Когда заходящее солнце залило последними лучами личный внутренний двор Особняка Чжао, дневная тренировка по спаррингу наконец подошла к концу.
ХУХ... ХУХ...
Чжао Син плюхнулся на каменную скамью и взял поданное молодым слугой полотенце, грубо вытерев лицо. Хотя истощение Духовной Силы оставило его бледным, его глаза сияли беспрецедентным воодушевлением.
— Было здорово! Сегодняшняя тренировка оказалась эффективнее трех дней самостоятельных занятий на деревянном столбе!
Стоявший в стороне У Шан поднял чайную чашку, чтобы сделать глоток. Его взгляд скользнул по Чу Баю и Гу Цинхэ, которые все еще легко отдувались, и редкая улыбка коснулась его губ. — Неплохо. Ваши результаты сегодня вполне приличные. В особенности слаженность на поздних этапах позволила Молодому Господину добиться значительных успехов в точности и предсказании.
— Благодарю за похвалу, наставник. — Чу Баи сложил руки перед грудью, подавляя боль в руках.
— Награда! — в приподнятом настроении великодушно махнул рукой Чжао Син. — Эй, заплатите им обоим.
Вскоре подошел выглядевший как управляющий мужчина средних лет, неся поднос.
На подносе лежали шесть аккуратных связок медных монет. На каждой связке находилось по сто центов, нанизанных на красный шнур, и от них исходил манящий запах денег.
— Это ваша плата за сегодня, по триста центов каждому. Давайте, пересчитайте.
— Спасибо, молодой господин Чжао!
Гу Цинхэ принял тяжелые медные монеты обеими руками, его пальцы слегка дрожали от волнения. Чу Бай держался спокойнее, но в тот момент, когда он взял деньги, в душе он испустил долгий вздох облегчения.
Это был первый горшочек с золотом, заработанный им в этом мире, и первый шаг к изменению своей судьбы.
— Ладно, можете идти. Если на следующей неделе я буду свободен, тогда возвращайтесь. — Чжао Син махнул рукой, явно уставший.
Они снова поклонились, прежде чем покинуть личный внутренний двор Особняка Чжао.
Неосязаемое чувство давления рассеялось лишь тогда, когда они вышли за алые ворота, оставив высокие стены грандиозного двора позади.
Гу Цинхэ прижал кошель с деньгами к груди, словно боясь, что кто-то его выхватит, а на его лице сияла глуповатая улыбка. — Брат Чу, триста центов... это действительно триста центов! Я уже придумал, как их потрачу. Сначала куплю лекарство для мамы, а затем... а затем куплю два фунта хорошего мяса!
— Ты определенно заслужил побаловать себя. — Чу Баи улыбнулся и похлопал его по плечу. — Ты ведь тоже сегодня постарался на славу. Тебе стоит отправиться домой.
— Ладно! Тогда до встречи на следующей неделе!
Распрощавшись с Гу Цинхэ, Чу Бай не спешил покидать город. Вместо этого он повернул и нырнул на самый оживленный рынок уезда Аньпин.
Хотя уже почти смеркалось, на рынке по-прежнему толпился народ, а возгласы торговцев не смолкали.
С небольшим состоянием в кармане Чу Бай шел сквозь толпу с куда большим упорством и уверенностью, чем обычно.
Он мысленно подсчитывал: «Триста центов... для простого человека это были заработанные тяжелым трудом деньги, ради которых крепкому работнику пришлось бы трудиться от рассвета до заката целых десять дней».
Насчёт здешних цен, старый рис стоил два цента за фунт, новый — три, а белая мука — четыре.
Насчёт мяса, обычная свинина обходилась дороже двадцати центов за фунт, тогда как богатая жиром свиная грудинка стоила тридцать центов или даже больше.
«Сначала я куплю зерно».
Чу Баи подошел к зерновой лавке. Вместо того чтобы разглядывать груды старого риса, как он обычно делал, он указал на блестящий новый рис рядом с ним. — Хозяин, пять фунтов нового риса и пять фунтов белой муки.
— Сию минуту! — Хозяин ловко взвесил и упаковал товар. — С вас тридцать пять центов.
Рассчитавшись, Чу Баи подхватил тяжелые мешки с зерном и направился прямиком к мясной лавке.
— Уважаемый, пожалуйста, два фунта свиной грудинки. Такую, чтобы с хорошими слоями жира и постного мяса!
— Будет сделано! Как тебе этот кусочек? — Одним быстрым ударом мясник отрезал большой кусок свиной грудинки с красивыми прожилками.
— Идеально!
Еще шестьдесят центов улетучились.
Купив зерно и мясо, Чу Баи уже собирался уходить, как вдруг миновал кондитерскую. Насыщенный сладкий аромат заставил его остановиться как в вкопанного.
Он вспомнил Маленькую Мань дома. «Бедная девочка в своей жизни наверняка пробовала нормальные сладости лишь пару раз, если вообще пробовала».
— Уважаемый, пожалуйста, пакетик османтусовых пирожных.
— Сделано. Пятнадцать центов.
После всех покупок Чу Бай потратил сто десять из своих трехсот центов, оставив себе сто девяносто.
В прошлом только что потраченных денег — чуть более ста центов — хватило бы всей его семье на полмесяца жизни, если бы они потуже затянули пояса.
Но сегодня это было лишь то, что он заработал за два часа работы.
«Вот в чем разница между Заклинателями и Смертными...»
Чу Бай вздохнул про себя, надежно спрятал оставшиеся деньги и, нагруженный сумками всех размеров, отправился домой.
Солнце еще не до конца село к тому времени, как он вернулся домой.
Во дворе Маленькая Мань сидела на корточках, считая муравьев. Услышав, как открылась калитка, она тут же подняла голову. Ее большие широко раскрыл глаза в тот момент, когда она увидела, что несет Чу Бай.
— Братик! Что ты купил? Сколько же тут всего!
Словно маленький котенок, уловивший запах лакомства, девочка подбежала и начала кружить вокруг него.
— Я раздобыл кое-что вкусненькое.
Чу Бай улыбнулся, взъерошил ее волосы и протянул пакетик с османтусовыми пирожными. — Держи, это тебе.
Маленькая Мань бережно взяла обернутый в промасленную бумагу сверток и аккуратно отогнула краешек. Оттуда показались блестящие, полупрозрачные пирожные, испускающие насыщенный сладкий аромат османтуса.
— Ого...
Она невольно сглотнула слюну, но не стала сразу съедать ни одного. Вместо этого она прижала пакетик к груди и побежала в дом. — Папа! Мама! Братик купил что-то вкусное!
Внутри дома Чу Сянлинь, плевший соломенные сандалии, и Ли Цин, готовившая ужин, оба вздрогнули от шума.
Увидев рис, муку и большой кусок свиной грудинки в руках Чу Бая, супруги замерли.
— Это... Это должно было стоить целое состояние, — сказала Ли Цин, поморщившись от мысли о расходах, но радость в ее глазах невозможно было скрыть.
— Мам, я сегодня заработал немного денег. Нашей семье пора начать питаться чуть лучше. — Чу Бай с улыбкой опустил вещи на пол. — Давайте приготовим это мясо сегодня вечером. Всем нам не помешает подкрепиться.
— Да, да, конечно! Я пойду приготовлю его прямо сейчас!
Наблюдая за хлопотливой, жизнерадостной спиной матери и улыбкой, которая не сходила с лица отца, Чу Бай почувствовал, что полученный им сегодня удар щитом был совсем стоил того.
После ужина Чу Бай вернулся в свою тесную комнату.
Хотя тело все еще ныло, он не стал сразу отдыхать. Вместо этого он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился.
События сегодняшнего дня были больше, чем просто способом заработать деньги; они стали редкой возможностью для его совершенствования.
Образ того, как Чжао Син применяет Технику огненной бомбы, снова и снова проносился в его голове.
То, как Духовная Ци намеревалась в ладони, как она наращивала мощь внутри меридианов и как наконец вырывалась из кончиков пальцев... Когда он сопоставил эти детали с Техникой дыхания из Малой техники сбора Ци, которую он практиковал, у него наступил момент внезапного прозрения.
«Значит, поток Ци не обязан быть таким жестким. Замедление или ускорение движения в определенных узлах может дать совсем иной эффект...»
Вдохновленный этим озарением, Чу Бай начал циркулировать свою Технику совершенствования.
ВДОХ — ВЫДОХ...
На этот раз Духовная Ци в его теле зациркулировала плавнее, чем когда-либо прежде. Ощущение смутного сопротивления значительно уменьшилось. Если раньше это напоминало толкание телеги по грязи, то теперь движение походило на поездку по гравийной дороге. Хотя путь все еще не был столь гладким, как асфальтированное шоссе, его скорость заметно возросла.
Один полный Цикл завершился.
Чу Бай открыл глаза и вызвал панель статуса.
[Навык:]
[Малая техника сбора Ци: Искусный (7/200)]
Хотя его мастерство выросло всего на одно очко, он отчетливо почувствовал тонкое изменение в эффективности поглощения Духовной Ци.
«Это эффект снежного кома».
«Чем больше я практикуюсь, тем искуснее становлюсь. Чем искуснее становлюсь, тем быстрее буду совершенствоваться».
Чу Бай сжал кулак, а в его глазах блеснула уверенность.
«С таким темпом поглощение одной нити Духовной Ци в день, а то и двух, перестанет быть несбыточной мечтой!»

Комментарии

Загрузка...