— Цельный осколок?!
Крик удивления Чжао У, подобный внезапному раскату грома, прогремел над ареной боевых искусств, долго отражаясь эхом и заставляя всех звенеть в ушах.
На высокой платформе Ли Вэньюань, который до этого спокойно сидел и попивал чай — человек, известный своим самообладанием, — больше не мог оставаться на месте. Чашка в его руке качнулась, и чай плеснул ему на рукав, но он, казалось, даже не заметил этого.
— Брат Чжао, что ты сказал? Цельный осколок?
С резким щелчком Ли Вэньюань резко сложил складной веер. В следующее мгновение его силуэт смазался. Грациозно перепрыгнув с тридцатифутовой платформы с развевающимися одеждами, он уверенно приземлился рядом с Чжао У.
— Ну-ка, дай взглянуть!
Ли Вэньюань почти выхватил нефритовое кольцо из руки Чжао У и устремил внутрь свое духовное чутье.
Внутри крошечного пространства нефритового кольца медленно циркулировал видимый глазу осколок духовной ци.
Хотя духовная ци состояла из смеси различных атрибутов, что делало ее слегка нечистой, ее общий объем впечатлял. Она была плотной и осязаемой, полностью соответствовала стандарту цельного осколка, да еще и с небольшим запасом.
— Полный, но не переливающийся через край. Это целый, монолитный осколок!
Ли Вэньюань глубоко вздохнул, чтобы унять бушующие эмоции.
Он поднял голову, его взгляд скользнул по всей арене и наконец остановился на изможденном, но все еще спокойном лице Чу Бая.
— Кандидат Чу Бай, поглощение ци: один цельный осколок.
Его голос, громкий и исполненный нескрываемого восхищения и шока, пронесся по всему экзаменационному залу. — Рейтинг — Высший класс А!
Класс А!
Идеальный результат!
При его словах на всей арене воцарилась мертвая тишина, которую тут же разорвал оглушительный рев.
Кандидаты, которые пластом лежали на земле, слишком уставшие, чтобы пошевелить хоть пальцем, теперь приподнялись, словно восстав из мертвых. Они во все глаза уставились на стройного юношу в зеленых одеждах, стоявшего в центре арены.
Их глаза были полны неверия, словно они смотрели на какого-то монстра.
Сложность этого испытания была, наконец, чрезвычайно высока.
Мало того, что им приходилось справляться с резкими изменениями атрибутов, вызванными сетью закона, им также нужно было преодолевать разъедание меридианов чужеродной духовной энергией.
Они только что на собственном опыте испытали агонию забитых чужеродной духовной энергией меридианов — ощущение, будто тысячи муравьев ползают по их кровеносным сосудам.
Ли Хань, занявший второе место, имел в рукаве немало козырей. Но даже несмотря на то, что он выложился по полной и прибегнул к секретной технике для стимуляции меридианов, духовная ци в его нефритовом кольце едва дотянула чуть более чем до восьмидесяти процентов.
Ван Тэн, занявший третье место, происходил из семьи с глубокими традициями. Его фундамент был крепок, с самого детства он закалял свое тело духовными лекарствами, и все же он лишь едва перешагнул восьмипроцентный рубеж.
Оба отдали все до последнего, но получили лишь рейтинг «Высший класс В».
Восемьдесят процентов против ста процентов — казалось бы, разница всего в двадцать процентов.
Но в столь экстремальной среде каждая крупица разницы была пропастью. Это был не просто разрыв в общем количестве духовной ци; это было полное превосходство в выносливости меридианов, силе духовного чутья, сродстве с техниками совершенствования и способности адаптироваться на месте.
Эффективность Чу Бая, почти вдвое превышающая показатели среднего кандидата, являла собой внушающий отчаяние разрыв в силе.
— Класс А, высший... Как это возможно?
Ли Хань пристально смотрел на Чу Бая, и ужас в его глазах только усиливался.
Изначально он думал, что станет чемпионом этого отбора, но никак не ожидал, что из ниоткуда появится такая темная лошадка — да еще и противник, которого он совсем не мог раскусить.
Ван Тэн же лишь горько улыбнулся и покачал головой. Хотя боевой дух в его глазах не угас, в нем промелькнуло и нотка восхищения. — И подумать только, что в уезде Аньпин нашлся такой человек. Проиграть ему совсем не стыдно.
— Так вот он какой, класс А...
Гу Цинхэ смотрел на Чу Бая с горькой улыбкой на губах, но ее затмевало чувство общей гордости и сопричастности.
Он давно знал, что его товарищ по учебе — тот еще монстр, но он и представить не мог, что до такой степени.
«Брат Чу, ты действительно посрамил всех нас», — мысленно вздохнул он.
Чжао У и Ли Вэньюань переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга радость.
Для таких экзаменаторов, как они, результаты кандидатов были отражением их собственных достижений.
— Старина Ли, — низким, смеющимся голосом сказал Чжао У, и его грубое лицо светилось от возбуждения. — Похоже, хотя квоты уезда Аньпин в этом году и урезали, этот росток... он лучший из всех, что мы видели за последние почти десять лет. Если он сможет без сучка и задоринки пройти следующие два испытания, то даже после поступления в даосскую школу он обязательно завоюет себе место среди всех этих гениев.
— Он действительно приятный сюрприз, — кивнул Ли Вэньюань, и его взгляд стал глубоким. — Первое испытание проверяет фундамент и способности. Высшего класса А вполне достаточно, чтобы доказать: этот ребенок — один из тех редких как один на десять тысяч самородков для совершенствования. Однако это лишь первое испытание. Если он выступит столь же блестяще в предстоящих испытаниях магических техник и исследования сердец, тогда мы действительно сорвем куш.
Под долгий и мелодичный перезвон колокола первое испытание официально завершилось.
Солнце клонилось к закату, когда он вышел из экзаменационного зала.
В тот момент, когда туго натянутая струна его сосредоточения лопнула, на него обрушилась волна предельной усталости, ударив по каждому нерву Чу Бая.
Его ноги казались ватными, и каждый шаг требовал колоссальных усилий, словно ступни налились свинцом.
Хотя экзамен не требовал глубокого очищения духовной ци, как его ежедневная практика, контроль над духовным чутьем высокой интенсивности и постоянное промывание меридианов духовной силой отнимали ментально больше сил, чем обычная совершенствование — раз в десять, не меньше.
Прямо сейчас, хоть внешне он и казался спокойным, его океан сознания уже пересохло и едва заметно ныло.
«Получить идеальный балл в этом испытании было во многом делом удачи».
Возвращаясь в особняк семьи Чжан в обход толпы, Чу Бай мысленно прокручивал в голове приобретения и потери этого дня.
Его голова оставалась ясной: он не терял рассудок из-за ослепительного идеального балла и уж тем более не собирался недооценивать своих противников из-за этого.
Главной причиной его ошеломляющего результата сегодня стала малая техника сбора ци уровня мастерства.
В ходе ежедневных тренировок он уже мог собрать целый осколок духовной ци всего за один день.
Но во время экзамена ему не нужно было ее очищать — только направлять. Выложившись на полную, он действовал куда быстрее, что и позволило собрать осколок за пять двойных часов.
«Конечно, не обошлось и без доли удачи».
Чу Бай вспомнил финальный раунд.
Если бы ему не удалось урвать ту платформу питания духа без определенных атрибутов, и если бы его собственная духовная сила не оказалась столь эффективна в очищении меридианов от примесей, позволив ему выложиться на полную в самом конце, он вряд ли смог бы выбить идеальный балл. В лучшем случае получил бы средний класс А или что-то около того.
«Но даже при худшем раскладе я все равно держался бы в лидерах. Я был уверен, что смогу занять первое место в этом испытании».
В глазах Чу Бая мелькнул огонек уверенности.
«Две карты судеб, что у меня есть, [Питающая изысканность] и [Безудержный порыв], действительно дают существенную прибавку. Одна повышает эффективность преобразования, другая гарантирует отсутствие тупиков в совершенствования. Они дополняют друг друга, создавая сегодняшнее подавляющее превосходство».
Когда он вернулся в особняк семьи Чжан, даоса Чжана там не оказалось; скорее всего, он был занят делами в школе.
Чу Бай не стал беспокоить старших братьев и сразу направился в тихую комнату для медитаций во внутреннем дворе.
Помещение было наполнено плотной духовной ци и успокаивающим ароматом сандаловых благовоний.
Чу Бай достал из одежд фарфоровую бутылочку с пилюлями восстановления ци, вытряхнул одну и проглотил.
По мере того как целебная сила пилюли растворялась, его иссушенные меридианы вновь наполнялись теплом духовной силы. Освежающее ощущение — словно сладкий дождь после долгой засухи — разлилось по всему телу, и ментальная усталость постепенно отступила.
Чу Бай медленно открыл глаза только тогда, когда луна уже высоко поднялась в ночное небо. Резкий блеск в его глазах угас, а большая часть усталости испарилась.
«Завтра оценка магических техник».
Чу Бай посмотрел на свою правую руку. Указательный палец слегка дернулся, и вокруг его кончика закрутился вихрь бледно-голубого водяного пара.
«Однако это испытание дасться мне нелегко».
Хотя его духовная иголка водной глади достигла квалифицированного уровня, обладала немалой мощью и такими свойствами, как мгновенное применение и скрытность, что делало ее грозным оружием для убийств, его противники из числа потомков знатных семей происходили из родов с глубокими традициями и наверняка имели в запасе козыри и секретные техники. Могли найтись и бойцы, с детства тренировавшиеся в реальных схватках и владеющие широким арсеналом атакующих и защитных навыков.
По сравнению с ними он практиковал магические техники совсем недолго — всего чуть больше месяца в общей сложности. Да и его арсенал был довольно прост; он был мастером одного приема.
«Если мне попадется марионетка с чрезвычайно высокой защитой или если тест потребует масштабной магической техники по площади, моя одиночная духовная иголка водной глади может столкнуться с трудностями».
Бровь Чу Бая слегка нахмурилась, но тут же разгладилась.
«Впрочем...»
«Даже если будет трудно, все, что я могу сделать — это выложиться по полной».

Комментарии

Загрузка...