Судя по всему, корабль нашего клана, «Королевский Тон-Текин», изначально был десантно-штурмовым кораблём-заводом. Само сочетание слов «десантно-штурмовой», явно указывавших на военное назначение судна, и «завод», то есть производственный комплекс, намекало, что корабль клана появился на свет благодаря чьей-то безумной задумке. Несомненно, эту махину гоняли и в хвост и в гриву, заставляя выполнять сразу несколько несовместимых задач.
Десантно-штурмовые корабли использовали в бою. Их главной задачей было врываться на вражескую территорию и высаживать войска. Какой-то идиот галактического масштаба, должно быть, решил, что производить солдат прямо на корабле, который доставляет их к месту высадки, — всё равно что убить двух зайцев одним выстрелом. Болван явно счёл эту идею настоящим попаданием в яблочко, и так появился этот корабль. Иными словами, он мог не только проламывать оборону противника, но и выращивать орков-солдат, а затем тут же бросать их в бой, позволяя одной машине полностью захватывать вражеские базы. Да уж, перед нами, без сомнения, была вершина глупости.
Любое так называемое решающее оружие, ради которого люди ставят всё на одну безумную машину в уверенности, что она справится с чем угодно, обычно оборачивается против своих создателей. И ставки они, как правило, проигрывают. Поэтому неудивительно, что слабое космическое государство, создавшее «Королевский Тон-Текин», безжалостно разгромили в войне двух звёздных держав. Этот народ утратил контроль над родной планетой, а корабль клана отправили скитаться по космосу, пока мы не захватили его себе.
В течение следующих нескольких столетий орки, выращенные в инкубаторах, расширяли и перестраивали «Королевский Тон-Текин», пока он не превратился в известный нам исполинский корабль. Изначально это был простой цилиндр — такая форма облегчала производство солдат, — но мы наращивали корпус, делая его всё толще и длиннее. Когда-то его длина составляла около тысячи футов, теперь же он превышал три мили и напоминал гигантский железный столб в космосе. Корабль клана постоянно стоял за поясом астероидов в окружении множества судов самых разных размеров.
— Реактор 0/1 на монополях переведён на холостой ход, — доложил Бонлей.
«Тон-08» благополучно пришвартовался неподалёку от «Королевского Тон-Текина». Захваченный в бою корабль мы поставили рядом и подключили к главному компьютеру.
Я кивнул и поднялся с капитанского кресла. В невесомости я свободно поплыл по рубке, а Её Высочество воспользовалась случаем, обхватила меня за шею и полетела вместе со мной.
— Ладно, — сказал я. — Пойду доложу Её Величеству.
— Везёт же тебе! — воскликнул Бэко. Зависть в его глазах была очевидна. — Ты увидишь Её Величество собственными глазами!
Её Высочество гордо фыркнула.
— Раз так завидуешь, трудись усерднее и сам соверши великий подвиг! У тебя ведь уже есть преимущество перед остальными: ты можешь говорить со мной напрямую.
— Да, Ваше Высочество! Я буду стараться! Не хочу, чтобы меня вечно считали подручным, и обязательно докажу, чего стою!
Он воодушевился, а принцесса прищурила золотые глаза и милостиво кивнула. От одного этого её грудь под комбинезоном качнулась, и Бэко восхищённо вздохнул, похотливо уставившись на собственную принцессу.
Уф. Будущая королева орков ещё ребёнок, а уже слишком будоражит наших молодых и незрелых орков.
— Отправимся, Ваше Высочество? — спросил я. — Можно воспользоваться катером, на котором вы прилетели, чтобы добраться до Её Величества?
— Можно, — ответила принцесса Пика. — Заодно я покажу тебе, насколько стала лучше управлять кораблём!
Её Высочество умело направила катер в открытый люк на борту «Королевского Тон-Текина». Мы плавно проскользнули внутрь, и она уверенно припарковала катер в ангаре.
— Ну как тебе, Карц? — спросила она с самодовольной усмешкой.
— Вы и правда очень многому научились, Ваше Высочество, — ответил я.
Профессиональный пилот вроде меня мог бы указать ей, над чем ещё стоило поработать, но уже одно то, что особа королевской крови освоила практические навыки управления, заслуживало похвалы. В трудную минуту они вполне могли пригодиться.
— В бой я вас не отпущу, но в мирное время вы уже вполне способны перегонять корабли, — сказал я. — Ваших навыков уже хватило бы для получения некоммерческой лицензии.
— Ура! — воскликнула принцесса. — Тогда следующая цель — освоить всё необходимое, чтобы меня допустили к бою!
Она невинно улыбнулась, сразу став похожей на ребёнка своего возраста, и я улыбнулся в ответ. Свои настоящие мысли я озвучивать не стал. Даже если бы принцесса освоила всё, что требуется пилоту-истребителю, на поле боя она всё равно никогда бы не ступила. Более того, такие воины, как я, существовали именно затем, чтобы ей не пришлось сражаться. Стоило бы ей сесть в кресло истребителя, и всем нам, оркам, пришлось бы покончить с собой — если бы к тому времени мы ещё не погибли.
— С возвращением, Ваше Высочество, — раздался голос. — Вижу, вы, как всегда, полны задора.
— Гр-р... — принцесса Пика нахмурилась.
Едва мы сошли с трапа, нас окликнул язвительный голос. Её Высочество недовольно скривила прекрасное лицо. Мне было далеко до её изящества и благородства, но я тоже помрачнел и повернулся к ожидавшему нас мужчине.
— А, здравствуйте, воин Фирен, — произнёс я.
Орк-воин Фирен, предпочитавший ходить с обнажённым торсом, скрестил руки и уставился на нас исподлобья, гордо выставляя напоказ мускулистую грудь. Он был примерно одного со мной возраста и звания, так что формально мог считаться моим сослуживцем, однако между нами лежала пропасть. Меня считали инкубаторской свиньёй: я родился в инкубаторе за пределами этого клана и позднее попал в плен. Фирен же был орком-рыцарем, прямым потомком нашей Великой Матери клана — королевы орков. Он полностью проигнорировал мои слова, даже не взглянул на меня, словно я для него вообще не существовал, и сразу заговорил с принцессой.
— Неужели эти инкубаторские свиньи достойны видеть ваш танец, Ваше Высочество? — спросил Фирен.
Решил с порога вести себя как сволочь, да? Надо дать отпор, иначе где моя мужская гордость?
Но прежде чем я успел ответить, принцесса нахмурила брови.
— Я танцевала для них, потому что сама этого хотела, — сердито сказала она. — Они хорошо потрудились, и я обязана наградить их за это.
Фирен шумно фыркнул — нос у него был необычно маленьким для орка.
— В нашем клане Тон-Текин найдётся немало тех, кто трудится усерднее них, — сказал Фирен. Он бросил на меня презрительный взгляд и раздражённо продолжил: — Как ни крути, он чужак. Свинья, которой здесь не место. Мелкая сошка, способная нападать лишь на таких слабаков, как грузовые корабли. Ваш танец слишком драгоценен, чтобы показывать его подобным ему типам, Ваше Высочество.
Он с глубочайшим разочарованием покачал головой, и заплетённые зелёные волосы, собранные на затылке, заколыхались в такт движению.
Какой же он назойливый.
Обычно орки коротко стриглись или вовсе брились наголо. Длинные волосы давали врагу удобную возможность схватить тебя, да и ухаживать за ними было морокой. Мои тёмно-зелёные волосы были подстрижены ёжиком. Фирен же носил традиционную причёску — длинную косу, спускавшуюся по спине. Для него коса была знаком чести и гордости, и он сознательно мирился с неудобствами, которые она создавала в бою. Одним своим видом Фирен заявлял: никому не удастся подобраться достаточно близко, чтобы схватить его за волосы. Так он демонстрировал силу и мастерство и заодно запугивал окружающих. Короче говоря, вся эта бравада была блефом, скрывавшим его слабость.
— Ах, орки-рыцари и правда совсем другое дело, — заметил я. — Полагаю, у вас имеется длинный список достижений, вполне оправдывающий подобное поведение.
Я ответил ему с той же язвительностью, но спрятал её за безупречной вежливостью.
— М-м? — буркнул Фирен. Он нахмурился, но больше ничего не сказал.
— И каков же, позвольте спросить, список ваших достижений за этот месяц? — продолжил я. — Так и быть, дам вам поблажку и разрешу вспомнить последние три месяца. Только не говорите, что мужчина вашего уровня не способен сбить даже какой-то жалкий грузовой корабль.
Фирен надолго замолчал и лишь потом ответил:
— Мы, орки-рыцари, не ровня таким инкубаторским свиньям, как ты. Наш долг — защищать королеву и корабль клана.
Орки-рыцари служили щитом королевы. Иными словами, почти всё время оставались внутри корабля клана и редко бывали на передовой, где можно было стяжать хоть какую-нибудь славу.
По правде говоря, любой наблюдатель с первого взгляда понял бы, кто стоит выше: телохранитель царственной особы или пират, вынужденный скитаться по космосу в поисках добычи. Но мы, орки, руководствовались не только логикой. В наших жилах бурлили инстинкты: первобытное желание разгуляться, снискать славу, отрубить врагу голову и взять её как трофей, а затем взреветь от торжества. Скрыть это было невозможно. Я обнажил клыки в широкой улыбке.
— Вот как? — невинно отозвался я. — За последний месяц я в одиночку сбил восемь лоудеров и один бутбастер. Кроме того, мы с командой сообща захватили грузовой корабль, но для вас это, полагаю, сущий пустяк.
— Ты сбил бутбастер?! — ахнул Фирен.
Такой желанный истребитель был мечтой любого воина-орка. Получить его означало обрести почёт и престиж, а сбить — естественно, снискать не меньшую славу. Даже гордому воину, защищавшему царственную особу, оставалось лишь склониться перед моими впечатляющими достижениями.
— Полагаю, противник охранял грузовой корабль, — продолжил я. — Желаете проверить запись с камеры моего орудия? Ах да, мне ещё удалось забрать оружие врага в качестве военного трофея.
— Ты вообще ничего не сделал! — закричал Фирен. — Вся заслуга принадлежит твоему истребителю, «Рассветному громиле»! Будь у меня такой истребитель, я бы с лёгкостью добился того же!
Так я и знал. Наверное, поэтому он постоянно пытается затеять со мной ссору.
— Действительно, «Рассветный громила» — превосходный напарник, — признал я. — Вашему отцу поистине повезло получить столь великолепный истребитель.
Прежним пилотом моего верного истребителя был отец Фирена, погибший в бою. Фирен всегда мечтал заполучить «Рассветного громилу» и поклялся, что получит его, когда станет воином, но я его опередил. Меня произвели в воины раньше и вручили восстановленного «Рассветного громилу». С тех пор Фирен, похоже, затаил на меня обиду и обращался со мной отвратительно. Хотя всё решил случай. Просто в нужный момент истребитель оказался свободен, а повышение первым получил я — вот машину и отдали мне. По-моему, Фирену оставалось винить лишь себя: получи он повышение раньше, «Рассветный громила» наверняка достался бы ему. Но в его глазах я украл его законное наследство.
— Ублюдок! — взревел он.
С яростным рёвом он отвёл кулак для удара, совершенно забыв, что находится в присутствии принцессы. Фирен позволил эмоциям взять верх и заранее выдал своё движение, поэтому предугадать удар было нетрудно. Но я принял удар на щёку и тут же ответил встречным кроссом, угодив ему точно в лицо.
— Нг-а?! — простонал он.
Фирена отбросило назад, а мой удар сделал его и без того плоскую переносицу ещё площе. Его удар рассёк мне щёку изнутри. Я сплюнул кровь и приготовился к боксёрскому поединку.
— Если предпочитаешь разговаривать кулаками, а не ртом, я составлю тебе компанию, — сказал я. — Только не думай, что стану поддаваться, барчук.
— Т-ты! — взревел Фирен.
Прижав ладонь к окровавленному носу, он поднялся на ноги. Фирен тоже был воином-орком и всегда был готов к драке. Он пригнулся, и на его лице ясно проступили ярость и жажда крови. Но едва мы встали друг против друга, Её Высочество шагнула между нами. Её брови возмущённо взлетели, а милое лицо повернулось к Фирену.
— Хватит! — потребовала она. — Фирен, совсем не круто портить человеку радость от его достижений лишь потому, что тебе самому хочется побушевать.
— Э-э, я-я не хотел... — запнулся Фирен.
В его голове наверняка клубился целый вихрь эмоций, но, услышав настолько прямолинейное и упрощённое объяснение своих поступков, он лишился дара речи.
Ха! Так тебе и надо! Бе-бе-бе, получай выговор!
Но пока я злорадствовал про себя, Её Высочество уставилась на меня золотыми кошачьими глазами.
— И ты, Карц! — крикнула она. — Не обязательно так язвить!
— Око за око, Ваше Высочество, — ответил я. — Я всего лишь отвечаю колкостью на колкость.
— Ты совсем не умеешь вовремя замолчать, да?
В этом меня винить нельзя. До сих пор я выживал благодаря подвешенному языку и быстрой смекалке. Ну и силе, пожалуй, тоже.
— Пойдём, Карц, — сказала она. — Отправимся к моей матери. Ты ведь собираешься поднести ей захваченный корабль?
Она ухватилась за пояс моего скафандра и потянула меня за собой. Я расслабился и криво улыбнулся.
— Надеюсь, меня удостоят хотя бы одного похвального слова, — сказал я.
— Думаю, она обрадуется, — ответила принцесса Пика. — Нам уже давно не доставался исправный корабль.
Я отвернулся от Фирена и последовал за принцессой. За спиной он в ярости пнул пол, а Её Высочество тяжело вздохнула.
— Ему и правда стоило бы вести себя спокойнее, — пробормотала она.
— Наверное, он по-своему чувствует себя загнанным в угол, — ответил я.
— Тебя высмеяли и ударили, а ты держишься на удивление спокойно.
— Разумеется. Фирену меня не одолеть. Я прошёл через бесчисленные сражения и куда опытнее его.
В рыцари его произвели лишь потому, что в нём текла кровь королевы. Такому типу, всю жизнь просидевшему в башне из слоновой кости, не понять жестокости поля боя. Принцесса тихо рассмеялась, услышав, что часть своих мыслей я произнёс вслух.
Тронный зал — или покои королевы — находился в центре корабля клана «Королевский Тон-Текин». Трон королевы располагался в самом сердце инкубационного комплекса. Однако корабль предназначался для военных нужд и был наскоро построен в военное время, поэтому коридоры и дверь, ведущие к трону, роскошью не отличались.
Этот предзал заодно служил грузовым доком, а вход в тронный зал был самым большим на всём корабле. Передо мной и стоявшей рядом принцессой возвышалась дверь, похожая на огромные железные ставни.
— Ну же, входи, — подбодрила меня принцесса Пика.
Я кивнул и нажал кнопку интеркома рядом с дверью. Затем гордо выпятил грудь.
— Воин Карц прибыл, — объявил я. — Разрешите войти?
После короткой паузы из динамика донёсся сладкий голос с хрипотцой.
— Хорошо. Входи.
Королева клана Тон-Текин, Маруя Киска Тон-Текин, разрешила мне войти. Она была моей госпожой — той, к кому меня так тянуло.

Комментарии

Загрузка...