Лекция подошла к концу. Ли Цзиньюань и Ван Сяолю ушли первыми, оставив внутри только Чу Бая и Гу Цинхэ прибирать циновки для медитации.
— Чу Бай, Гу Цинхэ, останьтесь на минуту.
Внезапно заговорил даос Чжан, который сидел под деревом, скрестив ноги и медитируя с закрытыми глазами.
Они замерли, а затем быстро и уважительно шагнули вперед и поклонились. — Мастер Чжан, что мы можем для вас сделать?
Даос Чжан открыл глаза, и его взгляд скользнул по их полинявшим одеждам и слегка исхудавшим щекам.
Предыдущие слова мастера Лю всё еще эстафдой звучали у него в ушах. К тому же эти двое действительно были самыми талантливыми перспективными новичками среди этого набора учеников. Было бы позором, если бы их совершенствование затормозилась из-за мирских забот.
— Мастер Лю рассказал мне о ваших семейных обстоятельствах, — ровным тоном сказал даос Чжан, отбросив любезности и переходя сразу к делу. — В совершенствования есть четыре основных условия: богатство, компаньоны, техники и подходящее место. То, что богатство стоит на первом месте, — не пустые слова. Если вы не можете даже досыта наесться, то бессмертие долго не покультивируете.
Чу Бай и Гу Цинхэ переглянулись, а затем оба опустили головы в знак согласия.
— Этот ученик... действительно испытывает небольшой недостаток серебра.
Гу Цинхэ тоже кивнул. В школе так много учеников, и все знают друг друга. Семейное положение скрыть просто невозможно.
Чу Бай признался честно. От даоса Чжана скрывать было нечего.
— Теперь, когда вы уловили Духовную Ци и переступили порог совершенствования, вам больше не следует зарабатывать на жизнь продажей дешевого труда подобно обычным Смертным. — Даос Чжан качнул метелкой и холодно сказал: — Это пустая трата вашего таланта и вашего времени.
— Я понимаю, мастер, но у нас нет возможностей... — с горькой улыбкой ответил Гу Цинхэ. Он подумывал устроиться подмастерьем в городскую аптеку, но ему отказали из-за молодости и неопытности. Единственной доступной для него работой был тяжелый труд вроде переноски тяжелых мешков.
— Как раз сейчас появилась работа, которая вам вполне подойдет.
Даос Чжан достал из рукава деревянную бирку и положил ее на стоявший перед ним небольшой столик.
— Семья Чжао с юга города очень богата. Одному из их сыновей уже исполнилось больше восемнадцати, и он упустил идеальный момент для поступления в даосскую школу. Однако у его семьи тугой кошелек, поэтому они наняли частных наставников в надежде силой пробить ему путь через Небесный Экзамен.
— Он уже достиг Первого Слоя совершенствования Ци и только начинает практиковать атакующие Магические Техники. Ему нужен спарринг-партнер.
Спарринг-партнер? Сердце Чу Бая пропустило удар; у него появилось смутное представление о том, что это значит.
— Верно. На словах спарринг-партнер, а на деле — «Живая Мишень», — пояснил даос Чжан. — Когда он практикует такие Магические Техники, как Техника Водяной Пули и Техника Огненного Шара, ему нужен кто-то, кто послужит движущейся мишенью, чтобы отточить меткость и предвидение.
— Реакция Смертного слишком медленная, и он не способен улавливать колебания Духовной Ци, из-за чего его очень легко случайно ранить или искалечить. Вы же двое уже обладаете Чувствительностью к Ци. Ваши чувства остры, и вы можете заранее заметить траекторию Магической Техники, чтобы уклониться от нее. Это делает вас идеальными кандидатами.
Лицо Гу Цинхэ упало при словах «Живая Мишень».
Разве это не значит быть простой мишенью для битья?
Словно почувствовав их опасения, даос Чжан продолжил: — Я знаю, звучит опасно, но он в основном будет использовать учебическую Магию сниженной мощности, к тому же вам выдадут защитное снаряжение. Пока вы не примете мощный удар в лоб, в худшем случае отделаетесь легкими травмами.
С этими словами даос Чжан поднял три пальца.
— Одно занятие длится около двух парных часов. Оплата — триста центов.
— Триста центов?!
Гу Цинхэ резко поднял голову, его дыхание участилось.
В уезде Аньпин крепкий мужчина мог целый день надрываться, таская мешки в доках, и зарабатывал не больше тридцати центов.
Триста центов — это в десять раз больше жалованья!
И это плата всего лишь за два парных часа!
В голове Чу Бая тоже лихорадочно крутились подсчеты.
«Расписание лекций в школе плотное, но каждые выходные у нас бывает перерыв».
«Если ходить туда дважды в неделю, это шестьсот центов».
«За месяц набегает два таэля и четыре мацы серебра!»
«Конечно, есть риски, но...»
«Эти деньги позволили бы ему не только есть мясо, но даже откладывать сбережения. Это полностью решило бы проблему побочного эффекта от „Питательного и Изысканного«. Возможно, ему даже удалось бы скопить достаточно на плату за продление через три месяца!»»
«Да это же не спарринг-сессия, это визит самого Бога Богатства!»
— И помимо серебра... — Даос Чжан многозначительно взглянул на Чу Бая. — Во время этих занятий вы сможете вблизи наблюдать за тем, как истинный Практикующий Культивацию Ци мобилизует Духовную Ци и складывает ручные печати для сотворения Магии. Для таких учеников, как вы, еще не изучивших никаких Магических Техник, подобный практический опыт ценнее любых денег.
В глазах Чу Бая мелькнул острый блеск.
«Вот именно! Вот это настоящий приз!»
«У него есть панель, а его постижение усилено его Картой Судьбы».
«Если бы он мог наблюдать за тем, как кто-то творит заклинания вблизи — даже без словесных компонентов, просто следя за их движениями и потоком Духовной Ци, — он, возможно, смог бы тайком освоить пару техник... или, может, даже поднять уровень владения каким-нибудь новым навыком?»
— Большое спасибо за рекомендацию мастера Чжана! Этот ученик готов идти!
Чу Бай и Гу Цинхэ почти одновременно поклонились, сложив руки, и их голоса гулко пронеслись вокруг.
«Что значит какая-то физическая боль? Нищета — вот самая страшная болезнь на свете!»
Даос Чжан с довольным видом кивнул и протянул деревянную бирку Чу Баю. — Эта бирка — ваше доказательство. Завтра как раз день отдыха, так что отправляйтесь в особняк семьи Чжао на юге города и найдите управителя Чжао. Скажите ему, что я вас прислал.
— Помните: когда прибудете на место, просто делайте свою работу и держите язык за зубами. Не позволяйте этому мешать вашему собственному совершенствованию.
— Слушаемся!
К тому времени, как они вышли за ворота даосской школы, небо уже совсем потемнело.
Но на этот раз шаги и Чу Бая, и Гу Цинхэ были необычайно легкими.
— Брат Чу, триста центов... — Гу Цинхэ прижал деревянную бирку к груди, как редкое сокровище, и его голос слегка дрожал. — С этими деньгами я наконец-то смогу позволить себе лекарство для мамы.
— Ага, а я наконец-то смогу улучшить еду для своей семьи.
Чу Бай улыбнулся и похлопал его по плечу. — Но не зацикливайся на деньгах. Завтра в особняке Чжао нам нужно быть предельно собранными. Речь идет о Магии от Практикующего Культивацию Ци. Пусть это и для тренировки, прямое попадание причинит чертовски сильную боль.
— Конечно. — Дикий огонек блеснул в глазах Гу Цинхэ. — Мы выбрались из грязи. Пусть у нас мало что есть, зато мы выносливы. Если это нас не убьет, то такая сделка — стопроцентный выигрыш!
На развилке дорог они разошлись в разные стороны.
Шагая по дороге обратно в свою деревню, Чу Бай чувствовал пальцами деревянную бирку в тунике, а его сердце пылало от возбуждения.
Воспоминания о резком, жестоком лице второй тетушки, осторожных надеждах родителей и грызущем чувстве голода, преследовавшем его последние несколько дней...
...весь этот мрачный осадок словно смывало обещание будущих трехсот центов.
Если это станет постоянной подработкой, выйдет больше двух таэлей серебра в месяц — по любым меркам солидный доход.
Он подумал о том, как его семья горбатится целый год ради каких-то десяти с небольшим таэлей серебра. После всех расходов у них оставалось дай бог два-три таэля — и то в удачный по урожаю год.
«Практикующий Культивацию Ци...» — Чу Бай посмотрел в сторону далекого особняка Чжао, и его сердце переполнилось предвкушением.
Ему еще не доводилось по-настоящему воочию увидеть мощь Магической Техники.
Демонстрация Управления Водой в исполнении мастера Лю в школе казалась обычным смертным чуть ли не божественным чудом.
И ведь это использовалось даже не для боя, а так, мелкий фокус. Интересно, на что способна настоящая боевая Магическая Техника...
«Завтра я своими глазами увижу, какими на самом деле бывают методы настоящего Практикующего!»

Комментарии

Загрузка...