Глубокая ночь. Несколько блеклых лучей лунного света пробились сквозь облака и упали на мостовую переулка.
Две черные тени бесшумно скользнули по заснеженному переулку и замерли перед каменной затворной дверью.
─ Шестая партия за последнее время, не так ли? Эта банда бродяг ради техники готова на смерть идти. Стоило только просочиться слуху о «Двенадцати Главных Каналов», как они повылазили из всех щелей, словно дикие псы, жаждущие рвануть кусок мяса.
Сун Ччжаоцзе
ухмыльнулся,
касаясь рукояти висящего на поясе длинного меча.
Рядом с ним стоял дородный мужчина в черном халате, за спиной которого крепился огромный широкий палаш в рост человека по имени Фань Цзюнь.
Фань Цзюнь, не поднимая головы и слегка покачивая ею, перелистывал свежие розыскные грамоты, недавно доставленные в город Бусянь. ─ Все они люди бывалые, кому не нужны «Двенадцать Главных Каналов»? Легко тебе рассуждать, когда сам на ногах стоишь.
В отличие от своей грубой внешности, Фань Цзюнь отличался крайней осмотрительностью и дальновидностью, что и было его главным залогом выживания в Долине Злодеев... Стоило ему столкнуться с крутым нравом опасного соперника, как он тут же давал деру, а потому больше всего на свете любил изучать ориентировки на преступников.
─ Хэ, теперь-то они у нас в ловушке, а вовсе не я... Попав ко мне в лапы, разве не я буду решать, что им сказать?
Обменявшись несколькими фразами, Сун Ччжаоцзе подкрался к каменной двери и, прильнув к ней ухом, принялся прислушиваться к малейшим звукам внутри.
Фань Цзюнь проявил еще большую осторожность и предупредил:
─ Осторожнее. Тот, у кого чистая внутренняя энергия, способен продержаться еще несколько десятков вдохов, даже надыгравшись дурмана Костей Нефритовых.
Лишних слов не требовалось: закоренелый бандит, прошедший сквозь огонь и воду в Цзянху, лучше всех знал, как сохранить собственную шкуру.
Сун Ччжаоцзе смутно уловил доносившийся изнутри неразборчивый бормотаний шепот и, нахмурив брови, проговорил:
─ Мастерство у вошедшего недюжинное, раз у него еще сохранилось сознание... Впрочем, Кости Нефритовых – сильнейшее снотворное в Цзянху, так что даже без потери сознания он сейчас должен быть совершенно обессилен...
Грохот!
Не успел Сун Ччжаоцзе закончить фразу, как каменная стена содрогнулась с такой силой, что у него зазвенело в ушах. Охваченный инстинктивным страхом, он молниеносно выхватил меч, отпрыгнул назад и испуганно бросил взгляд в сторону.
─ Плохо! Он хочет...
Однако слова застряли в горле, а клинок не успел выйти из ножен и на три дюйма, оторваться от земли и на фут, как на каменной стене уже проступила паутина трещин!
В следующий миг стена разлетелась вдребезги, и мимо брыснул град осколков камня!
─ Какого чер...─
Крик ужаса не успел сорваться с уст Сун Ччжаоцзе, как летящий обломок угодил прямо ему в лицо, выбив несколько зубов и заставив брызнуть фонтанчик крови.
Даже синие каменные плиты перед каменной комнатой вывернуло наизнанку, превратив в бушующие волны из щебня, которые вместе с метелью полностью погребли под собой Сун Ччжаоцзе, после чего, не теряя инерции, швырнули его в стену соседнего переулка!
Фань Цзюня от этой сцены, больше похожей на конец света, проняла леденящая дрожь. Он поспешно выдернул из-за спины тяжелый широкий палаш, заслонившись им, а по его коже пробежала слабая волна кровавой ци.
Краем глаза он покосился на Сун Ччжаоцзе.
Его недавний напарник уже был погребен под грудой обломков, наружу торчала лишь окровавленная рука и куски разорванной плоти...
Никаких сомнений: они нарвались на серьезного противника.
Из переулка позади донеслись возбужденные голоса и топот ног.
─ С чего это морг обрушился?!
─ А ну-ка, проверьте!─
Шум стоял такой, что не заметить было невозможно.
Фань Цзюнь взял себя в руки и увидел, как сквозь клубящуюся пыль в руинах морга медленно проступает человеческая фигура.
Не успел он разглядеть лицо, как до его слуха долетел спокойный голос:
─ Половина морга разнесена в щепки, но вторая уцелела – как раз сгодится, чтобы справить тебе похороны. Так что твоя поездка сюда не пропадет даром.
Лицо Фань Цзюня помрачнело. Бежать, оставляя спину открытой перед столь грозным врагом, он не смел, равно как и высвободить руки для зажжения сигнального огня, опасаясь выдать себя раньше времени. Ему оставалось лишь уповать на то, что удастся продержаться до прибытия подкрепления...
К тому же, хоть этот человек и был опасным противником, но, надышавшись Костей Нефритовых, он не казался неуязвимым. Разве не выстоит он каких-то несколько мгновений?
─ Спрошу лишь раз: на кого работаешь? ─
Силуэт в клубах пыли держал длинный меч обратным хватом и произнес эти слова громко и отчетливо.
Фань Цзюнь холодно усмехнулся: ─ Законы Цзян...─
Не успел он выговорить и трех слов, как раздался резкий взрыв!
Цзинь!
Фигура у пролома каменной комнаты неуловимо взмахнула запястьем, и в тот же миг полоса холодной стали прошила пылевую завесу, слившись с метелью в сплошную линию и устремившись прямо на него!
Фань Цзюнь не знал, можно ли назвать этот меч быстрым.
Он лишь понимал, что отчаянно хочет разглядеть его, но когда лунный свет коснулся его плеч, сияние, подобное осенним водам, уже обрушилось на него.
Дзынь!
─ О? ─
Цзян Буси почувствовал неладное: клинок вошел в цель так, будто уперся в стальную плиту, и никак не желал проникать в плоть.
Техника закалки тела, да еще какая... Отдает душком клана Тоба.
Нанося удар мечом, Цзян Буси размышлял об этом с легкостью человека, прогуливающегося по собственному саду.
Зато Фань Цзюня прошиб холодный пот. Он лишь успел заметить следовавшего за световым следом меча человека в алых одеждах, как в груди полыхнуло тупой болью.
Хоть клинок и не пронзил кожу, от хлынувшей сокрушительной ци его тело неуправляемо полетело назад, словно пушечное ядро, врезавшись в стену переулка!
Тяжелый широкий палаш вылетел из ослабевших рук и закрутился волчком в снежной ночи.
В глазах Фань Цзюня отразился дикий ужас: пусть прошли лишь доли секунды, но он узнал нападавшего.
Кто в Поднебесной не знает этого героя!
Его массивное тело, пропахав круг по земле среди обломков кирпичей, грациозно взмыло вверх, и он на ходу разбил о землю пару фарфоровых сосудов.
Мгновенно за стеной взметнулось густое облако дыма, а сам он завопил во всю мочь:
─ Цзян...─
─ Не давайте ему говорить! ─
Юнь Суосы стремительно выскочила из каменной комнаты. Говорила она с невероятной скоростью, одновременно взмахнув рукой и швырнув три медные монеты прямо в сторону высокой фигуры, скрытой дымом.
Однако Цзян Буси оказался быстрее. Без подсказок со стороны он лишь слегка качнул назад человека в алых одеждах, державшего меч обратным хватом, и резко выбросил руку вперед.
Вжух! Вжух!
Темно-зеленый длинный меч завертелся волчком, рассекая снежную пелену. Клинок яростно дрожал, отражая лунный свет, и вычертил в заснеженном переулке яркую белую линию!
Фань Цзюнь успел вымолвить лишь слог, как со свистом рассекающий воздух меч уже пронзил туман и вонзился ему прямо в рот!
Прежде чем он успел ощутить боль, облаченный в алое мужчина по ту сторону завесы дыма сделал мощный шаг вперед, впечатавшись в снежную пелену, словно выпущенный из баллисты снаряд!
Его белоснежный плащ натянулся струной, в мгновение ока он преодолел разделявшее их расстояние, правой рукой намертво вцепился в рукоять меча, левой уперся в гарду, припал к земле и резко крутанул корпус!
Обладая сокрушительной силой тарана крепостных стен, он впечатал Фань Цзюня в стену жилого дома за оградой, разнося в щепки столы, стулья и табуреты, пока не пригвоздил к самой стене!
Грохот...
Следом за треском разлетающейся щепы Цзян Буси, не оглядываясь, отвел назад левую руку и легонько щелкнул пальцами.
Первая из трех монет, брошенных Юнь Суосы, коснувшись кончика пальца Цзян Буси, тут же отскочила назад ослепительной искрой, издав звонкий металлический лязг.
Оставшиеся две монеты столкнулись с ней, сбитые с траектории, и со свистом ушли в снег... чтобы не нанести вреда барышне Юнь.
Прекрасные глаза Юнь Суосы мелькнули изумлением. Быстрее скрытого оружия... неужели это эффект техники «Стремление к Светлячку»?
Шух-шух – дзынь.
Широкий палаш со звоном рухнул на землю во дворе, вонзившись в камни, и в переулке воцарилась зловещая тишина.
Фань Цзюнь лишь теперь почувствовал жгучую боль во рту и испуганно уставился перед собой.
То, что обычно называют внешней закалкой мышц, костей и кожи, в области рта, очевидно, осталось у него нетренированным.
Стоявший перед ним мужчина в красном крепко сжимал рукоять меча, глядя на него сверху вниз.
Судя по шагам, стража прибудет еще через несколько вдохов, поэтому Цзян Буси заговорил чрезвычайно быстро:
─ Тот бедолага в морге повредился рассудком из-за того, что пытался одновременно освоить «Указ Вечной Весны» и «Сокрытие Нефритовых Костей»... Или, быть может, они практиковали лишь их несовершенные версии?
─ Такая техника, как «Двенадцать Главных Каналов», попади она к вам в руки, всё равно была бы загублена. Какое жуткое транжирство.
─ Но по крайней мере это доказало, что у вас и впрямь есть зацепки насчет «Двенадцати Главных Каналов».
─ Кхе-кхе...─
Фань Цзюнь заклокотал горлом, в углах его рта выступила кровь.
─ Я ведь хотел кое о чем тебя расспросить, да только ты сам попытался выдать мою личность и остался без языка. Теперь бы и рад сказать, да не можешь...
─ Впрочем, я и так догадываюсь: даже освоение одной из «Двенадцати Главных Каналов» – задача невероятной сложности, а одновременное изучение двух неизбежно ведет к безумию.
─ Кто-то возжелал овладеть обеими книгами сразу, но не осмеливался рисковать собственной шкурой, а потому использовал это место как приманку, вылавливая людей для опытов, я прав или нет?
Зрачки Фань Цзюня сузились, и он с ужасом уставился на Цзян Буси.
Юнь Суосы подошла ближе. Услышав слова Цзян Буси, ее прекрасные глаза на миг отразили восхищение, сменившееся затем легким вздохом.
─ Если дело обстоит так, то тебе и мне стоило бы лучше притвориться пленниками и проникнуть в тыл врага...
─ Глупости, ─ помотал головой Цзян Буси. ─ Добыть «Двенадцать Главных Каналов» – дело житейское, у меня полно средств и способов, с какой стати мне становиться узником? Даже если это временная мера, исключено.
Юнь Суосы слегка опешила, искоса окинула Цзян Буси взглядом, и в ее миндалевидных глазах мелькнула нотка одобрения.
Пусть этот негодяй Цзян Буси порой и невыносим, но в своей гордыне они с ней удивительно похожи!
Кровавая пена пошла горлом Фань Цзюня. Из последних сил цепляясь за угасающее сознание, он завел руку за спину, прижался пальцами к стене и попытался царапнуть по камню три символа: «Цзян Буси».
Однако перед лицом опытного бродяги из Цзянху ему, разумеется, не оставили ни единого шанса замести следы.
Юнь Суосы извлекла из-за пазухи короткий кинжал и резким, выверенным движением перерезала ему сухожилия на руках и ногах, бросив на ходу:
─ Стоило его ци рассеяться, как мускулы и кожа разом превратились в обычную плоть, готовую прорваться от любого прикосновения... Он практиковал не «Сокрытие Нефритовых Костей».
Цзян Буси ничего не ответил, лишь молча выдернул меч, перехватил его обратным хватом, согнул левую руку и рукавом стер кровь со стали.
Юнь Суосы скосила на него взгляд... Эту одежду что, мне тебе тоже стирать придется?
Затем Цзян Буси нашарил на теле Фань Цзюня кошель, брошюру в переплете и всякую мелочь.
Двое злодеев, несущих погибель и богатство действовали слаженно, как старые знакомые, чей опыт сквозил в каждом движении.
Бегло полистав находку.
─ Секретные трактаты боевых искусств? ─ склонила голову набок Юнь Суосы.
─ Лишь заметки о практике, бессвязные, с сильным душком «Канона Переплавки Жилы»... Скорее всего, он работал на того по фамилии Сюй.
Цзян Буси спрятал брошюру за пазуху, после чего подхватил Фань Цзюня за воротник и, взвалив на плечо широченный, как дверь, палаш, быстрыми шагами направился обратно в полуразрушенный морг.
Фань Цзюня швырнули на ледяное полотно тяжелого палаша. Боль в горле пылала огнем, конечности были переломаны, и у него не оставалось сил даже на то, чтобы перевернуться.
Косясь на Цзян Буси, он видел лишь удаляющиеся сапоги и полуалого халата.
Постепенно его зрение затягивалось темнотой, пока сквозь пелену не долетел чистый, звонкий голос:
─ Тебе повезло: тот бедолага заслужил лишь циновку, а ты почиешь на собственном оружии...
─ За свою жизнь человек совершает не так уж много верных шагов, но ты, по крайней мере, с выбором орудия не ошибся...
─ А еще повстречал меня – мы убиваем, но хотя бы хороним по чину...
...
Если глянуть изнутри сквозь пролом в крыше морга, было видно, как под телом мужчины растекается багровая лужа. Вскоре после этого стражники с мечами и ножами, запоздало явившись, плотным потоком хлынули внутрь.
─ Убийство! Здесь человека убили!
─ Гляньте, тут труп... Черт побери, кто ж такой лютый, от парня одни ошметки остались!..
─ А где убийца?
─ Не видали...

Комментарии

Загрузка...