ПУЛЕМЁТ ВСПЫХНУЛ КРАСНЫМ, ВЫПУСКАЯ ВЫСТРЕЛЫ ИМПУЛЬСНОГО ЛАЗЕРА, КОТОРЫЕ ПОНЕСЛИСЬ ВДОГОНКУ ЗА «РАССВЕТОМ».
— Тц, — цыкнул я.
Рваная очередь — то быстрые, то медленные выстрелы — умело теснила меня, доказывая, что пилот куда опытнее Фирена. Увернуться от всего я не мог. Один заряд угодил в бронированный корпус «Рассвета», выбив сноп искр. «Камень» атаковал так мощно и беспощадно, что мне с трудом верилось: передо мной всё та же машина.
— А ты умеешь драться! — крикнул я. — Вот бы ты ещё могла обучать своего сына!
Я невольно представил, каким превосходным наставником она могла бы стать. Но в обществе орков детей воспитывали отцы. Женщине было трудно вмешаться, да я и не знал, хорошие ли фубиты учителя. На Нокко, ворвавшуюся в мою дуэль с Фиреном, я зла не держал. Я всегда рвался сразиться с сильным противником и с радостью принимал её вызов. Будь это совместные военные учения, я бы заподозрил подвох и, возможно, даже подал сигнал к отступлению. Но в поединке двух бойцов подобные низменные опасения были ни к чему. Как и подобало орку, я встречу врага в лоб и сокрушу всё на пути — даже если фубит нарушила правила боя.
Орку из инкубатора не приходилось надеяться на материнскую любовь. Поэтому я самую малость завидовал Фирену. Конечно, раз уж он сам полез ко мне с дракой, а потом на выручку примчалась мамочка, орка-рыцаря ждало довольно... неловкое будущее при любом исходе сегодняшнего боя. Но это было не моё, а их семейное дело. Поединок наверняка видели королева и всё моё племя, так что переживать за них мне тем более не стоило.
— Да мне и за других-то переживать некогда! — взревел я.
Я несколько раз провернул машину, уклоняясь от летевшего прямо в меня лазерного шквала. Импульсный лазер бил нерегулярно, но каждый заряд приходился в точно выбранный момент, и я никак не мог распознать брешь: не понимал, когда Нокко перезарядится или приостановит огонь, а значит, не знал, когда воспользоваться просветом между выстрелами. Раз увернуться от всех атак было невозможно, оставалось вращать «Рассвет», распределяя попадания по всему корпусу и не позволяя нанести смертельный удар. Нокко стреляла очередями с великолепной точностью. От одного попадания машина не развалится, но с каждой секундой повреждений становилось всё больше.
— Не верится, что ты и с одной рукой так за мной поспеваешь! — крикнул я.
«Рассвет» получал повреждения по всему корпусу, но «Камень» лишился руки ниже локтя. Вражеская машина явно пострадала сильнее моей. Я даже вывел из строя один из её двигателей. Одно лишь удержание равновесия должно было даваться «Камню» с трудом, однако Нокко без усилий управляла лазурным бутбастером. Мне оставалось лишь осыпать её похвалами.
Все фубиты такие или она выдающаяся даже среди своих? — подумал я. Но как её противник я был просто счастлив встретиться с ней. Чем сильнее враг, тем лучше!
Я заметил, как «Камень» искусным манёвром вышел мне за спину по диагонали, и не смог сдержать ухмылку. Даже я почувствовал, как уголки губ сами собой ползут вверх в бесстрашной усмешке, а дух орочьего воина воспламеняется перед лицом могучего врага. Кровь возбуждённо забурлила в жилах.
— Скучно только получать! — рявкнул я. — Держи ответку!
Я сбросил тягу, отключил главные двигатели и, нажимая на педали, короткими точными движениями вращал ручку управления. Броневые блоки по инерции продолжали лететь вперёд, а я перевернул вверх брюхом один лишь корпус машины и направил «Рассвет» прямо на «Камень».
— Хия-а-а! — заорал я.
При перевороте кровь бросилась от задницы к голове. Терпя тошнотворную перегрузку, я выстрелил из плазменной пушки. Удерживаемая магнитным полем плазма превратилась в белый снаряд и устремилась прямо к «Камню». Лазурная машина слегка провернулась и минимальным движением ушла от атаки.
— А теперь второй! — крикнул я.
Я тут же изменил параметры и снова выстрелил. На этот раз не стал сжимать плазму магнитным полем, а выплеснул её на противника — получился мой самодельный плазмомёт. Дальность у него была крохотная, а мощность, в отличие от настоящего плазмомёта, нестабильная. Вдобавок такой трюк чудовищно изнашивал оружие, но на одно мгновение позволял разбрызгать плазму по космосу почти как из настоящего. Нокко пришлось заложить широкий вираж, уходя от атаки. Чтобы уклониться от кольца плазменного огня, она пожертвовала идеальной позицией.
— Неплохо! — похвалил я. — Останься ты там, я бы рельсотроном дырок в тебе наделал!
Нокко была из тех, кто без колебаний откажется от идеальной возможности, если так можно избежать опасности. Я мог лишь восхититься её умением принимать решения.
Я перевернул машину в нормальное положение, развернул нос и на обычной скорости полетел вперёд. Но не успел даже перевести дух, как по кабине разнёсся вой тревоги. Я глянул на схему повреждений на мониторе: на ней замигали красные индикаторы, предупреждая, что некоторые узлы машины оказались в критическом состоянии.
— Чёрт, правая рука... Я так и знал, — пробормотал я.
Украденный рельсотрон установили на машину кое-как. Времени на полноценную подгонку не хватило. Попадания в неукреплённый блок правой руки напрямую повреждали каркас. И всё же кажется, будто в правую руку попадают чаще, чем в остальные места...
— Погоди-ка, она что, целится в мою правую руку? — пробормотал я. — Я же кручу машину и уклоняюсь как могу, но...
То, что правая рука «Рассвета» не защищена бронёй, было очевидно, да я этого и не скрывал. Но в столь подвижном бою сосредоточить огонь на одной точке машины казалось почти невозможным. В чистой технике она явно превосходила меня.
— Она и правда чертовски хороша... — проворчал я.
Когда до меня окончательно дошло, насколько невероятно её пилотское мастерство, оставалось лишь ошеломлённо простонать. Признать на поле боя, что противник достоин похвалы, для меня не было унижением: куда приятнее восхищаться врагом, чем проиграть, глядя на него свысока.
— Но в настоящем бою техника — лишь половина дела! — объявил я.
Я развернул машину навстречу «Камню». Совсем недавно мы оказались в той же ситуации с Фиреном, только роли были обратными. Возможно, разрыв между Нокко и мной превосходил разрыв между Фиреном и мной. Но разве я должен был молча признать поражение перед более умелым врагом? Разумеется, нет! Для победы жизненно важны и техника, и опыт, однако ими дело не ограничивается. Нужны боевой дух, храбрость, азарт, удача и ещё бесчисленное множество неосязаемых вещей. С точки зрения сухой логики подобные эмоциональные заявления могут показаться глупостью, но я лучше кого бы то ни было знал, насколько важен на передовой душевный подъём. Эти расплывчатые, почти смешные факторы сильнейшим образом влияли на исход боя.
Стоило заранее смириться с поражением — и я уже не смог бы победить, каким бы огромным преимуществом ни обладал. Если в технике я уступал, значит, победу следовало вырвать другими средствами.
— Воин, дрогнувший перед врагом, никогда не победит! — крикнул я.
Подбадривая себя, я заставил «Рассвет» рвануть сквозь космос.
ТОЧКА ЗРЕНИЯ
НОККО «ТЛЕЮЩИЙ УГОЛЁК»
НОККО НЕ СМОГЛА СДЕРЖАТЬ УЛЫБКУ, ГЛЯДЯ НА «РАССВЕТНОГО ГРОМИЛУ», КОТОРЫЙ МЧАЛСЯ ПРЯМО НА НЕЁ.
— До смешного прямолинейно, — сказала она.
Но, несмотря на колючие слова, в её голосе звучала нежность. Орочьи воины и должны вести себя как Карц. Неисправность машины или разница в мастерстве не имели значения: оркам следовало без колебаний бросаться вперёд и уничтожать врагов.
— Он напоминает мне Биркана, — пробормотала она.
Биркан когда-то победил её, пилотируя «Рассвет». Стоило вспомнить тот бой, и сердце Нокко возбуждённо колотилось. Молодой орк, нынешний пилот «Рассвета», считался орком из инкубатора. Именно из-за низкого происхождения его наверняка без конца бросали на передовую. Молодой воин, несомненно, побывал на множестве полей боя и стал сильнее, собраннее и искуснее. Ещё немного опыта — и он наверняка превратится в грозного пилота, способного прижать её, как когда-то Биркан. Как представительница воинственной расы, Нокко благосклонно смотрела на молодого Карца, но прежде всего должна была победить его и выполнить свою задачу.
— Ты хороший воин, но стоишь на пути Фирена, — сказала Нокко.
Не было для неё никого в мире важнее сына. Ради Фирена Карца следовало устранить. Нокко прекрасно понимала, что вмешательство в дуэль было худшим из возможных поступков. Будь у неё возможность, ей стоило бы вырубить Фирена сразу после его вылета на поединок и немедленно занять его место — либо уничтожить вражеского воина внезапной атакой ещё до начала дуэли. Любой из этих способов упростил бы дело.
— Прости, что твоя мама такая медленная и неуклюжая, Фирен, — нежно прошептала Нокко.
Нокко не позволили сказать ни слова о воспитании Фирена. Биркан, бывший тогда главным объектом её фиксации, приказал не вмешиваться: обучать ребёнка должен отец — орочий воин. Поэтому Нокко не участвовала в детстве Фирена. Когда Биркан погиб в бою, её фиксация перешла с него на сына. А раз сын велел ей помочь, она выложится без остатка. Она уничтожит любого, кто помешает Фирену добиться победы.
Орки держались за свою воинскую сущность, а фубиты — за объекты своей фиксации. Если цель достигнута, способ и путь не имели значения. Фубиты куда охотнее выбирали подлую, нечестную победу, чем почётное поражение: смерть не позволит увидеть плоды неустанных трудов.
Чувства сына и его взгляд на происходящее даже не пришли Нокко в голову — для достижения цели они были не нужны. Наконец-то она могла помочь драгоценному сыну и, переполненная радостью, нажала гашетку на ручке управления. Шесть импульсных лазерных зарядов устремились в правую руку вражеской машины. «Рассвет» явно находился на ремонте: правая рука оставалась без брони. От прежних попаданий вокруг неё плясали искры. Раздался небольшой взрыв, двигатель на правой руке начал захлёбываться и кашлять — и «Рассвет» резко остановился. Потерявшая равновесие машина всё же пыталась лететь вперёд. Нокко безжалостно взяла гибнущий «Рассвет» на прицел.
— Есть, — пробормотала она.
Она выстрелила из второго оружия, установленного в верхнем блоке машины. К цели понеслась крупная боеголовка с прикреплённым тросом. «Рассвет» тут же выставил левое крыло и невидимым полем оттолкнул снаряд, изменив его траекторию.
— Репульсорная рука? — пробормотала Нокко. — Какое необычное оружие...
Но уж по части необычного оружия преимущество за мной, — подумала она. Нокко резко размахнулась броневым блоком над машиной. Соединённый с боеголовкой трос описал в космосе круг, словно лассо, а затем обвился вокруг правой руки «Рассвета». Так называемый электрошоковый трос был напрямую подключён к генератору и позволял захватывать противников и обездвиживать их током. Нокко пустила по корпусу «Рассвета» ток высокого напряжения.
Оружие казалось скорее эффектным, чем полезным, и вкус сына вызывал у Нокко лёгкое раздражение. Но она принадлежала к воинственной расе и умела импровизировать. Из разных участков корпуса «Рассвета» вырывались редкие искры. Увидев на экране монитора особую машину, обугленную почти дочерна, Нокко нахмурилась. В груди кольнуло от одиночества: победа уже принадлежала ей. Продолжая пропускать ток через противника, она включила связь.
— Гха-а-а! — взревел Карц.
Его отчаянный крик внезапно заполнил её кабину, пока по всей машине сыпались искры. От тела молодого орочьего воина валил чёрный дым, но он всё равно не выпускал ручку управления.
— Я не хочу уничтожать «Рассвет», — сказала Нокко. — Сдавайся.
— Ни! За! Что! — выплюнул Карц.
Он оскалил клыки и, скрипя всем телом, нажал на спуск. Сильно повреждённый пулями и электричеством блок правой руки мог отвалиться в любой момент, но Карц продолжал стрелять из рельсотрона. Сам Карц был так потрёпан, что почти не мог прицелиться. Разумеется, ни один выстрел не попал в цель. Каждый раз электромагнитная камера испытывала новую нагрузку и вскоре дошла до предела: в месте соединения руки с корпусом прогремел небольшой взрыв. Нокко оставалась спокойна. Она решила, что Карц предпринял последнюю отчаянную попытку, но торжествующий рёв орка застал её врасплох.
— Да-а-а! — ликующе заорал он.
Левой рукой машины он ухватился за ствол рельсотрона и силой оторвал почти разрушенную правую руку.
— Что?! — вскрикнула Нокко.
— Поставил всё — и выиграл! — крикнул Карц. — А теперь — бола с двигателем!
Он схватил правую руку вместе с тросом и метнул её в Нокко. Установленный на руке двигатель предсмертно захрипел и на последних крохах энергии воспламенил топливо. Подобно фейерверку, он изверг струю огня, и правая рука завертелась всё быстрее, набирая скорость с каждым мгновением.
— Нет! — крикнула Нокко.
Она изо всех сил попыталась развернуть нос «Камня», но трос всё ещё крепился к верхнему блоку руки её машины. Вокруг «Камня», ставшего центральной осью, закрутилась правая рука «Рассвета», служившая грузом болы. Трос обмотался вокруг корпуса, и пущенный Нокко электрический ток потёк обратно в «Камень».
— А-а?! — вскрикнула Нокко.
Она закричала и откинулась назад, когда электричество обожгло кабину. По природной выносливости фубиты уступали оркам. Одеревеневшей, парализованной рукой Нокко отчаянно потянулась к панели управления. Стоило ей отключить ток и начать сматывать трос, как уничтоженная правая рука «Рассвета» глубоко врезалась в корпус «Камня».
— А? — выдохнула Нокко.
На несколько мгновений она потеряла сознание. Очнувшись с резким вздохом, Нокко увидела над головой толстую руку, тянувшуюся к панели управления. Рука медленно нажимала клавиши на панели, из которой во все стороны сыпались искры.
— Что... ты делаешь? — спросила она.
— Подаю сигнал о сдаче, — ответил Фирен.
Он говорил тихо, а со лба стекала кровь. От разряда и удара внутри кабины прогремел взрыв, осыпавший Фирена осколками. Нокко протянула обе руки, пытаясь остановить толстую руку сына.
— Нет! Ты должен победить, Фирен, — сказала она.
— Я проиграл, — ответил Фирен. — Задолго до того, как ты вмешалась.
— Я заставлю тебя победить! Я добуду эту победу для тебя!
— Даже если ты победишь, это будет твоя победа, а не моя! Не смей отнимать у меня ещё и моё поражение!
Он повысил голос, словно больше не мог терпеть, и в этот миг остатки правой руки «Рассвета» взорвались внутри корпуса «Камня». Небольшой взрыв оказался достаточно силён, чтобы сорвать внутренние стены кабины. Фирен инстинктивно протянул руки, схватил свою маленькую мать и, прижав её к себе, свернулся в плотный клубок.
Два бутбастера плыли в космосе, словно обломки. Красная машина едва могла двигаться, но из последних сил пыталась лететь вперёд, показывая, что всё ещё цепляется за жизнь. Лазурная машина выпустила сигнальную ракету — белую, означавшую сдачу. Следом взлетела красная ракета с просьбой о помощи.

Комментарии

Загрузка...