Уставившись на обугленные останки деревянного кола на земле, Чу Бай и Гу Цинхэ замерли на месте, не в силах сделать и шага.
Триста сентов были соблазнительным предложением, но нужно было остаться в живых, чтобы потратить их.
Один-единственный взрыв той Техники огненной бомбы, даже если бы не убил, наверняка содрал бы кожу.
Увидев их колебания, суровый наставник У Шан холодно фыркнул: — У Особняка Чжао тугой кошелек. Раз мы вас наняли, то берем на себя полную ответственность. Если что-то действительно пойдет не так, ваши медицинские расходы будут покрыты.
Стоявший в стороне Чжао Син горел желанием испытать только что обретенное озарение и нетерпеливо подгонял их: — Теперь я целюсь лучше и мне нужны живые мишени, чтобы потренироваться в предсказании. Если вы пострадаете, помимо оплате всех медицинских расходов Особняк Чжао выплатит каждому из вас компенсацию в пять лянов серебра!
Пять лянов!
В тот момент, когда он услышал эту цифру, у Гу Цинхэ налились кровью глаза.
Сердце Чу Бая тоже пропустило удар.
Щедрая награда непременно найдет охотника.
В мире, где человеческая жизнь ценилась не дороже грязи, пяти лянов серебра было достаточно, чтобы купить половину жизни бедняка.
— Я в деле! — прорычал Гу Цинхэ, стиснув зубы.
Чу Бай тоже кивнул. Удачу ищут в опасности. Раз уж они зашли так далеко, отступать было некуда.
Увидев это, У Шан наконец схватил с близ стоящей стойки два круглых щита и бросил их парочке.
— Ловите.
Чу Бай протянул руку и поймал один.
Щит был размером с крышку люка, изготовлен из толстой звериной шкуры и покрыт слоем сине-черной грязи. Он был леденящим на ощупь и источал слабый рыбный запах.
— Это Грязь Холодного Озера, — коротко пояснил У Шан. — Она специально создана для противодействия магии огня низшего уровня. Пока вы вовремя блокируете удары щитом или успеваете уклониться, вы в безопасности.
С этим слоем защиты оба почувствовали себя немного спокойнее.
Чу Бай пару раз взмахнул щитом. Он был немного тяжеват, но для такого человека, как он, потратившего годы на сельскохозяйственные работы, вполне сносен.
— Вы готовы? — Чжао Син стоял примерно в десяти шагах, его руки уже начали складывать ручные печати. — Моя духовная Ци ограничена, так что в этом раунде я смогу сделать только семь-восемь выстрелов. Установим правило: один выстрел каждые пятнадцать вдохов. Это должно дать вам время перевести дух и уклониться.
— Начали!
По команде Чжао Сина Чу Бай и Гу Цинхэ быстро рассредоточились.
— Получай! Налево! — крикнул Чжао Син, тогда как в его руке собирался свет от пламени, причем он проявил любезность, объявив направление своей атаки.
Однако прежде чем слова успели сорваться с его губ, У Шан резко прервал его: — Заткнись! Кто велел тебе их предупреждать? В настоящем бою не на жизнь, а на смерть враг станет говорить тебе, куда намерен ударить? Сосредоточься полностью! Ты должен целиться прямо в цель!
Отчитанный наставником, Чжао Син не смел возражать и мог лишь направить свое негодование в огненный шар в своих руках.
— Вперед!
Первая огненная бомба со свистом устремилась вперед, целясь прямо в Чу Бая.
Хотя Чу Бай нервничал, теперь он был полностью сосредоточен. Крошечная капля Чистой Ци внутри его тела начала циркулировать, обострив его пять чувств до абсолютного предела.
В его поле зрения высокоскоростной огненный шар не был незаметным; окружающие волны жара и колебания духовной Ци были отчетливо видны.
Наклонись влево!
Действуя по чистой интуиции, Чу Бай переставил ноги, и его тело резко подалось влево.
ВУШ...
Жгучая волна жара задела воротник его одежды и врезалась в стену позади него, обуглив кусок кладки.
Я увернулся!
Чу Бай выпустил долгий выдох. У него на лбу выступил холодный пот, но глаза стали ярче.
Пятнадцать вдохов спустя вторая огненная бомба полетела в сторону Гу Цинхэ.
Телесная техника паренька была не столь проворной, как у Чу Бая, но он компенсировал это свирепым упорством. Он исполнил неуклюжий перекат «ленивого ослика», который, хоть и выглядел жалко, позволил ему едва-едва избежать взрыва.
В течение следующих нескольких выстрелов Чжао Син чередовал атаки между ними обоими.
У Шан стоял в стороне, непрерывно давая подсказки: — Держи запястье тверже! Предсказывай его позиционирование! Не пялься только на человека, смотри, куда он намерен переместиться дальше!
Уклоняясь, Чу Бай совмещал несколько дел сразу, запечатлевая в памяти каждую подсказку У Шана.
— Вот оно как... В тот момент, когда Техника огненной бомбы покидает руку, ее направление можно немного скорректировать с помощью духовного чутья...
— Духовная Ци должна накапливаться в меридианах, чтобы при высвобождении обрести скорость...
Эти наставления мастера в реальном времени, пусть и адресованные не ему, принесли невероятную пользу. Карта судьбы [Питающая и Изысканная] на его панели казалась едва теплой, лихорадочно впитывая и преобразуя все эти новые знания.
После серии из семи-восьми выстрелов духовная Ци Чжао Сина истощилась. Он плюхнулся на землю и начал медитировать, выполняя регуляцию дыхания.
Чу Бай и Гу Цинхэ тоже выбились из сил, прислонившись к стене и хватая ртом воздух. Это ощущение постоянного танца на краю жизни и смерти отнимало больше сил, чем целый день полевых работ.
— Эти деньги... заработать чертовски трудно, — с кривой улыбкой сказал Гу Цинхэ, стирая с лица черную сажу.
— Но оно того стоит, — сказал Чу Бай, и в его глазах блеснул острый огонек, когда он посмотрел на вдалеке занимающегося регуляцией дыхания Чжао Сина. — Посмотри на молодого господина Чжао. Всего после нескольких выстрелов его меткость стала намного лучше, чем когда он стрелял по соломенным мишеням ранее.
Час спустя Чжао Син завершил регуляцию дыхания и поднялся на ноги, вновь полный сил.
— Еще раз!
На этот раз, после наставлений У Шана и предыдущего раунда практики в живых условиях, взгляд Чжао Сина стал заметно острее.
— Снова ты!
Чжао Син, казалось, зациклился на Чу Бае, сосредоточив в этот раз весь свой шквал атак исключительно на нем.
Первый выстрел заблокировал ему путь налево.
Второй предсказал его движение направо.
Чу Бай уворачивался и маневрировал, чудом избегая каждого удара, но он понял, что Чжао Син намеренно сковывает его движения, загоняя в тупик.
Интересненько...
По правде говоря, с усиленной панелью телесной техникой и восприятием, далеко превосходящим человеческое, Чу Бай мог бы с легкостью вырваться из окружения.
Но у него возникла новая мысль, и он решил этого не делать.
Если я буду продолжать уворачиваться от каждого выстрела, куда молодой господин Чжао спрячет свое лицо? Я — спарринг-партнер. Разве главная задача не в том, чтобы у него прошла полноценная тренировка?
Раз ты хочешь попрактиковаться в предсказании и сдерживании, я подыграю.
Имея это в виду, Чу Бай сделал вид, что поскользнулся, обнажив брешь в защите и позволив загнать себя в угол.
— Хороший шанс! Посмотрим, как ты теперь убежишь! — Глаза Чжао Сина радостно засияли, и он выпустил последнюю огненную бомбу, которую заряжал.
Этого удара было не избежать!
— Получай!
Чу Бай издал тихий окрик. Вместо того чтобы уклоняться, он уперся ногами в стойку всадника, обеими руками прижал щит к груди и отчаянно влил остатки духовной Ци своего тела в руки.
БАХ!
Алый огненный шар свирепо врезался в щит из звериной шкуры и мгновенно взорвался.
Грязь Холодного Озера на поверхности щита мгновенно испарилась от высокой температуры, превратившись в густое облако белого пара.
Огромная сила удара передалась через щит на его руки, отчего ладони онемели. Ему показалось, что его сбил свирепый бык, и он, спотыкаясь, отступил на пять-шесть шагов назад, прежде чем его спина с грохотом врезалась в стену, наконец остановив его.
— Кхе-кхе...
Чу Бай вынырнул из белого пара, покрытый пылью и грязью. Выглядел он довольно жалко, но реальных травм не получил.
— Я попал в него! Ха-ха! Я действительно попал в него!
Чжао Син в возбуждении вскинул кулак. Чувство выполненного долга — словно наконец поймал скользкую рыбу — вызвало у него такой прилив острых ощущений, что зачесался затылок.
Стоявший в стороне У Шан погладил бороду, одарив Чу Бая долгим, многозначительным взглядом своих пронзительных глаз.
Другие могли этого и не заметить, но он видел все отчетливо.
Когда Чжао Син атаковал, колебания духовной Ци были очевидны. Учитывая скорость реакции паренька ранее, у него была масса возможностей уклониться.
Он намеренно позволил загнать себя в угол, чтобы принять этот удар лицом к лицу, тем самым и сохранив гордость Чжао Сина, и выполнив задачу по отработке блока.
Этот парень... а он сообразителен.
У Шан про себя кивнул, его мнение об этом проницательном парнишке из бедной семьи поднялось на ступень выше.
— Неплохо. В этом раунде ты прибавил, — сказал У Шан, редко удостаивая Чжао Сина похвалы. Затем он посмотрел на Чу Бая: — Ты тоже справился очень хорошо. Отдохните немного. Готовьтесь к следующему раунду.

Комментарии

Загрузка...