Снегопад пошел на убыль, сквозь тучи пробилось зимнее солнце, осветив сугробы во дворе ослепительным сиянием.
Облаченная в янтарно-желтое платье Юнь Суосы стояла на каменной скамье, уперев руки в боки. Куда бы ни указывал ее нефритовый палец, слуги тут же бросались туда вприпрыжку, боясь навлечь на себя гнев «хозяйки дома».
─ Эй-эй, сюда! Не видите, какой тут сугроб намело? Быстро убрать.
─ Эй, ты, повар! С каких это пор совком для мусора считаешься? Думал, затеряешься в толпе, и я тебя не замечу? Живо на кухню, готовить обед!
«Элитный район» тонул в тишине, а после снегопада тишина стала еще звенящей, отчего звонкий голосок Юнь Суосы звучал особенно отчетливо... пусть даже ее голос был искажен магией, скрыть природную живость натуры не удавалось.
Поиски начнутся только завтра, и Цзян Буси, подавив жгучее желание немедленно надрать задницу своей компаньонке, ушел в главные покои, уселся там по-турецки и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Достичь четвертой ступени <«>Сяо Усян Гун<»> пока не удавалось, но он ничуть не спешил.
Практиковать <«>Канон Наполнения Крови<»> было несложно – требовалось лишь накапливать ци и кровь. По идее, для укрепления сухожилий и костей полагалось принимать лечебные ванны да изо дня в день таскать тяжести, и лишь спустя годы тренировок можно было обрести неуязвимую для клинков и стрел плоть.
Однако базовая физическая подготовка Цзян Буси изначально была безупречной, да и сестрица то и дело пичкала его тяжелой артиллерией в виде пилюль, позволяя жрать силу девяти драконов словно леденцы. В результате, прозанимавшись всего сутки, он уже мог применять технику в реальном бою.
Из-за окна доносился звонкий командный голос Юнь Суосы:
─ Бестолочь, даже снег вымести не умеете! Тот бородатый хмырь не соврал, вы и впрямь избалованные дочки богачей, чьи руки отродясь не знали работы. Кроме смазливых рожиц на потеху мужчинам, на что вы вообще способны?
─ У-у-у... – служанки всхлипывали, разнося плач по всему двору.
─ Чего ревете? Думаете, вы всё еще дома? Отца нет, матери нет, каждый должен сам искать свой путь к выживанию. Разве слезами добудешь себе пропитание?
─ У-у-у... – рев сделался только громче.
Цзян Буси оставил это без внимания и продолжил тренировку.
Каноны <«>Двенадцати Главных Каналов<»> не делились на уровни. Стоило пробить с помощью чужеродной ци все точки на этом меридиане и распахнуть заставы, как техника считалась освоенной в совершенстве.
В дальнейшем же постижение тонкостей зависело исключительно от собственной проницательности и природного костяка.
Руководство <«>Стремление к Светлячку<»> было сосредоточено на ручном меридиане тонкого кишечника, насчитывающем девятнадцать акупунктурных точек. Цзян Буси пока пробил лишь пять из них, поэтому ци циркулировала в них с легкими заторами.
Чем больше точек открыто, тем быстрее течет ци, а с ней быстрее наносится удар мечом, быстрее бьет кулак и быстрее продвигаются тренировки...
Пробить же новую точку можно было лишь раз за разом запуская круговерть ци, наполняя ее силой и тараня заставы.
Тише едешь – дальше будешь, но скорость циркуляции ци в <«>Стремлении к Светлячку<»> изначально превосходила человеческие пределы, да и каналы Цзян Буси отличались широтой, так что этап накопления сил и прорыва давался ему куда легче, чем остальным.
─ Господин, господин ~
Глас «хозяйки» утратил былую грозность и вновь зазвучал лукаво прямо из-за окна.
Цзян Буси скосил глаза: Юнь Суосы стояла снаружи, подперев раму деревянной палкой. Оперевшись предплечьями на подоконник и положив на них подбородок, она строила юные, живые гримасы.
─ Вы тренируетесь?
─ Угу.
─ Какую технику?
─ Достигнешь полного слияния – и станешь не только тверже камня, но и быстрее ветра.
Юнь Суосы протянула «о-о-о», а затем хихикнула: ─ Мебель. Качели.
Цзян Буси ничего не оставалось, как подняться и выйти наружу.
Снег с дорожек уже сгребли в сугробы на клумбах.
Во внутренний дворик допускались только служанки, и несколько девушек в заснеженных платьях поспешно прижали к груди метлы, низко кланяясь.
─ Господин... –
Цзян Буси бросил на них мимолетный взгляд, отчего девичьи тела испуганно задрожали, боясь, как бы господин не удумал потешиться серед бела дня.
Он заметил, что платья на них хоть и чистые, но явно с чужого плеча: у одной рукава свисали ниже кистей, собравшись на запястьях в складки.
Выйдя за пределы внутреннего двора, он увидел услужливо семенящего навстречу простого работягу-повара.
Взгляд мужчины излучал суеверный ужас.
─ Го-господин... в кладовых совсем нет съестного...
Разумеется, не было и дерева, из которого Цзян Буси мог бы смастерить мебель.
И на поваре одежда тоже висела мешком.
Жизнь этих людей до попадания в особняк едва ли стоила больше собачьей шкуры.
Не дождавшись ответа от хозяина, повар почувствовал, как сердце ухнувшее заколотилось о ребра: они ведь слыхали раньше, что господа, в чьем услужении им предстояло состоять, – сплошь кровожадные демоны!
Цзян Буси извлек из-за пазухи увесистый кошель и вложил его в ладонь повара.
─ Купи продукты и древесину. Всё, что еще потребуется для хозяйства, бери по собственному усмотрению.
Повар шумно сглотнул, взвесил мешочек в руке и поспешно попытался вернуть его обратно: ─ Господин, здесь слишком много! Тут не меньше сотни лянов!
─ Оставшееся – это аванс на жалованье для вас двенадцати. Купите себе нормальной одежды и чего-нибудь по сердцу.
Несколько наблюдавших со стороны служанок замерли... Попав в Долину Злодеев, они не имели даже статуса рабов, превратившись в бесправных бродяг среди невольников.
А теперь им еще и жалованье положено?
Для них ежедневная плошка сытной похлебки и пара побоев меньше обычного уже казались несбыточной мечтой.
Цзян Буси не стал ничего объяснять, развернулся и зашагал обратно в комнату – продолжать тренировки.
Они уставились на запертую дверь главной спальни, сглатывая комья в горле, которые никак не проталкивались, застряв словно рыбья кость.
Повар, будучи человеком простым и совестливым, прикинул сумму на закупку припасов для дома, а остальное честно раздал остальным.
Они тупо пялились на мелкие серебряные монеты в ладонях... тяжелее этих денег им держать еще не доводилось.
Юнь Суосы сложила руки на груди и с кислым видом воззрилась на них:
─ Чего стоите? Марш выполнять поручение!
Слуги поспешно бросились врассыпную, наняли повозку и покатили к торжищу.
Бежать им было некуда да и незачем: они прекрасно понимали, что им достался хороший хозяин.
Маленькая служанка ввалилась в комнату и с видом хозяйки потребовала отчета:
─ Сколько серебра раздал?
─ Больше сотни лянов осталось.
Юнь Суосы закатила глаза с таким выражением, что это казалось верхом грации... Неудивительно, что при первой встрече он оказался гол как сокол.
Но на душе у нее почему-то стало легко.
Она все лучше узнавала Цзян Буси.
Ей импонировали его благородные порывы... пока он тратил не ее серебро.
......
После обеда мастер на все руки Цзян сколотил для девчонки кровать, смастерил деревянный стол и подвесил качели.
Вот только во дворе не оказалось подходящих деревьев, и привязать качели было не к чему. Раздосадованная девчонка пнула сугроб расшитым туфелькам.
Тогда Цзян Буси вырезал для нее деревянный браслет.
Надев украшение на запястье, пигалица жадно затребовала еще и золотой браслет.
Цзян Буси зачерпнул пригоршню снега и влепил ей прямо в лицо.
Ишь губа не дура.
......
С наступлением ночи снегопад прекратился. Холодный город погрузился в безмолвие, в окнах зажглись первые огни.
─ Раз уж господин идет в башню Дунлинь пировать за казенный счет барышни Юнь, вы со мной?
Стоя на сколоченной Цзян Буси кровати, девчонка застилала постель, разглаживая ладошкой складки. Платье донельзя туго обтянуло ее округлые бедра, очертив ошеломляющие изгибы.
Услышав вопрос, она слегка покачала головой, и в голосе послышалась обида:
─ Идите сами, господин. Назначили меня управляющей, а я тут с ума сходила с этим хозяйством, до смерти устала.
─ Зато вы, господин, раз за разом таскаетесь в башню Дунлинь. Кто не знает, подумал бы, что ваш собственный дом теперь там.
Щелкавая семечки, Цзян Буси ответил с полнейшей серьезностью:
─ Юнь Суосы сутки напролет пропадала неизвестно где, я просто переживаю за нее.
─ О? – девчонка тотчас расплылась в ехидной улыбке. – Я ее еще в глаза не видела... Она хоть красивая?
─ Очень красивая. Порою у меня даже замирает сердце, – честно признался Цзян Буси.
Девчонка презрительно фыркнула, затопала ножками в комнату Цзян Буси, чтобы застелить и его постель, свежим бельем укутав перину.
Помня о чем-то, она обернулась и пригрозила:
─ Смотри у меня, в башню Хуннань к девкам ни ногой!
─ Я иду в Дунлинь по делу, а в Хуннань не собираюсь.
?
Башня Хуннань.
Цзян Буси снял роскошную отдельную комнату, сел у окна с кувшином вина и принялся созерцать снег.
Белый-белый снег.
Напротив башни Хуннань возвышалась башня Белого Тигра. Сквозь распахнутые окна можно было разглядеть, как при свете фонарей музыканты пиликают на струнах, а с десяток облаченных в пестрые шелка танцовщиц выстроились на помосте, запевая и кружась в хороводе.
В такт танцу полы платьев взлетали волнами, обнажая целое море белизны, превосходящее своей белизной ночной снег.
Зрители облепили сцену кругом, а вдоль окон то и дело мелькали фигуры вооруженных мечами и саблями молодчиков в черном, поднимающихся по красной деревянной лестнице.
Цзян Буси смотрел вовсе не на бедра танцовщиц – его куда больше занимали эти цзянхуские мастера.
Ли Цзэюань трусил неимоверно, но правил жестко: в баню Белого Тигра вход с оружием категорически запрещался, а значит, все эти люди являлись личными телохранителями самого Ли Цзэюаня.
Мимо его окна прошел мужчина, за спиной которого в черной ткани угадывались длинные очертания – судя по всему, тяжелого копья.
Внезапно мужчина бросил на него косой взгляд, полный леденящего холода.
Цзян Буси издалека приподнял кубок в знак приветствия.
Мужчина нахмурился и щелчком пальцев пустил медную монету. Рассекая воздух, она угодила прямо в его винный кубок.
Хруст...
Брызнуло вино.
На что пялишься? Тоже захотелось на халяву?
Цзян Буси хохотнул, не придавая этому значения, небрежно стряхнул остатки вина с ладони на уличную мостовую, а когда поднял глаза, того и след простыл.
─ Что там? – донесся чей-то голос из верхнего кабинета башни Белого Тигра, обращенный к воину с копьем.
─ Ничего, просто какой-то праздный гуляка зыркает во все глаза...
......
Просидев в башне Хуннань довольно долго, Цзян Буси втихомолку выслеживал уровень владения боевыми искусствами у охраны Белого Тигра.
Этот копейщик оказался самым сильным из всех охранников, каких ему довелось повидать в том притоне.
План у него созрел.
Цзян Буси поднялся, расплатился по счету и собрался наведаться в Дунлинь к Юнь Суосы, чтобы содрать с нее еще немного дармовых благ.
Но в этот момент в конце ярко освещенной улицы, прямо по конькам крыш, скользнуло с десяток фигур в форменных одеждах. Сделав пару прыжков, они устремились в переулок Саньтунцзе.
По обеим сторонам улицы из окон выглядывали любопытствующие бродяги.
─ Это же отряд клинков Великого Дракона Сюя...
Отряд клинков подчинялся личному приказу Великого Дракона Сюя, составляя костяк его банды. Тот самый головорез, которого Цзян Буси пришил у городских ворот, как раз состоял в этом отряде... правда, судя по всему, числился в низших чинах, иначе охранять ворота его бы не поставили.
Издавая зловещий гул, стражники рассыпались по углам крыш переулка Саньтунцзе, озираясь по сторонам и с жетонами наперевес врываясь во все попадавшиеся на пути здания в поисках кого-то.
Цзян Буси с любопытством наблюдал за ними. Никого не найдя, отряд вновь взмыл ввысь и скрылся, и лишь после этого на улице Саньтунцзе возобновились редкие перешептывания.
─ Кто же это умудрился так проштрафиться, раз поднялась такая буча?
─ Говорят, дело как-то связано с ночным происшествием в мертвецкой...
Цзян Буси оживился... Интересно, кто это подставил его, примерив чужую личину? Неужели добыли хоть какие-то зацепки насчет <«>Указа Вечной Весны<»>?
В толпе на улице стоял бродяга в соломенной шляпе-доули и плаще из тростника, скрестив руки на груди и провожая глазами удаляющихся стражников. Одернув края шляпы, он повернулся и зашагал прочь.
Шел сильный снег. Человек в доули старательно избегал толпы и вскоре свернул в тесный, мрачный и безмолвный переулок, где царил кромешный полумрак.
Путник двигался в тени стен, как вдруг его шаги оборвались.
Лязг...
Жуткий звон клинка прорезал тишину переулка, холодный отблеск молнией полоснул по воздуху и тут же угас.
Цзян Буси стоял за спиной путника, слегка развернувшись и зажав двумя пальцами тонкое лезвие меча, а сам прищурившись рассматривал незнакомца.
Его собственное лицо отражалось в стали с выражением полного недоумения.
Почему-то этот человек казался ему смутно знакомым.
Путник слегка испугался, но слабаком не был: резко рванув клинок на себя, он попытался раскрошить пальцы обидчика.
Однако лезвие сидело в тисках пальцев словно вбитое в камень и не сдвинулось ни на дюйм. Тогда незнакомец выпустил рукоять и нанес резкий удар ногой с разворота.
Снег на мостовой взвился от мощного порыва ветра. Цзян Буси расслабил пальцы, и меч полетел вниз под действием силы тяжести.
Но едва клинок успел опуститься ниже дюйма, как Цзян Буси сделал стремительный шаг вперед, одной рукой перехватил лодыжку нападавшего, а пальцами другой молниеносно скользнул вдоль лезвия до самой рукояти.
И перехватил меч обратным хватом.
Лязг.
Холодный светлых всплеск.
Обратным движением Цзян Буси приставил острие к горлу путника, а свободной рукой крепко прижал его ногу, притиснув к стене переулка.
Чего-чего, а гибкости противнику было не занимать: нога взметнулась так высоко, что едва не легла Цзян Буси на плечо.
─ Ты!
Незнакомец изумился боевой выправке Цзян Буси и уже собирался заговорить, как тот смахнул с его головы шляпу.
Шмяк.
Доули упала на землю.
Обнажив слегка раздосадованное, но по-прежнему холодное личико.
Тонкие брови, изящный носик, пухлые губы, черные пряди, собранные в простой пучок, несколько выбившихся на лоб прядей и запечатленное на этом гладком личике упрямство.
Разве это не та самая особа, с которой Цзян Буси провел больше всего времени за последние дни?
Юнь Суосы.
......
─ Почему Цзян Буси до сих пор не идет?
Юнь Суосы сидела на открытой террасе башни Дунлинь, попивая чай и любуясь заснеженными улицами с высоты.
Госпожа Скорпион стояла рядом, едва заметно покачивая головой.
Миндалевидные глаза Юнь Суосы сузились, а голос наполнился опасными нотками:
─ Ах ты паршивец Цзян Буси, опять тратишь серебро барышни на всяких бесстыжих шлюх...

Комментарии

Загрузка...