На следующее утро, с первыми лучами солнца.
Чу Бай вновь стоял на арене боевых искусств экзаменационного зала Аньпин.
После ночи регуляции дыхания в сочетании с особым питающим эффектом его очищающей силы ломота в заблокированных меридианах, мучившая его накануне, полностью исчезла. Он был полон энергии, его аура — скрыта, и он вернулся в пиковую форму.
Но даже при этом он чувствовал необычное давление.
Хотя людей на арене было столько же, сколько и днем ранее, атмосфера стояла куда более мрачная и смертоносная. Двадцать семь кандидатов выстроились двумя рядами, и в их глазах мерцало либо боевое рвение, либо суровая сосредоточенность.
Каждый знал, что первое испытание, поглощение ци, служило мерилом врожденного таланта и удачи. И хотя оно создало между ними разрыв, этого было недостаточно, чтобы предрешить их судьбы.
Однако сегодняшний барьер магической техники должен был стать настоящей проверкой. Это было прямое состязание в боевом мастерстве и испытание, где пропасть между кандидатами могла возрасти самым радикальным образом — или где кто-то мог даже получить травму.
— Тихо!
На высокой платформе вновь появился капитан уезда Чжан Чэн. Сегодня он был в боевых одеждах, из-за чего выглядел еще более резким и внушительным.
Без всяких предисловий он извлек свою официальную печать и подбросил ее в воздух.
ГУУУЛ...
Когда раздался знакомый звук сотворения заклинания, заслонившая небо золотая сеть закона появилась вновь.
На сей раз, однако, она не стала опускать платформу питания духа. Вместо этого она ниспослала двадцать семь золотых завес света.
Эти световые завесы, словно массивные складные ширмы, мгновенно разделили арену боевых искусств на двадцать семь отдельных прозрачных кабинок. Каждая кабинка имела в поперечнике около пяти чжанов, предоставляя достаточно места для свободного перемещения одного человека.
— Второе испытание: контроль духа.
Чжан Чэн холодно объявил правила: — Лимит времени — четыре часа. Сеть закона спроецирует в ваши кабинки теневые марионетки зверей, сконденсированные из духовной ци. Вы должны уничтожить их с помощью магических техник. Победителем станет тот, кто уничтожит больше всех.
— Войти!
По команде Чу Бай глубоко вздохнул и шагнул в кабинку, помеченную номером три.
В тот самый момент, когда он вошел внутрь, световая завеса за его спиной сомкнулась, отрезая все внешние звуки и помехи.
АААРГХ...
Почти в тот же миг воздух в центре кабинки исказился. Бесчисленные крупицы лазурной духовной ци стремительно сошлись воедино, образовав лазурного волка размером с теленка.
Хотя у лазурного волка не было плотского тела, его глаза горели багрянцем, а клыки зловеще оскалились. Вокруг его формы клубились острые ветряные лезвия, и от него исходила давящая аура, сравнимая с аурой свирепого тигра.
«Марионетка ветряного волка?»
Взгляд Чу Бая посуровел.
Прежде чем он успел разглядеть его получше, ветряный волк испустил рев. Оттолкнувшись задними лапами от земли, он превратился в лазурный остаточный образ и бросился прямо на него со зловонным порывом ветра.
Он двигался невероятно быстро!
Обычного человека эта атака сбила бы с ног и разорвала на куски.
Но избиения, которые Чу Бай перенес в особняке Чжао за последние несколько месяцев, прошли не даром.
Быстро сменив работу ног и скользя телом на ветру подобно кошатику ивы, он сместился на три фута влево и идеально уклонился от прыжка ветряного волка.
В то же время он легко поднял правый указательный палец.
«Сгущайся!»
Техника активировалась в ту же секунду, как он этого пожелал.
На его кончике пальца мгновенно сформировалась темно-синяя водяная игла и выстрелила вперед, источая пробирающий до костей холод.
Быстрая, как удар молнии, водяная игла безошибочно пронзила ветряного волка меж глаз.
Ветряный волк даже не успел издать звука. Его тело резко оцепенело, после чего распалось на облако лазурных световых крупиц и растворилось.
«Один балл есть».
Чу Бай опустил палец, но не ослабил бдительность.
И верно, всего три вздоха спустя воздух снова исказился. На этот раз появилось два ветряных волка!
«Сложность уже растет?»
Тело Чу Бая лавировало и уворачивалось, представляя собой размытый силуэт в ограниченном пространстве.
Он не атаковал опрометчиво, а терпеливо ждал подходящего момента. Как только их прыжки прошли мимо и они потеряли равновесие — их инерция иссякла прямо перед тем, как они успели восстановиться — он взмахнул руками.
Две водяные иглы сорвались с места, по одной на каждого волка, обеспечив еще одно убийство с одного удара.
Время шло.
По мере того как росло число его убийств, типы марионеток начали меняться.
Появились земляные медведи с поразительной защитой, грозовые леопарды, потрескивающие молниями, и даже огненные лисицы, способные выплевывать огненные шары. Их количество тоже увеличилось: с одной марионетки в начале до трех или даже четырех одновременно.
На лбу Чу Бая начали выступать капли пота.
Его навык духовной иголки водной глади отличался мощным пробиванием и снайперской точностью, что делало его смертоносным оружием против одиночной цели. Но против группы слабость наличия лишь одного типа атак обнажилась во всей красе.
У него не было магических техник по площади и навыков контроля толпы. Столкнувшись с осадой множества марионеток, он мог полагаться лишь на свою телесную технику, отчаянно лавируя между ними и выискивая шансы разобраться с каждой поодиночке.
«Будь у меня техника связывания водой или ледяное проклятие, даже на начальном уровне моя эффективность удвоилась бы...»
Чу Бай про себя вздохнул, но его руки не останавливались ни на долю секунды.
Он рассчитывал расход каждой последней крупицы своей духовной силы, отказываясь тратить впустую хоть малейшую ее часть.
Каждая выпущенная им водяная игла уничтожала марионетку.
На высокой платформе.
Трое экзаменаторов смотрели на всю арену сверху вниз.
— Этот паренек Ли Хан так же свиреп, как о нем говорят, — сказал Чжао У, указывая на кабинку в углу. Внутри сверкали молнии. Тот независимый практик, Ли Хан, был словно воплощенный бог грома. Единый взрыв его громовой ладони привел грозовых змей в дикое исступление, мгновенно разнеся в щепки трех или четырех марионеток.
— С таким уроном по площади он набирает очки слишком быстро.
Ли Вэньюань, однако, смотрел в другую сторону. — Ван Тэн тоже неплох. Он наступает и отступает с дисциплиной, показывая хладнокровие выходца из великого рода.
Наконец их взгляды упали на Чу Бая.
— Этот парень... это немного досадно.
Чжан Чэн слегка покачал головой. — Хотя его телесная техника изысканна, контроль духовной силы достиг микроскопического уровня, а этот навык водяной иголки он и вовсе отточил до искусного уровня... его фундамент попросту слишком слаб. Его методы одномерны. В подобной осаде он находится в невыгодном положении.
— И все же продержаться столь долго, полагаясь лишь на один трюк и не совершив ни единого промаха... его ментальная стойкость поистине редка.
Под финальный звон медного гонга четыре часа подошли к концу.
Сеть закона рассеялась, и световые завесы исчезли.
Все атакующие марионетки мгновенно развеялись, растворившись обратно в духовной ци мира.
Чу Бай испустил долгий вздох облегчения, чувствуя, как у него немного подкосились ноги. Интенсивная битва потребовала огромных затрат как умственных сил, так и выносливости, оставив его еще более истощенным, чем накануне.
Вскоре один из клерков завершил подсчет очков и представил результаты.
Ли Вэньюань взял список и отчетливым голосом объявил.
— Первое место — Ли Хан. Уничтожено семьдесят девять марионеток. Рейтинг — класс А-нижний!
Арена взорвалась гулом, когда бесчисленные потрясенные взгляды обратились к юноше с холодным выражением лица.
— Второе место — Чу Бай. Уничтожено семьдесят пять марионеток. Рейтинг — класс А-нижний!
— Третье место — Ван Тэн. Уничтожено шестьдесят восемь марионеток. Рейтинг — класс В-верхний!
Услышав результаты, Чу Бай не удивился и не особенно разочаровался.
«Семьдесят пять марионеток. Это был абсолютный предел моих текущих возможностей».
«Я выложился по максимуму с каждой водяной иглой, с каждым уклонением».
Хотя ему не удалось снова занять высшую ступень, рейтинг класса А-нижний все равно позволил ему прочно закрепиться в первой двойке.
— Барьер магической техники завершен.
Голос Чжан Чэна раздался вновь, возвращая всех от мыслей к реальности. — У вас есть четверть часа на регуляцию дыхания и восстановление. После этого наступит финальное испытание — допрос сердца!
При звуках слов «допрос сердца» до этого шумная арена боевых искусств мгновенно погрузилась в тишину.
Каждый знал, что это испытание было настоящими вратами призрака. Оно проверяло не чью-то культивацию или магические техники, а лишь эфемерное и неуловимое сердце Дао.
Чу Бай сел, скрестив ноги, проглотил пилюлю восстановления ци и закрыл глаза, чтобы начать регуляцию дыхания.
«А теперь — финальное испытание».

Комментарии

Загрузка...