В восточной части уезда Аньпин находился жилой район, предлагавший тихий уединенный отдых от городской суеты. Ему была чужда чрезмерная роскошь южного квартала, вместо этого он обладал изысканным спокойствием. Большинство его жителей составляли ученые, утонченные господа или уважаемые клерки, служившие в уездном Ямене.
Особняк даоса Чжана располагался здесь.
Следуя указаниям, которые дал ему У Шан, Чу Бай подошел к большим воротам, покрытым черным лаком, с табличкой, на которой было написано «Особняк Чжана». Дверные кольца были без украшений, источая атмосферу простой старины.
Он мягко постучал в дверное кольцо. Мгновение спустя калитка со скрипом отворилась. Молодой даосский послушник с пучками волос на макушке высунул голову и окинул Чу Бая взглядом с ног до головы.
— Вы брат Чу Бай?
— Да.
— Учитель ждет вас в комнате для медитаций. Пожалуйста, следуйте за мной.
Перешагнув порог вслед за послушником, Чу Бай восхищенно широко раскрыл глаза.
Планировка двора была изысканно продумана. Альпинарии и ручьи были искусно расставлены не просто ради эстетической привлекательности, а чтобы тайным образом соответствовать определенному узору Фэн-шуй.
В тот момент, когда он ступил во двор, Чу Бай почувствовал, что воздух стал намного свежее, чем снаружи. Слабое приятное ощущение при каждом вдохе заставляло дремавшую в его теле духовную Ци беспокойно шевелиться.
«Так это и есть жилище настоящего практика? Как я и думал, здесь видны следы массива Сбора Духов...»
Чу Бай мысленно вздохнул. «Богатство, спутники, навыки и место... Последнее, «место», действительно имеет огромное значение. Если бы здесь можно было совершенствоваться долгое время, даже свинья достигла бы просветления».
Они прошли через несколько извилистых коридоров и оказались перед тихой комнатой во внутреннем дворе.
— Войдите, — донесся из комнаты спокойный голос даоса Чжана.
Чу Бай оправил одежды и вошел.
Комната для медитаций была обставлена просто: в ней находились лишь кушетка, небольшой стол и курильница для благовоний. Даос Чжан сидел на кровати, скрестив ноги. Позади него висел большой свиток с иероглифом «Дао», и он с улыбкой наблюдал за Чу Баем.
— Приветствую, Учитель Чжан, — почтительно поклонившись, сказал Чу Бай.
— Не нужно таких формальностей. Садись, — даос Чжан указал на подушку перед собой.
После того как Чу Бай сел, даос Чжан заговорил не сразу. Вместо этого он изучал его пристальным взглядом, словно разглядывая кусок необработанного нефрита.
— У Шан рассказал мне все о твоем пребывании в Особняке Чжао за этот последний месяц.
Даос Чжан заговорил медленно: — Он сказал, что у тебя стойкий характер, ты сохраняешь спокойствие под давлением и обладаешь превосходным пониманием, способный быстро учиться и адаптироваться в реальном бою. Столь высокая похвала действительно редка, особенно если исходить от этого высокомерного инструктора У.
— Все это благодаря рекомендации Учителя Чжана, что у меня появилась такая возможность для тренировок, — скромно ответил Чу Бай.
— Возможность была предоставлена тебе, а воспользоваться ею — дело твоего собственного мастерства, — пренебрежительно махнув рукой, сказал даос Чжан. — Я позвал тебя сюда сегодня не только для того, чтобы услышать о твоем недавнем опыте, но, что еще важнее, чтобы посмотреть, каких успехов ты добился в совершенствования.
— Давай же, выполни Малую технику сбора Ци один раз. Не сдерживайся.
— Слушаюсь.
Чу Бай глубоко вздохнул, очистил разум от всех отвлекающих мыслей и мгновенно вошел в состояние медитации.
По мановению мысли перед ним появилась панель.
[Малая техника сбора Ци: Искусный (67/200)]
Когда техника совершенствования начала циркулировать, аура вокруг Чу Бая резко изменилась.
Если месяц назад его способность втягивать духовную Ци была похожа на легкий ветерок в лицо, то теперь тяга напоминала журчащий ручеек. Хотя она все еще не была мощной, ее преимуществом было то, что она оставалась непрерывной и чрезвычайно стабильной.
ВЫДОХ—ВДОХ—.
Духовная Ци в комнате для медитаций откликнулась на зов, радостно устремляясь к нему.
Резкий блеск мелькнул в глазах даоса Чжана, и его наполовину прикрытые веки внезапно широко раскрылись.
«Эта аура... он на самом деле накопил не менее десяти нитей духовной Ци?»
«И такая скорость поглощения... он может создавать по нити каждые два-три дня?»
Даос Чжан был внутренне потрясен.
Стоило понимать, что для ученика с обычными способностями нормой было «три дня на одну нить». К тому же большинство даже не могло достичь этой теоретической скорости из-за таких проблем, как отвлекающие мысли и нехватка ресурсов.
И однако Чу Бай, юноша из низших слоев без семейной поддержки, который мог зарабатывать ресурсы только ролью спарринг-партнера, всего за один месяц повысил свою скорость совершенствования до такого уровня!
Как это можно было объяснить простым усердием? Это явно был случай исключительного врожденного таланта!
Спустя время, необходимое для сгорания одной ароматической палочки, Чу Бай медленно втянул энергию, открыл глаза и с некоторой опаской посмотрел на даоса Чжана.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Даос Чжан сказал слово «хорошо» три раза, уже не в силах скрыть широкую улыбку на лице.
— Чу Бай, я действительно в тебе не ошибся, — даос Чжан погладил бороду и восхищенно вздохнул. — При твоих нынешних темпах прогресса забудь о том, чтобы быть просто лучшим среди этой партии учеников Внутренней секты — даже во всем уезде Аньпин твой талант исключительно редко встречается.
— Смею утверждать, что ты единственный в этой группе, у кого есть шанс прорваться к Первому Слою совершенствования Ци до отборочных испытаний Даосской Школы через шесть месяцев!
Получив столь высокую похвали, Чу Бай почувствовал волну облегчения, и на его лице промелькнула нотка радости.
Даос Чжан посмотрел на спокойного и собранного юношу перед собой, и его лицо внезапно стало серьезным.
— Чу Бай, хотя в академии ты называешь меня Учителем Чжаном, в конечном счете это лишь номинальные отношения наставника и ученика. Это нельзя считать истинной линией преемственности между мастером и учеником.
— Я позвал тебя сюда сегодня, чтобы задать один единственный вопрос.
— Готов ли ты поступить под мое крыло и стать моим Внутренним Учеником?
Внутренний Ученик!
Сердце Чу Бая заколотилось в груди.
В этом мире отношения между мастером и учеником не были столь простыми, как между преподавателем и студентом. Это была тесная связь, похожая на связь отца и сына.
Приняв учителя, ты процветал вместе с ним и падал вместе с ним.
Мастер учил своего ученика всему, что знал, предоставляя не только ресурсы и техники совершенствования, но и прокладывая ему путь в Царстве совершенствования и даже на официальной службе.
Даос Чжан происходил из Даосской Школы и имел глубокие корни и обширные связи в уезде Аньпин. Для такого человека, как Чу Бай, у которого не было за душой никакого происхождения, стать его учеником было равносильно тому, чтобы заручиться невероятно могущественным покровителем!
К тому же, Чу Бай уже давно запечатлел в памяти доброту, которую даос Чжан проявил к нему через свою неоднократную помощь и поддержку.
— Я согласен!
Без малейшего колебания Чу Бай опустился на колени в официальном поклоне и почтительно трижды побился лбом о землю.
— Учитель, пожалуйста, примите мое почтение!
— Хорошо, мой славный ученик. Встань, скорее.
Даос Чжан принял церемонию, а затем протянул руку, чтобы помочь Чу Баю подняться. Взгляд в его глазах сменился с придирчивого на ласковый взгляд, который даруют собственному младшему.
— Теперь, когда ты официально мой ученик, есть вещи, которые ты должен знать.
Даос Чжан подвел Чу Бая к чайному столу в стороне и лично налил ему чашку Духовного Чая.
— За свою жизнь я обучил бесчисленных студентов в академии и Даосской Школе, и у меня есть неисчислимое количество номинальных учеников. Но насчёт истинных Внутренних Учеников, которые прошли церемонию и были формально приняты в мою линию преемственности, то до тебя их было всего пятеро.
— Всего пятеро? — удивленно спросил Чу Бай.
«Даос Чжан был настолько знаменит, что очередь желающих стать его учеником, пожалуй, могла бы протянуться от восточной стороны города до западной. Я не ожидал, что требования окажутся столь строгими».
«Должно быть, за свои долгие годы в академии он был чрезвычайно избирателен, раз выбрал так мало людей».
— Качество важнее количества, — со слабой улыбкой сказал даос Чжан. — Все твои пять старших братий и сестер успешно прошли отбор в Даосскую Школу и имеют собственное светлое будущее.
В этот момент в голосе даоса Чжана прозвучала нотка гордости: — Твой старший брат, в особенности, не только сдал экзамены в Даосскую Школу, но и попал в Золотой Список на Небесном экзамене в прошлом году. Теперь он занимает должность в Водном Департаменте Цинчжоу в качестве настоящего Бессмертного Чиновника Регулярного Девятого Ранга!
Водный Департамент Цинчжоу! Бессмертный Чиновник Регулярного Девятого Ранга!

Комментарии

Загрузка...