Покои королевы устроили в переоборудованной части корабля, предназначенной для выращивания людей. Трон окружали гигантские пробирки в человеческий рост — должно быть, они принадлежали инкубатору. В сосудах, до краёв наполненных бледно-зелёной жидкостью, находились орки на всех стадиях развития: от эмбрионов размером меньше горошины до полностью сформировавшихся взрослых, которых инкубатор вскоре должен был выплюнуть наружу. Этим будущим придворным, ещё не произнёсшим ни слова, предстояло расти под присмотром ожидавшей меня Её Величества.
Возможно, члены клана, пусть и не были родными детьми королевы, присягали ей потому, что на первых этапах пробуждения сознания она заботилась о них как мать. С головой, полной ненужных домыслов, я прошёл вглубь покоев.
По обе стороны трона идеальным строем стояли полностью вооружённые воины, каждый в собственном снаряжении. Одни обвили полуголые тела поясами с пороховыми зарядами. Другие поверх лёгких скафандров надели шипастые защитные блоки, прикрывавшие жизненно важные органы. Многие с гордостью выставляли напоказ голую кожу, украшенную знаками их клана. Несколько воинов с трудом втиснулись в силовые доспехи, отнятые у других видов. Единообразия в одежде не было, зато все они были огромными, могучими и излучали подавляющую силу. Стоило кому-нибудь сделать шаг в их сторону, и они мгновенно изрубили бы незваного гостя. В их ненависти к врагам сомневаться не приходилось.
Эти орки-рыцари, которым позволялось носить оружие перед королевой, считались элитой даже среди собратьев-рыцарей. К такой инкубаторской свинье, как я, они относились с ледяным презрением. Одни негодующе прожигали меня взглядами, другие криво и холодно усмехались, третьи открыто показывали, как презирают низкого орка, который сам пробился наверх.
Вооружены они были по-разному — от мечей до плазменных винтовок, — но все их взгляды выражали одно и то же: враждебность и ярость.
Отлично. Взаимно.
Но сейчас было не время отвлекаться на этих идиотов. Я остановился, резко вдохнул, выпятил грудь, втянул подбородок и гордо выпрямился перед троном, не сводя глаз с сидевшей на нём женщины. Я не опустился на колени, не пал ниц и даже не склонил головы. Тело и мышцы, которые я так тщательно взращивал, были моим главным оружием, и я выставил их напоказ — так орки выражали почтение.
— Воин Карц к вашим услугам, — произнёс я.
— А, добро пожаловать, Карц, — ответила королева.
Трон трудно было назвать обычным. Это был огромный шезлонг — диван, который почти можно было счесть кроватью, — и королева полулежала на нём, удобно устроившись. Она скрестила длинные ноги и приподнялась, опираясь на локоть; казалось, будто женщина смотрит кино у себя в комнате. Ничего общего с суровым величием, которого ждёшь на королевской аудиенции.
Она так и осталась лежать. Кому-то эта поза показалась бы неряшливой, но королева всё равно излучала достоинство и харизму — возможно, благодаря своей ослепительной красоте. Королева Маруя, мать подрастающей дочери, была на целый фут выше Пики. Зрелое тело Её Величества отличалось соблазнительными изгибами, а красотой с ней никто не мог сравниться. Орки не интересовались коронами, но волосы на голове королевы затмили бы любой драгоценный камень. Гладкие, блестящие пряди сияли в свете и сами по себе казались сокровищем. В серебре волос проступал зеленоватый оттенок, словно в них расплавили кусочки нефрита. В отличие от длинных локонов, развевавшихся вокруг тела её дочери, у Её Величества была короткая, пышная, многослойная «волчья» стрижка до шеи. Из-под длинной чёлки ярко сияли золотые глаза, такие же, как у дочери. Но если острые, кошачьи глаза принцессы Пики напоминали торжествующую хищницу, то глаза королевы Маруя были чуть уже, а их уголки сонно опущены, отчего она напоминала спокойную овечку.
На её безупречно выточенном лице ещё оставались следы детской шаловливости, и выглядела она совсем молодой. Трудно было поверить, что у неё есть дочь и бесчисленное множество других детей, не говоря уже о внуках.
— Твой выдающийся подвиг позволил тебе вновь предстать передо мной, — заметила королева. — Впечатляет. Я не ошиблась, доверив тебе «Рассвет».
Её низкий и чистый голос ласкал слух — соблазнительный, чувственный, способный вскружить голову любому мужчине. Однако сама манера речи была скорее андрогинной, почти мужской.
— В который раз мы встречаемся? — спросила она, склонив голову набок и приложив палец к пухлым губам.
Аудиенции у королевы удостаивались лишь перед первым боем и за выдающиеся заслуги.
— Это наша седьмая встреча, Ваше Величество, — ответил я. — Кажется, в прошлый раз мы виделись четыре месяца назад.
— А, точно. Так и было, — сказала она. — По стандартному земному времени прошло, кажется, сто тридцать два дня. Поистине впечатляющий темп.
Королева сосчитала дни с нашей последней встречи. Я понимал, что это, скорее всего, лишь дань вежливости, но мне пришлось приложить все силы, чтобы успокоить радостно колотившееся сердце. Я отвёл взгляд к полу. Однако стоило опустить глаза совсем немного, и они упёрлись в две покачивающиеся вершины, прижатые к мебели её полулежащим телом. Её горная грудь возвышалась больше чем на три фута, но оставалась упругой и изящной. Мне казалось, их мягкость почти достигла совершенства — устоять было невозможно.
Вот это дыни...
На ней был древний клановый наряд нефритового цвета, называемый ципао. Он плотно облегал пышное тело Её Величества, подчёркивая каждый изгиб и невольно притягивая к нему взгляд.
Королева Маруя едва заметно прищурила золотые глаза и тихо, очаровательно хихикнула. Такая королева орков наверняка сразу понимала, куда смотрит мужчина. Мышление человека двадцать первого века заставляло меня стыдиться и смущаться, но орочьи инстинкты тут же возмутились. Разве можно винить меня за то, что я смотрю на женщину с потрясающим телом? Не моя же это вина. Поэтому я так и не смог оторвать глаз от огромной груди Её Величества. Королева, возвышавшаяся над всеми прочими женщинами, будто наслаждалась мужским вниманием и слегка приподняла уголки губ.
— Итак, о твоём подношении, — сказала она. — Оно превосходно. Я весьма довольна.
Она взяла с приставного столика тёмные очки — устройство для улучшения зрения, — надела их и принялась работать с планшетом. На мониторе появилась голографическая модель захваченного корабля. Королева довольно сощурилась, повернула трёхмерную модель, осмотрела судно со всех сторон и тщательно его изучила.
— Ни пушек, ни скорости, ни брони, — произнёс один из орков-рыцарей. — Насколько я вижу, просто медленная посудина.
Стоявший перед троном рыцарь презрительно фыркнул, словно высмеивая меня за то, что я притащил бесполезное судно. Остальные подхватили насмешку и оскалились, глядя то на неповоротливый грузовой корабль, то на меня.
Господи, какие же эти пустоголовые тупицы.
Королева, до сих пор молча изучавшая корабль, свирепо посмотрела на орков-рыцарей, посмевших оскорбить и грузовое судно, и меня.
— Грузовой корабль способен доставлять оружие и продовольствие всем на передовой, — объяснила она. — Он выполняет очень важную работу. Или вы утверждаете, что можете сражаться без еды?
Она разжевала всё так просто, словно отчитывала малых детей, и орки-рыцари мгновенно умолкли. Наверное, королева и правда считает этих рыцарей детишками. В конце концов, она их родила. Хотя некоторые, возможно, её внуки. Звание орка-рыцаря передавалось до второго поколения: его могли носить и внуки королевы, хотя родила их, разумеется, уже не она сама.
Дети они или внуки — все эти орки были прямыми потомками королевы. К слову, оркам-рыцарям не разрешалось называть королеву «матерью». Такое право было даровано только принцессе.
— Нашему клану всегда не хватает кораблей для тылового снабжения, — продолжила королева Маруя. — Благодаря тем, кто, как Карц, трудится в тылу, мы можем снабжать авангард.
Орки-рыцари не сумели скрыть раздражения, пока королева мягким альтом отчитывала своих потомков. Я прищурился. Она рассуждала пугающе логично — трудно было поверить, что она возглавляла орочью иерархию, ведь орки славились грубой силой и тупостью. Она говорила не как воин, умеющий лишь драться, а мыслила как полководец. Поправив очки, королева заговорила с орками-рыцарями как учительница.
Именно поэтому я был ей предан. Я служил королеве за её логику и здравомыслие. Глупый вождь погубит клан, как бы усердно ни трудились его подчинённые, но пока нами руководит эта королева, будущее Тон-Текин будет светлым. Я разговаривал с ней всего несколько раз, но увидел достаточно, чтобы безоговорочно ей доверять. Её соблазнительное тело и красота, не знавшая равных в галактике, были лишь дополнением к её блестящему уму. Я бы сказал, что примерно шестьдесят процентов моих чувств к ней составляло уважение к её разуму, а остальные сорок — любовь ко всему прочему. Хотя, признаюсь, иногда её тело так соблазнительно, что это соотношение может поменяться местами.
— Военный корабль тоже легко перевезёт груз, — возразил один из орков-рыцарей. — Медленное небронированное судно, набитое припасами, станет идеальной мишенью для врага.
Похоже, его задело, что королева встала на мою защиту.
Похоже, они понятия не имеют, как правильно использовать такое судно. Представить себя его капитаном ещё способны, но дальше мысль не идёт. Ум и изобретательность шли рука об руку, а подобный поверхностный вывод лишь доказывал, что их идеи не продуманы до конца.
Королева вздохнула и покачала головой; платиновая чёлка качнулась вслед за движением.
— Довольно, — сказала она. — Решать, как использовать этот корабль, буду я, мальчики. И не сомневайтесь: судно мне понравилось.
Королева всю жизнь провела среди мужчин и потому обычно разговаривала с орками-рыцарями по-мужски. Не обращая внимания на их пренебрежительные взгляды, она заявила о своём праве распорядиться судном по своему усмотрению. Это было подношение королеве, и я уже не имел права голоса, но знал, что она найдёт ему хорошее применение. Я испытал облегчение и удовлетворение: мои труды не пропадут даром.
— А теперь, Карц... — продолжила она.
Она прочистила горло, привлекая внимание, и переменила положение ног. Длинный разрез сбоку её наряда не мог скрыть пышных бёдер королевы. Она выставила напоказ гладкие, прекрасные ноги и устремила на меня золотые глаза.
— Чем же мне наградить тебя за этот подвиг? — задумалась она вслух. — Пожалуй, лучшей наградой было бы моё тело, но, к сожалению, сейчас я не могу его предложить.
Она озорно усмехнулась и, продолжая лежать, одной рукой погладила нижнюю часть живота.
— Как видишь, оно сейчас занято, — сказала королева.
До родов было ещё далеко, но её живот уже заметно округлился — внутри росла новая жизнь. Её Величество была беременна.
Орки любили две вещи: оружие, которое делало их сильнее, и женщину, способную продолжить их могучий род. Смысл жизни орка заключался в сражении и сохранении своего вида; проще нас некуда. Орки любили сильных женщин, способных родить сильного ребёнка. Слабые, хрупкие женщины нас не интересовали. Будь то мышцы, боевое мастерство, умение вести корабль или сила духа, позволяющая выстоять перед могучим противником, — в женщинах для нас имела значение только сила.
Но как бы мы ни ценили и ни уважали женскую силу, то, что мы похищали женщин и заставляли их рожать, делало нас самыми настоящими варварами. Орки считали своих королев воплощением силы и могущества, а лучшего чрева для потомства орк и пожелать не мог. И действительно, орки-рыцари, рождённые королевой, обычно превосходили остальных силой и способностями. Оплодотворить королеву орков, чтобы следующее поколение обрело безмерную силу, было величайшей наградой для воина.
Конечно, возможность овладеть прекрасным и пышным телом королевы тоже была огромным плюсом. Однако королева Маруя уже носила семя другого мужчины. Клан Тон-Текин был огромен и быстро рос. Разумеется, таких воинов, как я, было много, и немало из них совершили великие подвиги. Несомненно, кроме меня хватало орков, достойных получить тело королевы в награду.
Стоило мне задуматься об этом подольше, как происходящее переставало укладываться в мою систему ценностей человека двадцать первого века. Оставалось отдаться орочьим инстинктам и принять всё как есть. Я вступил в эту гонку слишком поздно.
Мне просто не повезло со временем: королева уже приняла чужое семя. Вот и всё. Больше ничего.
Откровенно говоря, меня это бесило, и я хотел отрубить голову воину, который оставил в королеве своё семя. Но тогда пришлось бы перебить всех орков-рыцарей в этом зале. Начинать такую битву мне не хотелось, поэтому я изо всех сил сохранял спокойствие. Королева, вероятно, заметила, как я окаменел, и лукаво прищурилась.
— И, к сожалению, я не могу обещать, что после родов следующим окажешься ты, — сказала она. — На поле боя может случиться что угодно. Ты силён и умел, но кто знает, доживёшь ли до следующей возможности? Покажет только время.
Мысль о бренности прочно укоренилась в сознании орков, которых постоянно бросали в бой. Именно потому, что мы знали, насколько мимолётно наше время в космосе, мы действовали порывисто и почти не думали о будущем.
— Вместо этого я могу предложить тебе другую награду, — сказала Её Величество. — Как насчёт чрева Пики? Она уже приближается к возрасту, когда сможет рожать.
— Э-эм... если позволите, Ваше Величество, — выдавил я.
Услышав такое предложение, я зашёлся кашлем. Признаться, принцесса вызывала у меня похотливые чувства, но логика человека двадцать первого века не позволяла мне им поддаться. Она была для меня слишком юной и незрелой — и физически, и эмоционально; я видел в ней лишь наивного ребёнка. В моих глазах она была таким ребёнком, что чувство вины перевешивало вожделение.
— Я, конечно, очень благодарен, — сказал я. — Но, боюсь, принцесса всё ещё слишком юна. Если я возьму её силой, то могу причинить вред телу Её Высочества.
— Вот как? — ответила королева Маруя. — Хорошо, значит, этот вариант не подходит.
Она с лёгкостью отказалась от своего предложения, и было очевидно, что моя реакция её забавляла.
— И чем же тогда тебя наградить? — задумалась она вслух.
— Ваше Величество, если позволите, я хотел бы обратиться с просьбой, — сказал я.
— О? Говори.
Орки-рыцари зашептались о моей наглости, но я не обратил на них внимания и гордо выпрямился.
— Я желаю получить в награду ваше тело, Ваше Величество, — произнёс я.
— Но место в очереди забронировать нельзя, — ответила она.
— Мне это и не нужно. К тому времени, когда вы снова будете свободны, я совершу новый славный подвиг и вновь заслужу право предстать перед вами.
Орки-рыцари гневно взревели, и на этот раз я не мог их винить. Я только что заявил, что оттесню всех остальных орков, выживу в любой битве и поднимусь на вершину. Даже я понимал, насколько дерзко это звучит, но королева Маруя весело рассмеялась, не обращая внимания на голоса своих детей.
— Хорошо сказано, — заметила она. — Буду ждать. На сегодня всё. Можешь идти.
Она рукой указала на выход, и я повернул направо, чтобы покинуть покои. Когда я уже уходил, за спиной раздался голос Её Величества.
— Уверена, твоё семя даст очень сильного ребёнка, — сказала она.
От её мягкого голоса, в котором явственно звучала радость, по моей спине пробежала дрожь возбуждения. Меня захлестнуло желание опрокинуть её и овладеть телом величайшей женщины галактики, невзирая на беременность, но я отчаянно подавил этот порыв. Мой дружок внизу уже оживился и пытался представиться из-под комбинезона, так что уходить пришлось скованной, неловкой походкой. И всё же я выбрался из покоев королевы без происшествий. Когда откроется следующая возможность, я обязан вернуться с новым славным подвигом. Но я знал, что этого будет мало. Одним этим я не удовлетворюсь.
— В конце концов, это лишь на время, — пробормотал я.
В коридоре я тяжело вздохнул. Принцесса уже ушла: проводив меня сюда, она отправилась по своим делам. Я обернулся к закрывшимся за спиной дверям.
— Я хочу, чтобы ты стала моей, — прошептал я. — Не на время. Я хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной.
Произнести такое я смог лишь потому, что рядом никого не было. Я прекрасно понимал, что мои желания граничат с безумием, но ничего не мог с ними поделать. Моей конечной целью была не ночь с ней в постели в качестве награды — я хотел получить всё. А для этого мне самому предстояло стать королём.

Комментарии

Загрузка...