— НУ ВСЁ, ФИРЕН, Я ИДУ! — ПРООРАЛ Я.
Я на полной тяге понёсся прямо на противника. «Рассветный громила» выжал предельную скорость и набросился на «Камень преткновения». Этот поединок начался из-за беспочвенных обвинений Фирена, но и мне бой был выгоден. Мы сцепились в зоне стоянки «Королевского Тон-Текина», а значит, за схваткой без труда мог наблюдать весь клан. И королева, разумеется, тоже. Поединок проходил на глазах у Её Величества — лучшего случая показать любимой женщине, насколько я крут, и придумать было нельзя.
В этом бою на кону стояло всё. Проиграй я — возможно, остался бы жив, но лишился бы любимой машины и гордости воина. Впрочем, на поле боя я всегда ставил всё, так что ничего нового. Сколько раз один неверный шаг мог превратить меня в космическую пыль — и всякий раз я выживал. В этом и заключалось моё главное преимущество перед Фиреном.
— Ра-а! — крикнул я.
Я атаковал первым. Из двух орудий по сторонам носа машины вырвалось по выстрелу импульсного лазера. «Камень», тоже мчавшийся навстречу на полной скорости, развернул верхнюю и нижнюю руки, изменил траекторию и скользнул в сторону от лучей. Фирен ответил шестью выстрелами импульсного лазера — его машина могла выпускать втрое больше импульсов, чем моя.
— Эй-эй! — воскликнул я.
Я закрутил машину в крене, уходя от ливня плотных лазерных импульсов. Для боя с крупными кораблями у «Рассвета» имелась короткоствольная плазменная пушка, а на «Камне» ничего подобного не было: вместо неё Фирен поставил больше пулемётов. Моя машина была универсальнее, но для поединка один на один его машина подходила лучше. Бутбастеры разминулись, уворачиваясь от взаимного огня. Я уже хотел подловить противника новым рельсотроном, когда заметил, что нижняя рука «Камня» нацелилась прямо на меня.
— Репульсорная рука... — начал я. — Нет, погоди!
Я собрался активировать щит, но по спине пробежала дрожь. Выбросил две вооружённые руки вперёд и поставил их вертикально, зажёг двигатели и резко отвернул — машина едва не свернулась вокруг собственной оси. В самый последний миг мне удалось уйти от атаки. Там, где только что находился «Рассвет», пронёсся ослепительно-белый поток плазмы.
— Плазмомёт?! — ахнул я.
Разогретую плазму заключали в магнитное поле, словно ядро, а затем выбрасывали в цель. Проще говоря, оружие напоминало космический огнемёт. Дальность у него была меньше, а поток — не такой плотный, как выстрел плазменной пушки, зато зона поражения получалась чудовищно широкой. Мощности хватало, чтобы испепелить слабо бронированный бутбастер, и потому плазмомёт пугал куда сильнее обычной плазменной пушки. В манёвренном космическом бою я меньше всего хотел столкнуться именно с таким оружием.
— Сволочь... — проворчал я. — Он и правда подготовился под нынешнюю мету!
К тому же мой козырь, репульсорная рука, почти не действовал против плазмы. Не знаю, понимал ли это Фирен и подбирал ли вооружение нарочно, но его машина до бешенства напоминала специальную сборку против «Рассвета». Будто он установил всё необходимое именно для боя со мной. А мой «Рассвет» и сам был не в лучшей форме, так что преимущество явно оставалось за противником.
— Любопытно! — сказал я.
Оскалив клыки, я заложил широкую дугу и ушёл от плазмомёта. Все наши преимущества и недостатки я уже подсчитал. Я был орком из инкубатора, а Фирен — орком-рыцарем; разница в происхождении огромна. Таких, как я, выращивали на фабрике, а рождённые матерями наследовали ещё и материнские качества.
По моим ощущениям, мускулатура у них процентов на двадцать мощнее нашей, а рефлексы — на тридцать процентов быстрее. Разница колоссальная. Если грамотно пользоваться этими преимуществами, орк-рыцарь способен казаться втрое быстрее обычного орка. И всё же я знал: Фирену меня не победить.
Главным моим преимуществом были опыт и знания. Помимо мудрости человека двадцать первого века, в меня, как и в остальных орков из инкубатора, заложили общий набор сведений: здравый смысл, основы боя, обращение с разным оружием и техникой, простейшую тактику и даже азы навигации. В военном деле мне достался обширный набор знаний, хотя каждый предмет я, признаться, понимал лишь поверхностно. Но даже став воином, я продолжал учиться самостоятельно.
Оркам-рыцарям и вообще рождённым матерями такой набор при создании не загружали. До зрелости им приходилось специально учиться всему с нуля, и это играло против них. Ни для кого не секрет, что мозги у нас довольно гладкие, а особой любознательностью наш вид не славится. Большинство рождённых матерями орков не желали учиться, а наставниками им служили отцы — далеко не лучшие преподаватели. Иными словами, обучение у них было поразительно неэффективным.
В итоге такой орк получал крепкое тело, но не знания и боевые навыки, нужные, чтобы им воспользоваться. По совокупности возможностей он ничем не отличался от орка из инкубатора — печальная истина, которую многие не хотели признавать. Большинство орков-рыцарей были ничем не лучше инкубаторских, только занимали более высокое положение. Возможно, в политике они и имели над нами преимущество, но сейчас это было неважно.
Фирен не годился в прислужники королевы, но ему всё же доверили бутбастер — значит, среди себе подобных он стоял довольно высоко. И всё равно до меня ему было далеко. Я не только пережил больше настоящих сражений: каждую свободную секунду тратил на учёбу, копил знания и оттачивал навыки. Необстрелянного Фирена я опережал на несколько корпусов.
Один из его главных недостатков — неспособность приспосабливаться и принимать решения на ходу. Выпустив шесть импульсов и отработав плазмомётом, он попытался перекрыть «Рассвету» траекторию. Фирен накрыл огнём широкую зону, загоняя меня в угол, а затем наверняка собирался добить тайным оружием в одном из вооружённых блоков. Самый обычный учебниковый приём — но для нашего боя неудачный. Против другого врага он, может, и сработал бы, однако для орка-воина, прошедшего бесчисленные сражения, это выглядело дилетантством. Все снаряды летели с одинаковой скоростью; Фирен даже не пытался сбить мой ритм, меняя темп атак. В каждом его движении читалась неопытность пилота.
— Стрелять мало — надо ещё ворваться следом за своими выстрелами! — проревел я.
Оружию «Камня» требовалась перезарядка, и Фирен поспешно переключался с плазмомёта на импульсный лазер. Я воспользовался шансом. Увидев просвет, развернул нос машины к «Камню», дал полную тягу и погнал «Рассвет» прямо в белое пламя. Плазма обожгла обшивку, а кабину заполнил вой аварийных сигналов. На схеме повреждений все зелёные отметки мгновенно пожелтели: нам изрядно доставалось, и показатели уже подбирались к оранжевой зоне.
— Взять его! — заорал я.
Плазменный поток иссяк прежде, чем успел расплавить «Рассвет». Алая машина тянула за собой чёрный дым, но всё ещё была на ходу и рвалась в бой. Фирен попытался предугадать мою атаку и выстрелить импульсным лазером «Камня», однако не ожидал, что я пойду напролом. Он торопливо развернул нос машины ко мне.
Хм, орки-рыцари всё-таки не пустое место. Среагировал чуть быстрее, чем я ожидал — наверняка благодаря генам королевы и той фубит, — подумал я. Но... уже поздно.
— Ра-а-а! — закричал я.
Я открыл огонь из импульсных лазеров и плазменной пушки, намереваясь в этот решающий миг собственными руками вырвать победу. Не прекращая стрельбы, я сводил весь огонь в одну точку и одновременно выравнивал прицел рельсотрона. Под ливнем лазерных импульсов и плазменных снарядов Фирен прекратил атаку и занялся уклонением, но уходил по прямой, так что предсказать его траекторию было слишком легко. Я нажал спуск рельсотрона.
Лязг! Рельсотрон издал своеобразный звук и встряхнул всю машину. Композитный вольфрамовый снаряд, разогнанный электромагнитным полем, рванулся вперёд. Фирен был занят уклонением от прежних атак и превратился в удобную мишень. Я не промахнулся: снаряд разорвал нижнюю вооружённую руку с проклятым плазмомётом и пробил один из двигателей.
У «Камня» было три двигателя. Потеряв один, он больше не мог сохранять равновесие при разгоне и беспомощно закувыркался в космосе, полностью утратив управление.
— Всё кончено, Фирен! — проревел я.
Я навёлся на главный двигатель в корме машины и, захватив цель, сделал второй выстрел из рельсотрона. Добивающий снаряд пронёсся через космос прямо к «Камню». Я уже не сомневался, что победил, но «Камень» внезапно, почти чудом перестал кувыркаться и мастерски уклонился от снаряда.
— Что?! — вскрикнул я.
ТОЧКА ЗРЕНИЯ
ОРК-РЫЦАРЬ ФИРЕН
— ПРОКЛЯТЬЕ! — ЗАКРИЧАЛ ФИРЕН.
Он ревел от ярости в кабине. Один вооружённый блок был уничтожен, а машина бесконтрольно крутилась в пространстве.
Фирен был уверен в победе, но неожиданный контрудар мгновенно отнял у него все шансы. По спине пробежала дрожь. Он почти не сомневался, что следующий снаряд пробьёт машину насквозь, однако навыков не хватало, чтобы остановить бешеное вращение «Камня». Фирен дрожал от страха потерять всё. Сознание захлестнули обида и ярость; он проклинал чудовищный исход боя.
Он был уверен, что загнал Карца в угол, и не ожидал, что инкубаторская свинья ворвётся прямо в пламя плазмомёта, заранее смирившись с повреждениями машины. Надо было применить другое оружие, а не беречь его для добивающего удара. Фирен проклинал неудачное решение, терзался из-за собственной глупости и злился на самого себя.
Фирен превыше всего ставил честь и своё положение орка-рыцаря: инкубаторская свинья обязана была стоять ниже него. Но мужество и отвага Карца намного превосходили его собственные и сокрушили Фирена. Сердце орка-рыцаря заскрипело, словно вот-вот разлетится на миллион осколков.
Я проиграл. Больно это признавать, и до ужаса не хочется, но это моё поражение.
— Я тебя сменю, — прозвучал голос.
Фирен обречённо стиснул клыки, услышав у самого уха высокий голосок с лёгкой шепелявостью.
— А?! — ахнул он.
Фирен не поверил своим ушам. Из-за кресла вынырнула маленькая тень и устроилась у него на коленях.
— Перед вылетом стоило проверить массу и загрузку машины, — сказала она. — Иначе можно обнаружить неприятный сюрприз.
Нокко улыбнулась, сидя у него на коленях.
— Т-ты... Зачем?! — закричал Фирен.
— Я же говорила, что отлично умею прятаться, помнишь? — ответила Нокко. Она подняла взгляд на сына, протянула руки и с нежностью погладила его по щекам. — Не волнуйся. Я помогу тебе победить.
Маленькая ладонь скользнула с его щеки на толстую шею, и Фирен сразу понял, что задумала мать.
— П-погоди! — крикнул он. — Я...
— Просто оставь остальное мне, — ответила она. — Теперь я поведу, хорошо?
Она шептала, словно успокаивала расстроенного ребёнка, и прижала ладонь к его сонной артерии. Ловко, как убийца, Нокко мгновенно лишила Фирена сознания. Затем развернулась у него на коленях, схватила ручку управления и использовала бесчувственного сына вместо кресла. Полусферический монитор предупреждал о повреждениях, а перед ней кружилось звёздное пространство. Нокко подняла взгляд к бешено мелькавшим на экране параметрам двигателей.
— И-и раз! — сказала Нокко.
Педали были точно подогнаны под рост орка-рыцаря, поэтому Нокко наступила на ноги Фирена, заставляя его нажать на педали. Она слегка отклонила ручку управления в сторону, противоположную вращению машины. Кувырок почти сразу прекратился, и Нокко вернула контроль над полуразрушенным «Камнем». Точными движениями ручки она довернула корму и увела машину от снаряда «Рассвета».
— «Рассветный громила»... — пробормотала Нокко.
На мониторе алела покрытая копотью машина. Вид «Рассвета» пробудил в ней ностальгию. Сам аппарат был жив и исправен, чего нельзя было сказать о прежнем пилоте.
— Проверим, чего стоит его нынешний пилот? — произнесла она.
Нокко сделала шесть выстрелов из импульсного лазера. Чтобы одним залпом не опустошить конденсатор, она едва заметно корректировала нажим на спуск. Красные импульсы короткой очередью устремились к «Рассвету». Внезапная смена пилота застала алую машину врасплох, и первый выстрел попал в цель, рассыпав искры. Но противник был непрост: Карц не собирался покорно сносить побои. Он резко бросал машину в крены и развороты, не допуская смертельных повреждений, и сумел выскользнуть из-под огня.
— Неплохо, — пробормотала Нокко с лёгким одобрением.
В углу экрана замигало всплывающее окно — запрос прямой связи.
— Обменяемся секретами? — спросила Нокко.
Она приняла соединение и увидела в маленьком окне молодого орка, который свирепо смотрел на неё.
— Так и знал, что это ты, фубит! — прорычал он. — Машина вдруг задвигалась куда чётче. Ты сбила меня с толку!
— Ага, вступаю в бой, — ответила Нокко. — Дальше я поведу.
— Это поединок! Ты понимаешь, что значит твоё вмешательство?
— Если я тебя одолею, проблем быть не должно.
Молодой орк натянуто усмехнулся — почти с завистью.
— Материнская любовь, значит? Не уверен, что Фирен обрадуется, — сказал орк. В тот же миг лицо его ожесточилось, а от него повеяло убийственной жаждой крови. — А мне всё равно. Принимаю. Я просто раздавлю любого, кто встанет у меня на пути.
— Благодарю, — ответила Нокко. — Я, Нокко «Тлеющий Уголёк», выйду против тебя на «Камне преткновения».
Давно она не называла себя так. Представившись, Нокко навела оружие на машину, с которой её связывало общее прошлое.
ТОЧКА ЗРЕНИЯ
ПИКА ТАНИС ТОН-ТЕКИН
Увидев, как Карц отправился на поединок, Пика поспешила в диспетчерскую «Королевского Тон-Текина». На огромном главном мониторе два бутбастера уже сошлись в бою.
— Оп! — сказала Пика.
Она едва не запрыгнула в кресло главного оператора перед самым монитором и вскрыла несколько пакетов с закусками, которые по дороге стащила из кладовой. Забросив в рот чипсину, Пика похлопала по соседнему креслу, приглашая явно чувствовавшую себя не в своей тарелке Жозе. На Трофейной улице Жозе присматривала за Пикой, но прежде суровая женщина теперь стала кроткой и робкой и терзалась из-за того, как ей пришлось покинуть дом.
— Давай сюда! Садись! Садись! — позвала Пика.
— Эм... хорошо, — ответила Жозе.
Бедная женщина не стала спорить и села рядом с орочьей принцессой. Едва Жозе устроилась, Пика протянула ей пакет с закусками.
— Чипсов хочешь? — спросила Пика.
— О-ой, спасибо... — пробормотала Жозе.
Она понемногу грызла чипсы, оглядываясь по сторонам, и заметила, как солдаты и орочьи техники диспетчерской украдкой посматривают на неё. Все наблюдали за Жозе с подозрением. Она была трофеем, которому принцесса не только предложила кресло, но ещё и лично дала закуски. Такое обращение с Жозе ставило орков в тупик. Пока женщина-трофей неловко ёрзала, принцесса совершенно спокойно развалилась в кресле.
— Ну что, посмотрим? — сказала Пика. — Покажи, на что способен, Фирен.
С пакетом чипсов в руке она разлеглась, как праздный зритель перед экраном, и подняла глаза на монитор. Принцесса нисколько не беспокоилась.
— Эм, а вы не боитесь, что Карц проиграет? — спросила Жозе.
— А? — переспросила Пика.
Её Высочество была настолько невозмутима, что тревожиться приходилось уже Жозе. Пика не отрывала глаз от экрана, где сражались две машины, и недоумённо склонила голову набок.
— Если рассуждать объективно, он просто не может проиграть, — ответила Пика. — Карц уже говорил: у него намного больше опыта. Пусть Фирен и талантлив, всё это время он просидел на корабле клана. Такой орк не способен победить Карца, который без передышки сражался на передовой.
Солдаты и орочьи техники в диспетчерской тихо зашептались. Операторов и работников вспомогательных служб среди орков считали жалкими отбросами, поэтому служившие в диспетчерской стояли на самых низких ступенях общества. Их поразило, насколько сурово принцесса отзывалась об орке-рыцаре: ведь когда-нибудь ей самой предстояло рожать таких рыцарей. Одновременно многие радовались, что особа королевской крови не слишком высокого мнения об орках-рыцарях.
— Просто сиди и смотри! — сказала Пика. — Сейчас увидишь, какой мой орк крутой!
По ходу поединка Карц перехватил преимущество, и принцесса самодовольно и азартно улыбнулась. Когда рельсотрон «Рассвета» оторвал одну из рук «Камня», Её Высочество нетерпеливо вскочила с кресла.
— Вот так! — закричала она. — Добей его, Карц!
Словно услышав её, Карц выпустил из рельсотрона добивающий снаряд. Но «Камень», уже явно дышавший на ладан, внезапно ожил и мастерским манёвром уклонился от выстрела.
— А? — удивилась Пика.
Теперь «Камень» явно двигался иначе, словно пилот сменился. Пика с подозрением прищурила золотые глаза.

Комментарии

Загрузка...