— Это старший соученик Чу Бай!
Привратник в имении Чжан обладал на редкость зорким глазами. Издалека заметив Чу Бая, он с улыбкой поспешил навстречу, выказывая куда большую любезность, чем в прошлый раз. Наконец, Чу Бай теперь был внутренним учеником самого главы, и его статус отличался от прежнего как небо от земли.
Чу Бай небрежно бросил пареньку пару медных монет и под хор благодарных возгласов вошел в усадьбу.
В тихой комнате даос Чжан читал древний фолиант. Увидев входящего Чу Бая с подарком, он отложил свиток, бросил взгляд на коробку с чаем, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Мальчик мой, разве ты не выражал почтение всего вчера? Зачем снова тратить деньги?
— Вчера всё произошло слишком поспешно, и этот ученик не смог толком подготовить скромный дар. У меня просто не было покоя на душе, — почтительно сказал Чу Бай, преподнося чай. — Я слышал, что Учитель любит хороший чай. Это лишь малый знак моей признательности. Надеюсь, Учитель примет его.
— Ты очень внимателен.
Даос Чжан кивнул и жестом велел молодому слуге забрать вещи. Разумеется, дело было вовсе не в чае, а в характере Чу Бая — в том, что даже в трудные времена тот помнил о долге уважения к наставнику.
Усадив Чу Бая напротив себя, даос Чжан тепло поинтересовался: — Раз ты пришел сегодня так рано, быть может, столкнулся с какими-то трудностями в совершенствования?
— Учитель проницателен.
Лицо Чу Бая посерьезнело. Он во всех подробностях поведал наставнику о том, как сегодня утром во время тренировки на полевых межах обнаружил нечто странное, а затем ощутил водную духовную Ци на берегу реки Санму.
— Этот ученик лишь поверхностно понимает свойства духовной Ци, и у меня есть вопрос: раз я уже привлек в тело Чистую Ци, смогу ли я совершенствоваться и эту водную духовную Ци? Если они столкнутся, не повредит ли это моему фундаменту?
Выслушав рассказ Чу Бая, даос Чжан не смог скрыть удивления — в его глазах мелькнула искра изумления.
— Ты сумел уловить колебания водной духовной Ци в столь сложной обстановке?
Он пристально посмотрел на юношу, и уважение к таланту молодого ученика в его сердце еще больше возросло. Берега реки Санму были пропитаны туманом и смесью различных видов духовной Ци. Обычный практик на начальной стадии совершенствования Ци вряд ли смог бы всё отчетливо различить, не говоря уже о Чу Бае, который даже официально еще не ступил на этот путь.
— Что же до твоих опасений... — даос Чжан слабо улыбнулся и ответил без тени сомнения: — Ты напрасно тревожишься. Это не только возможно, но и чрезвычайно полезно.
— Главное свойство Чистой Ци — ее нейтральность и гармоничность, подобно чистому листу бумаги. У нее нет определенного атрибута, а потому она не отвергает никакие другие стихии.
Даос Чжан протянул руку. На кончике его пальца сгустился шар слабого белого света, в котором постепенно проступил нежно-голубой оттенок.
— Поглощение водной духовной Ци на базе Чистой Ци — это всё равно что рисовать на чистом листе бумаги. До тех пор, пока ты не жадничаешь и не позволяешь водной Ци полностью подавить главенство Чистой Ци, никакого конфликта не возникнет.
— К тому же, — тон даоса Чжана изменился, приобретя поучающий оттенок, — земли Цинчжоу изрезаны водными артериями, а наш уезд Аньпин и вовсе построен прямо у реки. Изучение водных техник здесь — можно сказать, благословение небес.
— Во-первых, водная Ци здесь в избытке, благодаря чему ресурсы для совершенствования легко найти. Во-вторых, захочешь ли ты в будущем получить официальный статус в Водном Департаменте Цинчжоу или найти местную работу по разгону рыбы и управлению водами, эта водная техника станет твоим надежным источником средств к существованию.
Твой старший соученик в свое время пошел именно по этому пути, и теперь он процветает в Водном Департаменте.
Чу Бай слушал, то и дело кивая, и все его тревоги развеялись без следа.
— Этот ученик всё понял! Тогда завтра же я отправлюсь туда и попытаюсь поглотить эту водную духовную Ци.
— Погоди-ка.
Стоило Чу Баю подняться и попытаться проститься, как улыбка с лица даоса Чжана исчезла, а сам он помрачнел.
— За возможностями всегда кроются риски. Раз уж ты решил покинуть город ради тренировок в диких землях, тебе необходимо кое о чем знать.
— И имя этому — Злая Ци.
— Злая Ци? — Сердце Чу Бая сжалось.
— Именно так, — понизив голос, сказал даос Чжан. — Знаешь ли ты, почему большинство практиков предпочитают жить внутри городов? Всё потому, что Императорский Двор Великого Чжоу установил Великий Массив «Сеть Закона» в каждом уезде. Эта Сеть Закона не только подавляет демонов, но и очищает мир от скверны.
— Духовная Ци внутри городов просеяна сквозь Сеть Закона, поэтому она чиста и мягка. Но в диких местах...
Даос Чжан указал на небо за окном. — Хотя тамошняя духовная Ци плотнее и активнее, она также смешана со Злой Ци, бродящей по всему миру.
— Особенно это касается реки Санму. В ее глубинах скрываются духовные монстры, и Злая Ци там куда гуще, чем где-либо еще.
— Если по неосторожности вдохнуть Злую Ци, в легких случаях твои меридианы будут гореть так, будто их колют кинжалами, и ты станешь раздражительным. В тяжелых же случаях возможно отклонение в совершенствования или даже мутация в получеловека-полудемона!
От услышанного по лбу Чу Бая покатился холодный пот. Он-то думал, что нашел настоящее сокровище, и даже не подозревал о столь скрытой опасности.
— Учитель, что же мне делать?
— Не переживай. — Даос Чжан вытащил с полки тонкую брошюру и протянул ее Чу Баю. — Это простая «Техника фильтрации». Когда ты практикуешься в диких землях, помни: нельзя гнаться за скоростью. Сделав вдох духовной Ци, ты должен сперва пропустить ее через эту технику внутри своих меридианов, очистив от мутной Злой Ци, и лишь затем направлять в Даньтянь.
— Так будет медленнее, но на пути совершенствования во главе угла стоит стабильность. Ни в коем случае не калечь свой фундамент ради сиюминутной скорости.
Чу Бай обеими руками принял брошюру и глубоко поклонился. — Этот ученик запомнит наставления Учителя! Уж лучше я буду медленнее, чем стану жадничать в погоне за быстрым прогрессом.
— ступай.
Покинув имение Чжан, Чу Бай вышел под лучи полуденного солнца: оно палило так нещадно, что синий каменный мостовой путь казался раскаленным.
Чу Бай замер на перекрестке и ненадолго задумался.
«Раз уж я отпросился в академии и всё объяснил Учителю, у меня есть вполне законная причина пропустить сегодняшние вечерние занятия во Внутренней Секте».
«Вместо того чтобы возвращаться и терять время, лучше ковать железо пока горячо и прямо сейчас отправиться к реке!»
При этой мысли в груди Чу Бая вспыхнуло пламя.
Не колеблясь ни секунды, Чу Бай миновал городские ворота, выбрал нужное направление и сорвался с места в бег.
Раньше пробежка в десять ли, пожалуй, наполовину уморила бы его. Но теперь, после больше чем месяца усиленного питания мясом и изнуряющих тренировок, его физическая форма вышла на совсем иной уровень.
Мышцы ног напряглись, толкая тело вперед, а в ушах засвистел ветер. Он бежал почти два полных часа без остановки, сбавив шаг лишь тогда, когда впереди вновь показались бурные воды реки Санму.
— Ха-а... Я совсем не устал. Наоборот, чувствую, как Ци и кровь по всему телу разошлись в полную силу. Просто невероятно.
Чу Бай стер со лба тонкий слой испарины и прислушался к ровному стуку сердца, оставшись более чем доволен своим текущим физическим состоянием.
У полуденной реки Санму пейзажи выглядели совсем иначе.
Палящее солнце висело высоко в небе, а широкая водная гладь сверкала, отражая ослепительный золотистый свет.
Легкий утренний туман давно рассеялся, а вместе с ним, казалось, стала намного ленивее и активная водная духовная Ци.
Чу Бай сосредоточил свои чувства.
Среди нарастающей жары скопление водной духовной Ци никуда не исчезло, оно лишь ушло глубже, больше не пульсируя так радостно, как ранним утром.
«Как и ожидалось, окружающая среда невероятно влияет на духовную Ци».
«Если бы не вовремя подступивший утренний туман в сочетании с обострившимся восприятием от моей новой карты судьбы, боюсь, я действительно упустил бы это сокровищное место».
Чу Бай мысленно возликовал. Хотя активность духовной Ци немного снизилась, плюсом было то, что стоял ясный день с отличной видимостью. Для человека, впервые занимающегося культивацией в диких условиях, это, напротив, давало большее чувство безопасности.
Он огляделся и нашел уединенный песчаный мыс, скрытый густым тростником. Рельеф здесь был слегка приподнят, что позволяло находиться близко к кромке воды и при этом не попадаться на глаза проплывающим мимо рыбацким лодкам.
Убедившись поблизости в отсутствии людей, Чу Бай сел, скрестив ноги.
«Сперва попробую втянуть в тело хотя бы одну крошечную нить».
Чу Бай глубоко вздохнул. Он не стал сразу запускать Малую технику сбора Ци, а сперва мысленно визуализировал «Технику фильтрации Ци», которой его научил наставник.
При легком усилии мысли у входа в его меридианы словно медленно приоткрылось невидимое сито.
Обеспечив эти защитные меры, он осторожно протянул свое духовное чутье, чтобы направить слабый голубоватый огонек энергии, дрейфующий над поверхностью воды.
«Вот оно!»
С каждым вдохом и выдохом чрезвычайно слабое прохладное ощущение просачивалось в его тело сквозь поры.
Это в корне отличалось от тяжелого и стабильного чувства Чистой Ци. Эта водная духовная Ци походила на шуструю маленькую рыбку: едва попав внутрь, она принялась радостно резвиться, отличаясь исключительной подвижностью.
Но когда она проскользнула через «фильтрующее» сито, Чу Бай отчетливо почувствовал, как капелька серо-черной скверны была насильственно отсечена и превратилась в струйку горячего мутного воздуха, исторгнутую из его тела.
«Значит, это и есть Злая Ци...»
Сердце Чу Бая дрогнуло. Он осознал, что без наставлений учителя накопление этой Злой Ци в организме в конечном итоге привело бы к огромным проблемам.
После очищения от примесей чистая нить водной духовной Ци наконец потекла по его меридианам и медленно растворилась в море Ци Даньтяня.
ЖЖЖ...
Начавший было успокаиваться шар Чистой Ци в его Даньтяне слегка задрожал, а затем принял новичка.
Они не стали конфликтовать. Напротив, это напомнило каплю синих чернил, упавшую в чистую воду: всё стремительно смешалось и растеклось. Изначально бесцветный водоворот Ци приобрел едва заметный, призрачно-голубой оттенок.
Небывалое чувство насыщения разлилось по всему телу, словно чистый родник пробился сквозь пересохшее русло реки. Даже меридианы, казалось, стали немного прочнее.
— Это... невероятно...
Чу Бай невольно издал тихий стон удовольствия.
Это мягкое, подвижное и очищающее душу ощущение вызвало вспышку озарения в его голове, и он внезапно вспомнил отрывок из занятия по общим дисциплинам в академии, рассказывавший о «Хрониках Цинчжоу».
— Водные системы Цинчжоу многочисленны, а виды духовной Ци сложны. Существует пронизывающе-холодная «Ци Холодного Преисподней» из глубоких омутов и невыносимо обжигающий «Суп Кипящего Огня» из горячих источников...
— И этот тип духовной Ци, встречающийся по берегам великих рек, неуловимый, мягкий по своей природе и обладающий очищающими свойствами...
— Это «Очищающий поток духа»!
Глаза Чу Бая резко распахнулись, наполненные радостным удивлением.
Хотя этот Очищающий поток духа не был каким-то потрясающим мир сокровищем, для практика он обладал чудесным свойством питать меридианы и повышать чистоту духовной Ци!
Даже тот, кто не совершенствовался водные техники, при длительном поглощении этой Ци мог выстроить более прочный фундамент и снизить риск отклонения в практике.
«Подумать только, мне так повезло!»
Подобный бесхозный и относительно стабильный духовный поток для крупных сект мог показаться мелочью, но в таком небольшом месте, как уезд Аньпин, он был абсолютный дефицитный ресурс.
Чу Бай подавил волнение, снова закрыл глаза и принялся жадно поглощать энергию.
На сей раз дело пошло гораздо ловчее.
По мере того как нить за нитью Очищающий поток духа фильтровался, очищался и усваивался, запасы духовной Ци в его Даньтяне росли на глазах.
Прошло неизвестное количество времени, прежде чем Чу Бай почувствовал легкое распирание в меридианах и неторопливо остановил практику.
«Пусть за этот сеанс совершенствования я впитал совсем немного, по качеству это превосходит всё, что я собираю обычно!»
Чу Бай поднялся на ноги, глядя на спокойную широкую реку перед собой, и внутренне ликовал.
С этим сокровищным местом и поддержкой новой карты судьбы его уверенность в прорыве на ступень совершенствования Ци стала еще сильнее.
«В ближайшие дни нужно поднажать. Эта духовная Ци здесь вечно не пробудет».
Чу Бай глубоко вздохнул, собираясь уже развернуться и уйти.
Внезапно его взгляд зацепился за водную гладь неподалеку.
До того спокойная вода словно неестественно... шевельнулась, породив едва заметную рябь.
Словно что-то под водой потревожили.
Чу Бай пристально всмотрелся, но ничего не обнаружил — лишь речная вода всё так же неспешно текла на восток.
«Мне показалось? Или просто проплыла крупная рыба?»
Нотка бдительности шевельнулась в сердце Чу Бая. Река Санму все-таки была Зловещей Землей. Беспечность здесь неумейна.
«Впредь, приходя сюда заниматься, придется быть еще осторожнее».
Приняв решение, Чу Бай больше не задерживался: он быстро прошел сквозь тростник и скрылся на краю полей.

Комментарии

Загрузка...