]
Глава 21: «Бессонная снежная ночь.»
Если вернуться на несколько часов назад, в то время, когда троица Чжао Умяня еще не достигла Тайюаня, Цзинь-ван уже получил известие о провале Янь Цзю.
Он всё так же сидел в парчовых одеждах под акацией и ловил рыбу. Цзян Бай стоял за его спиной, почтительно склонив голову.
Цзян Бай усмехнулся:
— Эти так называемые Юанькуи – всего лишь кучка самонадеянных юнцов. Имена громкие, а на деле – руки коротки, глаза велики, ничего до ума довести не могут. Ванъе, позвольте мне самому заняться дочерью семьи Су.
Цзинь-ван не ответил. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Миру известно имя «Двух демонов». Стоит тебе вмешаться, и на меня падет позорное клеймо убийцы родной племянницы.
— Я нанесу удар тайно. Всё сделаю быстро, никто и не поймет, что это моих рук дело.
— Ты знаешь, где сейчас Чаоянь?
— Говорят, где-то в окрестностях Линьшуя.
Цзинь-ван снова замолчал, глядя на затянутую льдом гладь озера. Наконец он сказал:
— В Тайюань прибыли несколько Юанькуев. Устрой сегодня пир, прощупай их – как они относятся к Чаоянь.
— Великие кланы и школы – народ флюгерный. Будь то фракция императрицы или фракция малолетнего императора, они выберут сторону только тогда, когда увидят явный перевес... Так что вряд ли удастся что-то выведать.
— Пусть просто знают, что я придаю этому делу большое значение. — Рыба всё не клевала, и Цзинь-ван вытянул леску, сменил наживку и снова забросил крючок точно в лунку. — Чаоянь с детства была смышленой, вряд ли она действительно в Линьшуе... Разузнай всё. Если будет возможность – действуй. Но помни: не смей раскрывать себя.
— Слушаюсь, — кивнул Цзян Бай и добавил:
— А Янь Цзю...
— Убей... Клеймо убийцы племянницы мне не нужно, но и лишние свидетели ни к чему.
Цзян Бай не спешил уходить. Он усмехнулся:
— Янь Цзю, похоже, был слишком уверен, что станет вашим советником, раз привез жену и дочь в Тайюань.
— Распорядись ими на своё усмотрение.
— Слушаюсь.
Когда Цзян Бай покинул двор, там не осталось ни души, но Цзинь-ван продолжал неподвижно сидеть с удочкой.
Выйдя за ворота, Цзян Бай подозвал нескольких слуг-советников:
— Выясните, где именно находятся жена и дочь Янь Цзю.
Те оторопели:
— Зачем они вам?
— Не задавай лишних вопросов. Просто скажи мне место, — Цзян Бай заложил руки за спину и после недолгой паузы добавил:
— У Ванъе горькая доля, наследник постоянно хворает. Мы, его люди, обласканные его милостью, должны платить преданностью.
Сейчас о том, что Цзинь-ван ведет охоту на Ло Чаоянь, знали только «Два демона» и Янь Цзю, поэтому грязную работу Цзян Бай должен был исполнить лично.
Знали ли близкие Янь Цзю, на кого он работает – Цзян Бай не собирался проверять.
Лучше убить по ошибке, чем упустить угрозу.
Чжао Умянь достал письмо и принялся читать строку за строкой, чувствуя нарастающее удивление... Неужели Янь Цзю, который при следующей встрече должен был бы его прирезать, решил написать ему? И главное – как эта жирная птица умудрилась его отыскать?
Если в письме не окажется ничего важного, Чжао Умянь точно поймает эту Снежную сову и сварит из нее суп для девчонок.
В письме значилось: «Письмо сие начертано рукою Янь Цзю, прошу тебя, брат, прочесть его внимательно».
«Ты забрал мой меч, не зная, что на нем нанесен особый состав, чей запах чует лишь Снежная сова. Когда я писал это, я не ведал, где ты находишься, но будь спокоен – я не выдам твоего места Цзинь-вану».
]
«Задание провалено. Цзинь-ван не даст мне шанса исправиться, да и времени у меня нет. Мой дальнейший путь в Цзянху, боюсь, будет таким же, как твой – бесконечным бегством от погони».
«Это мой выбор, и Янь Цзю никого не винит. Но я не намерен покорно ждать конца».
«Ты взялся оберегать законную принцессу на пути в столицу – это поступок человека чести и верности. Позже я понял, что внезапное появление барышни Су в Линьшуе было странным... Должно быть, ты сам так задумал».
«Как ты и хотел, я пустил слух, что вы бежали на юг земель Цзинь. Надеюсь, я не сослужил плохую службу».
«Впредь я приложу все силы и связи, чтобы сеять ложные слухи о твоем появлении в разных местах. Это поможет тебе выбраться из земель Цзинь и благополучно достичь столицы».
«Не прошу наград от Императрицы, лишь замолви за Янь Цзю словечко, чтобы не поминала старым злом».
«Понимаю, что выгляжу как флюгер, и если не заслуживаю прощения, то приму смерть безропотно. Жизнь моя немногого стоит, единственное, что не дает мне покоя – это мои жена и дочь».
«Жена моя из земель Шу, простая деревенская женщина. Шестнадцать лет она не покидала родных мест, и лишь ради меня набралась смелости и отправилась скитаться по свету».
«Я – человек Цзянху, и смерть в канаве была бы для меня добрым концом. Никогда не смел и мечтать о семье... Но всё же мы поклялись друг другу быть вместе до седин».
«Я счастлив, что женился на ней».
«Она любит украшения и нефрит. Все деньги, что я добывал в походах, я отдавал ей, чтобы она торговала по пути. А она на вырученные средства покупала мне новую одежду».
«А еще она прекрасно готовит. Недавно взялась за „капусту в кипятке“ – блюдо из ее краев. Я всё ворчал, мол, что за вкус у вареной капусты, одна вода, а она всякий раз обижалась».
«Позапрошлым летом она родила мне дочь, Янь Янь. Малышка уже лепечет и зовет меня отцом. Ей очень нравится мой меч, может, и выйдет из нее фехтовальщица».
«Но я не хочу, чтобы она входила в Цзянху».
«Заведя семью, я перестал быть вольным бродягой».
«Мне нужно было думать, как дать им покой, и кто защитит их, если меня убьют».
«Ради этого я и пошел под начало Цзинь-вана».
«Я говорю это лишь в надежде, что если когда-нибудь ты, брат, встретишь моих родных, то окажешь им хоть малую заботу».
«Снежная сова умна и зорка, видит муравья в пыли с высоты нескольких чжанов. С ее помощью ты сможешь обойти многие засады, посему дарю ее тебе».
«Если мы оба выживем в этой буре, то будущей весной моя супруга накроет стол и мы славно попируем. Не побрезгуй моим приглашением».
«Береги себя».
Чжао Умянь молча сложил письмо. Огромная белая птица, высоко задрав голову, смотрела на него.
Янь Цзю самому предстояло бегство от гнева князя, и Снежная сова была бы ему очень кстати. Но он отдал её – это был жест искреннего доверия.
Флюгер он или нет, человек, осознавший ошибки или просто ищущий выгоду – неважно. Подарок был поистине бесценным: с такой птицей станет в разы легче искать тысячемильных скакунов и уходить от погони.
Но главной причиной письма была просьба защитить семью.
Янь Цзю – человек неглупый. Наверняка он догадался, что Чжао Умянь уже в Тайюане, но не стал писать об этом прямо, опасаясь, что сову могут перехватить.
Прочитав всё, Чжао Умянь понял, что этот Янь Цзю, в отличие от скользких Юанькуев на пиру, нравится ему куда больше. Они сражались не на жизнь, а на смерть, но личной вражды между ними не было. Если всё закончится хорошо, Чжао Умянь был не прочь завести такого друга.
У мужчин дружба часто так и начинается... сначала нужно разок проткнуть друг друга копьем.
Вот только... Чжао Умянь вспомнил, как поспешно ушел Цзян Бай.
Уж не убивать ли он отправился родных Янь Цзю? Мало ему самого мастера, решил вырезать весь корень?
Чжао Умянь нахмурился. Нужно проверить. Теперь, когда он принял дар Янь Цзю, он не мог стоять в стороне.
Но если он прав, значит, ему придется сойтись в бою с Цзян Баем прямо сейчас?
Чжао Умянь помолчал немного и глубоко вздохнул.
— Что ж, тогда я его просто убью!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...