Ли Цин продолжал ворчать про себя.
Старик вдруг снова заговорил:
— Юный друг Ли, я хочу предложить тебе сделку.
— Желаешь её обсудить?
Ли Цин беспомощно подумал:
«Раз уж вы сами заговорили, разве я могу отказаться?»
Мысленно поворчав, он всё же кивнул.
— Не знаю, о чём именно вы хотите поговорить. Что за сделка?
На лице старика появилась лёгкая улыбка. Он посмотрел в сторону выхода.
— Лунэр, заходи!
Стоило прозвучать этим словам, как двери дворца распахнулись.
Внутрь вразвалку вошёл мальчишка лет десяти с совершенно беззаботным видом.
На нём красовалось роскошное чёрное одеяние с изображением дракона, а на голове росли два маленьких оленьих рожка. С первого взгляда было понятно, что перед Ли Цином один из потомков хозяев Дворца Дракона.
Ли Цин задумчиво посмотрел на старика, сохраняя спокойное выражение лица.
Мальчишка вошёл в зал, тут же взбежал по ступеням и запрыгнул старику на колени.
— Дедушка! Ну почему ты так долго меня не звал? Я уже целую вечность снаружи жду!
— Смотри, у меня даже ноги от стояния заболели.
С этими словами он поднял ногу и бесцеремонно положил её прямо на стол.
Старик добродушно улыбнулся и принялся разминать ему ногу.
— Дедушка сейчас разотрёт, и всё пройдёт.
У мальчика были большие глаза и хитрое, смышлёное лицо.
Он с любопытством посмотрел на Ли Цина. В глазах мелькнуло лукавство, а на губах появилась странная улыбка.
Старый дракон перевёл взгляд на Ли Цина.
— Это мой внук, Ао Лунэр.
Ли Цин кивнул и подумал:
«Странно. Почему в мифах любого мира драконы обязательно носят фамилию Ао? Они там что, заранее договорились?»
Разумеется, старик его мыслей не слышал. Иначе наверняка поднял бы с места и хорошенько поколотил.
— Моя сделка связана с внуком.
— Как я вижу, юный друг — странствующий культиватор без учителя и школы.
— Однако твоя Цзи-ци весьма загадочна. Кажется, будто она заключает в себе бесчисленное множество Путей. Похоже, ты ступил на дорогу, которой до тебя никто не ходил.
Сердце Ли Цина дрогнуло.
Старик с едва заметной улыбкой продолжил:
— Ты лишь недавно вступил на путь Бессмертия, поэтому многого ещё не понимаешь.
— В глазах некоторых могущественных существ твоё состояние подобно яркому светильнику. Достаточно одного взгляда, чтобы увидеть тебя насквозь.
— Цзи-ци пронизывает всё твоё тело и движется как единое целое, не вступая ни в малейший конфликт сама с собой.
— Подобного способа культивации прежде никогда не существовало. Я не знаю, как тебе удалось этого добиться.
— Но одно мне известно точно. Если сумеешь продолжить свой путь, однажды в этом мире обязательно появится место и для тебя.
— Я не знаю, насколько далеко приведёт эта дорога, но её потенциал безграничен.
— У меня есть две вещи.
В руке старика появилась серая круглая жемчужина.
Следом рядом возник странный жетон.
— Это Жемчужина Сокрытия Ци. Тебе достаточно очистить её своей Цзи-ци, и она полностью скроет твою ауру. Со стороны ты будешь выглядеть обычным смертным.
— Пока противник не достиг Долголетия, почти никто не сможет тебя распознать.
— В дальнейшем она избавит тебя от множества неприятностей на пути культивации.
— А второй предмет — жетон Академии Цзися.
— Академия Цзися — это Гротовый рай, совместно созданный Сто Философскими Школами и Школой Конфуцианства.
— Там хранятся наследия всех Сто Философских Школ. Семь из десяти наследий странствующих культиваторов Поднебесной берут начало именно оттуда.
— Если хочешь продвинуться дальше, лучшего места тебе не найти.
— Этот жетон достался мне много лет назад.
— Когда-то я спас человека из Академии Цзися.
— Покажешь этот жетон — и сможешь вступить в Академию.
— Тогда твой путь продолжится.
— А насколько далеко ты сумеешь зайти в будущем, будет зависеть уже от тебя самого.
Слушая старика, Ли Цин чувствовал, как сердце колотится в груди.
Тот одним разговором указал сразу на несколько серьёзных проблем.
Путь слияния Десяти Тысяч Законов в единое целое, которым следовал Ли Цин, и Всеобъемлющий Закон Человеческого Пути действительно обладали невероятным, практически безграничным потенциалом.
Но скрыть такой путь было непросто.
Особенно от по-настоящему могущественных существ.
Если кто-нибудь схватит его и утащит изучать, последствия будут страшными.
Старик не только предложил решение этой проблемы, но и указал направление для дальнейшей культивации.
Не заинтересоваться таким предложением Ли Цин просто не мог.
Хотя бы ради собственной безопасности Жемчужину Сокрытия Ци следовало получить любой ценой.
Он глубоко вдохнул.
— И каковы ваши условия?
Бесплатных благ в мире не бывает. Это Ли Цин прекрасно понимал.
— Я смогу продержаться ещё двести лет.
— Но через двести лет либо умру, либо достигну Долголетия.
— В любом случае через двести лет меня здесь уже не будет.
— Я хочу, чтобы тогда ты стал опорой для моего Лунэра.
— Защитил его от тех, кто захочет на него посягнуть.
— Разумеется, только если к тому времени будешь способен им противостоять.
— Если же враги окажутся сильнее тебя, найди способ хотя бы сохранить Лунэру жизнь.
Ли Цин слегка нахмурился.
— Кто эти враги? Их много?
Старик ненадолго задумался.
— В Поднебесной есть две великие реки.
— Одна — река Пуцзян, другая — река Тайхэ.
— В каждой находится собственный Дворец Дракона.
— Если завладеть обеими великими реками и воспользоваться их великой удачей, появится возможность сделать ещё один шаг вперёд.
— Поэтому первый враг — Дворец Дракона реки Тайхэ.
— Кроме того, с четырёх сторон земли лежат четыре моря.
— В каждом море тоже есть свой Дворец Дракона. И все они наши враги.
Услышав это, Ли Цин едва не выругался.
Выражение лица несколько раз изменилось.
— Не слишком ли это?.. Я всего лишь жалкий культиватор Очищения Эссенции.
— А через двести лет должен противостоять пяти Дворцам Дракона? Это же невозможно.
Старик спокойно посмотрел на него.
— Поэтому я и сказал: если защитить его не сможешь, просто сохрани ему жизнь.
— Я оставил некоторые средства на крайний случай. Если они зайдут слишком далеко, легко им не будет.
— Тебе нужно лишь в последний момент забрать Лунэра и уйти.
— Возьми приготовленные мной сокровища, помоги ему скрыть имя и происхождение, а затем дождитесь подходящего момента.
— От этой сделки ты не останешься в убытке.
Ли Цин глубоко вдохнул и пристально посмотрел на старика.
— Почему вы выбрали именно меня?
— Даже через двести лет я вряд ли достигну вашего нынешнего уровня.
Старик спокойно ответил:
— Я выбрал тебя потому, что на тебе нет судьбы.
— Кажется, будто все нити судьбы обходят тебя стороной. Словно тебя вообще не существует в этом мире.
— Именно поэтому я и выбрал тебя.
— Если ты не существуешь в судьбе, значит, перед тобой открыты безграничные возможности.
— Конечно, это также означает, что умереть ты можешь в любой момент.
От этих слов Ли Цину стало не по себе.
В голове тут же возникла одна мысль.
— В этом мире существуют методы предсказания Небесной Тайны?
— Техники, способные вычислять прошлое, настоящее и будущее?
На губах старика появилась едва заметная улыбка.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Не беспокойся.
— Никто в этом мире не способен вычислить тебя.
— Если через двести лет Лунэр будет рядом с тобой, у него хотя бы появится шанс выжить.
— Твоя неподвластность судьбе скроет и его судьбу.
— Поэтому тебе следует прятаться. Пока твоя культивация не достигнет великих высот, ни в коем случае не привлекай к себе внимание.
— Запомни: скрывайся как следует. Чем лучше умеешь прятаться, тем дольше проживёшь.

Комментарии

Загрузка...