— Ван Чанчжи? — Монахиня нахмурилась. Поразмыслив несколько секунд – неизвестно о чем именно, – она развернулась и молча вошла в усадьбу.
Внутри уже царил хаос. Когда она добралась до зала, Шестой Господин все еще лежал на ковре, а несколько лекарей пытались остановить кровотечение.
Заметив гостью, хозяин усадьбы со стоном открыл глаза и преобразился от радости:
— Почтенная наставница... вы ведь из Малого Западного Неба?
Юньшу едва заметно кивнула. Достав из рукава несколько банкнот и квитанций, она присела и положила их перед окровавленным мужчиной:
— Это плата за уголь в нынешнем году. Пожалуйста, соберите груз как можно скорее.
Сказав это, она так же молча развернулась, собираясь уходить.
Лицо Шестого Господина перекосило. «Что за странная посланница в этом году? Я тут, черт возьми, кровью истекаю, а она даже слова не спросила?!»
Проклиная ее в душе, Шестой Господин, тем не менее, придал лицу выражение скорби и искренности. Он громко крикнул:
— Постойте! Неужели ваш Мастер прислал вас только за углем? Если вы согласитесь убить для меня одного человека, то в каждую будущую зиму вашей секте не придется ни о чем заботиться – я сам буду бесплатно присылать вам тысячи цзиней угля!
Услышав это, маленькая монахиня остановилась. Сердце Шестого Господина екнуло от надежды, но она лишь слегка повернула лицо и ответила:
— Скоро в землях Цзинь произойдут великие события. Уважаемый Мастер велел мне войти в мир людей, чтобы увидеть всё многообразие сущего. После этого я сама решу, чью сторону принять и стоит ли вообще вмешиваться.
Шестой Господин едва сдерживался. Это еще что значит? Согласна она или нет?
Юньшу не стала пускаться в объяснения... Она уже отвела взгляд и пошла прочь.
Только сейчас слуга опомнился и зашептал хозяину на ухо:
— Гос-господин... Это же Гуань Юньшу! В мире боевых искусств ее признали сильнейшим Юнькуем! Говорят, ей нет и двадцати, а она уже по силе может сравниться с десятью Укуями.
Десять Укуев – титулованные мастера, признанные государством. Это ранг выше Юнькуя, и здесь не было возрастных ограничений: кто сильнее, тот и выше. Обычно это люди, способные основать собственную школу. Главы нынешних трех сект и шести кланов в большинстве своем носили этот титул... Разумеется, это не значило, что во всем мире было лишь десять сильнейших; многие мастера просто плевать хотели на императорский двор и не принимали никаких званий.
— Какой еще, к черту, Юнькуй?! Слов из нее не вытянешь... — Шестой Господин был так раздосадован, что чуть снова не зашелся кашлем с кровью.
Снаружи Гуань Юньшу слегка нахмурилась, но не стала гневаться из-за такой мелочи.
— Благодетель, не подскажете, как добраться до укрепления Циньфэн? — Остановила она одного из стражников, вежливо сложив ладони.
Тот на несколько секунд лишился дара речи от красоты и достоинства монахини, а затем махнул рукой в нужную сторону:
— На север ступайте. В Хэцюй на каждом столбе висит список разыскиваемых, там и Ван Чанчжи есть – он главарь Циньфэн. На листках и место их логова указано.
— Благодарю, — лицо Гуань Юньшу осталось бесстрастным.
Она, конечно, знала, что Ван Чанчжи – преступник, и понимала, что Чжао Умянь – вовсе не он. Ей просто было любопытно, зачем Чжао Умянь взялся вершить правосудие... В его технике меча она уловила едва заметный дух «темного пути». Если она не ошиблась, это было наследие дворца Тайсюань.
Дворец Тайсюань возглавлял тройку темных сект Цзянху... И вовсе не из-за своей численности, а потому, что они были главными мятежниками, стремящимися свергнуть династию Ли.
Впрочем, она могла и ошибаться – опыта ей все же недоставало. Малое Западное Небо редко сталкивалось с дворцом Тайсюань, у них не было вражды, к тому же Чжао Умянь нанес всего один удар.
Она твердо решила заглянуть в укрепление Циньфэн. Там должны были найтись ответы.
А если и нет – не беда. Путь под ногами, и ее Дао тоже под ногами. Идти и лично прояснять все непонятное – это и есть то «испытание миром», о котором говорил наставник.
Когда Гуань Юньшу скрылась из виду, а раны Шестого Господина перевязали, кто-то из челяди предложил:
— Может, поищем способ отомстить? Он ведь за горняков заступался? Давайте подвесим всех рабочих и начнем пороть – выманим змею из норы.
Хозяина шахты бросило в холодный пот от боли, а от этих слов он и вовсе едва не лишился чувств. Собрав последние силы, он заехал советчику кулаком по лицу:
— Идиот! Сделаешь так – и кто мне потом уголь копать будет?! К тому же, выманишь ты его, а убить-то сможешь?! Ты сам против него выйдешь?
Тот лишь схватился за щеку и забормотал что-то невнятное.
— Пока сделаем, как он велел, — приказал Шестой Господин. — А потом я съезжу в Тайюань... Если вмешается Цзинь-ван, этому наглецу несдобровать.
Чжао Умянь скакал во весь опор. Белая Леди, досыта накормленная, летела как ветер. Скорость была такой, что снежинки больно жалили лицо, но Чжао Умянь не выдержал и во весь голос крикнул:
— Помыслы ясны! Какое облегчение!
Поездка удалась: и припасы купил, и доброе дело сделал, да и с укреплением Циньфэн, скорее всего, вопрос решится сам собой.
Малое Западное Небо – секта праведная. Если эта монашка доберется до логова и увидит шайку бандитов, промышляющих торговлей людьми, она их в покое не оставит.
Су Цинци не лгала: Циньфэн давно превратилось в сборище отпетых негодяев. Ведь именно они убили часть жителей Прибрежной деревни, а остальных продали... Патриотизм не оправдывает злодейства.
Чжао Умянь был не в лучшей форме, время поджимало, и у него не было возможности вырезать их всех самому. Эта мысль сидела у него в душе как заноза. Он планировал лично разделаться с ними, когда доставит Ло Чаоянь в Столицу, но не ожидал, что встретит здесь праведную монахиню.
Раз она смогла уклониться от его удара, то раскидать несколько десятков бандитов для нее не составит труда. Правда, буддисты вроде как не убивают...
Чжао Умянь раскрыл ладонь. На кончиках его пальцев по ветру вилась прядь черных волос, источая тонкий аромат. Он вспомнил косу монахини до самых икр и, немного подумав, покачал головой:
— Всего лишь монахиня, не сбрившая волос. Пусть хоть побьет их и сдаст властям, и то хлеб. Встречу ее снова – спрошу, чем дело кончилось.
На всё геройство у него ушло меньше десяти минут. Белая Леди была настоящим тысячемильным скакуном, так что назад они вернулись быстро. Впрочем, опасаясь слежки, Чжао Умянь еще целый час кружил вокруг Прибрежной деревни и только к полудню въехал в селение.
Холмики свежих могил у въезда уже занесло густым слоем снега. В отличие от шумного Хэцюй, здесь царила мертвая тишина.
Оно и понятно – большинство жителей теперь лежало в земле... Чжао Умянь никогда их не знал, но сделал для них всё, что было в его силах.
У края деревни он спешился и, положив руку на рукоять меча, повел коня под уздцы. Белая Леди шумно фыркнула и нетерпеливо зацокала копытами, предчувствуя встречу с маленькой хозяйкой.
Пройдя немного, он не увидел привязанных у дома черных лошадей. Чжао Умянь внутренне напрягся, но тут же уловил движение в ближайшей хижине.
— Щелк.
Чжао Умянь уже большим пальцем вытолкнул клинок из ножен на три цуня, когда Ло Чаоянь приоткрыла окно. Будущая императрица, а ныне просто принцесса, озарила его яркой и легкой улыбкой:
— Ты уже вернулся? Не ранен? Ты сменил одежду, и мы с Цинци не сразу тебя узнали. Хорошо, что ты вел Белую Леди.
Кобыла, словно поняв похвалу, снова фыркнула, и в ее глазах промелькнула гордость.
— Мы спрятали коней, — Су Цинци вышла из дверей и тут же повела аккуратным носиком. — От тебя пахнет кровью...
Чжао Умянь снял шляпу и вошел в дом:
— Дайте сначала воды попить, потом расскажу.
Девушки на мгновение замерли, вглядываясь в его лицо.
Переодеваясь, Чжао Умянь не забыл тщательно умыться. Он смыл всю запекшуюся кровь и грязь, и теперь они наконец могли рассмотреть его: юноша лет восемнадцати-девятнадцати с тонкими губами, прямым носом и светлой кожей – настоящий красавец, будто сошедший со старинного свитка.
Впрочем, внешность для них была не главным. Они быстро отвели взгляды: одна занялась очагом, другая – кормом для лошади. Со стороны они казались простыми служанками при молодом господине, и кто бы мог подумать, что одна – будущая владычица страны, а другая – старшая барышня великого клана Су из Цзяннани.
Чжао Умянь достал двух жареных кур:
— Впереди нас ждет немало лишений, так что насладимся моментом, пока есть возможность.
После еды он вкратце пересказал события на руднике, умолчав лишь о монахине и банде Циньфэн – он и сам не был уверен, поможет ли та девица с разбойниками.
Ло Чаоянь не стала упрекать его за самоуправство. Подумав немного, она лишь улыбнулась:
— Главное, что вернулся целым. Стыдно признаться, но забота о народе – это моя прямая обязанность... Благодарю, что взял это на себя.
Су Цинци же смотрела на него широко открытыми глазами, не отрывая взгляда от его профиля.
«Он сделал то, что я так хотела сделать...» Она первой увидела ужас Прибрежной деревни и всем сердцем желала разгромить Циньфэн и спасти людей с рудника. Но безопасность Ло Чаоянь была превыше всего, и ей приходилось сдерживать себя, раз за разом напоминая о долге.
Все это время в ее душе шла борьба. Ведь именно поэтому она тогда хотела ехать в Хэцюй. И те слова, что она не решалась произнести, были надеждой, что Чжао Умянь сможет сделать это вместо нее.
Она ничего не сказала, но он всё понял и сделал.
Чжао Умянь, не подозревая о мыслях Су Цинци, осушил несколько чашек воды, доел половину курицы и, достав обернутый в тряпицу железный меч, небрежно бросил его девушке:
— Купил в кузнице. Пользуйся пока этим.
Су Цинци прижала меч к груди, хлопнула ресницами и тихо прошептала:
— Спасибо.
Ло Чаоянь тем временем разглядывала белоснежное копье, закрепленное у седла Белой Леди:
— Это ведь... Бибо? В дворцовых записях упоминалось это легендарное оружие времен Цзиннаньского восстания. На его счету бесчисленное множество врагов...
— Его конфисковал Цзинь-ван, а потом, видимо, пожаловал Шестому Господину... Ты и такое читаешь? — Чжао Умянь присел у стены, обнимая свой меч, и взглянул на нее.
— Я люблю книги. В детстве часто пропадала в дворцовых архивах.
— Вот как... — Чжао Умянь нахлобучил шляпу на лицо и без лишних церемоний добавил:
— Я вымотался. Посплю немного, разбудите, когда пора будет выдвигаться.
С прошлой ночи и до нынешнего полудня он не смыкал глаз. Не прошло и суток с его пробуждения, а он уже научился убивать без колебаний.
Возможно, он действительно был рожден для мира Цзянху.
Но сейчас, закрыв глаза, он всё равно вспоминал родителей, друзей из прошлой жизни, телефон, компьютер... «Черт, я же только что купил 4080s, даже в „Черного мифа“ поиграть не успел...»
Оказавшись один в чужом мире, Чжао Умянь мог лишь давить в себе эти мысли. Он был взрослым человеком и понимал: нет смысла выставлять свою тоску напоказ.

Комментарии

Загрузка...