]
Глава 20: «Письмо издалека.»
Серебряная луна висела высоко в небе, валил густой снег. Павильон Ночного Цвета – лучший бордель Тайюаня – сегодня не сиял привычным кокетством и не звенел девичьими голосами. Сегодня всё заведение было выкуплено целиком... У входа теснилась толпа: кто-то пришел на громкое имя павильона, кто-то – по привычке, и все они, лишившись возможности потратить деньги, вовсю выражали недовольство.
Чжао Умянь, приютившись под зонтом Гуань Юньшу, миновал улицы и переулки и остановился перед зданием.
У входа стояла хозяйка борделя. Она вовсю размахивала платком, заискивающе улыбаясь гостям и объясняя:
— Господа Юанькуи выкупили весь зал, мы вынуждены закрыться... В следующий раз наши девочки обязательно примут вас как родных!
Гуань Юньшу слегка нахмурилась, в ее глазах читалось явное отвращение.
— Мы действительно туда пойдем?
— Раз уж пришли...
— Папочка... па... папочка... — едва Чжао Умянь договорил, как рядом раздался детский лепет – неокрепший, едва понятный голосок.
Он обернулся и увидел маленькую девочку, закутанную так плотно, что она напоминала пухлый цзунцзы. Малышка, перебирая короткими ножками, подбежала к нему и, задрав личико, потянулась руками, приподнимаясь на цыпочках:
— Па... папочка...
Чжао Умянь удивленно приподнял бровь.
Гуань Юньшу была поражена:
— Не думала, что у тебя, молодой господин, в столь юном возрасте уже есть дочь...
— Какая еще дочь, это не моя... — впрочем, голос Чжао Умяня звучал не слишком уверенно. Память-то у него отсутствовала – кто знает, может, он и впрямь успел когда-то жениться? Неужели действительно его кровь?
К счастью, спустя пару секунд подбежала скромно одетая женщина. Она подхватила девчушку на руки и принялась отчитывать:
— Янь-эр, у тебя есть отец! Как можно называть так каждого встречного?!
После этого женщина принялась рассыпаться в извинениях перед Чжао Умянем:
— Простите, господин, очень прошу прощения! Мы с дочкой только недавно прибыли в Тайюань, малышка захотела сладкого, и я решила купить ей танхулу, но мы заблудились и забрели сюда... Еще раз простите, что потревожили вас.
Женщина не была красавицей – скорее, обычной, но в ее спокойных манерах и мягком голосе Чжао Умянь уловил нечто, напомнившее ему о Ло Чаоянь.
Он добродушно улыбнулся:
— Ничего страшного. Но хоть в Тайюане порядок и лучше, чем в других городах Цзинь, по ночам здесь всё равно неспокойно... Госпожа, купите танхулу и возвращайтесь поскорее.
Видя, что Чжао Умянь так легко пошел на встречу, женщина с облегчением улыбнулась. Она достала подвеску из белого нефрита и протянула ему:
— Мне очень жаль, что напугали вас. Моя семья занимается украшениями, примите эту «пластинку безмятежности» – вещь недорогая, просто добрый знак на удачу и покой...
— Тогда не стану скромничать.
Женщина улыбнулась так широко, что ее глаза превратились в щелочки. Когда Чжао Умянь принял подарок, она снова поклонилась и, подхватив дочку, ушла.
Малышка, устроившись на плече матери, всё так же смотрела на Чжао Умяня большими влажными глазами. На ее личике играла невинная улыбка, и она продолжала глупо лепетать:
— Папочка, папочка...
Глядя им в след, Чжао Умянь задумался, а затем покрепче перехватил меч... На самом деле девочка смотрела не на него, а на оружие. Это был меч Янь Цзю, а Су Цинци упоминала, что у того вроде бы есть семья...
— Что такое? — Спросила Гуань Юньшу, заметив его задумчивость.
— Ничего, идем, — он покачал головой и отвел взгляд. Янь Цзю тяжело ранен и не встанет с постели еще месяц, так что встреча с его семьей здесь – не такое уж событие. Это лишь подтверждало, что Янь Цзю наверняка как-то связан с Цзинь-ваном.
Гуань Юньшу подошла к хозяйке борделя, предъявила приглашение, и их вежливо провели внутрь.
Чжао Умянь проявил осторожность: он расслабил наручи и опустил рукава, чтобы скрыть длинный меч, и только после этого вошел следом за монахиней.
Внутри Павильон Ночного Цвета был украшен роскошно: повсюду с потолка свисали шелка и ленты – сразу видно, место с изюминкой, располагающее к разного рода «воздушным» забавам. Впрочем, главный зал пустовал, лишь за круглым столом в центре сидели четверо, а на отдаленной сцене танцевали и играли музыку танцовщицы.
Отсутствие ожидаемых плотских сцен заставило Гуань Юньшу немного расслабиться. Четверо в зале, увидев ее, на миг замерли. Затем предводитель – статный молодой человек в лазурных одеждах – поднялся и с улыбкой произнес:
— Время уже вышло, и я решил, что барышня Юньшу занята важными делами и не сможет прийти. Прошу прощения, что не встретил как подобает. В знак извинения Юйчжун выпьет чашу штрафную.
Пэй Юйчжун лихо осушил кубок и по очереди представил присутствующих:
— Это даос Сюаньлю с гор Угун. Ваше Малое Западное Небо и горы Угун входят в три великие школы, барышня наверняка слышала о нем... Это молодой господин Тянь из семьи Тянь, что в Западном Лян – Вэньцзин, чье искусство сабли достигло совершенства... А это один из «Двух демонов» в подчинении Цзинь-вана, равный самому Гуйкую – господин Цзян Бай по прозвищу «Мгновенное непостоянство», Грандмастер внешнего мастерства, чья внешняя закалка считается непревзойденной в Цзянху.
]
Чжао Умянь внимательно осмотрел их. Сюаньлю, даос лет двадцати, выглядел умиротворенно; встретившись взглядом с Чжао Умянем, он приподнял кубок, приветствуя его. Тянь Вэньцзин в белых одеждах даже в такой холод картинно помахивал складным веером и тоже вежливо кивнул.
Эти двое не знали Чжао Умяня и не понимали, почему Гуань Юньшу привела его сюда, но вели себя дружелюбно.
Лишь Цзян Бай в черном одеянии молча цедил вино, даже не взглянув в сторону гостя.
Закончив представления, Пэй Юйчжун посмотрел на Чжао Умяня:
— А этот почтенный брат...
— Чжао Умянь... — только начал тот, как Цзян Бай грубо его прервал:
— Довольно церемоний. Переходите к делу. У меня есть важные поручения, и времени в обрез.
Пэй Юйчжун пожал плечами, бросил на Чжао Умяня извиняющийся взгляд и указал на соседние кресла:
— Барышня Юньшу, брат Чжао, присаживайтесь. Я собрал вас всех в основном из-за дела о «наследии престола», о котором сейчас трубят на каждом углу.
«И впрямь не зря пришел», – подумал Чжао Умянь и молча сел рядом с Гуань Юньшу.
— Пэй видит насквозь цели вашего приезда в земли Цзинь, поэтому буду откровенен... Этот пир на самом деле тайно организован самим Цзинь-ваном, — Пэй Юйчжун разлил вино гостям и пояснил:
— Мы не смеем гадать о помыслах Ванъе, но он желает знать: как мы, Юанькуи, на самом деле относимся к принцессе?
Чжао Умянь всё понял. Цзинь-вану, может, и плевать на самих Юанькуев, но ему не плевать на силы, стоящие за ними. Если за Сюаньлю и Гуань Юньшу стояли две из трех великих школ, то семьи Пэй и Тянь были древними кланами со столетней историей... Формально это был обмен опытом, а на деле – политический выбор стороны.
— Маленький даос спустился с гор лишь для того, чтобы спасать жизни и исполнять долг праведного пути, — первым ответил Сюаньлю. Ответ был обтекаемым, не подкопаешься.
Позиции Пэй Юйчжуна и Тянь Вэньцзина были примерно такими же. На чьей бы стороне они ни были, кто станет выкладывать карты на стол?
Только Гуань Юньшу серьезно произнесла:
— Возможно, я помогу законной принцессе, а возможно – нет. Как сердце ляжет.
При этих словах Цзян Бай наконец удостоил ее взглядом:
— Что это значит? Верховный монах, не соизволите ли выразиться яснее?
— Уходящие от мира не лгут. Я выразилась предельно ясно, — Гуань Юньшу сощурилась, глядя на него искоса.
Атмосфера накалилась. Пэй Юйчжун, желая сменить тему, обратился к молчаливому Чжао Умяню:
— Брат Чжао – лицо новое, в списках Юанькуев я тебя не припомню. Но раз барышня Юньшу тебя ценит, ты наверняка обладаешь выдающимися талантами. Позволь спросить, какой школы ты ученик?
— Да так, ничего особенного... Ученик секты Фэнлин Юэин, — усмехнулся Чжао Умянь, назвав первое пришедшее на ум имя.
— Впервые слышу, — Цзян Бай разочарованно качнул голвой. Поняв, что от этой молодежи ничего путного не добьешься, он поднялся. В этот момент в зал вошел человек и что-то зашептал ему на ухо.
Цзян Бай кивнул и коротко поклонился присутствующим:
— У меня появились дела, не могу более оставаться с дорогими гостями. Все расходы сегодня берет на себя Цзинь-ван. Приятного отдыха в Тайюане.
С этими словами он взмахнул рукавом и размашисто вышел.
Чжао Умянь проводил его сузившимся взглядом, прикидывая, не пойти ли и не прикончить ли его прямо сейчас... Хотя он не надеялся выпытать у такого мастера местонахождение тысячемильных скакунов, но чем меньше у Цзинь-вана сильных бойцов, тем лучше.
Однако сил Цзян Бая он не знал. Если тот действительно Грандмастер внешней закалки, то убить его будет непросто. А если тот сбежит, то о краже коней можно забыть – придется в спешке собирать вещи и улепетывать из Тайюаня вместе с девчонками, пока город не перекрыли.
Пока Чжао Умянь взвешивал все «за» и «против», снаружи донесся визг разгневанной хозяйки борделя:
— Эй-эй! Это еще что за белая птица?! Не смей... не смей меня царапать!
Все обернулись и увидели, как в зал влетает упитанный белый кречет с тубусом для писем в когтях.
— Какая жирная птица. Если ее сварить... ох, — Гуань Юньшу удивленно вскинула лицо.
— Постойте... это же Снежная сова брата Янь Цзю, верно? — Неуверенно произнес Тянь Вэньцзин, хлопая веером по ладони.
— Янь Цзю? — Чжао Умянь замер. Снежная сова, завидев компанию, камнем рухнула вниз и уселась прямо на стол. Высокомерно оглядевшись, она протянула тубус... Чжао Умяню.
В недоумении он взял тубус, вытряхнул письмо и принялся читать. Спустя мгновение он нахмурился, взглянул на огромную птицу и сложил руки в приветственном жесте:
— Появились срочные дела, которые требуют моего присутствия. Прошу прощения... До встречи!
И он поспешно скрылся за дверью.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...