]
Глава 22: «Меч входит в Цзянху.»
Попрощавшись со всеми, Чжао Умянь подхватил Снежную сову и вышел. Птица возмущенно захлопала крыльями, пытаясь его клюнуть, но из-за собственного жирка быстро сдалась.
Гуань Юньшу проводила его ровным, ничего не выражающим взглядом. О чем она думала – знала лишь она сама. Спустя мгновение она тоже поднялась:
— Господа, прощайте.
Пэй Юйчжун опешил:
— Барышня Юньшу тоже уходит?
— Не твое дело.
Как бы вежлив ни был Пэй Юйчжун, Гуань Юньшу на него даже не смотрела. Бросив эту фразу, она покинула Павильон Ночного Цвета вслед за Чжао Умянем.
— Ну и ну... — даос Сюаньлю захлопал глазами. — Гуань Юньшу ведь тоже идет путем Будды, почему же она так сурова с людьми? Разве буддизм не учит доброте и милосердию?
Пэй Юйчжун потер переносицу и с горьким вздохом осушил кубок. Прикрыв лицо рукой, он жалобно признался:
— Она всегда такой была. Помню, когда мне было четыре года, отец взял меня и мою тетушку в Малое Западное Небо помолиться. Там мы наткнулись на Гуань Юньшу, которая в одиночестве тренировалась во дворе. Я тогда забрел не туда, хотел дорогу спросить, а она разозлилась, что я шумлю, и собралась меня поколотить. Хорошо, тетушка подоспела...
— И тетушка тебя спасла?
— Куда там... Тетушке тогда было десять лет, характер – огонь, она сразу рукава засучила, хотела ту проучить. В итоге Гуань Юньшу ее так отлупила, что тетка в голос ревела, а я рядом от страха в обморок упал.
Сюаньлю и Тянь Вэньцзин не выдержали. Тянь Вэньцзин со смехом хлопнул по столу:
— А я-то думал, брат Пэй так почтителен к ней, потому что ему нравятся монахини... Оказывается, ты ее просто до смерти боишься!
Пэй Юйчжун лишь криво усмехнулся и покачал головой:
— Кто в здравом уме полюбит такую непредсказуемую и неуравновешенную девицу... Даже тот Чжао, которого она привела, внушает мне опасения.
— Если так, то этот Чжао, заслуживший ее признание, и впрямь человек необычный, — Тянь Вэньцзин лихо взмахнул веером. — Поразительно. Будет возможность – обязательно с ним познакомлюсь, поучусь мастерству.
Купив танхулу, женщина с дочкой вернулась в свой домик на улице Шисун.
Снег валил хлопьями, засыпая всё вокруг. Маленькая Янь Янь размахивала палочкой с засахаренными фруктами, что-то агукая и лепеча – видать, представляла, будто это настоящий меч.
Янь Цзю действительно верил, что закрепится у Цзинь-вана, раз он Юанькуй. Приехав в Тайюань, он сразу купил небольшой уютный дворик на этой улице, явно планируя осесть здесь надолго.
Улица Шисун считалась одним из лучших мест в городе: тишина, покой, рядом искусственный сад. Жили здесь в основном купцы, которые сейчас, в сезон нехватки угля, пропадали на заработках, поэтому в окнах окрестных домов было темно.
Женщина вошла в дом, на ощупь уложила Янь Янь на мягкую тахту, укрыла одеялом и заперла окна и двери. Погладив дочку по пухлой щечке, она собралась зажечь лампу и принести воды для умывания.
Фитилек разгорелся, и как только свет озарил комнату, женщина в ужасе замерла. За столом сидел рослый мужчина и небрежно вертел в руках чайную чашку.
Она вскрикнула, ее тело пробила дрожь, но в следующее мгновение она, не раздумывая, подхватила спящую Янь Янь и бросилась к выходу.
— Сразу видно бабу, что моталась по свету за Юанькуем. Реакция неплохая, — пробормотал Цзян Бай и щелчком пальцев отправил чашку в полет.
Женщина почти выбежала за дверь, когда чашка ударила ее под колено. Вскрикнув от боли, она рухнула на пороге.
Янь Янь тоже сильно ушиблась и тут же залилась слезами.
Мать крепко прижала ребенка к себе. Краем глаза она увидела, как Цзян Бай возник за ее спиной – его мощная фигура почти полностью заслонила свет лампы.
«Он пришел убить нас», – пронеслось в голове. Женщина была не глупа, она лишь не могла понять: как в самом безопасном городе земель Цзинь, под боком у князя, враги могут так нагло убивать людей? Неужели они не боятся наказания?
Хоть она и повидала Цзянху рядом с мужем, она оставалась простой женщиной и никогда бы не догадалась, что убийца подослан тем самым Цзинь-ваном, которому ее муж так хотел служить.
— Скоро отправлю тебя к мужу, — Цзян Бай не любил истязать слабых и не собирался тратить слова на ту, кто ничего не смыслит. Коротко бросив фразу, он обнажил длинный нож на поясе.
В этот миг он резко вскинул голову и посмотрел в окно. Снаружи неистово бушевал ветер, и сквозь бумагу оконных рам виднелись мириады летящих снежинок, но среди этого хаоса внезапно проступил четкий силуэт.
Тень человека в бамбуковой шляпе, с мечом на поясе и длинным копьем в руке.
Бам!
В следующее мгновение рама разлетелась в щепки. Снежный вихрь ворвался в дом, точно прорвавшая плотину вода, и в этом белом безумии к сердцу Цзян Бая метнулось ослепительно-белое копье. Скорость была такой, что воздух вокруг древка отозвался резким хлопком.
Покинув Павильон Ночного Цвета, Чжао Умянь подбросил в небо хлопающую крыльями Снежную сову:
— Семья Янь Цзю в беде. Сможешь их спасти или нет – зависит от того, выведешь ли ты меня к ним.
Птица, потеряв пару перьев, недовольно заухала, сетуя на грубость Чжао Умяня, но всё же поняла приказ и, взмахнув крыльями, отправилась искать след.
Гуань Юньшу шла следом. Она спросила:
— Семья Янь Цзю? Ты его друг?
— Принял дар – значит, должен. — Чжао Умянь посмотрел на нее. — Скорее всего, придется драться с Цзян Баем... Он тебе ведь тоже не по душе? Поможешь его поколотить?
Гуань Юньшу покачала головй:
— Мой путь – наблюдать за миром людей и Цзянху, а не вмешиваться... Я буду лишь зрителем.
— Какая ты отрешенная. Совсем ни капли сочувствия?
— У нас с тобой нет никаких общих дел, мне просто любопытно, — ответила она без тени смущения, укрываясь бумажным зонтом от снега.
— И впрямь не лжешь. Прямолинейная до яда, — Чжао Умянь качнул головой. Он и не ждал, что монахиня впишется за него.
Пока они говорили, Снежная сова вернулась и сделала над ними круг, призывно ухая.
Чжао Умянь сорвался с места.
В Тайюане не было комендантского часа, и даже ночью на улицах было людно. Пробежав пару шагов и едва не сбив прохожего, Чжао Умянь выругался, резко оттолкнулся и взмыл вверх, приземлившись на крышу. Толпа внизу лишь ахнула.
Гуань Юньшу, не закрывая зонта, двигалась легко и плавно, словно прогуливаясь, но при этом ни на шаг не отставала от него.
Спустя несколько минут погони по крышам, когда вокруг стало тише, Чжао Умянь увидел ту самую женщину с ребенком, входящую в дом. Он спрыгнул во двор и в тот же миг услышал крик и грохот внутри. Следом раздался плач Янь Янь. Его лицо потемнело. Он сорвал черную ткань с копья Бибо и бросился к окну, за которым высилась мощная фигура Цзян Бая.
Вспыхнула ярость. Цзян Бай, один из «Двух демонов», мастер-цзунши, действительно опустился до убийства беззащитных.
Чжао Умянь с силой топнул, выбив в снегу две глубокие ямки. Его рука и копье вытянулись в одну линию, и он нанес колющий удар, от которого завыл ветер.
Окно вдребезги. Цзян Бай опешил: перед ним стоял тот самый никчемный юнец из борделя, вроде бы Чжао Умянь... Как он здесь оказался?
Мысли вихрем пронеслись в голове, а копье уже было у самой груди – кожа ощутила ледяной укол. Но Грандмастер не растерялся: коротким движением он перехватил нож и круговым ударом навалился на копье сверху, используя инерцию противника.
Дзынь!
От оглушительного звона женщина закрыла уши. Бибо под весом ножа ушло вниз, вонзившись в пол.
Но Чжао Умянь не остановился. Копье застряло, но он продолжал нестись вперед, и древко выгнулось дугой, точно натянутый лук. Когда между ним и Цзян Баем осталось три шага, Чжао Умянь с силой пнул по основанию наконечника. Напряженное до предела древко спружинило, и под действием удара наконечник по дуге вылетел из пола прямо вверх.
Цзян Бай почувствовал чудовищную силу, рукоять ножа едва не выскользнула из ладоней. Оружие со звоном улетело в потолок, а белое копье, издавая протяжный гул, уже неслось к его горлу.
Он резко отклонился назад. Наконечник прошелся по груди, издав противный скрежет «з-з-з» – прочная кожа внешней закалки даже не поцарапалась. В тот же миг Цзян Бай, используя инерцию, нанес мощный удар ногой снизу вверх.
Грандмастер внешней закалки, чье тело прочнее стали – Пэй Юйчжун не врал.
Чжао Умянь выдохнул ци, извернулся и в прыжке встретил ногу противника своим сапогом.
]
Глухой удар – и Чжао Умянь отлетел назад, проломив спиной деревянную дверь. Цзян Бай же пулей вылетел в противоположную стену, сокрушая мебель и чайную утварь, и в итоге, пробив перегородку, вывалился в задний сад.
Внутренняя энергия ци – вещь универсальная: и раны заживит, и сил придаст, если собрать её в кулак. Хорошо, что Су Цинци вчера научила его пользоваться ею, иначе лететь бы сейчас ему... Теперь Чжао Умянь понял, что сладил бы с Янь Цзю куда быстрее.
Цзян Бай вскочил со снега, его сердце бешено колотилось:
— Бибо?! Копье, что Ванъе подарил Шестому Господину?! Откуда оно у него?!
Шестой Господин – всего лишь делец, не знающий боевых искусств. Если бы он носил такое оружие в Цзянху, его бы давно прирезали, но имя князя служило надежной защитой. Кто посмеет грабить того, за кем стоит Цзинь-ван?! Жизнь надоела?!
Не давая врагу опомниться, Чжао Умянь взмыл в воздух на три чжана. Держа копье обеими руками, он изогнулся, точно лук, и обрушил Бибо вниз со всей яростью, будто рассекал саму гору Хуашань. Снежный занавес перед ним буквально разорвало надвое.
Это был один из смертельных приемов техники «Холодного Копья» – «Восемь сторон беспредельности».
— Ха! — Цзян Бай понял, что не увернется. Он скрестил руки над головой, принимая удар на себя.
Громовой удар разметал снег вокруг них. Цзян Бай ощутил, как на него обрушилась мощь в тысячу цзиней. Его мышцы вздулись, одежда на плечах лопнула, плитка под ногами пошла трещинами, но он выстоял. Впрочем, внутри всё заклокотало.
Этот прием был страшен не только силой, но и воздействием ци на внутренние органы. Раньше Чжао Умянь бил лишь телом, теперь же вложил в удар дух.
Цзян Бай с рыком отбросил копье и нанес встречный «пушечный удар» прямо в сердце противника.
Чжао Умянь не владел искусством закалки тела, и такой удар мог просто превратить его грудную клетку в месиво. Он использовал инерцию отброшенного копья, уперся им в землю и подлетел еще выше, пропуская кулак под собой. Но Цзян Бай не собирался его отпускать: пока враг в воздухе и не может маневрировать, он сам прыгнул следом, точно таран, врезавшись в выставленное древко копья.
Чжао Умяня отбросило, и он рухнул в глубину сада, засаженного мейхуа.
Деревья были в полном цвету, и сад утопал в красных лепестках.
Цзян Бай с холодным смешком бросился вдогонку, не давая ни секунды передышки.
Но Чжао Умянь успел выровняться в падении. Он вонзил Бибо в снег, заставив древко снова согнуться до предела, а затем, упершись в него ногой, отпустил руки. Копье выстрелило им вперед, как катапульта.
Черной тенью он пронесся сквозь сад, поднимая в воздух вихрь из снега и алых лепестков. Это было неописуемо красиво и смертельно опасно.
Цзян Бай только вбежал под сень деревьев, как Чжао Умянь оказался прямо перед ним.
Вжик!
В следующее мгновение меч на поясе Чжао Умяня покинул ножны. Раздался чистый звон, клинок описал полукруг, и снежная пелена была рассечена так чисто, что в воздухе на миг замерла прозрачная полоса вакуума.
Техника «Меча Лунного Цвета», прием «Луна восходит над четырьмя морями». Идеальный удар из ножен.
— Меч Лунного Цвета?! — Цзян Бай похолодел.
Даже Гуань Юньшу, наблюдавшая с крыши, замерла. На ее безучастном лице впервые отразилось потрясение.
Весь мир знал, что этот стиль – тайна семьи Су. Раз Чжао Умянь владеет им, значит... он и есть тот таинственный мастер, что ведет принцессу в столицу!
Он не прячется, не бежит – он пришел в самое логово врага, в Тайюань! Какое безумие! Какая дерзость!
Удар был слишком быстрым. Цзян Бай на долю секунды потерял самообладание от осознания того, кто перед ним, и этого хватило. Клинок прошелся по его горлу, брызнула кровь.
Но внешняя закалка мастера была феноменальной. Даже этот удар оставил лишь неглубокий след на коже – рана была несерьезной.
Чжао Умянь, словно призрак, скользнул за спину врага, развернулся и снова пошел в атаку.
Горло саднило, но жажда боя в Цзян Бае угасла... Нужно немедленно доложить князю! Перекрыть город, обыскать каждый дом – Ло Чаоянь будет поймана, и великое дело завершится!
Он решил рискнуть: подставиться под удар, выдержать его за счет закалки и немедленно бежать.
Раз он выдержал копье и отделался царапиной от меча, то что еще может сделать этот юнец?
Никогда еще Цзян Бай так не радовался своей «толстокожести»...
И тут он увидел, как Чжао Умянь большим пальцем свободной руки подбросил маленький флакон.
Флакон? Что в нем?
Клинок Чжао Умяня в полете разбил стекло, и иссиня-черная жидкость брызнула на лезвие. Меч пронзил снежный вихрь и с металлическим звоном ударил в горло Цзян Бая.
Удар был такой силы, что мастера отбросило назад. Он врезался спиной в дерево, и от мощи этой атаки с мейхуа разом облетели все цветы и снег, обнажив голые ветви.
Это была «Первая форма меча» Чжао Умяня.
Черная жидкость попала в рану на шее. Цзян Бай с ужасом почувствовал, как его внутренняя энергия ци стремительно тает. Без ци его железное тело стало просто плотью... Против обычного бродяги он бы выстоял, но разве перед ним был обычный бродяга?
Чжао Умянь не мог пробить защиту в сотню единиц, но в пятьдесят – вполне.
Глаза Цзян Бая расширились от запоздалого раскаяния. Он вскинул руки, пытаясь оттолкнуть меч, но в следующее мгновение сталь с чавкающим звуком вошла в гортань. Чжао Умянь резко довернул кисть, и голова Грандмастера взлетела в воздух. Кровь фонтаном оросила снег.
Чжао Умянь не собирался брать его в плен – такие псы князя не заслуживали пощады.
Он стряхнул кровь и остатки яда с клинка и тихо пробормотал:
— Наставница Ло Чаоянь – невероятная женщина, раз ее яды так сильны...
Тело Цзян Бая рухнуло, а снег там, куда попали капли яда, зашипел и почернел, как от кислоты.
Мастер уровня цзунши должен был знать: стоит потерять волю к победе – и ты труп. Но Цзян Бай перестал быть воином в тот день, когда стал цепным псом князя.
Гуань Юньшу на крыше лишь поджала губы, не находя слов.
Чжао Умянь, за которым охотится вся страна, не просто тайно пробрался в город, он еще и рискнул раскрыть себя, чтобы спасти семью врага. Того самого Янь Цзю, который пытался его убить на мосту в Линьшуе.
Ирония была в том, что спасать их пришлось от того самого Цзинь-вана, которому Янь Цзю так преданно служил.
Даже у невозмутимой монахини голова пошла кругом от такой путаницы.
Чжао Умянь тем временем подобрал Бибо и вернулся в дом.
Ветер бросал снег ему в лицо. Он остановился перед женщиной и ребенком.
Та, всё еще не веря в спасение, разрыдалась и упала в ноги спасителю:
— Спасибо вам, добрый господин! Век не забуду!
Янь Янь уже не плакала. Она беззубо улыбалась и тянула к нему ручонки.
Чжао Умянь перехватил меч и вонзил его в снег перед ними. Клинок мелко дрожал, отражая холодный лунный свет.
— Янь Цзю жив. Пусть этот меч будет знаком, что он оберегает вас.
Женщина зарыдала в голос, сквозь слезы причитая:
— Благодетель... мы всей семьей до конца дней будем молиться за вас.
Чжао Умянь лишь покачал головой и обернулся к крыше, где застыла Гуань Юньшу.
Их взгляды встретились сквозь пелену снега.
— Ты хотела познать мир людей и Цзянху? — Он помолчал и негромко добавил:
— Это и есть мой Цзянху. Смотри внимательно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...