— Что ты сказал?!
Даос Юйлин в один миг оказался перед ним, и его рука уже вцепилась в чужое плечо.
Аура даоса бушевала, черные волосыметались из стороны в сторону, а от его фигуры исходило жуткое, давящее излучение.
В этот миг привычный свет вокруг словно поблек, весь мир посерел, и на добрую сотню чжанов все оказалось погружено в зловещий мрачный купол.
Глаза Юйлина налились кровью, в них бугрились и расползались густые красные прожилки, что казались живыми. Им чудилось движение под самой роговицей.
В глубине зрачков проступало еще по одной паре глаз, и от одного взгляда на этот чудовищный взгляд Цинминцзы затрепетал всем телом.
— Какого черта тут произошло? Говори! — В этот момент он, казалось, полностью позабыл собственные наставления о сохранении хладнокровия, которые давал совсем недавно.
Цинминцзы заикался и путался в словах:
— Я случайно натолкнулся на одну книгу в нашей обители, там рассказывалось кое-что о даосе Гунъяне.
— У него остался старый дом-убежище в одном из городов Наньчжоу, и я решил проверить это место, понадеявшись на удачу.
— Под землей от развалин почти ничего не осталось, но при осмотре мне попался деревянный ларец.
— Внутри лежала шкура какого-то зверя, и на ней была начерчена карта.
— Но когда я всмотрелся в нее повнимательнее, вокруг меня внезапно поднялся какой-то странный, густой туман.
— Из этой пелены вынырнула черная ладонь и вырвала карту прямо у меня из рук.
— Я попытался броситься в погоню и вернуть ее, но и туман, и та фигура уже растворились в воздухе!
— От всего этого веяло какой-то чужеродной мерзостью, словно некто неотступно следил за мной.
Заикаясь и дрожа всем телом, Цинминцзы выложил все, что с ним случилось.
Юйлин в тот же миг уловил нечто зловещее, и во взгляде его блеснул беспросветный холод.
— Должно быть, это та самая нечисть, с которой я столкнулся в прошлом. Она явилась втайне, чтобы забрать карту даоса Гунъяна.
— Мерзость! Она наверняка попытается опередить меня и завладеть Одеянием, Скрывающим Небеса, разрушив все мои надежды.
— Ты запомнил то, что было на карте? — Хищный, полный угрозы взгляд Юйлина уставился на Цинминцзы.
Тот поспешно закивал:
— Запомнил!
Юйлин не стал тратить лишних слов – его ладонь тяжело опустилась прямо на макушку подчиненного.
Чужеродная, хищная ци хлынула внутрь, и Цинминцзы, чувствуя, как его душа отлетает в страхе, забился в предсмертных судорогах.
— Учитель... не надо... учитель...
Однако мольбы не возымели действия: сила даоса пробила защиту духа и насильственно вытянула из памяти нужный образ.
Увидев увиденное на чужом ментальном слепке, Юйлин молниеносной тенью сорвался с Пика Небесной Звезды, совершенно забыв даже о струящейся по склону воде Звездной реки.
В его голове осталось лишь Одеяние, Скрывающее Небеса – артефакт, от которого зависел его прорыв в сферу долголетия. Все остальное потеряло всякий смысл.
Даже передавший весть Цинминцзы сидел теперь на вершине Пика Небесной Звезды с тупым, безучастным выражением лица.
В то самое мгновение, когда Юйлин покинул гору, Божественное Тело в обличье Ли Цина бесшумно ступило на запретную территорию.
На нем уже было надето Одеяние, Скрывающее Небеса, а голову венчала Шляпа Непоминания.
Он качнул пальцем, и странная ци влилась в защитные печати, опутывавшие вершину пика.
Могучий барьер стал истончаться под чутким воздействием, пока в нем не прорезался узкий лаз.
Ли Цин шагнул внутрь, оказываясь посреди сложного массива.
Эта формация тоже не смогла его задержать: он легко скользил сквозь узлы и переплетения энергии, в несколько мгновений протаранив защиту и уйдя в самую глубь.
Он вырос прямо рядом с остолбеневшим Цинминцзы – в конце концов, весь этот спектакль был разыгран им самим.
Даже похищение звериной шкуры у ученика Юйлина было проделано им с помощью Тумана Конца Дремен и Непобедимого Тела Человеческого Пути.
Пройдя мимо застывшего Цинминцзы, Ли Цин направился к самой макушке горы.
Там возвышался каменный постамент, сплошь исписанный по периметру сложными тайными заклинаниями. Пьедестал излучал удивительную силу, собирая воедино сияние солнца, луны и звезд со всего небосвода.
Небесный свет потоком вливался в чашу на вершине постамента, где в углублении уже скопилась целая лужица таинственной жидкости.
Сам постамент был невелик – около трех чи в поперечнике, а водяное зеркальце в центре едва достигало двух чи в ширину.
Жидкость лежала тончайшим слоем, но в ее глубине угадывались целые созвездия и переливы космической пыли.
То была легендарная, непостижимая вода Звездной реки. Чтобы собрать хотя бы такую чашу, требовалось не меньше десяти лет непрерывного труда.
Редчайший магический материал, создание которого под силу лишь великим обителям и сектам.
Глядя на лужицу звездной воды, Ли Цин почувствовал глухое удовлетворение.
Он взмахнул рукой, и волна послушной энергии мгновенно втянула всю воду в пространственный мешок.
Глубоко выдохнув избыток напряжение, он позволил себе легкую улыбку.
Первый ингредиент добыт. Развернувшись, Ли Цин пошел прочь с Пика Небесной Звезды, бросив мимолетный взгляд на припавшего к земле Цинминцзы.
Он чуть покачал головой:
— Жалкое зрелище.
— Такова суть великих сект: в них нет места человечности, и собственные ученики идут в расход без колебаний.
— Судя по его виду, до полной мутации и потери рассудка ему осталось совсем недолго.
Ли Цин с самого начала следил за происходящим и прекрасно видел, как Юйлин допрашивал подчиненного.
Оставив Пик Небесной Звезды позади, он быстрым шагом удалился от этих мест.
Вскоре он добрался до безопасного убежища, где сбросил с себя Одеяние, Скрывающее Небеса, и снял Шляпу Непоминания.
Мысленно он прислушался к состоянию Божественного Тела: то самую малость штормило, его присутствие в мире слегка размылось, однако на утечку небесных секретов это никак не повлияло.
Он едва заметно кивнул:
— Эти две вещицы и правда созданы для меня.
...
Зеркальное Озеро. Луч света рассек небесную гладь.
Мгновенно развив предельную скорость, этот силуэт камнем рухнул в глубины водоема.
То был прибывший с Пика Небесной Звезды даос Юйлин. Ярость исходила от него удушливыми волнами.
Поисковые импульсы брызнули во все стороны, сканируя каждый уголок озерного дна на предмет чужих следов.
Будучи закаленным мастером уровня Дхарма-образа, он мгновенно зацепился за остаточные колебания в воде.
Не колеблясь ни секунды, он нырнул в подземный грот и спустя несколько дыханий уже стоял перед массивными каменными воротами.
Чудовищный удар вышиб створки наружу, и старик ураганом влетел внутрь.
Черные волосы взметнулись, и в считанные мгновения Юйлин достиг самого дальнего укрытия в гробнице даоса Гунъяна.
Увидев каменный саркофаг посреди зала, он задрожал от предвкушения.
Ци сорвалась с его пальцев, обратившись в призрачную лазурную длань, которая с размаху сорвала крышку с гроба.
Раздался сухой скрежет:
— Кхм-м...
Внутри лежало тело, но на нем не было и следа Одеяния, Скрывающего Небеса, а на шее мертвеца алел глубокий свежий разрез.
Узрев это, Юйлин побелел как полотно:
— Нет!
Пронзительный, почти нечеловеческий вопль вырвался из его груди, а взметнувшаяся ярость вмиг стерла с лица земли внутреннее убранство склепа.
— Будь ты проклят!

Комментарии

Загрузка...