В Зале Успокоения Сердца догорел последний завиток благовоний из сандалового дерева. Курившийся дымок медленно рассеялся в прохладном ночном воздухе.
«Время вышло».
Спокойный голос даоса Чжана прозвучал глухим стуком, выведя четверых юношей из глубоких дыхательных упражнений.
Чу Бай медленно открыл глаза. Он чувствовал себя отдохнувшим и ясно мыслившим, а хроническая усталость от многолетнего тяжелого труда казалась значительно уменьшившейся.
Он не спешил вставать. Вместо этого он, последовав примеру остальных, поправил осанку и почтительно посмотрел на облаченного в синие одежды даоса в передней части зала.
Даос Чжан поднялся, и его взгляд скользнул по четырем ученикам, начав привычную проверку их дневных успехов в совершенствования.
— Ли Цзиньюань, ты опрометчив и ветренен. За последнюю четверть часа твое дыхание сбивалось три раза. Тебя тревожат какие-то отвлекающие мысли? — спросил даос Чжан, слегка нахмурившись и глядя на богато одетого юношу слева.
Юноша, Ли Цзиньюань, покраснел и виновато сказал: — Ваша проницательность поистине остра, уважаемый даос. У меня... и вправду есть кое-какие мелкие семейные заботы на уме. Я обязательно исправлюсь завтра.
Даос Чжан неопределенно кивнул, переведя взгляд на сурового юношу в поблекшей, но аккуратной одежде. — Гу Цинхэ, неплохо. Твоя чувствительность к Ци стабилизировалась, и я чувствую слабый поток ци вокруг тебя. Еще через несколько дней ты вполне сможешь поймать свою первую нить духовной Ци.
Услышав это, Гу Цинхэ лишь сжал губы, сложил руки в салюте и не сказал больше ни слова.
Чу Бай тихо слушал со стороны, составляя общее впечатление о своих новых одноклассниках.
«Ли Цзиньюань — младший сын землевладельца Ли с западной стороны города, типичный богатый сынок, который здесь больше для того, чтобы поднять престиж своей семьи, а не ради реального стремления к совершенствования. А Гу Цинхэ... Я слышал, он тоже из простой семьи. Он присоединился к внутренней секте на месяц раньше меня и сейчас делает самые быстрые успехи».
Наконец, взгляд даоса Чжана упал на суетливого юношу, который с озабоченным видом чесал затылок.
— Ван Сяолю, ты уже полмесяца во внутренней секте и до сих пор не достиг чувствительности к Ци. Твои способности... требуют гораздо большей огранки.
Ван Сяолю согласился, его лицо заметно помрачнело.
Раскритиковав троих учеников, даос Чжан наконец перевел внимание на Чу Бая.
Это был первый день Чу Бая во внутренней секте.
Даос Чжан на мгновение задумался. Словно желая послужить примером для тугодума Ван Сяолю, он заговорил: — Чу Бай, раз уж это твой первый день тренировок, выполни один цикл Малой техники сбора Ци, согласовав ее с методом сердца. Не нужно нервничать. Просто делай то, чему тебя учили.
— Слушаюсь, мастер Чжан.
Без колебаний Чу Бай глубоко вздохнул и снова закрыл глаза.
В тот же миг мир погрузился в тишину.
Ведомый своей картой судеб, Чу Бай погрузился в медитативный транс практически мгновенно, без малейших трудностей.
ВДОХ — ВЫДОХ...
Его грудная клетка и живот начали подниматься и опускаться в ровном ритме. Каденция казалась созвучной какому-то глубокому принципу вселенной — ни спешная, ни вялая, каждый отдельный вдох был выверен до совершенства.
В то же время его руки сложились в печать. Он сосредоточил разум, погрузив его в свой даньтянь, тогда как неясное заклинание для вливания энергии проплывало в его сознании так естественно, будто он практиковал его тысячу раз до этого.
— А?
До того невозмутимый Ли Цзиньюань вдруг издал тихий удивленный звук, широко распахнув глаза.
С каждым вдохом Чу Бая пылинки, парившие внутри Зала Успокоения Сердца, начали медленно кружиться вокруг него, словно попав в невидимое притяжение.
Это было невероятно слабо, но это явно было...
— Втягивание окружающей ци?!
«Я горбатился полмесяца и ничегошеньки не почувствовал, а этот новичок уже в первый день может волновать окружающую ци?»
Суровый юноша Гу Цинхэ, медитировавший с закрытыми глазами, внезапно резко распахнул их. Он пристально уставился на безмятежное лицо Чу Бая, его пальцы слегка сжались на коленях.
«У меня ушло целых двадцать дней утомительной медитации, чтобы едва-едва добиться такого притяжения!»
Мельчайшая, почти незаметная искра удивления промелькнула в глазах даоса Чжана.
«Этот мальчишка... он постиг основы с самой первой попытки?»
Он обучал многих учеников. Даже обладающие неплохими способностями неизбежно боролись при первой попытке, путаясь в заклинании и сбивая дыхание, или наоборот.
И все же выполнение Чу Бая было гладким, как текущая вода. Его дыхание слабо резонировало с окружающей духовной Ци. Если бы даос Чжан точно не знал, что тот только сегодня внес плату за обучение, он бы решил, что Чу Бай — ветеран, практикующийся уже полгода.
«Неужели мастер Лю заранее давал ему частные уроки? Или дело в том... что этот мальчишка истинный прирожденный талан к совершенствования?»
Хотя его мысли неслись с огромной скоростью, лицо даоса Чжана оставалось бесстрастным. Он подождал, пока Чу Бай завершит полную малую циркуляцию, прежде чем слегка кивнуть.
— Довольно.
Чу Бай медленно прекратил культивацию и выпустил долгий выдох. Он с легким трепетом посмотрел на мастера Чжана. — Мастер Чжан, я... совершил какие-то ошибки?
— Ни одной.
Теперь взгляд, которым даос Чжан смотрел на Чу Бая, обрел новую весомость; он больше не видел в нем просто какого-то деревенского паренька, заполняющего квоту. Он повернулся ко всем четырем ученикам, и его голос чуть повысился.
— Раз уж Чу Бай уже достиг чувствительности к Ци, сегодня я остановлюсь на этом вопросе подробнее.
При этих словах все ученики мгновенно оживились. Даже павший духом Ван Сяолю навострил уши.
— Смертные боевые искусства тренируют плоть и кости. Мы же, идущие по пути совершенствования, тренируем врожденную духовную энергию.
Даос Чжан поднял один палец, на кончике которого мерцал слабый свет.
— Достижение чувствительности к Ци просто означает, что вы способны ощущать существование духовной Ци; это сродни тому, чтобы приоткрыть дверь лишь на щелочку. Однако на этом этапе духовная Ци лишь проходит через ваше тело. Подобно сквозняку, она появляется и исчезает в одно мгновение.
— Следующий шаг — превратить это пассивное восприятие в активный перехват.
При этих словах тон даоса Чжана стал серьезным, и он изложил вполне конкретный, поддающийся исчислению критерий.
— Человек со средними способностями, впервые достигнув чувствительности к Ци, может после трех дней усердной практики поймать «одну нить» духовной Ци из окружающего мира и сохранить ее в своем даньтяне так, чтобы она не рассеялась.
«Одна нить каждые три дня?» — размышлял Чу Бай, запечатлевая этот стандарт в памяти.
— Верно, — кивнул мастер Чжан. — Духовная Ци бесформенна и ее трудно измерить, поэтому древние мудрецы придумали «нить» в качестве единицы измерения. Накопите сто нитей, и их можно будет сконденсировать в «один прядок».
— Этот единственный прядок духовной Ци — первое великое препятствие в совершенствования.
— Лишь обладая полным прядком духовной Ци внутри своего тела, вы можете использовать его в качестве катализатора для активации самых базовых талисманов и сотворения простейших магических техник, таких как техника духовных глаз или техника легкого тела.
— Лишь когда вы достигнете этого шага, будет считаться, что вы поистине вступили на первый уровень совершенствования Ци. Тогда вы получите право сдать экзамен на даосское свидетельство в Даосской Школе!
Услышав это, Чу Бай быстро принялся подсчитывать.
«Одна нить каждые три дня, а сто нитей составляют прядок».
«То есть, при нормальном темпе потребуется ровно триста дней, чтобы накопить этот единственный прядок духовной Ци и войти на первый уровень совершенствования Ци!»
«Почти целый год!»
«А вступительный экзамен в Даосскую Школу состоится самое большее через шесть месяцев».
Бровь Чу Бая слегка нахмурилась. «Неудивительно, что мастер Лю описывал это как армию, пытающуюся пересечь одинокий дощатый мост. Без таланта или ресурсов, полагаясь лишь на эти медленные, изнурительные усилия, большинство людей даже не доберется до линии старта».
Словно почувствовав давление, опустившееся на учеников, даос Чжан сменил тон.
— Конечно, это правило не абсолютное. Природная духовная энергия обладает разными свойствами. Если вы сможете найти место, резонирующее с вашим собственным сродством, то добьетесь вдвое больших результатов при вдвое меньших усилиях.
— Например, на берегу Восточного моря в изобилии присутствует духовная Ци элемента воды. практик Ци, собравший ее прядок, будет обладать огромными и неисчерпаемыми запасами энергии, что делает его превосходным бойцом в затяжных сражениях. И наоборот, у вулкана на Южной Границе элемент огня непостоянен и свиреп. Овладевшие им практики способны высвобождать магические техники колоссальной мощи.
— Здесь, в уезде Аньпин провинции Цинчжоу, мы находимся внутри Равнинного Массива, созданного Небесным Двором Великого Чжоу. Духовная Ци здесь отфильтрована Сетью Закона, что делает ее исключительно нейтральной и спокойной. Хотя в ней отсутствуют какие-либо особые свойства, она был самой стабильной, благодаря чему трудно допустить отклонение в совершенствования. Она идеально подходит вам для создания прочного фундамента.
В этот момент мастер Чжан бросил взгляд на небо снаружи и взмахнул рукой.
— Не берите на себя больше, чем сможете проглотить. На сегодня всё. Возвращаясь, помните, что нельзя расслабляться. совершенствование подобна гребле против течения: если не продвигаешься вперед, то отстаешь.
— Ученики удаляются, — хором сказали четверо учеников.
Ли Цзиньюань, поднявшись, бросил на Чу Бая долгий, многозначительный взгляд и молча ушел со своим слугой. Гу Цинхэ, однако, на миг задержался, проходя мимо Чу Бая, и пробормотал: — Ты неплох.
Поднявшись, Ли Цзиньюань бросил на Чу Бая долгий многозначительный взгляд, прежде чем уйти со своим помощником, не сказав ни слова. Гу Цинхэ, однако, ненадолго остановился, проходя мимо Чу Бая, и пробормотал: «Ты неплох».
Чу Бай потер нос, не придавая значения их реакции.
Когда он вышел через главные ворота Даосской Школы, прохладный ночной ветерок на лице помог успокоить мечущиеся мысли.
Когда он вышел из главных ворот Даосской школы, прохладный ночной ветерок на его лице помог успокоить его бегущие мысли.
«Одна нить каждые три дня — это норма для нормального человека...»
Чу Бай прижал руку к груди, чувствуя сильные муки голода, исходящие изнутри — это был побочный эффект «Очистки сущности» и «Превращения Ци». Его тело отчаянно нуждалось в сытной, наполненной мясом еде, чтобы восполнить то, что он потерял.
«У меня есть моя карта судеб. Пока я тренируюсь, я буду добиваться прогресса. Мне не нужно беспокоиться о тупиках, и тем более о том, что моя совершенствование будет искалечена».
«Обычному человеку требуется три дня, чтобы собрать одну нить. Если я буду тренироваться вдвое усерднее, смогу ли я осиливать по нити в день? Или даже... быстрее?»
Пока эта каторжная работа не свела меня в могилу, я буду пахать так, словно завтра не наступит!
Пока гринд меня не убьет, я буду гриндить так, будто завтра не наступит!
Громоподобное урчание в желудке сокрушило его героические амбиции.
Чу Бай криво улыбнулся, сжимая живот руками и ускоряя шаг.
«совершенствование — это, конечно, прекрасно, но она стоит дорого... Я еще даже не бессмертный, а уже на грани голодной смерти. Мне нужно найти способ раздобыть еды, иначе это мое тело рухнет первым».
«Культивирование — это здорово и все такое, но оно дорогое... Я еще даже не бессмертный, а уже на грани смерти от голода. Мне нужно найти способ добыть немного еды, иначе мое тело рухнет первым».

Комментарии

Загрузка...