Серебряная луна висела над землей, снег укутывал холодный город.
Кто-то, услышав звуки драки, взметнулся на легких шагах к коньку крыши и, глядя оттуда вдаль на происходящее, цокал языком от удивления.
─ Дерутся прямо в городе? Редкость какая. Только бы этот по фамилии Сюй не пришел воду мутить.
─ Похоже, это глава секты Хэхуань… А кто против него?
─ Не знаю…
─ Разве может быть каким-то ничтожеством тот, кто способен биться с Чжэнь Хэхуанем?
Ли Цзэюань издалека заметил это зрелище, тоже взмыл на крышу дома и притворился праздным зевакой, прикидывая про себя: если от Чжэнь Хэхуаня не будет толку, он сам нанесет последний удар.
Юнь Суосы нахмурила тонкие брови; зная, сколь высок боевой опыт Чжэнь Хэхуаня, она невольно тревожилась, особенно помня, что Цзян Буси тяжело ранен.
И еще она не знала, не затаились ли в тени другие убийцы.
Она уже была готова вмешаться, даже если придется раскрыть свою личность.
Девушка мысленно вздохнула: вот какова доля служанки – быть личным телохранителем самого Цзян Цзюня.
Метель густела, в маленьком дворике царила зловещая тишина, не слышно было ни звука.
На ножнах, вонзенных в стволы софоры, слоями лежал снег; легкий порыв ветра сбросил самую верхнюю снежную шапку.
Хлоп…
Взгляд Чжэнь Хэхуаня сосредоточился, ци крови взметнулась по всему телу, и снежинки, едва коснувшись его кожи, мгновенно обратились в белые клубы пара.
Он сжал кулак у пояса, тяжело ступил на землю и разом переместился вперед на несколько чжанов, оставляя за собой шлейф из белого пара, а в следующее мгновение уже оказался перед Цзян Буси, яростно обрушивая на него пушечный удар.
Кулак еще не долетел, а поднятый им буран уже заставил полы одежд Цзян Буси взметнуться назад, и оконные рамы со скрипом заходили ходуном.
Позади него стояли его собственный дом и служанка, так что Цзян Буси, разумеется, не мог отступить, и с громовым криком бросил: ─ А вот и гость!
Сложив пальцы лодочкой, он провел ими по снегу, оставляя пять следов, и перехватил чужой кулак. Когда кулак и ладонь соприкоснулись, Чжэнь Хэхуань попытался сокрушить противника грубой силой, но не встретил ни малейшего упора, словно ударил в комок ваты.
Цзян Буси крепко зажал пальцы, отвел локоть назад, так что рукав мгновенно лопнул от высвободившейся мощи, и резко дернул противника на себя.
Чжэнь Хэхуань ощутил, как непреодолимая сила тянет его вперед. Его тело и без того неслось по инерции, а теперь, под воздействием этой тяги, он неизбежно подался вперед, и взгляд его помрачнел.
Мягкое побеждает твердое – это так, но в боевых искусствах всегда ценятся мастерство и превосходство, а не простое противоядие.
Способность столь легко гасить его удар доказывала лишь одно: мастерство этого человека в рукопашном бою поражало воображение… это был крутой из крутейших.
Будь проклят Ли Цзэюань!
Цзян Буси легко отступил на шаг, отпрыгивая назад вместе с Чжэнь Хэхуанем. Находясь в воздухе, он согнул другую руку в локте и тяжело обрушил его на спину противника.
Бах!
Прежде чем Чжэнь Хэхуань успел влететь в дом, его лицо первым встретилось с порогом, разнеся старое дерево в щепки, и вокруг полетели опилки.
Хруст.
Цзян Буси перепрыгнул через дверной проем, поддал ногой деревянный стол, и тот, скользнув назад, намертво заклинился о стену.
Уф-ф…
Тусклый свет лампы упал на Цзян Буси, в комнату ворвался вихрь со снежной крупой.
Бросив взгляд на «напуганную до полусмерти» маленькую служанку, он попутно врезал носком сапога в плечо Чжэнь Хэхуаня.
─ В моем доме незнакомцам не рады.
Чжэнь Хэхуань заранее выставил ладони, оттолкнувшись от пола, и хотя благодаря технике закалки тела он не получил серьезных увечий, выглядело это донельзя позорно – будто его просто пинком выставили за дверь.
─ Попробуй-ка это! ─ взревел он.
Цзян Буси неотступно последовал за ним, вылетев из дома, перемахнул через каменные ступени и, едва коснувшись сапогами земли, стремительно бросился вперед.
Чжэнь Хэхуань пропахал ногами две борозды в снегу и поднял глаза.
Цзян Буси несся на него широким шагом, словно свечной дракон, вырывающийся из бездны; оба его кулака были сжаты, а ци притягивала снежинки из воздуха, так что в своем стремительном натиске он походил на белого чешуйчатого дракона-питона, который среди снежной ночи внезапно поднял голову и ринулся на него!
Лицо противника резко изменилось: ─ «Бездонный дракон укрывается в ущелье» Секты Таинственной Оси?!
Раздумывать было некогда; он крепко сжал зубы, мускулы по всему его телу вздулись, жар хлынул наружу, и водяной пар заструился дымкой, растопив снег под ногами до самых синих каменных плит.
─ Ха! ─ рявкнул он.
Сжав одинокий кулак, то сокращая, то расслабляя мышцы, он испустил яростный вопль и встретил врага ударом. Вырвавшаяся сила превратила кружащиеся снежинки в белый пар, устремившийся навстречу белому дракону!
Грохот…
Мечущийся снег замер на мгновение, а в следующее донельзя хаотично заплясал в воздухе и тут же был разорван в клочья потоками ци; следом каменные плиты во дворе потрескались и разлетелись, разметав во все стороны осколки!
Юнь Суосы пряталась в доме, ее глаза расширились от изумления: раньше-то Цзян Буси, судя по всему, даже вполовину не выкладывался.
Бушующий ветер разносил снежные хлопья, и если смотреть на двор сверху, он казался сплошь покрытым вихрями острых лезвий.
Следом черная тень отлетела назад, круша на своем пути стены, и пролетев черт знает какое расстояние, внезапно взмыла ввысь, словно полярный ястреб, и с размаху рухнула обратно во двор.
Чжэнь Хэхуань стоял растрепанный, весь в крови, его грудь тяжело вздымалась, он жадно ловил ртом воздух, не сводя глаз с противника.
Цзян Буси стоял под софорой и тоже тяжело дышал: этот прием задействовал ци и кровь всего тела и требовал слишком больших затрат, это была настоящая смертоносная техника.
Пусть он и не пострадал серьезно, но ударной волной его одежды превратило в лохмотья, обнажив кровоточащие раны.
Сторонним наблюдателям могло показаться, что Цзян Буси тоже ничего не выиграл от этого обмена ударами, но только находившийся ближе всех Чжэнь Хэхуань знал… это всего лишь старые раны.
─ Хорошо, хорошо… отлично! ─ выражение лица Чжэнь Хэхуаня оставалось суровым, но на лбу вздулись вены, и он трижды повторил это слово.
Будучи главой целой секты, он вел бой с тяжелораненым человеком и при этом то и дело оказывался в проигрыше; он чувствовал, как Цзян Буси растоптал и в грязь втоптал его гордость боевого мастера.
По идее, в такой ситуации следовало бы оценить обстановку и дать деру, но Чжэнь Хэхуань, очевидно, вошел в азарт.
Цзян Буси не стал много говорить, лишь поманил его пальцем.
─ Еще.
Чжэнь Хэхуань на мгновение замер, затем его лицо исказилось в злобной гримасе, он резко подался вперед, пробивая завесу снега, и ударил кулаком, целясь наотмашь!
Цзян Буси поднял руку для захвата; Чжэнь Хэхуань знал, что тот попытается сыграть на мягкости и податливости, поэтому в его ударе смешались ложное и истинное, подлинное и мнимое.
Однако молодой человек, опираясь исключительно на «Канон Переплавки Жилы», принял удар напролом; из-за обилия крови на теле подлинное движение было трудноразличимо, но в следующее мгновение его пальцы крепко сомкнулись на чужом кулаке, резко дернув вниз.
Чжэнь Хэхуань невольно согнулся, а следом сапог Цзян Буси тяжело взметнулся вверх, нанося удар коленом!
Подобный удару колокола коленный удар пришелся прямо в лицо, и кожа на лице Чжэнь Хэхуаня мгновенно побагровела.
Превозмогая боль, он свирепо сверкнул глазами, превратил кулак в ладонь, сцепившись с пальцами Цзян Буси, а второй рукой занес кулак и без оглядки принялся молотить соперника в грудь.
Техника, основанная на «едином дыхании», лучше всего подходила именно для непрерывных серийных ударов.
Однако Цзян Буси был тяжело ранен и вовсе не жаждал меняться ранами с противником; его «Стремление к Светлячку» работало на полную мощность, позволяя наносить удары чуточку быстрее.
Его свободная рука резко взмахнула вбок, тыльной стороной ладони отбив предплечье Чжэнь Хэхуаня и отводя пушечный удар в сторону, после чего он снова тяжело топнул по земле и выбросил вперед согнутое колено.
Бах!
Сила удара была такова, что Чжэнь Хэхуаня снова подбросило в воздух и откинуло назад, да и сам Цзян Буси согнул колени и подпрыгнул.
Но он лишь слегка подскочил и тут же приземлился, опустившись на одну руку, словно притаившийся тигр, и, не успев перевести дыхание, снова ринулся в атаку.
Тяжелый сапог ударил в землю, тело развернулось, и нога, словно лопасть ветряной мельницы, используя силу вращения, со страшной силой обрушилась на спешно выставленные блок руки Чжэнь Хэхуаня.
Бах!
Чжэнь Хэхуань почувствовал, как на него обрушилась тысячефунтовая мощь, рухнул с воздуха на землю, мгновенно расколов ее, и во рту у него посвежело от подступившей крови.
Но каким мастером он был? Извернувшись всем телом подобно скользкому уну, он позволил голени Цзян Буси соскользнуть к себе за спину, а сам, опираясь на одну ладонь для равновесия, выбросил ногу наподобие волчка, со страшной силой ударив Цзян Буси по второй ноге.
Цзян Буси потерял равновесие и завалился набок, но взгляд его остался ледяным: опершись обеими руками о землю, он сомкнул ноги наподобие ножниц вокруг шеи Чжэнь Хэхуаня и резко дернул в сторону.
Бах! Шах-шах-шах — бах!
Спина Чжэнь Хэхуаня врезалась в землю, обломки камней разлетелись веером, изо рта хлынула кровь, но по инерции он продолжал скользить назад, пока с размаху не впечатался в ствол софоры, только тогда погасив инерцию.
─ Кхе-кхе-кхе… ─
Он выплюнул еще одну порцию крови, с трудом поднялся на ноги, его грудь вздымалась с частотой кузнечных мехов, а боковым зрителем он заметил торчащий из дерева длинный меч Цзян Буси.
Тяжело дыша, он посмотрел на противника.
Цзян Буси ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул, успокаивая бушующую в теле ци крови, и снова поманил его пальцем, храня молчание, хотя сам нападать больше не спешил.
Лицо Чжэнь Хэхуаня стало еще холоднее: столь тяжелые раны Цзян Буси при столь высоком боевом искусстве позволили ему смутно догадаться, кто перед ним.
В нынешнем поднебесной есть лишь один умирающий человек, чье имя гремит на весь цзянху.
И, пожалуй, среди умирающих людей не сыскать второго столь искусного в драке.
Тысячи слов могли уместиться в одной-единственной фразе.
Будь проклят Ли Цзэюань!
Он обратным хватом ухватился за рукоять и медленно двинулся вперед.
Шах-шах…
Ножны застряли в стволе, а длинный меч стал постепенно выскальзывать наружу.
Извлекши клинок, Чжэнь Хэхуань легко взмахнул им, описывая круги, и когда остановился в десятке шагов от Цзян Буси, уже перехватил меч прямо и уставился на него.
Будучи человеком демонического пути, он из глубины души уважал таких отчарков без страха и упрека, у которых нет ни государя, ни отца, а потому бросил напоследок:
─ Кто-то заплатил за твою голову… Когда ты сдохнешь, я могу убить его за тебя.
Цзян Буси приподнял бровь: ─ Из каких это краев такие правила цзянху?
─ Я человек цзянху, и какие здесь правила – решать мне, а чужие правила – собачье дерьмо.
Цзян Буси усмехнулся: ─ Если ты помрешь, я тоже убью его.
Чжэнь Хэхуань тоже чуть заметно улыбнулся, а затем холодно фыркнул, проведя пальцем по чистокровному лезвию, наполняя его внутренней энергией.
Кому жить, а кому умирать – еще бабушка надвое сказала!
С этими словами между ними воцарилась тишина, все вокруг замерло в абсолютном мертвенном покое.
Слышно было лишь шуршание падающего снега да дыхание обоих бойцов.
Дыхание Юнь Суосы тоже на мгновение оборвалось.
Цзян!
Внезапно, спустя неизвестное время, взгляд Чжэнь Хэхуаня сгустился, и вспышка холода прорезала снежную пелену!
Сердце Юнь Суосы подскочило к самому горлу, она едва удержалась, чтобы не броситься на помощь.
Но в одно мгновение ока, когда острие клинка приблизилось к горлу Цзян Буси на расстояние каких-то трех дюймов, тот легко щелкнул пальцем – точно в нужный момент, прямо по боковой плоскости лечзия.
Раздался звонкий металлический звук «дзень», у Чжэнь Хэхуаня разорвало перепонку между большим и указательным пальцами, брызнула кровь, а следом меч вылетел из рук и завертелся волчком в воздухе.
Одна из секретных техник Семи Диковинных Людей, переданная шахматным бессмертным, которую Цзян Буси предпочитал называть…
«Щелчок пальца».
Цзян Буси развернулся и ударил ногой в незащищенную грудь Чжэнь Хэхуаня.
Тот проскользил по земле несколько футов и спиной впечатался в ствол софоры; снег осыпался хлопьями, когда он поднял глаза.
Цзян Буси протянул руку и как раз поймал падающий меч, держа его поперек груди. Окинув взглядом клинок, он скосил глаза на противника, опустил острие к земле и произнес спокойным голосом:
─ Я принял твой удар… Теперь твоя очередь.
Чжэнь Хэхуань вновь холодно фыркнул, смахнул тыльной стороной ладони кровь с уголка рта и рявкнул: ─ Давай!
─ Хорошо!
Слово «хорошо» еще не успело сорваться с губ, как меч Цзян Буси уже устремился вперед!
Ни Юнь Суосы, ни кто-либо другой в окрестных домах не заметил момента, когда Цзян Буси обнажил меч.
Ни звона стали, ни сверкания холодной стали.
Они знали лишь, что ночной ветер дул сильно, сдувая со ствола софоры снег, похожий на белые пушинки, которые кружась падали вниз.
В мгновение ока Цзян Буси уже стоял под софорой, среди белого снега, позади Чжэнь Хэхуаня.
Несколько лунных лучей пробились сквозь ветви, падая пятнистыми тенями.
Уф-ф…
Ночной ветер свистел, во дворе воцарилась внезапная мертвая тишина, нарушаемая лишь звуками ветра.
Цзян Буси не оборачивался; он раскрыл ладонь, зачерпнул немного снега, прижал к лезвию и легко провел им слева направо.
Снежинки окрасились кровью, очистив клинок, так что теперь весь падающий снег смешался с несколькими алыми каплинками.
Шах-шах…
Затем Цзян Буси обратным хватом взял меч, развернулся и вогнал его в ножны – точно так же, как и прежде, в ствол софоры.
Лишь после этого он взглянул на спину Чжэнь Хэхуаня и тихо похвалил его одной короткой фразой:
─ Хороший меч.
Чжэнь Хэхуань стоял под софорой спиной к Цзян Буси, на его горле вздулся алый цветок, кадык едва заметно дрогнул, взгляд затуманился, и он тоже произнес лишь одну фразу:
─ Хороший меч…
Плюх.
Он рухнул в снег.

Комментарии

Загрузка...