]
Глава 24: «Мандаринки и цветы персика.»
Чжао Умянь расправился с Цзян Баем всего за пять ходов. На улице Шисун стояла мертвая тишина, и стража не явилась на шум. Времени было предостаточно. Он не спеша замел следы, и к тому моменту, когда все было закончено, на город опустилась глубокая ночь.
Хотя Тайюань все еще сиял огнями, улицы заметно опустели.
Завернув Бибо и саблю в черную ткань и поглубже натянув бамбуковую шляпу, чтобы скрыть лицо, Чжао Умянь в облике обычного бродячего воина вернулся на постоялый двор.
Пусть ему не удалось разузнать, где держат лошадей Цзинь-вана, улов все равно был богат: смерть одного из двух тиранов, Цзян Бая, знаменитая сабля и четки. А главное – Снежная сова, присланная Янь Цзю.
Его искусство легкости оставляло желать лучшего, и попытка пробраться в поместье князя в одиночку могла закончиться окружением. Сова же могла провести разведку, сэкономив ему немало сил... Пока птица ищет лошадей, он может продолжить тренировки.
Технику легкости следовало освоить как можно скорее. В «Каноне Пяти Энергий» оставалось еще четыре типа техник, которыми он не владел. Времени на практику катастрофически не хватало.
Чжао Умянь тихо вздохнул. Хорошо бы уйти в затворничество на пару лет, но самостоятельное обучение никогда не сравнится с личными наставлениями барышни Су. Всем известно, что в любом деле, будь то создание чего-то нового или управление процессом, нужен мастер, который введет в курс дела. Жаль только, что некоторые ушлые ученики находят учителей в обход традиций, проявляя излишнее рвение...
Подойдя к дверям комнат, где жили девушки, Чжао Умянь хотел было постучать, но вспомнил, что уже глубокая ночь и они, скорее всего, спят. Он уже собирался уйти и вернуться утром, но обостренный слух уловил изнутри тихий шепот.
— Императрица, вы уверены, что это сработает?
— Мужчины и женщины разные, мне не пристало досконально проверять его тело. Но судя по моим наблюдениям за эти дни, морозный нефритовый гу в нем давно уничтожен. Однако такой свирепый яд не может пройти бесследно.
— О каких последствиях речь?
— Сложно сказать. В нашей долине почти не было случаев, чтобы кто-то выжил после этого гу... Нужно наблюдать за ним еще какое-то время.
— Вот как...
— Я тоже впервые готовлю эту целебную ванну. Сначала проверь эффект на себе. По идее, после погружения должно появиться чувство легкого зуда, затем – приятное тепло, а в конце – прилив крови и сил. Даже если это не излечит последствия яда, для вас, практиков боевых искусств, это крайне полезно.
— А? На меня это тратить не жалко?
— Чего тут жалеть? Всего-то несколько тысяч лянов серебра. Я приготовила только одну кадку, так как не уверена в результате. Если эффект будет стоящим, я сделаю такие ванны для каждого из вас... Или ты хочешь купаться с ним в одной бочке?
— Ой, нет-нет-нет...
— Тогда поторапливайся.
Следом за этим из комнаты донесся шорох снимаемой одежды и тихий всплеск воды.
— Надо же, не тонет... Цинци, тебе ведь всего шестнадцать?
— Да, в июне исполнилось шестнадцать...
Чжао Умянь невольно вскинул бровь. Перед глазами всплыл образ тонкой талии Су Цинци и того, как туго натянута ткань на ее груди... Невероятный контраст.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Решив не беспокоить дам, он толкнул дверь в свою комнату. Но стоило двери открыться, как сработал какой-то механизм – в соседней комнате звякнул колокольчик, и шепот за стеной мгновенно стих.
Глаза Су Цинци округлились. Не обращая внимания на капли воды, стекающие по нежной коже, она выскочила из ванны, набросила верхнюю одежду и, сжимая в руке меч, прижалась к стене, готовая к бою.
Ло Чаоянь же легонько постучала в стену:
— Молодой господин, это вы вернулись?
Чжао Умянь потер переносицу. Девушки оказались крайне осторожны – даже в его комнате установили ловушку. Он постучал в ответ и негромко произнес:
— Только что пришел.
Су Цинци с облегчением выдохнула и убрала меч.
Разговор продолжился через стену.
— Вы не ранены? — Ло Чаоянь не стала спрашивать, почему он так долго не давал о себе знать, ее прежде всего заботило его состояние.
Чжао Умянь замялся. Раны вообще-то были: старая рана на плече не успела затянуться, как пришлось сражаться с Цзян Баем, отчего швы разошлись. Да и синяков по телу хватало. — Пустяки, царапины, — ответил он.
— Какие еще пустяки? Я сама решу, пустяки это или нет, когда осмотрю тебя... Заходи.
— Хм? — Чжао Умянь невольно вспомнил о соблазнительном виде Су Цинци. — Это... уместно?
— Быстрее заходи, — тон Ло Чаоянь не терпел возражений.
Чжао Умяню пришлось подождать секунд десять, чтобы Су Цинци успела одеться, и только потом он постучал в их дверь.
Ло Чаоянь открыла и впустила его. Обстановка в комнате почти не изменилась, разве что за ширмой стояла кадка, от которой поднимался пар. В воздухе стоял густой аромат трав, но Су Цинци нигде не было видно.
— Я попросила официанта купить целебных трав и приготовила ванну. Позже перенесешь ее к себе. Она укрепляет основу, лечит внутренние повреждения, восполняет кровь и укрепляет кости, — пояснила Ло Чаоянь, указывая на кадку.
— Благодарю, Ваше Величество... А где барышня Су? — Чжао Умянь огляделся.
— Отдыхает... — Ло Чаоянь запнулась на миг, а затем присела у стола. — Подойди. Где болит?
На самом деле Су Цинци, будучи совершенно мокрой, не могла показаться на глаза и спряталась на кровати за плотным пологом, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Чжао Умянь взглянул на задернутые занавески, качнул головой и сел перед Ло Чаоянь. Он начал расстегивать куртку.
Ло Чаоянь увидела белую ткань, пропитанную свежей кровью, и осторожно коснулась тонкими пальцами синяков на его теле. — С кем ты сошелся в бою? — Спросила она ровным голосом.
]
— С Цзян Баем.
Ло Чаоянь на мгновение замерла, прекрасно зная, кто это такой. Она разрезала бинты, достала мазь и принялась нежно обрабатывать раны. Она не стала отчитывать его за то, что он мог привлечь лишнее внимание, лишь мягко поинтересовалась:
— Из-за чего вы сцепились?
Чжао Умянь вкратце пересказал события. Лицо Ло Чаоянь оставалось спокойным, движения – уверенными. Она лишь кивнула и с заботой добавила:
— Раз так, то поиски скакуна доверь птице, а сам эти дни как следует отдохни.
— Я хочу еще потренироваться. Цзян Бай не зря звался грандмастером внешнего мастерства – мои удары почти не пробивали его защиту. Если бы не яд Вашего Величества, мне пришлось бы долго изматывать его, прежде чем нанести решающий удар.
— Это яд, который лично вывела моя Наставница. Пусть он не такой свирепый, как морозный нефритовый гу, но немногим ему уступает, — в голосе Ло Чаоянь прозвучали нотки гордости. — Хочешь тренироваться – тренируйся. Я буду готовить тебе целебные ванны, так что не бойся подорвать здоровье чрезмерным усердием.
Приятно было знать, что после ранения в бою есть кому о нем позаботиться... В этой опасной ситуации они поддерживали друг друга, согревая теплом. Чжао Умянь, глядя на нежные черты и заботливые руки Ло Чаоянь, вдруг вспомнил Янь Цзю и его жену. — Было бы лучше, если бы ты не была законной принцессой, — не удержался он.
— Почему? — Ло Чаоянь удивленно вскинула глаза.
Чжао Умянь помолчал, а затем усмехнулся:
— Когда я возвращаюсь из цзянху, кто-то заботливо готовит мне ванну и лечит раны... Если бы Ваше Величество была обычной целительницей и держала свою лавку, я бы захаживал к вам каждый день.
— Неужели ты собираешься калечиться ежедневно? — Ло Чаоянь шутливо взглянула на него, не сдержав улыбки.
Чжао Умянь тоже рассмеялся:
— В цзянху ранения – обычное дело. Мы ведь ходим по острию ножа.
— И все равно нельзя получать раны каждый день, ты ведь не из железа отлит, — улыбнулась она.
— А разве нельзя зайти в лавку просто так? Знаешь, я с детства мечтал спасать людей и стать лекарем.
— Вот как? Почему же ты стал воином?
— Мечты в детстве и мечты в восемнадцать лет – это разные вещи.
Рука Ло Чаоянь на мгновение замерла. Она помолчала, а затем тихо произнесла:
— По правде говоря, я тоже не хотела бы быть принцессой... В детстве я мечтала лишь о том, чтобы жить с мамой. И сейчас, в восемнадцать, я хочу того же... Но раз уж я пользуюсь всеми привилегиями своего титула, то должна принимать и риск того, что за мной будет охотиться весь цзянху.
Чжао Умянь видел грусть в ее глазах, но не стал говорить пафосных слов о долге. Немного подумав, он произнес:
— В моих краях живет удивительное создание... Кенгуру называется. Высокое, ходит на двух ногах, а на животе у него есть карман. Пока детеныш не вырастет, он живет в этом кармане. Но если с матерью что-то случится, она отдает все свои силы малышу, чтобы тот смог выжить и окрепнуть...
Ло Чаоянь, наклонив голову, прервала его:
— Ты это сам выдумал?
— Ну... в каком-то смысле да.
Ло Чаоянь прыснула со смеху. Ее смех журчал, словно чистый ручей, а плечи мелко дрожали.
— Ты чего смеешься? — Проворчал Чжао Умянь.
Закончив обрабатывать рану, она закрыла склянку и сквозь смех сказала:
— Сочиняй побольше, мне нравятся такие диковинные сказки.
— В цзянху всегда хватает историй.
— Тогда ты мне их и расскажешь... — Ло Чаоянь чуть было не произнесла это вслух.
Она спохватилась и плотно сжала губы, мысленно коря себя за излишнюю расслабленность. Должно быть, рядом с Чжао Умянем она чувствовала себя слишком спокойно.
В их нынешнем положении только его присутствие давало ей чувство безопасности.
В следующий раз нужно быть осторожнее и не открывать так легко свое сердце.
Ло Чаоянь кашлянула и указала на кадку:
— Уже поздно, я ждала тебя только ради того, чтобы ты принял горячую ванну... Забирай бочку к себе, я устала.
Су Цинци за занавеской невольно закатила глаза. «Ага, конечно, только Ваше Величество его и ждала, а я тут просто сплю... Почему в нашем побеге на троих я вечно оказываюсь лишней?»
Чжао Умяню Ло Чаоянь сейчас показалась даже милой. Он покачал головой, запахнул куртку и подошел к ширме. Там он увидел висящий белый дудоу с вышитыми на нем нежными цветами персика, похожими на порхающих бабочек.
Чжао Умянь быстро отвел взгляд, сделав вид, что ничего не заметил. Однако бурлящая в молодом теле энергия заставила его поспешно подхватить тяжелую кадку и вынести ее перед собой, не оборачиваясь к Ло Чаоянь. — Последние дни были тяжелыми, отдыхайте, Ваше Величество.
— И вы тоже, молодой господин.
Вернувшись к себе, Чжао Умянь разделся и погрузился в горячий отвар. Ему почудился едва уловимый молочный аромат... Сила барышни Су воистину пугала.
Соседская Су Цинци, услышав всплеск воды в его комнате, уже не злилась. Она невольно свернулась калачиком на постели, прижав к себе арбуз и закрыв раскрасневшееся лицо руками. Ведь она совсем недавно сама была в этой воде... Если подумать, это ведь почти как совместное купание?
Для такой невинной девушки, как она, это было чересчур волнительно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...