С другой стороны.
У Лижэньгуаня две быстрые лошади, разбрасывая копытами снег, пронеслись сквозь лес и вскоре достигли ворот. Всадники спешились.
Старший из них был закутан в стёганый белый плащ, на поясе висел клинок, борода ухожена, через правый глаз пролегал шрам. С холодным выражением лица он ступил в трактир.
Даже он, привыкший к Долине Злодеев, невольно нахмурился при виде открывшейся картины.
Некогда шумный зал трактира погрузился в мёртвую тишину. За столами и стойкой в беспорядке лежали десятки тел, и у каждого – один удар, перерезавший горло.
Горы трупов и лужи крови не были страшны – они и сами могли бы за несколько вдохов вырезать всех в зале.
Страшило другое: все эти люди, десятки человек, погибли от одного-единственного удара меча.
“Ни одного лишнего движения... Чёртовски быстрый меч.”
Шестой Владыка Цзи Цзи, стряхнув снег с плаща, широким шагом вошёл в зал. Схватив труп за подбородок, он приподнял его голову и осмотрел шею.
Рана от меча длинная, разрез гладкий.
─ Это дело рук людей Тяньцэфу? ─ Цзи Цзи обернулся к мужчине позади.
Мужчина позади был широкоплеч, с узкой талией, высок ростом. На нём был серый халат, чёрные волосы в беспорядке, за спиной – связанное чёрной тканью составное железное копьё.
Это был Третий Владыка города Бусянь, Цзи Чанфэн, некогда служивший в Тяньцэфу и дослужившийся до Золотого Приказа.
Иерархия Тяньцэфу такова: Хозяин Приказа, Яшмовый Приказ, Золотой Приказ, Серебряный Приказ, Медный Приказ...
Золотых было всего десять, подлинная элита Тяньцэфу. Однако его кто-то тайно донёс о взяточничестве и притеснении народа.
В ту же ночь он вырезал всю семью доносчика – более тридцати душ.
Принёс их головы как символ верности и разом занял третье кресло в Долине Злодеев.
Что уж говорить, Южная Ся за триста с лишним лет своего существования накопила множество проблем: захват земель, бюрократия, засилье кланов и партий. Анонимные доносы – лишь забава для поддержания видимости порядка.
Оба вышли сюда по делу. Прослышав, что какой-то мастер поднялся на гору и снял тайный пост, они поспешили взглянуть.
Цзи Чанфэн обвёл взглядом зал, брови его сошлись к переносице.
─ Людей много, стоят в разных местах, но все умерли от одного удара. Такой быстрый меч... похоже на почерк «Стремления к Светлячку». ─ Он помолчал. ─ В стиле Тяньцэфу.
«Стремление к Светлячку» – одно из руководств «Двенадцати Главных Каналов», находится в распоряжении императорской семьи Южной Ся.
Истинная ци этого искусства сама разделяется на чистое и мутное, течёт без остановки.
После тренировки скорость циркуляции ци намного превосходит обычных людей.
Словно высокоэффективный конвейер, без задержек и сбоев, потому и бьёт без тени, мгновенно.
Тяньцэфу, как прямое императорское тайное ведомство Южной Ся, позволяло своим особо отличившимся увидеть «Стремление к Светлячку».
─ Ищейки Тяньцэфу вместо того, чтобы ловить Цзян Буси, попёрлись на Фанцунь? ─ Третий Владыка Цзи Чанфэн на миг задумался, и на душе у него стало неспокойно.
─ Цзян Буси на Фанцуне? ─ Шестой Владыка Цзи Цзи обрадовался. ─ Если такой человек, как он, перейдёт к нам, сколько же патриотов на юге всполошатся и потянутся за ним на гору...
Цзи Цзи размечтался о ста восьми героях Фанцуня, ему не терпелось вернуться в город и отгрохать Зал Верности и Долга. ─ Для него Фанцунь и впрямь лучшее место.
─ А вот для нас – худшее! ─ Цзи Чанфэн поднялся, обходя зал, и холодно бросил: ─ Что, если сюда заявится эта сумасшедшая Мо Чжэньцы?
─ Будь что будет – встретим как придётся.
Цзи Чанфэн нахмурился ещё сильнее и тут же сказал:
─ Если мы найдём Цзян Буси, отрежем ему голову и подарим Мо Чжэньцы, лишь бы выпроводить её.
─ Цзян Буси тяжело ранен Гу Шоуи в столице, почти месяц бежал, ночевал под открытым небом – не до лечения ему было. Каким бы сильным ни был его боевой опыт, сейчас он не более чем умирающий. Убить его не трудно.
Цзи Цзи подошёл к голове Судьи, услышав это, обернулся и посмотрел на него с лёгким недоумением.
─ Ты так боишься Мо Чжэньцы?
Цзи Чанфэн дёрнул уголком глаза, потёр грудь, и в глубине его взгляда мелькнула осторожность. Когда-то они с Мо Чжэньцы служили в Тяньцэфу вместе, и в год его побега она доставила ему немало хлопот.
Если бы он не сбежал в Бусянь, эта сумасшедшая давно бы принесла его голову как трофей.
Цзи Чанфэн огляделся по сторонам, словно опасаясь, что Мо Чжэньцы прячется в тени, и продолжил:
─ Дело не в Мо Чжэньцы.
─ Этот старик-император на юге дерёт налоги на военные нужды, сколько из-за этого народу подалость в горы! Недовольных им – пруд пруди. В прошлые годы подняли восстание в Танчжоу, некто, называвший себя «Господин Фусю», собрал пятьдесят тысяч войска, и что? Через два месяца Линь Юйхэн его успокоил. Приютишь Цзян Буси, поднимешь знамя – и уже через месяц твоя башка станет ночным горшком Линь Юйхэна.
Линь Юйхэн, главный уполномоченный по усмирению и поимке в девяти округах Цзяннани, верховный главнокомандующий войсками округа, отвечал за подавление мятежей.
Родина Цзян Буси, Цинчжоу, как раз относится к Цзяннани.
А кроме неё на юге ещё два округа, всего же земель – три округа и двадцать четыре области.
Цзи Цзи поднял голову Судьи, внимательно разглядывая срез, и недовольно проговорил:
─ Нынче Цзян Буси прикончил императора, на юге всё вверх дном, желающих поднять мятеж будет немало.
─ У них у самих забот полон рот: нового императора сажать, порядок наводить. Откуда им взяться за нашу глухомань на краю земли?
─ Слишком ты боишься Южной Ся.
Услышав эти слова, Цзи Чанфэн промолчал, лишь после долгой паузы произнёс:
─ Смогут на юге убить Цзян Буси – дело наполовину улажено. А дадут ему уйти за границу – вековая слава Южной Ся рухнет в этом поколении. Вот тогда и начнётся настоящая беда.
─ Тяньцэфу берёт не войсками, это сборище крепких бойцов... Отморозков там хватает, и Хозяин Приказа, скорее всего, тоже припрётся.
─ А клан Тоба сидит рядом с Фанцунем. Как только Цзян Буси объявится, их армия тоже пожалует.
Клан Тоба обосновался в Линьсянгуане, в области Личжоу, в сотне ли к югу от Фанцуня. Это близко, и они всегда были главной силой в усмирении здешних бандитов.
Немало негодяев из Бусяня сложили головы от рук клана Тоба. Впрочем, и Бусянь изрядно проредил их солдат. Истинная кровная вражда.
Обменявшись парой фраз, оба приуныли. Выходит, Цзян Буси – первейший накликатель бед, кто тронет – тот и сгинет.
Цзи Чанфэн подхватил голову Судьи, обернул её чёрной тканью и быстрым шагом вышел из зала, вскочил в седло.
Приторочил свёрток к седлу, натянул поводья, развернул коня и бросился в метель.
─ Тут думать бесполезно. Скачем в Бусянь и как следует проверим, кто в последние дни входил в город.
Цзи Цзи следовал за ним на коне, на миг обернулся на трактирный флаг и вдруг спросил:
─ А если... это всё Цзян Буси постарался?
─ Цзян Буси? С его-то ранами? Такого не может быть. Меч Гу Шоуи известен всей Поднебесной. Да и потом... ─ Цзи Чанфэн покачал головой. ─ Откуда ему знать «Стремление к Светлячку»? Цзян Буси, когда убивал Сына Неба, из императорского дворца-то еле ноги унёс. Откуда ж ему время было шарить по императорской казне?
─ И потом, эти «Двенадцать Каналов» – это же не для слабых умов. Даже если вывесить их на всеобщее обозрение, девятьсот девяносто девять из тысячи наших «героев» и азов не поймут.
─ Цзян Буси – человек при смерти, ему бы ноги уносить, а не практиковаться...
Цзи Цзи мысленно согласился и больше не спорил.
Они слегка пришпорили коней и, рассекая пургу, один за другим исчезли в снежной ночи.
?
В Бусяне, в ветхом дворике.
Цзян Буси не спешил в башню Дунлинь. Сначала он с служанкой привёл в порядок свой дворик, чтобы потом было где спокойно выспаться.
Плотник Цзян работал хоть и быстро, но нужных вещей было много. Когда он, присев под софорой, строгал дерево, Холодная Луна уже незаметно взошла на ночное небо.
Буль-буль-буль...
Вскипятив воду и вылив её в только что сколоченную Цзян Буси купальню, служанка ощутила, как в лицо ударил пар.
Юнь Суосы стояла у окна, выглядывая на Цзян Буси.
Он развалился на стволе софоры, в зубах – куриная ножка, в руках – книжка с картинками, в которой он чертил что-то угольным карандашом. Одна нога болталась в воздухе.
Приглядевшись, она увидела на обложке четыре больших иероглифа: «Тайная история Таинственной Оси».
Название звучит загадочно, но «Тайная история» явно вышла из Секты Таинственной Оси. И чем же, интересно, эта секта промышляет в поднебесной?
Секта Хэхуань – и та является подчинённой ветвью Таинственной Оси. О чём это говорит?
─ Притворщик... ─ фыркнула Юнь Суосы и закрыла окно.
Поколебавшись мгновение, она всё же распустила пояс, и жёлтое платье соскользнуло вниз. Затем, размотав стягивающую грудь повязку, обнажила пышное, белое, словно яшма, тело.
Грудь полная, талия тонкая, линия бёдер безупречна, точно полная луна.
Сегодня времени на перевоплощение было в обрез, и Юнь Суосы успела лишь загримировать лицо, слегка изменить фигуру и стянуть грудь. Уж слишком мелкие детали она упустила.
Хотя некоторые места и не изменишь... ну как, скажите на милость, заставить волосы расти там, где их нет?
Там, где чисто, всегда будет чисто.
Но Цзян Буси всё равно не увидит, не сможет он распознать её по одному лишь взгляду из окна...
Размышляя так, она встала на деревянную скамеечку и изящной белой ступнёй легонько коснулась воды.
Вода оказалась горячей, кончики пальцев покраснели. Лёгкий пар поднялся, увлажнил кожу, проступили голубоватые вены... отчего кожа казалась ещё белее.
Юнь Суосы, опасаясь, что не выдержит, быстро домылась, оделась в чистое, даже не вытерев волосы.
Отворив дверь, она почувствовала, как холодный воздух обжёг кожу, и вздрогнула. Затем крикнула Цзян Буси:
─ Господин, будете мыться?
─ Согрей воды.
Цзян Буси вошёл в дом, снял одежду, размотал белую ткань, обнажив покрытое шрамами тело.
Юнь Суосы, войдя с тазом воды, сразу увидела этого голого мужчину. Барышня из хорошей семьи отродясь такого не видывала. Сердце её ёкнуло.
Но выдержка есть выдержка: она заставила себя успокоиться.
Лицо, впрочем, слегка порозовело. Она быстро глянула и отвела взгляд, вылила воду в бочку и собралась уходить, изображая наивную служанку.
─ Погоди.
Сердце Юнь Суосы упало. «Неужели не избежать домогательств?» – подумала она.
«Ах, всё из-за моей врождённой красоты, даже под маской простой служанки не скрыть обаяния...»
─ Подойди, потри спину господину. ─ Цзян Буси уже откинулся в бочке и снова уткнулся в книгу. Голос его был спокоен.
Он купил служанку за свои трудовые очки и не чувствовал никаких угрызений совести, тем более что не мог понять, кто она такая.
Если обычная девушка – придумает, как устроить её жизнь после ухода с Фанцуня.
А если с умыслом... то и подавно можно пользоваться.
Цзян Буси имел богатый опыт общения с подобными соблазнительницами и колдуньями.
Юнь Суосы стиснула зубы. Как же так, её, дочь знатного рода, заставляют прислуживать! Но, поразмыслив, она нехотя, мелкими шажками подошла и встала за спиной Цзян Буси, принявшись мять ему плечи.
Украдкой глянула вниз и тут же, будто ошпаренная, отвела взгляд.
Но и этого короткого взгляда хватило, чтобы разглядеть раны на теле Цзян Буси. Вчерашняя ночь показала лишь малую часть. Сегодня было от чего похолодеть внутри.
И как этот человек умудряется с таким-то телом спокойно разгуливать по миру с мечом?
Сама будучи человеком из мира боевых искусств, Юнь Суосы невольно прониклась уважением.
─ Господин... а раны не болят?
─ Болят, но мыться всё равно надо. А то тётушка увидит, что я воняю, – отлупит доской по заднице.
─ Тётушка?
─ Тебе незачем знать.
Цзян Буси говорил о Бессмертной Цине. Его наставник – мужчина, человек слова, молчаливый и небрежный, едва ли сам о себе заботится, не то что о ребёнке.
Всю их с Ся Линвань ежедневную жизнь обеспечивала Циня.
Цзян Буси следовало бы звать её матушкой, но Бессмертная Циня вовсе не желала, чтобы её считали старой, и заставляла звать её «старшей сестрой»... Эх, старые времена.
─ О... ─ Юнь Суосы слегка надулась. Пока что из всех параметров Цзян Буси она знала только, что он «крупный». Хотелось узнать больше, и она спросила: ─ Господин так тяжело ранен, наверное, и десятой доли силы не покажет?
─ И трёх не наберётся.
─ А? ─ Юнь Суосы ожидала чего-то подобного, но всё равно внутренне вздрогнула.
Но раны Цзян Буси настолько серьёзны, что вряд ли он выдержит настоящий бой, а потому она предупредила:
─ У семи владык Бусяня на счету не одна тысяча жизней, все они в крови по уши. А уж Великий Дракон Сюй на севере и юге слывёт как «сирота-стервятник, что держит в страхе земли, в гневе разбивает тысячи полков»...
─ Своё место в этом городе он заслужил одним лишь отточенным до совершенства клинком...
─ Клан Тоба давно бы стёр Бусянь с лица земли, но, во-первых, обе империи смотрят на это сквозь пальцы, а во-вторых, с главою Сюем сладу нет. Вот он и разросся в могущественный корень.
─ Пока господин не оправился, лучше бы ему вести себя потише и не нарушать здешних запретов...
─ Я же говорил тебе, господин всю жизнь терпеть не может впутываться в неприятности... ─ рассеянно ответил Цзян Буси, запрокинул голову и, глядя на служанку, спросил: ─ Ты давно в этом городе? Не слыхала чего о «Указе Вечной Весны»?
Мокрые волосы Юнь Суосы свисали до пояса, несколько прядей прилипли к щекам, делая её похожей на нераспустившийся бутон. Она нахмурила бровки, задумалась.
Она жила здесь уже какое-то время и знала довольно много. Ответила честно:
─ В Бусяне неспокойно, народ отовсюду. Если кому-то повезёт, и он раздобудет один из «Двенадцати Каналов», удивительного мало. Каждый год ходят слухи, что здесь можно найти какую-нибудь книгу с божественной техникой или редчайшее сокровище...
─ Думаешь, этот «Указ Вечной Весны» – выдумка?
Цзян Буси приподнял бровь, отложил книгу и выпрямился, едва не столкнувшись лицом с мордашкой служанки.
Служанка закатила глаза, но даже под маской этот взгляд не утратил кокетства.
Она продолжила вспоминать:
─ Да нет, не то чтобы... На днях в городе кто-то умер при странных обстоятельствах. Великий Дракон Сюй хоть и издал железный указ, запрещающий убийства в городе, но в Долине Злодеев всегда найдутся отморозки, которым закон не писан.
─ Великий Дракон Сюй тогда приказал всё расследовать, велел найти виновного, чтобы другим неповадно было. А когда позвали костоправа осмотреть тело, оказалось, что покойник был уже совсем холодный, а за ночь половина ран затянулась...
Цзян Буси задумался:
─ «Указ Вечной Весны» не умеет воскрешать мёртвых, максимум – наращивать плоть. Может, это остаточная истинная ци Чанчунь в нём бродит.
Юнь Суосы энергично закивала.
─ Кто-то об этом разболтал, отсюда и слухи.
Цзян Буси помолчал, снова взял книгу и принялся спокойно листать... Главное, что «Указ Вечной Весны» – не пустой звук.
Он решил после ванны сходить проверить. А пока решил насладиться мягкими ладошками служанки.
Юнь Суосы с любопытством заглянула в книгу – уж не порнуху ли он читает? Но на страницах были лишь ряды мелких иероглифов.
Присмотревшись, она поняла, что это акупунктурные точки, схемы движения ци и прочая боевая премудрость.
Вглядевшись внимательнее, заметила, что внутреннее искусство, описанное в книге, имеет девять уровней, а на четвёртом красными чернилами стояла пометка: «Трудно пробиться»...
Оказывается, Цзян Буси не читал сальную книжонку. Она ошиблась на его счёт...
Хм, а он, выходит, только на третьем уровне? Ого, а на третьем такая мощь? Что же это за божественная техника?
─ Это искусство, которым занимается господин? ─ Служанка пришла в себя и продолжила выпытывать.
─ Главным образом – внеканальные меридианы. Названия нет, я зову его «Сяо Усян Гун», передаётся от наставника. Дай мне пятьдесят монет – научу.
─ Меня господин купил, я вся его, откуда ж у меня пятьдесят монет... ─ Служанка поняла, что это шутка, и ответила мягким, вкрадчивым голосом, но про себя очень заинтересовалась его боевым искусством.
Она никогда не слышала о «Сяо Усян Гун», но раз Цзян Буси смог покуситься на императора, эта техника, пусть и уступает «Двенадцати Каналам», вряд ли намного.
Для «Двенадцати Каналов» существовали свои божественные искусства, а вот для внеканальных меридианов подобных наследий не было... То есть не было техник, равных «Двенадцати Каналам».
<р>Потому-то все школы и секты в обеих империях и строили свою базу именно на внеканальных меридианах... Ведь основатели этих школ – все без исключения гении! У каждого в душе кипела амбиция, каждый стремился создать искусство, не уступающее «Двенадцати Каналам», и прославить своё имя в веках.
В северных землях Вэй – Три Фамилии и Семь Сект, четыре великие демонические школы, большинство из которых не имеют «Двенадцати Каналов», а всё равно стоят на вершине. О чём это говорит?
Конечно, у кого есть «Двенадцать Каналов», тот и сильнее, даже среди равных вершин есть старшие и младшие.
Но это вовсе не значит, что всё, что не «Двенадцать Каналов», – ерунда.
Служанка задумчиво повела глазками и уже втайне решила, что «Сяо Усян Гун» станет её платой за услуги господину.
─ Нет денег – так иди три спину господину, чего встала?
Будь Юнь Суосы и впрямь бесстыжей соблазнительницей, она бы уже давно его охмуряла. Но она не собиралась так подставляться.
Поэтому лишь хихикнула, ничего не сказала и продолжила мять плечи.
Цзян Буси и не думал всерьёз приставать к служанке. Помывшись, он поднялся и вышел из бадьи.
Юнь Суосы краем глаза следила за книгой в его руке, уголок её губ тронула едва заметная улыбка. План созрел, и она, не дожидаясь просьбы, взяла полотенце.
─ Я вытру господина.
Цзян Буси, конечно, не отказался от услуг личной служанки.
Юнь Суосы зажмурилась, боясь увидеть лишнее, и, смущённо застыв перед ним, изображала то ли готовность услужить, то ли стыдливость.
Сначала она взяла книгу и положила её на старую одежду Цзян Буси, собираясь под благовидным предлогом «постирать вещи» умыкнуть «Сяо Усян Гун» на почитать.
Затем, встав на цыпочки, вытерла ему шею, руки, потом, слегка наклонившись, грудь и живот.
Цзян Буси был куда выше неё. Опустив глаза, он увидел, как капля воды, не стёртая полотенцем, скатилась по щеке Юнь Суосы к шее и затем, повинуясь силе тяжести, дальше – вниз.
К самому краю белого кружевного ворота.
Глянуть раз – это уважение, глядеть постоянно – тоже уважение. Но Цзян Буси не собирался смущать девушку и, скользнув взглядом, отвёл глаза.
Просто его боевое мастерство было столь высоко, что и тело было далеко не обычным. А он – молодой, горячий парень, так что иной раз и самому себе не хозяин.
Юнь Суосы, всё ещё с закрытыми глазами, присела, вытирая господину ноги, как вдруг уловила еле слышный свист рассекаемого воздуха.
?
Шлёп.
?
Юнь Суосы поднесла руку к щеке и, недоумевая, открыла глаза. В следующее мгновение её прекрасные очи расширились, она с размаху плюхнулась на пятую точку, розовые губы задрожали, и она, краснея с лица до шеи, долго не могла вымолвить ни слова.
─ А-а-а-а! ─ Наконец из её груди вырвался полный стыда и негодования вопль, разорвавший снежную тишину. От крика ветви старой софоры во дворе вздрогнули, осыпав вниз комья снега.
...
Цзян Буси, одевшись в чистое, стоял посреди двора и, подставив клинок падающему снегу, смотрел на него со странным выражением лица.
Он и раньше подозревал что-то насчёт Юнь Суосы, но теперь стало ясно: уж точно не какая-нибудь демоница.
Слишком уж она наивна для этого.
Он покачал головой, отбрасывая лишние мысли, и один в заснеженной ночи принялся танцевать с мечом.
Основой его мастерства был «Сяо Усян Гун», а внешние техники – меч, сабля, копьё, алебарда, кулачный бой, лёгкость – всё было ему знакомо.
«Сяо Усян Гун» делился на девять уровней, и он застрял на третьем уже целых десять лет.
Дело было не в том, что техника такая уж сложная. Как говорил наставник, для обычного человека дойти до третьего уровня – уже верх совершенства.
Чтобы продвинуться дальше, нужен был маленький толчок, некий момент.
Но что это за момент, наставник всегда уклончиво молчал.
Говорил лишь, что до нахождения этого момента главное – укреплять фундамент, иначе поспешный прорыв принесёт лишь вред.
Вот он и укреплял его двадцать лет.
За эти двадцать лет он в совершенстве освоил всё, что полагалось, его фундамент стал прочен донельзя.
Любая техника, стоило ему лишь уловить суть движения ци, давалась легко и без упорных тренировок.
Благодаря этому он, получив «Стремление к Светлячку» меньше месяца назад, уже достиг в нём малых успехов.
И всё же он оставался недоволен... Раньше на освоение любой науки уходило три-пять вдохов, а день-другой – и она доведена до совершенства.
Не будь у него такой проницательности, он никогда бы не постиг «Сяо Усян Гун».
Вот старшая сестра его, Ся Линвань, – та умом не блещет, ей давай лишь прямолинейные, лишённые изысков движения... Вроде «Бахуан Люхэ Вэйво Дуцзунь Гун», чистой воды искусство превосходства чисел.
Но над этим «Стремлением к Светлячку» он бьётся уже целый месяц, а меридиан руки Шао-ян тонкого кишечника всё ещё не пробит до конца, до полного совершенства далеко.
Эх, «Двенадцать Главных Каналов» и впрямь оправдывают свою славу.
Узнай другие бродяги, что Цзян Буси осилил их тайны впопыхах, во время бегства, они бы от зависти кровью харкали.
И почему меж людьми такая пропасть в талантах к боевым искусствам?
Впрочем, с нынешней силой Цзян Буси обычные тренировки толку не принесут – сейчас они хороши лишь затем, чтобы остыть под холодным душем.
Бросив взгляд на дом, он заметил, как в занавешенном бумагой окне забрезжил свет, отбрасывая на снег мутные жёлтые пятна... разобрать силуэт было невозможно.
Внутри комнаты.
Юнь Суосы безостановочно тёрла лицо горячим полотенцем, чуть не смыв с себя весь грим, и в сотый раз клялась сорвать на Цзян Буси злость.
Хватит с неё этого унижения!
Но ведь нельзя же идти на жертвы понапрасну! Пусть даже это Цзян Буси увидел её – всё равно обидно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...