Титул Юанькуй был высшей наградой для молодежи, и в нем потенциал ценился выше достигнутой силы. К тому же, раз его присуждал двор, в нем всегда была доля политики: шестеро из десяти награжденных были выходцами из знатных семей. Однако это не умаляло веса титула, ведь ресурсы кланов для тренировок были несравнимо богаче, чем у вольных мастеров. Су Цинци в свои шестнадцать лет могла на равных сражаться с прославленным У Мином, так что её слова о «разнице между облаком и грязью» были горькой правдой.
Чжао Умянь, современный человек, не знавший расположения точек на теле, заставил её устыдиться лишь по одной причине.
Тот, кто познал суть одного, познает суть десяти тысяч.
Когда мастер берется за новую технику, даже если он не может мгновенно постичь её дух, форма дается ему без труда. Мышечная память сама находит кратчайший и вернейший путь для удара.
Высокие башни строятся на прочном фундаменте. Основа Чжао Умяня была выкована идеально. Теперь ему нужен был лишь наставник, чтобы не сбиться с пути, и побольше настоящего опыта.
Это как с бывалым ловеласом: даже если его ударит по голове и он лишится памяти, когда дело дойдет до практики, он не растеряется и инстинктивно применит старые приемы.
Так что, друзья, практика решает всё. Не стоит унывать из-за неудач: больше тренируйтесь, укрепляйте базу и верьте в себя.
Чжао Умянь наскоро обтерся, переоделся в грубую крестьянскую одежду и за домом раз за разом повторял движение Меча Лунного Цвета... Поиск союзников и надежного плеча – это важно, но собственная сила – превыше всего.
Раны Чжао Умяня еще не затянулись, а на таком морозе столь яростные упражнения были чистой мукой. Но раз это нужно ему самому – жаловаться не на что. Только вперед.
Однако одной «Луны, Опьяненной Весной и Осенью» было мало. Чжао Умянь тренировался, надеясь, что через эти движения он сможет вспомнить и другие свои навыки.
Он закрыл глаза и, следуя ритму стиля Су, мягко наносил уколы ножнами, прислушиваясь к своему телу... Хоть форма и давалась легко, каждый раз при выпаде он чувствовал какую-то неловкость.
Он знал, что может ударить быстрее, под лучшим углом, дыхание казалось сбивчивым, а ноги – стоящими слишком узко.
Доверяя внутреннему чутью, он едва заметно правил стойку, повторяя прием снова и снова. Его движения становились всё медленнее, пока наконец он совсем не замер.
Валил снег. Чжао Умянь стоял неподвижно, сжимая ножны в руке и закрыв глаза; лишь грудь его изредка вздымалась.
Прошло немало времени. Чжао Умянь, припорошенный снегом, превратился в маленького снеговика. Вдруг он резко шагнул вперед, и снег осыпался с него градом.
Вж-жих!
Тупые ножны внезапно издали резкий, пронзительный звон. Услышав этот звук, Су Цинци в доме похолодела. Как могли ножны петь, словно сталь? Неужели враги?!
Она резким движением носка сапога подбросила камешек с пола и ударом ноги отправила его в дверь, выбив щепку.
Девушки в тревоге прильнули к пролому и увидели, как в белом безмолвии сверкнула черная вспышка. Вихрь закрутил снежинки, устремляя их вперед, словно мириады игл, а затем с грохотом разметал в стороны. Ветхое строение жалобно заскрипело. Вокруг Чжао Умяня образовалась идеальная пустая сфера – весь снег в радиусе нескольких метров просто исчез.
— Это просто тренировка? — Глаза Су Цинци округлились. — Даже когда мой старший брат упражняется, нет такого шума.
Ло Чаоянь за годы во дворце видела немало мастеров, так что она была потрясена меньше подруги, но в душе возблагодарила небо.
Чем сильнее Чжао Умянь, тем они в большей безопасности. К тому же это укрепляло её доверие к нему: обладая такой мощью, он мог бы прихлопнуть их обеих как мух. Зачем ему играть в шпионские игры, когда можно было просто связать их и увести?
Чжао Умянь жадно хватал ртом воздух; от него валил густой пар. Правая рука, сжимавшая ножны, била мелкая дрожь, тело ныло от боли, но он не выдержал и рассмеялся... Этот прием был сокрушителен; должно быть, один из его главных козырей. В нынешнем состоянии применять его было тяжко, но он чувствовал – внутри скрыто еще много интересного. И это только меч. А копье? А сабля?
Сколько техник он знал на самом деле – он и сам не ведал, поэтому решил перепробовать всё.
— Потрясающий стиль. Как называется эта техника? — Не удержалась от вопроса Су Цинци.
— Название не важно, главное – чтобы работало в нужный момент. Пусть будет «Первая форма меча», — ответил Чжао Умянь, когда дрожь в руке унялась. Он обернулся и замер.
Су Цинци была по-своему очаровательна, тут и говорить нечего. Но женщина рядом с ней... Хоть на ней и была грубая одежда и деревянная шпилька, её черные брови, нежные губы и ясные глаза ослепляли красотой. Простое платье не портило её, а лишь придавало образу некую кроткую стать, свойственную замужним дамам.
Ло Чаоянь грела руки о щербатую миску. Заметив взгляд Чжао Умяня, она слегка изогнула бровь, подумав: «Значит, раньше он был так холоден ко мне только потому, что не видел моего лица». Впрочем, она не винила его: красота всегда привлекает взоры, она, как принцесса, привыкла к этому за годы.
Она протянула миску, над которой в морозном воздухе вился пар:
— Это лекарство из Долины Возвращения к Сокровенному. Оно способно на время подавить почти любой яд в мире, а еще укрепляет силы и помогает заживлять раны. Твой гу ведет себя слишком странно, до сих пор не проявил себя в полную силу. На всякий случай – выпей, не хватало еще, чтобы яд скрутил тебя в самый неподходящий момент...
Она помедлила и добавила:
— На улице мороз, а ты только что из воды и сразу за меч. Даже мастеру нельзя так изводить свое тело, поэтому я растворила пилюлю в горячей воде...
Боясь, что он заподозрит неладное, она торопливо договорила:
— Не бойся отравы. Ты мне нужен живым и здоровым, я не стану рубить сук, на котором сижу...
Чжао Умянь, не дожидаясь конца фразы, подошел и залпом осушил миску. Он сразу почувствовал, как приятное тепло разливается по телу, унимая боль и усталость.
Сейчас они были связаны одной судьбой, и он верил, что Ло Чаоянь не станет его травить.
К тому же, когда сама принцесса греет для тебя воду – это приятно. Многим мужчинам за всю жизнь не доводится выпить горячей воды из рук женщины, не считая собственной матери.
На лице Ло Чаоянь расцвела улыбка. То, что Чжао Умянь выпил всё без тени сомнения, стало для неё лучшим доказательством его доверия.
Но тут она услышала наставительный голос Чжао Умяня:
— Красота – это хорошо, но зачем ты умылась сейчас, когда мы в бегах? Чтобы на тебя все сразу внимание обратили? Не обижайся, Ваше Величество, на мою прямоту, но сейчас нам лучше оставаться грязными оборванцами. Если три конных беженца кажутся подозрительными – прикинемся бродячими воинами... А красоту наводить будем, когда до Столицы доберемся.
Улыбка на лице Ло Чаоянь застыла. Чжао Умянь всё-таки был не таким, как другие мужчины... Как он вообще собирается жену себе искать с таким подходом?

Комментарии

Загрузка...