На следующее утро, едва восток начал белеть, Чу Бай уже взвалил на плечо мотыгу и отправился в поле.
Хотя теперь у него был доход от роли спарринг-партнера и он даже стал учеником знаменитого мастера, Чу Бай вовсе не размяк от этого.
Сельскую работу по дому все равно нужно было выполнять. Это делалось не только для того, чтобы облегчить труд родителей, но и для закалки характера.
Отработав пару часов, когда солнце уже поднялось высоко в небо, Чу Бай вытер пот со лба и окликнул Чу Сянлиня, возившегося на соседнем наделке: — Пап, я сделаю небольшой перерыв, чтобы попрактиковаться в совершенствования.
— Иди-иди. Только не загоняй себя, — Чу Сянлинь выпрямился и добродушно махнул рукой.
Чу Бай нашел тихое местечко у полей и опустился на землю, скрестив ноги.
Стоило ему задействовать Малую технику сбора Ци, как окружающая духовная Ци в воздухе вновь потянулась к нему, собираясь вокруг его тела.
На этот раз ощущения были совсем иными.
После того как Питательная и Изысканная Карта Судьбы полностью сформировалась, острота его пяти чувств совершила качественный скачок.
Если раньше это было похоже на попытку поймать рыбу в мутной воде голыми руками, то теперь эта вода стала кристально чистой.
«Капля каждые два дня...»
Чу Бай оценил скорость, с которой прибывала духовная Ци в его даньтяне, и мысленно провел подсчет.
С такими темпами всего за полгода он сможет накопить сотню крупиц, сконденсировать их в полноценную нить духовной Ци и вступить на Первый Слой совершенствования Ци.
А если он проявит чуть больше усердия и будет питаться лучше, то сможет еще сильнее сократить этот срок.
— Хм?
Как только Чу Бай погрузился в удовольствие от поглощения Чистой Ци, его брови внезапно сошлись на переносице.
Среди потока мирной, сбалансированной духовной Ци он отчетливо уловил колебания совсем иного рода.
Этот клочок Ци был невероятно слаб; его прежнее «я» наверняка упустило бы его из виду.
Но теперь, при обострившихся чувствах Чу Бая, это бросалось в глаза.
Она была активнее Чистой Ци, несла в себе прохладную влажность и отличалась чрезвычайной проникающей способностью, словно могла просочиться сквозь что угодно.
«Неужели это... духовная Ци с особым атрибутом?»
Заинтригованный Чу Бай не прекратил практику. Вместо этого он последовал за источником этой Ци, медленно поднялся на ноги и направился на север.
Миновав несколько густых зарослей тростника, пейзаж резко преобразился.
Перед ним раскинулась широкая река, чьи воды с глухим рокотом катились на восток.
Утренний туман висел над водной гладью, словно тонкая вуаль из марли.
Река Санму.
Это была печально известная своей опасностью река в уезде Аньпин.
По словам деревенских старейшин, в речных глубинах обитали разумные демонические рыбы и водные чудища. Некоторые даже утверждали, будто видели в туманный день жутковатый свадебный паланкин Речного Бога.
Из-за этого местные рыбаки осмеливались забрасывать сети только на мелководье и никогда не совались на середину реки.
Стоя на топком речном берегу, Чу Бай глубоко вздохнул и снова задействовал свою технику совершенствования.
На этот раз ощущения усилились больше чем в десять раз.
В окружавшей его Чистой Ци растворилось бесчисленное множество слабых голубых искр.
При каждом вздохе Чу Бая эти искорки радостно танцевали и даже сами проникали в его поры. Тонкое, питающее тело блажь наполняло его бодростью.
«Духовная Ци водного атрибута...»
В памяти Чу Бая всплыли уроки, которым его учил даос Чжан.
Духовная энергия природы обладает различными свойствами. Для практика на Стадии Зарождения Ци самый первый впитанный им кусочек духовной Ци имеет критическое значение, поскольку именно он определяет его будущий фундамент и путь.
Поглощение Чистой Ци, хоть и ничем не примечательно, обладает тем преимуществом, что оно всеобъемлюще и совместимо с любой техникой.
В будущем, какую бы технику совершенствования ни сменил практик, конфликта не возникнет. Именно этот путь выбирают девяносто девять процентов практиков в Великом Чжоу, поскольку духовную энергию с особыми свойствами трудно отыскать, да и сопряжена она с большими рисками.
Однако тот, кто поглощает духовную энергию определенного атрибута, вступает на путь узкой специализации.
Преимущество очевидно: мощь магической техники той же стихии возрастает многократно.
Например, если применить Технику Водяного Снаряда, подпитывая ее Водной духовной Ци, ее сила будет по меньшей мере на тридцать процентов выше, чем при использовании Чистой Ци, при этом затраты энергии окажутся ниже, а восстановление — быстрее.
Но недостаток тоже фатален: он значительно сужает путь развития.
Как только меридианы тела ассимилируются с Водным атрибутом, попытка впоследствии переключиться на технику Огненной стихии в лучшем случае разорвет меридианы, а в худшем — заставит тело взорваться.
Если только не рассеять свою культивацию и не начать все сначала, человек оказывается привязан к этому пути на всю жизнь.
«Первая крупица Ци в моем теле уже был Чистой Ци».
Чу Бай уставился на слабый водяной пар, клубившийся у него на кончике пальца, погруженный в раздумья.
«Теоретически, раз Чистая Ци славится своей совместимостью с любой техникой, смогу ли я поглотить эту Водную духовную Ци поверх уже имеющегося фундамента Чистой Ци?»
Если бы это удалось, он обрел бы не только стабильность Чистой Ци, но и часть мощи Водной стихии.
К тому же, плотность духовной энергии здесь явно была намного выше, чем в полях.
Если бы он мог совершенствоваться здесь, его прогресс, вероятно, ускорился бы еще сильнее.
Но Чу Бай быстро подавил этот импульс.
«Нет, это слишком рискованно».
«Я всего лишь новичок; я ничего не смыслю в конфликтах между атрибутами духовной Ци. Если эти два вида Ци столкнутся внутри моего тела и разнесут даньтянь, который я только что сумел открыть, сожалеть будет поздно».
Путь совершенствования был подобен хождению по тонкому льду.
Чу Бай медленно развеял клочок водяного пара, собравшийся на кончике пальца. Он посмотрел на непрерывно текущую, бездонную реку, и в его глазах мелькнул трепет.
Будь то легендарный водный демон или эта манящая, но опасная Водная духовная Ци — ничто из этого его нынешнему уровню было не по зубам.
«И все же это место — настоящая сокровищница».
Чу Бай мысленно запечатлел это место в памяти.
«Когда моя совершенствование продвинется вперед или после того, как я посоветуюсь с мастером и разберусь во всех тонкостях, я вернусь и исследую все как следует».
К тому времени, когда Чу Бай спешно добрался до академии, утренняя сессия чтения в лекционном зале Внешней секты уже перевалила за половину.
Мастер Лю вел совместное чтение писаний со студентами. Заметив Чу Бая у входа, он лишь слегка кивнул, жестом приглашая его занять место.
К этому звездному ученику, ставшему теперь адептом Внутренней секты, мастер Лю закономерно относился более снисходительно.
Во время перерыва Чу Бай подошел к преподавательскому возвышению.
— Учитель, у меня сегодня есть кое-какие личные дела, и я хотел бы отпроситься на полдня, — почтительно поклонившись, сказал Чу Бай.
— Ступай, — мастер Лю отложил свиток и тепло улыбнулся. — Твоя совершенствование теперь идет правильным чередом, так что тебе незачем так сильно переживать из-за учебы. Главное — не запускай совершенствование характера.
— Я буду помнить об этом.
Покинув академию, Чу Бай не стал сразу отправляться в особняк Чжао. Вместо этого он свернул в самый большой чайный дом на торговой площади.
Накануне его принятие в ученики произошло слишком поспешно. Хотя наставник ничего не сказал, сам он чувствовал, что пренебрег должным этикетом.
— Лавочник, мне полфунта вашего лучшего зеленого чая «Облачная Дымка».
— Сию минуту! Погодите секунду, господин, я вам все заверну!
Чу Бай расплатился, глядя на изящную чайную коробочку в руках. Хотя потраченная сумма немного кольнула сердце, на душе у него было в целом спокойно.
Этот полфунт чаю обошелся ему в целый таэль серебра. Для его нынешнего положения это составляло почти половину месячного заработка от работы спарринг-партнером — огромная сумма.
За последний месяц работы спарринг-партнером в особняке Чжао, включая вчерашнюю плату, он накопил в общей сложности два таэля и четыре мацы серебра.
Вычтя недавние расходы на жизнь, при нем осталось чуть больше одного таэля.
«Эта горсть серебра — капля в море по сравнению с десятью таэлями платы за обучение, от которых мастер меня освободил. К тому же учитель оказал мне величайшую милость, приняв под свое крыло; я не могу поскупиться на такой жест».
Неся чайную коробочку, Чу Бай заглянул в ближайшую лавку, чтобы купить несколько изысканных сладостей, после чего наконец направился к особняку Чжао в восточной части города.

Комментарии

Загрузка...