянином, горбатящимся в поле, это разница между небом и землей».
Это лишь укрепило его решимость ступить на путь Дао.
Прозвенел колокол, возвещающий об окончании занятия.
Чу Баи собрал свои вещи. Едва он вышел из лекционного зала, как увидел стройного юношу, стоявшего в крытой галерее.
Это был Гу Цинхэ.
За прошедшую неделю из-за того, что оба они происходили из скромных семей и оба проходили «дополнительные тренировки» во Внутренней секте, между ними возникло тихое, негласное взаимопонимание, хотя близкими друзьями они еще не стали.
— Брат Гу, — подойдя ближе, поприветствовал его Чу Баи.
— Брат Чу. — Лицо Гу Цинхэ оставалось суровым, как и прежде, но во взгляде не было отчуждения. — Сегодня преподает мастер Чжан. Пойдем вместе?
— Я как раз так и планировал.
Они бок о бок прошли через каменные ворота, отделяющие внутреннюю зону от внешней, и направились к Залу Успокоения Сердца.
По дороге Гу Цинхэ неожиданно заговорил: — Брат Чу, как твои успехи? Я заметил, что за последние несколько дней твоя аура стала намного стабильнее. Удалось ли тебе уже уловить хоть капельку духовной Ци?
Чу Баи покачал головой и честно признался: — Сейчас я уже свободно владею Малой техникой сбора Ци и отчетливо чувствую, как духовная Ци течет по моим меридианам. Но каждый раз, когда я пытаюсь поймать ее в своем Дантяне, мне кажется, будто чего-то не хватает. Это похоже на попытку поймать угря — скользкого и неуловимого.
Он бросил взгляд на свою панель.
[Малая техника сбора Ци: искусно (5/200)]
Он тренировался почти без сна всю эту неделю, и его мастерство стремительно росло.
Услышав это, Гу Цинхэ замедлил шаг. Поразмыслив мгновение, он понизил голос: — У меня несколько дней назад было то же самое. Мне потребовалось время, чтобы раскусить этот фокус.
— О? Был бы признателен, если ты поделишься, — с уважением сложив руки, сказал Чу Баи.
— Всё дело в мимолетной паузе между выдохом и вдохом, — Гу Цинхэ говорил тихо, охотно делясь своим озарением. — Не пытайся схватить ее во время вдоха. Напротив, лови в самый момент окончания выдоха, перед тем как сделать новый вдох. На долю секунды в твоем Дантяне образуется пустота. Вот тогда ты должен резко сосредоточить разум и волевым усилием направить ее сверху вниз. Только так можно полностью зафиксировать этот лепесток ци на месте.
При этих словах в глазах Чу Бая мелькнул острый блеск.
«Конец выдоха, перед началом вдоха...»
Именно эту деталь он всё время упускал из виду!
— Спасибо за подсказку, брат Гу! — искренне поблагодарил Чу Баи.
Гу Цинхэ пренебрежительно махнул рукой: — Пустяки. Я просто чуть больше над этим подумал и меня осенило. Ни у одного из нас нет за спиной влиятельного рода. Если мы не будем усердствовать, как вообще сможем состязаться с остальными?
За беседой они добрались до Зала Успокоения Сердца.
Даос Чжан уже поджидал их под деревом.
Когда все четверо уселись, даос Чжан не стал терять времени и просто взмахнул рукой, подавая знак начинать практику.
Чу Баи сел, скрестив ноги, но не стал спешить. Вместо этого он мысленно прокрутил метод, который только что описал Гу Цинхэ.
Мгновение спустя его разум успокоился, и он приступил к практике совершенствования.
ВДОХ...
Окружающая духовная Ци тонким ручейком просочилась сквозь его поры и устремилась в меридианы.
ВЫДОХ...
Мутная ци была изгнана наружу. Духовная Ци заволновалась вместе с ней, угрожая ускользнуть.
«Сейчас!»
В этот пустой миг, когда старый выдох уже закончился, а новый еще не начался, духовная сила Чу Бая, доведенная до невероятной остроты его панелью, внезапно устремилась вниз!
ГУМММ!
Словно беззвучный колокол прозвенел внутри его Дантяня.
Слабый, скользкий холодок, пытавшийся вырваться на свободу, внезапно был пригвожден невидимой рукой. Он больше не мог сдвинуться с места и наконец послушно осел на самом дне океана Ци его Дантяня.
Успех!
Это было чрезвычайно слабое, но вполне реальное ощущение прохлады. Оно больше не рассеивалось и не уплывало; оно действительно стало частью его тела.
Чу Баи подавил ликование, укротил разум и сосредоточился на взращивании этой с таким трудом добытой капли духовной Ци.
«Два часа спустя».
Даос Чжан подошел к Чу Баю. Его взгляд на мгновение задержался на нижней части живота парня, где располагался Дантянь, и в его глазах промелькнуло восхищение.
— Удалось поймать?
Чу Баи открыл глаза, поднялся и поклонился: — Благодаря наставлениям мастера Чжана мне посчастливилось захватить одну крупицу.
Даос Чжан протянул руку, положил ладонь на плечо Чу Бая, чтобы оценить его состояние, и кивнул: — Твоя аура безмятежна и сбалансирована. Это ничья ци, рожденная между небом и землей. Она зовется Чистой Ци.
— Чистой Ци? — неподалеку с любопытством переглянулись Ли Цзиньюань и Ван Сяолю.
— Верно, — пояснил даос Чжан. — В пределах границ Великого Чжоу Сеть Закона очищает и подавляет Злую Ци, поэтому большая часть фоновой духовной Ци именно такова. Ей не хватает свирепости огня и выносливости воды, но ее сила — в идеальной нейтральности и безмятежности. Она всеобъемлюща и был самой чистой формой духовной Ци.
— Если ты используешь эту Ци для совершенствования Ци, у тебя не будет каких-то особых способностей, зато она окажется исключительно стабильной и совместимой со всеми техниками. В будущем ты сможешь без конфликтов переключиться на культивационную технику любой стихии.
— Лелей ее как следует, — даос Чжан похлопал Чу Бая по плечу. — Теперь, когда ты овладел Ци, ты по-настоящему достиг начальной стадии. Отныне наступает время техники «точения камня» — накопления нитей из отдельных крупиц.
Чу Баи почтительно поклонился в знак согласия.
Мликнув мыслью, он вызвал свою панель.
[Навык:]
[Малая техника сбора Ци: искусно (6/200)]

Комментарии

Загрузка...