]
Глава 31: «Рассеивание облаков и тумана.»
Бледная луна застыла в зените, кружили хлопья снега.
В шумном заведении «Уцзян» на улице Ифу внезапно проломилась крыша. Ту Цзилинь с мертвенно-бледным лицом приземлился на конек, легко оттолкнулся и стрелой взмыл ввысь, разрезая снежную пелену. Его скорость была пугающей.
Родом он был из Янъюни, из зажиточной купеческой семьи. Но те края граничили с кочевниками, и племя Жун часто совершало набеги... Одной зимой кочевники прорвались через заставу, убили его родителей и разграбили дом. Маленький Ту тоже должен был погибнуть под копытами, но судьба распорядилась иначе – мимо проезжал старейшина Секты Меча и спас его.
Обычно после такого спасения следует ученичество в секте, но у старейшины, видимо, были дела поважнее. Спасши ребенка, он поспешил дальше, бросив лишь на прощание:
— То, что ты выжил – твой рок... Цзянху – место недоброе. Не прошу тебя сражаться, лишь надеюсь, что в беде ты сумеешь сбежать. Поэтому оставляю тебе свиток с техникой легкости, изучай его сам.
Простое пожелание, но Ту Цзилинь рассудил иначе... Его родители погибли из-за слабости, и теперь, когда у него был шанс, он решил стать сильнее любыми способами.
Слова о том, что «Цзянху – место недоброе», он считал отговоркой для слабых.
Таланта ему было не занимать: техника легкости далась легко. Вскоре он уже обкрадывал богатые дома и мелкие школы. Сначала ради денег, потом крал свитки, оружие и даже портил девиц. С годами он превратился в «великого вора» и закономерно примкнул к «Зимним Ласточкам».
Кража в Малом Западном Небе была приказом главаря... Похоже, у того были свои люди во всех крупных школах: Ту Цзилиню вручили точный план охраны, карты переходов и ловушек. Без этого успеха было бы не видать.
Однако, заполучив сокровище, он прослышал о Ло Чаоянь... Законная принцесса! Разве сравнится с ней хоть одна младшая сестра-наставница из сект или дочка богатея? Разве что сама императрица из внутреннего дворца... Хотя нет, та уже скоро станет вдовствующей императрицей.
У него не хватило бы духу лезть в императорский дворец к вдове, а вот Ло Чаоянь стала его навязчивой идеей.
Так он оказался в Тайюане. Узнав о собрании у Ли Мо, он пришел разузнать о принцессе. Обычно он сбывал краденое через Ли Мо, так что был здесь своим.
Украв реликвию у одной из трех великих сект, Ту Цзилинь преисполнился самоуверенности. Поняв, что у Ли Мо нет вестей о Ло Чаоянь, он решил заодно обчистить и самого хозяина... Он привык идти до конца и не чувствовал угрызений совести.
Но он никак не ожидал...
Лицо вора исказилось от злости. Одной рукой он быстро пережал точки на раненом предплечье, унимая кровь, и, собрав внутреннее дыхание, еще больше ускорился.
Позади послышался свист – многолетний опыт подсказывал, что в спину летят скрытые снаряды.
Ту Цзилинь сам был мастером в этом деле. Не имея опоры в воздухе, он умудрился выхватить несколько метательных ножей и, не оборачиваясь, лишь по звуку, швырнул их назад. Раздался резкий лязг, посыпались искры – ни один снаряд не коснулся его тела.
Пэй Юйчжун невольно восхитился:
— А этот вор, за которым охотятся Чжао и Гуань, и впрямь чего-то стоит.
Ту Цзилинь снова бросил горсть игл, чтобы задержать преследователя, и нырнул в переулок за зданием «Уцзян». В небе он был как на ладони, и какой бы быстрой ни была техника легкости, другие мастера рано или поздно настигли бы его. Настоящий побег – это не просто бег по прямой, а маневры в тесных улочках и умение скрыться. Таков был его опыт.
Но едва его ноги коснулись земли, как длинный клинок, словно нож в масло, прошил стену переулка. Скорость удара была такова, что у вора зашевелились волосы на затылке. Он инстинктивно дернулся в сторону, и сталь прошла в волоске от груди, оставив кровавую полосу.
В следующий миг Чжао Умянь плечом протаранил стену. Его левая рука, свободная от меча, взмахнула, и туча каменной крошки вперемешку со снегом полетела в лицо Ту Цзилиню. Одновременно с этим Чжао Умянь нанес горизонтальный удар саблей.
Холодный пот мгновенно прошиб вора, сердце бешено колотилось, но он не зря слыл великим авантюристом. Он подпрыгнул, вывернув тело под немыслимым углом, увернулся от камней и клинка, а затем в акробатическом развороте ударил ногой в висок Чжао Умяня. Удар был такой силы, что в снежной пелене образовалась воронка.
Чжао Умянь и не думал отступать. Он вскинул кулак, готовый превратить ногу врага в кровавое месиво, но вовремя заметил лезвие, выдвинувшееся из носка сапога. Наверняка оно было отравлено. Каким бы мастером он ни был, его тело не было стальным, как у Цзян Бая. Пришлось на лету менять прием: вместо сокрушающего удара он перехватил лодыжку Ту Цзилиня мертвой хваткой в пяти цунях от своего виска.
Часть 31.5. Рассеивание облаков и тумана
]
Чжао Умянь уже собирался раздробить кость вору, но из подошвы сапога выстрелили белые иглы, почти невидимые в снежной ночи. Попади они в висок – и путь юноши был бы окончен.
Зрачки его сузились. Пришлось выпустить ногу врага и резко развернуться. Иглы прошли мимо, лишь слегка оцарапав щеку.
Хрусть!
Даже короткого захвата хватило, чтобы кость на ноге Ту Цзилиня треснула. Тот побледнел, гадая, что за монстр перед ним. Потеряв руку и терпя жгучую боль, он не желал продолжать бой. Едва оттеснив Чжао Умяня, он снова рванулся вверх.
Искусство легкости Чжао Умяня было слабым местом – если вор разорвет дистанцию, его уже не догнать.
К счастью, подоспел Пэй Юйчжун. Оттолкнувшись от стены, он нанес удар ладонью, мощный, как прилив.
Ту Цзилинь холодно хмыкнул и принял удар на свою ладонь. Столкнувшееся внутреннее дыхание закружило снежинки в идеальный круг Тайцзи.
— «Облачные руки Тайцзи» из гор Угун?! — Опешил Пэй Юйчжун. В следующий миг они поменялись местами: Ту Цзилинь оказался сверху, а Пэй – снизу. Вор использовал инерцию удара Пэя, чтобы подбросить себя еще выше.
Пэй Юйчжун еще не коснулся земли, а ярость уже закипела в нем. Каково ему, Юанькую, терпеть такое унижение? Будь он в полной силе, а не под действием яда... Пока он негодовал, мимо него сверкнула серебристая молния – Чжао Умянь метнул вдогонку вору меч Белый Иней.
Ту Цзилинь вздрогнул, извернулся в воздухе без всякой опоры и уклонился – его мастерство легкости действительно граничило с чудом.
Но стоило ему избежать меча, как лицо его исказилось от ужаса. Чжао Умянь, словно выпущенный снаряд, сам взмыл вверх вслед за мечом. Как только клинок пролетел мимо горла вора, Чжао Умянь оказался вплотную, перехватил рукоять меча левой рукой, и воздух прочертили две ледяные вспышки.
Ту Цзилинь только что совершил маневр, и его силы были на исходе. Не имея возможности уклониться, он пошел на риск: попытался заблокировать левую руку Чжао Умяня всё той же техникой Тайцзи, одновременно нанося удар обеими ногами в грудь противника.
Это были доли секунды, полные смертельной опасности. Но Ту Цзилинь в воздухе был быстрее.
Его ноги коснулись груди Чжао Умяня, отталкивая того вниз. Сам вор благодаря этому рывку взлетел выше. Нож Куньу лишь едва оцарапал его шею, и между ними мгновенно образовалась дистанция в три метра.
Теперь ни Чжао Умянь, ни Пэй Юйчжун не могли его достать.
Пэй Юйчжун только приземлился и с горечью смотрел вверх. В этот момент он увидел то, что запомнил на всю жизнь.
Ту Цзилинь, уверенный в победе, уже развернулся к ним спиной, готовясь скрыться в ночи. Но на его шее внезапно проступила тонкая красная нить...
В-з-з-з...
Лишь сейчас донесся запоздалый свист рассекаемого воздуха. На высоте голова Ту Цзилиня внезапно отделилась от плеч и взлетела вверх. Сквозь образовавшуюся брешь между телом и головой стало видно, как и без того густая пелена снега была рассечена надвое, обнажив холодный диск луны.
Кровь брызнула в небо, расцвечивая лунный диск алой полосой. Казалось, удар Чжао Умяня не просто обезглавил вора, а разрубил саму метель и серебряную луну в вышине.
— Потрясающе... — прошептал Пэй Юйчжун. Он и не думал, что убийство может быть настолько красивым.
Скрип-скрип...
Чжао Умянь мягко приземлился на снег. Перехватив саблю обратным хватом, он вложил лезвие в ножны на пять цуней и отпустил – клинок под собственным весом плавно соскользнул вниз с едва слышным шелестом.
Самый быстрый удар стиля «Облака, опирающиеся на башню».
Рассеивание облаков и тумана.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...