]
Глава 25: «Облака, опирающиеся на башню.»
Целебная ванна стоимостью в тысячи лянов оправдала свою славу. Всего за четверть часа Чжао Умянь почувствовал, как по телу разливается благодатное тепло, усталость испаряется, и он провалился в глубокий сон прямо в воде.
Когда он проснулся, за окном уже рассвело. Выбравшись из кадки, он ощутил невероятную легкость и прилив сил, будто мог одним ударом крушить горы.
Он тут же подхватил копье и вышел во двор оттачивать «Холодное Копье, Ступающее по Облакам».
«Меч Лунного Цвета» не зря считался первоклассной техникой, о которой знал весь мир. В людных местах его лучше было не показывать, приберегая для решающего удара... Поэтому сейчас оставалось практиковаться с копьем.
Благодаря его таланту все восемнадцать форм были давно заучены, не хватало лишь практики. Каждая минута тренировки заметно повышала его мастерство.
Схватка с Цзян Баем показала, что даже при высочайшем уровне внешней закалки нельзя игнорировать прием «Восемь пределов Беспредельности». И хотя успех во многом зависел от личной мощи Чжао Умяня, сокрушительная сила этой техники копья была очевидна.
Су Цинци была права: «Канон Пяти Энергий» – это выдающееся искусство цзянху, ни в чем не уступающее «Мечу Лунного Цвета».
Интересно, на что способны остальные четыре техники из этого канона...
Услышав шум, Су Цинци приоткрыла окно и стала наблюдать за Чжао Умянем. — Неудивительно, что он так силен, — прошептала она самой себе. — Даже в такой беде находит время для тренировок...
Они были знакомы меньше недели, но его усердие поражало. Он тратил на боевые искусства всё свободное от еды, сна и дороги время. А его талант граничил с безумием: за три дня освоить две сложнейшие техники, на которые у других уходят десятилетия... И при этом он умудрялся держать всё под контролем: отбил нападение Янь Цзю, мастерски провел отвлекающий маневр, пробрался в Тайюань и устранил Цзян Бая.
Ло Чаоянь тем временем сидела за столом, смешивая снадобья в маленькой чаше. Теперь, когда они были в Тайюане, она могла достать любые травы и готовила запасы на все случаи жизни.
Потренировавшись около часа, Чжао Умянь утер пот рукавом и подошел к дверям покоев девушек. Он постучал:
— Проснулись?
Су Цинци быстро захлопнула окно, чтобы он не заметил ее слежки, и подбежала открыть дверь.
Чжао Умянь вошел и бесцеремонно уселся напротив Ло Чаоянь. Сделав глоток прямо из чайника, он выложил на стол длинную саблю. — Ваше Величество, это клинок Цзян Бая. Узнаете?
Ло Чаоянь укоризненно взглянула на него, осуждая грубые манеры, но затем перевела взгляд на оружие. Помедлив, она обхватила рукоять обеими руками, пытаясь обнажить сталь. — Хм...
Она напряглась так, что на белых руках проступили косточки, но сабля не шелохнулась.
Чжао Умянь щелкнул пальцем по гарде, и клинок на три цуня вышел из ножен, сверкнув холодным блеском. — В Великой Ли все почитают боевые искусства. Неужели в Долине Возвращения к Сокровенному тебя ничему не научили?
— Наша долина – особенное место. Один наставник берет только одного ученика... И ты можешь выучить лишь то, что умеет твой мастер, — пояснила Ло Чаоянь, рассматривая узоры на металле.
— Твоя наставница не знает боевых искусств?
— Знает, но всё больше по части ядов да змей, спрятанных в рукавах. Я же принцесса Великой Ли, как мне подобает учить такие коварные приемы?
— Если когда-нибудь встречу ее, обязательно передам, что ее ученица Ло Чаоянь считает ее мастерство недостойным и грязным.
— Болтун, — Ло Чаоянь сердито сверкнула глазами. — Но если и впрямь встретишь, берегись. Она сама – сплошной яд, к ней не прикоснуться.
Она указала на саблю:
— Это нож Куньу. Сто лет назад его выковал глава Секты Меча и носил в годы своей юности. Тогда этот клинок наводил ужас на всё цзянху, оставляя за собой лишь кровавый след. После смерти главы его преподнесли Великому Императору-Основателю в честь рождения государства, а позже мой отец пожаловал его Цзинь-вану.
— Солидное прошлое. Видимо, Цзян Бай был кем-то вроде босса, как-никак лучший воин на службе у князя, — Чжао Умянь взвесил саблю в руке. — Жаль, он дрогнул в конце, вот я и подловил его на яде.
Он с любопытством спросил:
— Глава Секты Меча – и вдруг с саблей... Это нормально?
— Секта Меча вместе с Малым Западным Небом и горами Угун входит в тройку великих сект. У них принято считать, что истинный мастер не должен ограничивать себя одним видом оружия. Название «Секта Меча» осталось от основателя, но на деле у них есть техники для любого оружия, — пояснила Су Цинци, которая лучше разбиралась в этих вопросах.
«Я владею столькими видами оружия... Неужели я тоже из Секты Меча?», – Чжао Умянь задумался, но вскоре тряхнул головой. Прошлое всё равно оставалось тайной, так что не стоило попусту ломать голову.
Он убрал саблю в ножны и взглянул на Су Цинци.
Та всё поняла без слов и поднялась.
Пора было за тренировки... Ло Чаоянь знала, куда они направляются, но их безмолвное взаимопонимание кололо ей сердце. Что-то было в этом неправильное.
Их трое в этом бегстве, но почему кажется, что она вечно остается в стороне?
Выйдя во двор, Су Цинци открыла «Канон Пяти Энергий». С серьезным видом изучая строки, она произнесла:
— Итак... глава о сабле называется «Облака, опирающиеся на башню». Она сочетает принципы Тайцзи даосов и переменчивость клинка Секты Меча. Неуловимая легкость и сокрушительная мощь в одном флаконе...
— Погоди, что это за «Канон» такой? И даосы, и Секта Меча... Одна книга объединяет техники двух великих школ, — удивился Чжао Умянь. — Неужели это и впрямь легендарное сокровище?
— Насчет легенд не знаю, но «Канон Пяти Энергий» – это то, на чем возвысились супруги Железные Ракшасы. Говорят, они получили его в молодости от некоего старца и за пять лет стали мастерами, чьи имена гремели на весь мир. После Усмирения смут Император собирал таланты, и они примкнули к Следственному Департаменту. Из-за их беспощадности к преступникам их и прозвали «Железными Ракшасами»...
Судя по всему, это действительно первоклассное искусство. А заимствование приемов у других школ – дело обычное. Наш «Меч Лунного Цвета» за годы тоже вобрал в себя черты Секты Меча, как и они – наши.
— Раз они были такими крутыми, как же У Мин смог их убить?
Су Цинци закатила глаза:
— Вы недооцениваете У Мина. Чтобы схватить кого-то из Списка Злодеев, нужно минимум три инспектора Нефритового Жетона. К тому же, когда я ворвалась в зал укрепления Циньфэн, нож Ван Чанчжи всё еще торчал в их спинах. Этот предатель ударил их исподтишка.
Она стиснула зубы от ярости:
— Слишком легко он отделался.
Чжао Умяню всё еще верилось с трудом, что такие мастера пали от удара в спину, но дело было прошлое. Он ткнул Су Цинци рукоятью сабли в бок:
— Хватит болтать, за дело.
— Ой! — Она вскрикнула от неожиданности, отскочила, прикрывая ладонью талию, и бросила на него смущенный взгляд. Но сердиться не стала, лишь густо покраснела и снова уткнулась в книгу. В этой ее девичьей обиде было столько очарования, что любой мужчина не устоял бы – она напоминала ту самую одноклассницу, которая то задирает тебя, то краснеет от каждого слова.
Даже Чжао Умянь с его выдержкой не удержался и посмотрел на нее подольше.
— Так, первая форма должна выглядеть вот так...
Под падающим снегом Чжао Умянь повторял движения за Су Цинци. Если он ошибался в стойке или силе удара, она подходила и направляла его руки своими ладонями.
В такие моменты он чувствовал тонкий аромат ее волос... Этот запах стал единственным ярким пятном в его однообразных тренировках.
Ему нравилось, как пахнет Су Цинци.
Они тренировались весь день. Только к сумеркам Снежная сова, тяжело хлопая крыльями, вернулась с тубусом на лапке.
Вернувшись в комнату, Чжао Умянь выпил горячего чая, приготовленного Ло Чаоянь, и принялся изучать письмо.
Птица, пролетевшая всю ночь без еды и отдыха, устало высунула язык. Ее пухлое тело вздымалось, как воздушный шар.
]
Читая послание, Чжао Умянь машинально пододвинул к ней горсть семечек.
Сова возмущенно вытаращила глаза, ее перья встали дыбом. Янь Цзю кормил ее вяленым мясом, а этот скупердяй подсунул семечки?!
Только Ло Чаоянь догадалась налить ей воды и положить на тарелку кусочки вареного мяса. Снежная сова тут же сменила гнев на милость и принялась за еду.
Дочитав, Чжао Умянь обернул Куньу черной тканью и произнес:
— Янь Цзю пустил слух о погоне. Это даст нам дня три спокойствия. Он знает, что мы в Тайюане, и хотя не догадывается о нашей нужде в лошадях, кое-какие связи подкинул... Мастер заводить знакомства, ничего не скажешь.
— Мне пойти с вами? — Су Цинци заволновалась, не заманил ли их Янь Цзю в ловушку.
— Ваше Величество нуждается в защите.
Ло Чаоянь была их главной целью. Если ее схватят – всё пропало. Поэтому один из них всегда должен был оставаться рядом с ней.
Это было логично, и никто не стал спорить. Ло Чаоянь поднялась и протянула Чжао Умяню два маленьких флакона:
— Красный – это мой «Аромат, размягчающий кости». Он бесцветен... Обычно такие яды имеют сильный запах, но у меня не было времени довести его до идеала. По рецепту Долины Возвращения к Сокровенному я максимально приглушила аромат, но тонкий запах жасмина всё же остался. Полностью лишить его запаха я пока не могу, но сила его неизменна: даже на Юанькуя подействует. В синем флаконе – противоядие. Используй с умом.
Чжао Умянь принял склянки. — Почему именно жасмин?
— Качество яда зависит от мастерства. Только выходцы из нашей долины могут создать нечто подобное. Цветочный аромат – наша отличительная черта, в этом нет особого смысла. Если захочу, сделаю запах сливы или персика.
— Искусство дурманить людей, да еще и с выбором аромата... Вы точно не секта мастеров-соблазнителей?
— Ты можешь вступить в нашу долину, стать ее хозяином и провести любые реформы, какие пожелаешь. А пока не смей говорить такие бесстыдные слова приличной девушке, — Ло Чаоянь бросила на него взгляд, полный притворного негодования, но ее красота делала этот жест невероятно притягательным.
— Хозяин Долины Возвращения к Сокровенному... Хм, хотя три великие секты всё же посильнее будут. Мне больше по душе Секта Меча – там хотя бы нет этих бесконечных правил, как у монахов Малого Западного Неба или даосов с гор Угун.
— Что ж, подождем, когда ты станешь главой Секты Меча. А когда я стану Императрицей Великой Ли, я объявлю твою школу государственной религией, — Ло Чаоянь шутливо закатила глаза и вернулась к своим склянкам.
Чжао Умянь со смехом покачал головой. Он надел шляпу, накинул соломенный плащ, закрепил оружие на поясе и взял Снежную сову. — С лошадьми спешка ни к чему, сначала разведаю обстановку. Раз уж я иду в город, вам что-нибудь принести?
Обе девушки отказались.
— Главное – вернись невредимым.
В сгущающихся сумерках Чжао Умянь, положив руку на рукоять сабли, шел по оживленным улицам. Снежная сова на его плече недовольно поклевывала шляпу – птица была явно не в духе из-за того, что ее оторвали от ужина ради сверхурочной работы.
Впрочем, пара кусочков вяленого мяса быстро ее успокоила, и она взмыла ввысь на поиски коней.
Чжао Умянь резонно рассудил, что под Тайюанем должен быть большой загон – хорошим коням нужен простор, иначе они быстро зажиреют. Но и вероятность того, что их держат прямо в поместье князя, исключать нельзя. Пусть сова проверит.
Проводив птицу взглядом, он достал из-за пазухи черный жетон.
Он был меньше жетона Долины, по форме напоминал нефритовый амулет, а в центре красовался иероглиф «Цветок».
Эту вещицу Янь Цзю приложил к письму. По его словам, это Жетон Лазурного Цветка из Павильона Иллюзорной Истины. Предъявив его, можно было просить Павильон о любой услуге. Дар поистине королевский – видать, Янь Цзю ради семьи не пожалел последнего. А сам Павильон Иллюзорной Истины... был одной из трех великих темных сект.
Чжао Умянь еще плохо понимал разницу между «праведными» и «злыми» в этом мире, но Янь Цзю вряд ли стал бы подставлять его.
Пройдя немного, он свернул в переулок и увидел женщину с волосами цвета ночи. Она стояла, прислонившись к стене, под бумажным зонтом. Ее взгляд был рассеянным, а тонкие пальцы ловили кружащиеся снежинки. Заходящее солнце заливало ее силуэт тусклым золотом.
Это была Гуань Юньшу. Чжао Умянь невольно вспомнил название своей новой техники – «Облака, опирающиеся на башню»...
Он сжал жетон в кулаке и, скрестив руки на груди, обратился к ней:
— Барышня Гуань, вы меня ждали?
Гуань Юньшу медленно подняла взгляд. Ее прекрасное, бесстрастное лицо показалось из-под зонта. Она кивнула, а затем, по своему обыкновению, так же медленно качнула головой.
— Дайте угадаю: вы не знали, где я живу, искали меня весь день и столкнулись здесь чисто случайно? А ведь вчера так гордо заявили: «Я сама тебя найду, когда понадобишься».
Гуань Юньшу нахмурилась и зашагала прочь. — Есть дело, мне нужна твоя помощь. Иди за мной.
— А на мой вопрос ответить?
Она не замедлила шаг, но ее грудь часто вздымалась под одеждой... Она понимала, что этот человек пользуется ее честностью и нарочно подначивает.
Гуань Юньшу всегда считала, что ее сердце спокойно, как озерная гладь, но почему этот наглец парой слов вечно выводит ее из равновесия?
Она резко обернулась:
— Ты собираешься возвращать свои долги или нет?
— Изложите подробнее, — Чжао Умянь последовал за ней, не убирая руки с сабли.
Сова еще не вернулась, так что он был свободен и вполне мог помочь монахине.
— Вчера в монастыре я получила письмо от своей секты. Похищена тайная реликвия Малого Западного Неба. По слухам, вор скрывается где-то в Тайюане.
— Что о нем известно?
— Мужчина лет сорока, мастер метательного оружия. В совершенстве владеет техникой легкости, поговаривают, он украл у Секты Меча секрет «Полета в небесную высь». Настоятель сейчас связывается с Цзяньцзун, но будет лучше, если мы найдем его сами, — она достала из широкого рукава метательный нож и протянула спутнику. — Это его оружие.
Чжао Умянь, не разбиравшийся в тонкостях сект и их оружия, повертел нож в руках и вернул его. — И это всё? У великого Малого Западного Неба так мало зацепок?
— Власти следят за порядком, но преступников в цзянху меньше не становится. Список Злодеев по-прежнему полон имен, — едко заметила Гуань Юньшу.
Чжао Умянь потер лоб. — В миллионном городе найти одного вора – задача не из легких. А времени у меня, как вы знаете, в обрез.
— Дела принцессы подождут. Сначала разберемся с моим, — ее голос был спокойным, но в нем слышалась сталь.
— Нет, я предлагаю сделку, — он не стал тянуть и показал черный жетон. — Вы наверняка знаете, что это. Если этот вор смог обокрасть вашу секту, значит, он профессионал. А таким людям нужно место, где можно сбыть краденое. Уверен, никто не знает подпольный мир лучше темных сект.
— Жетон Лазурного Цветка... — Гуань Юньшу замерла, в ее глазах отразилось удивление.
— Вы понимаете, что мое положение шатко. Самому светить этим жетоном опасно. Но если вы не против сотрудничества с темными, я отдам жетон вам. Мы вместе пойдем в Павильон Иллюзорной Истины, а взамен вы поможете мне добыть лошадей. Идет?
Чжао Умянь понимал, что в Павильоне не дураки сидят: за один жетон они не пойдут убивать князя или грабить его конюшни. Слишком велик риск раскрыть себя. Лучше пусть Гуань Юньшу идет впереди, а он прикроет ей спину.
Тайюань не бесконечен, сова найдет лошадей. Главное – как их увести. С таким союзником, как лучшая ученица Малого Западного Неба, дело пойдет куда проще.
Гуань Юньшу подозрительно прищурилась. Чжао Умянь решил, что она, как истинная праведница, сейчас начнет читать мораль, но монахиня спросила о другом:
— Если это сделка, значит ли это, что твой долг передо мной не будет считаться погашенным?
Чжао Умянь на миг лишился дара речи. — Пусть будет так. Это сделка. А долг я верну, когда вам снова что-то понадобится.
— По рукам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...