Я бродил по кораблю, радуясь, что после четырёх месяцев разлуки снова увидел королеву. Мне удалось перекинуться парой слов с возлюбленной, и этот разговор укрепил мою решимость и помог сосредоточиться: я желал королеву больше всего на свете — мне необходимо было сделать её своей. Эту высокую мечту можно было назвать безрассудной и дерзкой. Мне не позволялось даже произносить её вслух. У меня всё ещё не хватало силы.
Я был уверен, что не проиграю без боя, однако воинов, способных тягаться со мной, по-прежнему хватало. К тому же я был всего одним орком и никак не мог выступить против всего клана. В поединке один на один я, возможно, одолел бы большинство сверстников, но не мог сражаться вечно. Рано или поздно силы иссякли бы, и весь клан за считаные мгновения избил бы меня до полусмерти.
Просто похитить королеву и сбежать я тоже не мог. В моих глазах бегство вдвоём выглядело романтично, но в конце концов клан всё равно меня одолел бы. Даже если бы королева на время оказалась в моих руках, это ничего не значило, если бы вскоре после того меня убили.
Итак, у меня оставалось лишь два пути. Первый — добиться славы и почёта. Я мог заслужить уважение как воин, множить свои подвиги и подниматься всё выше, чтобы однажды стать королём воинов и сделать королеву своей. Впереди лежала немыслимо долгая, тернистая и тяжёлая дорога. Если бы мне удалось пройти её, никто не смог бы оспорить моё положение и статус; этот путь даже можно было назвать праведным.
Второй путь — захватить власть в клане. Поскольку я собирался отнять королеву, это напоминало побег вдвоём, но на сей раз мне не пришлось бы сражаться в одиночку. Я создал бы достаточно большую и сильную фракцию, чтобы свергнуть нынешний порядок и взять власть в свои руки. Праведностью здесь и не пахло — это было чистое варварство, — зато победа принесла бы мне всё, чего я желал. Орки превыше всего ценили силу, и перед подавляющей мощью большинство склонило бы головы — за исключением орков-рыцарей, связанных с королевой кровным родством.
— Как ни крути, мне нужно больше силы, — пробормотал я.
Какой бы путь я ни выбрал — путь славы или путь мятежника, — я всё ещё был слишком неопытен и слаб. Мне следовало целиком посвятить себя тренировкам и накапливать силу. Моего личного могущества как воина было недостаточно: требовалась собственная фракция или команда. Бонлей и Бэко уже были началом, но мне нужно было привлечь на свою сторону больше людей, а для этого стоило лучше разобраться во внутренних делах клана.
Стоило оркам-техникам заметить меня, как они принялись перешёптываться. Все насторожились: воины сюда обычно не заходили. Бесстрашные орки-воины слишком выделялись и не могли затеряться в толпе орков-техников.
Члены клана получали положенную долю пищи с кланового корабля, а воинам вдобавок выдавали дорогую синтетическую еду, насыщенную необходимыми питательными веществами. Благодаря этому пайку мы сохраняли крепкое телосложение, могучие мышцы и выносливость, позволявшую долго сражаться. Да и вкус у блюд был вполне сносный.
Оркам-техникам, напротив, доставалась более дешёвая пища: главное, чтобы в ней было достаточно калорий и она надолго насыщала. Им выдавали нечто похожее на картофельные чипсы — о такой закуске я знал благодаря сведениям из двадцать первого века. Мы тоже называли эту еду «чипсами». Скорее всего, их делали не из картофеля и вообще не из знакомых мне культур, но выяснять состав я не рвался, как и размышлять о нём. Низкая цена наверняка объяснялась тем, что сырьё добывали без труда: органические материалы и всевозможные отходы извлекали из корабельной системы переработки.
Конечно, можно было возразить, что система очищала и стерилизовала органические вещества, делая их пригодными для еды, но мысль о том, что приходится питаться отходами и прочим мусором, способна серьёзно ударить по психике. Постоянно жуя эти чипсы, орки-техники обычно становились круглыми и пухлыми. Жира у них было больше, чем мышц, отчего они и впрямь сильнее походили на свиней, чем на воинов. К тому же техники почти не упражнялись: они сидели в тесных помещениях и занимались мелкой работой, что, вероятно, лишь усугубляло проблему с весом. Я чувствовал себя свирепым кабаном в окружении свиней. Неудивительно, что я так бросался в глаза.
— Воин Карц! Сюда! — окликнул меня кто-то.
Вдали я заметил орка-техника, который был немного худее остальных, хотя всё равно оставался довольно мясистым. Его звали Торлон. Он поманил меня рукой, и я зашагал по боковому проходу отдела.
— Вам незачем было идти сюда самому, — сказал Торлон. — Я бы сам вам обо всём доложил.
— Всё-таки речь о моём напарнике, — ответил я. — Я за него беспокоюсь. Ну? Как он выглядит?
Торлон прислонился к стене прохода и сунул руку в карман заляпанного маслом фартука, надетого поверх скафандра. Он достал планшет и толстыми пальцами ловко вызвал на устройстве трёхмерную голограмму моего истребителя — «Рассветного громилы». Мигающие красные огни отмечали повреждённые участки.
— Особенно плохи дела с правым блоком отталкивания, — объяснил он. — Я просмотрел журнал: тот последний удар, который вы нанесли, бросившись напролом, сильно перегрузил истребитель. Блок придётся снять и ремонтировать отдельно, так что «Рассвет» задержится у меня надолго.
Рассказывая о ранах, полученных моим истребителем в бою с технориттером, Торлон нахмурился. Он был моим самым надёжным механиком, и мы были друзьями. Орки-воины и солдаты лишь пилотировали истребители; обслуживанием машин занимались механики из орков-техников, которых назначали случайным образом. Поэтому качество ремонта зависело от удачи. После нескольких сражений и нескольких плановых техобслуживаний я заметил одного механика, который неизменно возвращал мой истребитель в идеальном состоянии. Это был Торлон. С тех пор я доверял ему своего «Рассветного громилу».
— Значит, он останется без правой руки, — сказал я. — Тогда можешь установить любое оружие, какое найдётся на складе? Подойдёт что угодно.
— К сожалению, сейчас оружия совсем не осталось... — Торлон виновато опустил взгляд; на его круглом лице проступила печаль. — Воин Фирен потребовал установить последнее из оставшихся орудий на его «Камень преткновения», чтобы испытать машину. Он, считай, забрал все запасные детали, которые у нас лежали.
— Фирен? Вот ублюдок... Он ведь почти не выходит в бой.
«Камень преткновения» был бутбастером Фирена. По характеристикам и возможностям он был равен моему «Рассветному громиле» и даже имел такие же стандартные крепления, поэтому мог использовать то же оружие.
— Решил провести испытание оружия, чтобы сделать вид, будто поддерживает боевую форму? — пробормотал я. — Вот же заноза.
— Замена оснащения на «Камне» затянулась, поэтому мы не можем использовать ни оружие со склада, ни то, которое с него снимают, — объяснил Торлон. — Э-э, команда, которой поручили «Камень», ну... Как бы это сказать?.. Они работают довольно медленно и без особого желания.
Последнюю часть он произнёс тихо, словно не хотел дурно отзываться о коллегах. Похоже, команда, обслуживавшая «Камень преткновения», работала спустя рукава. Орки-рыцари в целом плохо обращались с орками-техниками, а некоторые отличались особой заносчивостью и властностью. Я не мог винить техников за нежелание работать под началом таких орков, как Фирен.
— Что ж, похоже, у тебя связаны руки, — сказал я. — У меня есть рельсотрон, который удалось добыть в бою, но я ещё ни разу им не пользовался и не знаю, насколько он эффективен. Всё же это лучше, чем ничего. Сможешь установить его?
— Конечно, — ответил Торлон. — Но в магазине осталось всего четыре снаряда.
Рельсотрон, отнятый мной у технориттера, был новейшей моделью крупной корпорации и обладал совершенно новыми характеристиками: калибр у него был необычным и отличался от калибра прежних моделей. Поэтому стандартные снаряды для рельсотронов, имевшиеся у нас под рукой, не подходили.
— Я отдам тебе один из оставшихся снарядов, — предложил я. — Сможешь как-нибудь изготовить его копии?
— Хм, это уже не по моей части, — ответил Торлон. — Надо спросить старейшину...
Старейшиной был пожилой орк-техник по имени Полоу, старше большинства других техников. Этот ветеран-механик справлялся с самыми разными просьбами и веками поддерживал клан Тон-Текин, но к нему всё равно относились плохо. Большинство орков открыто оскорбляли его лишь потому, что он не выходил на поле боя, чего я не мог ни понять, ни одобрить.
Пусть на фоне других орков-воинов я и выглядел исключением, но всегда охотно проявлял уважение к тем, кто был гораздо опытнее и мудрее меня.
— Уверен, старик Полоу что-нибудь придумает, — сказал я. — Попросишь его помочь? — Я порылся в кармане и достал чип с данными. — Пожалуйста?
— Спасибо, Карц! Вы всегда знаете, чем меня порадовать! — воскликнул Торлон.
Он расплылся в широчайшей улыбке, принял чип и благодарно поднял его над головой. На нём хранилось несколько фильмов, которые мне удалось стащить из развлекательной базы данных захваченного корабля. Торлон обожал кино, однако орку-технику вроде него редко удавалось раздобыть свежие новинки.
— И заодно передай это деду от меня, — сказал я и протянул ему флягу, которой можно было пользоваться в невесомости. Она была до краёв наполнена виски.
— О, старейшина наверняка обрадуется! — ахнул Торлон.
Старик Полоу не упускал случая воспользоваться крепостью орочьего организма. По вечерам он часто выпивал промышленный спирт, поэтому я знал, что виски станет для него отличным подарком. Сам я почти не испытывал тяги к вещам. Предпочитал книги, позволявшие накапливать знания, но и это было лишь способом приумножить собственную силу. По-настоящему привязан я был только к «Рассвету». Всё прочее, что удавалось награбить, мне не особенно хотелось копить.
Однако я постоянно сражался на передовой и забирал добычу, поэтому в личном хранилище скопился солидный запас вещей, которые другие орки сочли бы ценными. Чтобы регулярно расчищать склад, я брал оттуда несколько предметов и дарил тем, кто мне нравился, стараясь завоевать их расположение. Если бы на моей стороне оказались такие превосходные механики, как Торлон и старик Полоу, фракция стала бы многократно сильнее. Если для их дружбы требовались лишь алкоголь и несколько чипов с данными, цена была невелика.
Это был маленький, но уверенный шаг к созданию собственной фракции. Однажды я сделаю королеву своей. Я улыбнулся, глядя, как счастливый Торлон вставляет чип в планшет.
ТОЧКА ЗРЕНИЯ
ОРК-ТЕХНИК ТОРЛОН
ПОСЛЕ ВСТРЕЧИ С ВОИНОМ КАРЦЕМ И ДОКЛАДА О ТЕХНИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ МАШИНЫ, орк-техник Торлон сразу направился к старику Полоу. Торлон был честным орком и без промедления принимался за любую порученную работу. Среди прочих вялых и ленивых орков-техников такие работники, как он, встречались редко и потому особенно ценились.
Орки-техники, выполнявшие повседневную работу во внутреннем отделе, обычно были подавлены, и многие едва волочили ноги. Торлон же шёл по коридорам отдела чуть ли не вприпрыжку, а глаза его возбуждённо блестели.
— Ура! — воскликнул он. — Я так давно хотел посмотреть продолжение «Кровавого Барри»! Не терпится!
Отряд орков-грабителей обычно прежде всего забирал оружие и еду, поскольку сильно зависел от военных трофеев и за их счёт пополнял запасы. Развлечения стояли в самом конце списка: в бою и выживании от них не было никакой пользы, да и такие предметы роскоши редко попадали в руки орков-техников. Увлечение Торлона кино началось благодаря счастливой случайности. Ему поручили починить сломанный компьютер, и там он сам обнаружил файл с данными, который по воле случая сумел восстановить. Не случись этого чуда, он никогда не узнал бы о фильмах.
Торлон снова и снова пересматривал удачно восстановленный старый фильм, словно священное писание. Для такого парня, как он, данные с фильмами были лучшим сувениром. Торлон испытывал вечную благодарность к Карцу, который постоянно приносил ему новые картины: для орка-техника воин стал настоящим богом удачи. Обмен был выгоден обоим. Торлон ни за что не предал бы Карца, иначе механик лишился бы источника новых фильмов. Он решительно шагал вперёд, желая оправдать ожидания воина и заслужить будущие награды.
— Старейшина! У меня просьба! — крикнул Торлон.
Оркам-техникам отвели под общую спальню старое просторное складское помещение, и обычно они спали прямо на полу. Старые тряпки и лоскуты ткани кое-как сшили между собой, превратив их в перегородки между спальными местами.
— Эй, задаром я ничего делать не стану, — отозвался из угла комнаты старческий голос. — Моё время дорого стоит, знаешь ли.
— Вот как? А я получил в подарок немного виски, но, видимо, для вас этого мало, — сказал Торлон. — Тогда прошу меня извинить.
— Стой! Эй, я ещё не закончил! Ладно, выслушаю. Давай сюда.
Пожилой орк поспешно остановил молодого техника, и Торлон улыбнулся. Он отодвинул занавеску-перегородку и вошёл в личный уголок старейшины. К полу там был пристёгнут старый, запачканный спальный мешок для невесомости. Он занимал всё отведённое Полоу пространство. На полу, скрестив ноги, сидел морщинистый старый орк.
Орки-воины постоянно погибали на поле боя, поэтому средняя продолжительность их жизни была невелика; орки-техники в среднем жили куда дольше. Они почти не участвовали в сражениях, и если только техник не навлекал на себя гнев воина, решившего его убить, причин для смерти у него было немного. Орки были усовершенствованной расой, и считалось, что естественная продолжительность их жизни составляет около трёхсот лет. Полоу вскоре должно было исполниться четыреста лет, поэтому даже по орочьим меркам он был очень стар.
— Вот. Виски, — сказал Торлон.
Он потряс флягой, заставляя жидкость плескаться внутри, и ямочки на лице старого орка углубились, когда тот счастливо расплылся в улыбке.
— Ах, вот это музыка! — воскликнул Полоу.
Он протянул руку к фляге, но Торлон отвёл её в сторону.
— Сначала выслушайте мою просьбу, — сказал Торлон. — Нужно изготовить копии снаряда для новой модели рельсотрона. Взглянете?
Он указал на планшет, где были перечислены характеристики рельсотрона. Полоу читал, кивая и шумно сопя.
— А-а... Калибр побольше, чем у прежних моделей... — пробормотал Полоу. — На складе ведь валяется несколько патронов? Сделаем их потолще — и должно сработать.
— А? И этого достаточно? — спросил Торлон.
— Главное, чтоб зазоров не осталось. По крайней мере, снаряд точно полетит вперёд. Оркам всё равно не стоит ждать точности от самоделок.
— Хм... Но пользоваться им будет воин Карц. Думаю, он как-нибудь справится.
— Что? Карц? Этот парень притащил железо? — Полоу снова ухмыльнулся. — Хе, значит, опять урвал себе славу. Остальные наверняка бесятся, что какая-то инкубаторская свинья так лихо себя показывает.
— Только не хвастайтесь этим перед всеми, старейшина. Вы же знаете, остальные орки-воины придут в ярость.
— Хм, пусть винят собственную бездарность и неспособность хоть чего-нибудь добиться.
Торлон отдал Полоу флягу, и старый орк открутил крышку и сделал большой глоток. Мягкий вкус выпивки разительно отличался от обычного промышленного спирта, а приятный аромат обжёг горло.
— Да! Вот это вещь! — сказал Полоу. — Надо будет поблагодарить воина Карца!
— Быстро же вы выбираете сторону, особенно когда вам это выгодно, — пошутил Торлон. — Вы точно благодарите не виски?
Полоу, уже немного захмелевший, сразу посерьёзнел.
— Не, и этому парню я тоже благодарен, тут без сомнений. Карц — гордость и радость всех нас, инкубаторских свиней.
Полоу был одним из уцелевших орков первого поколения, созданных несколько веков назад в инкубаторе Тон-Текин. Морщинистыми руками он ласково погладил флягу.
— Знаешь, думаю, у него получится, — пробормотал старик. — Думаю, он сможет принести перемены в этот исковерканный клан.
Он снова глотнул виски, пряча за флягой вторую половину своих слов.

Комментарии

Загрузка...