─ Ищите! ─
─ Живо доложите Великому Дракону Сюю! ─
В окрестностях мертвецкой взад и вперед сновала стража, поднимая шум и гам, в то время как всего в нескольких кварталах отсюда уединенный маленький дворик оставался тихим и заброшенным.
Обитавшие здесь презренные разбойники в основном промышляли грабежами в горах, надеясь поскорее зажить в городе барской жизнью, и теперь, глубокой ночью, здесь царило мертвенное запустение.
Завернувшись в дождевик и натянув соломенную шляпу, Чжэнь Хэхуань шагал по переулкам в обличье простого бродяги из цзяньхуа, пожевывая жареную утиную ножку.
Из-за редких прохожих утоптанный снег на брусчатке оставался нетронутым, но он шел, не оставляя следов, словно одинокий дух снежной равнины.
Добравшись до выхода из переулка, Чжэнь Хэхуань бросил взгляд вдаль, выпустил волну внутренней энергии, и утиная кость в его руке вмиг обратилась в пыль.
Помня правило презирать врага стратегически, но относиться к нему внимательно тактически, Чжэнь Хэхуань, несмотря на свой высокий статус главы секты, отнюдь не страдал зазнайством и перед тем, как явиться сюда, уже велел своим людям навести справки о некоем Цзянь Цзюне.
Он прибыл из Дандуна… но эта информация наверняка оказалась фальшивкой.
Перелистав списки разыскиваемых преступников за две династии, он так и не обнаружил ни одного постерного злодея по имени Цзян Цзюнь.
А это значило лишь одно: происхождение его было «темным».
В мире цзяньхуа эти четыре слова звучали страшнее всего.
Впрочем, если бы он испугался четырех туманных слов, то грош цена была бы его сектантскому титулу.
Чжэнь Хэхуань легко подпрыгнул, не оставив на снегу ни следа, и побежал по заборной стене, держа одну руку на рукояти меча в полной боевой готовности.
Однако во дворике не оказалось ни души – лишь одинокая лошадь, привязанная к старому вязу.
Они встретились взглядами с конем.
Застыв на стене, Чжэнь Хэхуань слегка нахмурился, поразмыслил немного и спрыгнул на соседний двор.
Скрестив руки на груди, он прислонился к стене и задрал голову к луне, со скучающим видом пересчитывая снежинки.
Его грудь больше не вздымалась, а изо рта не шел пар.
В комнатках тем временем крепко спал какой-то громила, даже не подозревая о появлении незваного гостя.
Техника скрытного дыхания черепахи… Знающие люди ведают, что все искусство почиания на ложе кроется в умении держать «единое дыхание».
Сила следует за дыханием, дыхание рождает мощь бешеного быка, сметающего все на своем пути; стоит же дыханию рассеяться – и… иссякает всякая энергия.
Помимо парных техник совершенствования, секта Хэхуань славилась именно этим искусством дыхания, идеальным для заказных убийств. Не будь этого, Ли Цзэюань никогда бы не обратился к нему за помощью.
Прошло совсем немного времени, как изящный силуэт, легко ступая цигун по крышам, стремительно приблизился со стороны улицы.
Не выдав своего присутствия ни единым вздохом, Чжэнь Хэхуань поднял голову, бросил лишь беглый взгляд на гостью и вновь укрылся в тени стены, но выражение его лица невольно слегка изменилось.
Кто лучше всех знает твои слабости? Разумеется, твои враги.
Будучи главой демонической секты Севера Вэй, он прекрасно разбирался в приемах государевых псов… Это была легкая поступь следователей из Сюаньцзинсы.
Лицо незнакомое, но фигура показалась смутно знакомой – явно не обошлось без маскировки… Какой же из женских детективов Сюаньцзинсы это мог быть?
И почему у нее такое покрасневшее лицо?..
Порассмыслив пару мгновений, Чжэнь Хэхуань неожиданно скривил лицо в странной ухмылке.
Женщина-детектив прокралась в Долину Злодеев, чтобы предаться утехам?
Судя по положению и нраву Чжэнь Хэхуаня, сплетником он не был, но праведная детективша, охваченная страстью – зрелище и впрямь забавное.
Вскоре во двор ступил еще кто-то и завел беседу с той сыщицей. Надо полагать, это и был тот самый Цзян Цзюнь.
Отбросив посторонние мысли, Чжэнь Хэхуань со строгим выражением лица положил руку на рукоять меча и, по-прежнему не выдавая себя ни звуком, приготовился нанести смертельный удар исподтишка.
Его стопы не оставили на снегу ни следа, а тело, словно подвешенное на невидимых нитях, вдруг взмыло на сажень ввысь и перемахнуло через забор.
Техника была безупречной. Жаль только… наткнулась она на камень.
Вместо развалин двора и старого вяза в поле зрения возник кулак размером с тыкву, окруженный разлетающимися хлопьями снега.
?
Чжэнь Хэхуань опешил, инстинктивно вскинув руки для защиты.
Бах!
Мощный пушечный удар угодил прямо в предплечье Чжэнь Хэхуаня. Его рукав мгновенно разлетелся в клочья, после чего он, подобно выпущенной из лука стреле, с треском пробил снежную пелену и влетел в стену соседнего двора.
Грохот разбудил спавших неподалеку громил. Они вскочили, выхватив ножи, и растерянно озирались по сторонам.
─ Крепкий орешек… ─ пробормотал себе под нос Цзян Буси.
Если человек сумел среагировать и вскинуть руку наотмашь, разве он не мастер?
Маленькая служанка выглянула из окна комнатки.
Цзян Буси в алых одеждах стоял на стене, а в том месте, куда отлетел Чжэнь Хэхуань, в снежной завесе зияла пробоина, и снежинки разлетались во все стороны.
Нанеся удар, он легко оттолкнулся носком сапога и плавно опустился перед служанкой.
Юнь Суосы слегка удивилась: ─ Господин не станет преследовать его? ─
─ Твоя безопасность важнее. ─
Цзян Буси обладал тонким чутьем, но на каждого хитреца в этом мире найдется свой фокусник, так что он и не думал поддаваться на провокацию.
Юнь Суосы замерла на секунду, и прежде чем она успела что-либо ответить, со стороны соседнего двора белая тень взмыла к небесам и камнем рухнула под вяз во дворе.
Половина дождевика Чжэнь Хэхуаня была разорвана в клочья. Решив не мелочиться, он дернул за ворот, и под треск ткани обнажился его торс, покрытый бугрящимися мышцами, а соломенную шляпу он просто отбросил.
Лицо его посуровело. Держа одну руку на мече и окинув Цзян Буси взглядом, он понял, что этой ночью забрел на чужую территорию и связался с опасным противником.
Это он!
Лицо Юнь Суосы помрачнело. Забыв о конспирации, она тут же предупредила:
─ Глава секты Хэхуань, Чжэнь Хэхуань. До вершин мастерства в цзяньхуа ему еще далеко, но он ничуть не уступает семерым злодеям. ─
Цзян Буси окинул Юнь Суосы взглядом.
Служанка перепугалась не на шутку и, судя по всему, из-за принятого противоядия снова залилась краской.
Цзян Буси отвел глаза – сейчас было не до того.
Чжэнь Хэхуань сохранял холодность, однако его взгляд то и дело перебегал с Юнь Суосы на Цзян Буси без малейшей тени вожделения… отчего Юнь Суосы отчетливо почувствовала себя предметом чьей-то насмешки.
─ На что ты уставилась? ─ чуть более холодным тоном, чем следовало, произнесла Юнь Суосы, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на собственный голос.
Чжэнь Хэхуань едва сдерживал смех, но смертельная схватка в цзяньхуа не располагала к сплетням, поэтому он лишь слегка покачал головой и снова посмотрел на Цзян Буси.
─ Кое-кто нанял меня убить тебя… Похоже, сегодня в городе прибавится одной вдовы. ─
Цзян Буси не стал бросаться угрозами, а лишь молча разглядывал соперника.
Люди из секты Хэхуань… Он отвязал длинный меч со своего пояса, швырнул его служанке и сжал кулаки, позволив ци заструиться по тыльной стороне ладоней.
Навыков много не бывает, к тому же Цзян Буси обожал учиться прямо в бою, особенно перенимая приемы у различных злодеев и демонов.
Приемов секты Хэхуань у него не было, но вот боевые искусства их прародителя – Секты Таинственной Оси – он знал в пределах пары-тройки движений.
Все начиналось с их трактата «Таинственная летопись». Помнится, в былые годы некий распутный монах дурил головы доверчивым девицам в монастыре, выдавая себя за архата Будды… Говорят, он даже читал среди девяти светил Секты Таинственной Оси.
Что ж, самое время для отца проучить сына.
Прижав меч к груди, маленькая служанка посмотрела на спину Цзян Буси и пискнула: ─ Господин, задай ему~ ─
После чего трусцой побежала прятаться обратно в комнату, лишь изредка высовывая из окна кончик носа.
Заметив это, Чжэнь Хэхуань нахмурился: ─ Ты разве не знаешь, кто я такой? ─
─ А что с того? ─
─ Ты тоже владеешь мечом, почему же не берешься за оружие? ─
─ Против тебя меч без надобности. ─
─ О? ─
Рука Чжэнь Хэхуаня, лежавшая на рукояти, медленно разжалась, и он едва не рассмеялся от злости.
─ Возвращаю твои слова. ─
Едва сорвалось с губ это слово, как лицо Чжэнь Хэхуаня посуровело. Тяжко топнув ногой, он ринулся вперед.
Но в тот же миг плиты у порога павильона треснули, а человек в алом и вовсе исчез из виду.
Глаза Чжэнь Хэхуаня метнулись в стороны в поисках врага, как вдруг сбоку раздался свист рассекаемого воздуха!
Не раздумывая ни секунды, он резко развернулся и взмахнул правой ногой, точно хлыстом, породив в воздухе грохочущий звуковой удар.
Однако удар пришелся в пустоту: припав к земле и опершись одной рукой о снег, словно стелющийся дракон, Цзян Буси пропустил его ногу в опасной близости над самой своей макушкой.
И в этот самый миг!
Цзян Буси резко оттолкнулся сапогами от земли, взмыл вверх и нанес сокрушительный удар локтем – словно ударил в колокол – прямо в грудь Чжэнь Хэхуаня.
Бах!
Чжэнь Хэхуань крепко сжал зубы, задействовав внутреннюю энергию кожи и мышц, но снежная завеса позади него рассыпалась под напором ци, образуя узкий длинный провал.
Лишь мгновение спустя его массивное тело невольно заскользило назад, пропахав в снегу две длинные борозды, прежде чем он вонзил пальцы в каменные плиты и остановился.
─ «Канон Переплавки Жилы»… С каких это пор эта внутренняя техника стала валяться на каждом углу? ─ усмехнулся Цзян Буси, стоя под вязом.
Впрочем, если подумать, для такого человека, как Чжэнь Хэхуань, заполучить подобное умение не составляло труда… В конце концов, это стоило каких-то миллион очков заслуг.
─ Кхе-кхе! ─
Откашлявшись и сбросив излишки тяжелого дыхания, Чжэнь Хэхуань поднял глаза и опешил.
Цзян Буси неизвестно когда успел завладеть мечом, висевшим у него на поясе.
Лицо Чжэнь Хэхуаня помрачнело. В цзяньхуа не принято церемониться с правилами чести: раз уж Цзян Буси пообещал драться голыми руками, а теперь отобрал оружие, не станет ли он рубить его как бродяжную собаку?
Однако в следующее мгновение Цзян Буси перехватил меч рукоятью назад и вонзил его в ствол вяза. Медная кисть повисла на ветке, покачиваясь на ветру.
Ножны перерубили поводья, и перепуганная лошадь с диким ржанием проломила ворота во двор, уносясь прочь.
Брови Чжэнь Хэхуаня слегка сошлись на переносице.
Цзян Буси произнес: ─ Меч здесь. Во время схватки у тебя будет шанс взять его и попытаться убить меня. ─
Чжэнь Хэхуань нашел это забавным. Не говоря больше ни слова, он бросил лишь одну фразу:
─ Хорошо! ─
С этими словами они оба умолкли. Во дворе воцарилась мрачная тишина, нарушаемая лишь завыванием метели да игрой света и тени от оконных огней…

Комментарии

Загрузка...