На лице Фан Юйцина появилась едва заметная улыбка:
— В свое время он даже удостоился похвалы от самого императорского двора. «Шесть Дверей» из кожи вон лезли, зазывая его к себе, но он отказался.
— Почему? — удивленно спросил Хуан Тайжэнь. — «Шесть Дверей» — отличное место. С его-то глазами... Представляешь, сколько пользы он мог бы принести?
— Хм. Иногда полезно побыть дураком. Знаешь слишком много — добром не кончишь.
Хуан Тайжэнь осмыслил его слова и понимающе кивнул:
— А ведь ты прав.
— По данным моего дяди, в доме Фэй Янмина недавно появились незнакомцы, — продолжил Фан Юйцин. — Вошли и больше не выходили. На нем тяжелое подозрение, и я даже не знаю, кому еще в управе теперь можно верить.
Хуан Тайжэнь помрачнел:
— А остальных врагов — тех несколько сотен — удалось отследить?
— Нашли. Они рассредоточились более чем в сотне разных точек. Прячутся в храмах, домах торговцев, постоялых дворах, среди простолюдинов, в борделях и игорных домах. В каждом месте сидит от двадцати до тридцати человек под видом местных. Щедро сыплют серебром, поэтому на них никто не обращает внимания. А если кто и заметил незнакомцев, в расспросы не вдается — в таких местах чужаков всегда хватало. Все адреса я уже выписал. Теперь ход за Отделом искоренения демонов. В управе и сотни надежных людей не наберется, нам с этим не совладать.
Фан Юйцин сделал паузу и тяжело вздохнул:
— В гарнизоне шесть тысяч отборных солдат. К тому же Ван Цзе подчинил себе речной транспорт, а там еще три сотни солдат водной стражи. Мы в глубоком меньшинстве, так что переломить ход игры могут только практиканты. Но Ван Цзе — последователь Школы Военного Дела. Он способен сгущать эссенцию и ци солдат, обращая ее в удушающую боевую ауру. Сам он лишь на пике этапа Заложения Основания, но благодаря боевой ауре без труда сдержит практика Сферы Истинного Закона. К тому же, насколько мне известно, тот истинный ученик Секты Кровавого Демона — Молодой господин Кровавый Дух — скорее всего, скрывается прямо в лагере Ван Цзе. В решающий момент нам придется столкнуться сразу с двумя бойцами уровня истинных учеников! Я смогу взять на себя Кровавого Духа, но Ван Цзе мне не по зубам. Да и Секта Кровавого Демона пробралась в город не с пустыми руками — у них как минимум десяток практиков этапа Человеческого Испытания.
Фан Юйцин покачал головой:
— Бой будет тяжелым. Начнем действовать — Юйчэн погрузится в хаос. Будем медлить — ситуация станет еще хуже. Сейчас у нас два пути. Первый: ничего не предпринимать и отправить гонца за помощью. Второй: перехитрить Ван Цзе и заманить его в ловушку. Но если провалимся, город тут же вспыхнет.
Хуан Тайжэнь нахмурился. Положение складывалось критическое. Боевая сила двух истинных учеников и толпы мастеров Секты Кровавого Демона почти не уступала объединенным ресурсам Отдела искоренения демонов и градоначальника.
— Ждать помощи поздно, — отрезал Хуан Тайжэнь. — Нашими последними шагами мы уже вспугнули змею. Люди, которых нашел Фэй Янмин, — просто наживка, выброшенная, чтобы усыпить нашу бдительность. Будь я на месте Ван Цзе, я бы ударил уже в ближайшие пару дней и захватил Юйчэн.
Фан Юйцин нахмурился и тяжко вздохнул:
— И что ты предлагаешь?
— Завтра ты выступаешь хозяином пира и приглашаешь Ван Цзе в Терем Желтых Цветов. Я возьму десятерых лучших практиков тайной службы и устрою там засаду. Как только Ван Цзе появится — сразу скрутим. Дернется — и его ждет моментальная смерть.
— Слишком топорно, — наморщил лоб Фан Юйцин. — Он может не клюнуть.
— Значит, найди предлог, от которого он просто не сможет отказаться.
Фан Юйцин медленно кивнул:
— Хорошо.
— А если он не поведется... что ж, узкая тропа сведет храбрейших, победит сильнейший, — в глазах Хуан Тайжэня блеснул холодный огонек.
Заговоры ширились, и Юйчэн будто завис над пропастью.
В это время Ли Цин, тихо активировав «Искусство Теневого Покрова», бесшумно растворился в ночи.
Он уходил под землей, прекрасно зная, что за ним могут следить. Последние полмесяца он каждый день скрытно наблюдал за окружением. И обнаружил, что слежка действительно велась из темноты — наблюдатели использовали заклинание сливания с тенями. Однако когда Ли Цин сам применил «Искусство Теневого Покрова», он сразу разглядел лазутчиков. Каждую ночь у его дверей дежурил «сторож», причём лазутчики ежедневно сменяли друг друга, работая по сменам.
Сегодня ночью у Ли Цина было свое дело.
Бесшумно покинув комнату через подполье, он выбрался на дальнюю улицу, легко уйдя от слежки.
Когда он проявился снова, то находился уже в Переулке Ста Дверей. Ночной рынок культиваторов снова бурлил, собирая десятки практиков.
Ли Цин направился прямиком к лавке под названием «Павильон Ваньбаотан».
Помещение было небольшим — три на три метра. В просторном зале стояло несколько стульев, а у дальней стены за письменным столом сидел мужчина в зеленой мантии.
Завидев гостя, тот с улыбкой поднялся:
—Приветствую, почтенный гость. Я — Тан Ицю, управляющий павильона «Ваньбаотан». Желаете прибрести какую-то драгоценность?
Ли Цин слегка улыбнулся, присел на стул и достал из-за пазухи шкатулку. Открыв крышку, он явил миру черный шарик.
— Не подскажете, сколько за это можно выручить?
Тан Ицю взглянул на содержимое шкатулки и спешно подошел ближе. Осмотрев предмет со всех сторон, он изумленно приподнял брови:
— Это же Жемчужина Громового Огня работы Школы Гуншу! Поразительная вещь. Одно ее детонирование накрывает зону радиусом в десять метров, сокрушая всё на своем пути. Если практик высокого уровня зазевается и попадет под удар, его плотская оболочка вполне может разрушиться. Вещь весьма достойная. За нее можно выручить как минимум пять Камней Цзи-ци ранга Заклятия.
Услышав это, Ли Цин про себя облегченно вздохнул. Он пришел сюда с одной целью — проверить, не подсунул ли старик фальшивку. Подозрительная обстановка в Юйчэне дошла до той грани, когда он переставал верить кому бы то ни было — даже Старцу Хуану.
«Но как ни крути, это лишь внешняя сила, — размышлял Ли Цин. — К тому же одноразовая: либо сработает, либо ты труп».
Он поднял взгляд на Тан Ицю:
— А если я захочу обменять ее на столетние духовные травы, сколько я смогу получить?
Тан Ицю задумчиво почесал подбородок:
— Удар у нее, конечно, страшный, но есть пара изъянов. Бросать ее приходится вручную, а взрыв происходит только от детонации при ударе. Если противник подготовится заранее и применит хитрое заклинание, чтобы гасить кинетическую силу, жемчужина превратится в бесполезный булыжник. Она хороша только для внезапной атаки и чаще всего используется на стадии Заложения Основания. Против практиков Сферы Истинного Закона шанс успеха крайне мал. Так что ее реальная ценность не так высока, как кажется. Максимум, что за нее дадут — две столетние духовные травы. Это предел.
Ли Цин нахмурился. Он надеялся выручить за нее сразу четыре корешка, чтобы закрыть первый шаг техники «Всеобъемлющий Закон Человеческого Пути». Похоже, не судьба.
Слегка вздохнув, он произнес:
— Понятно. Что ж, тогда я загляну в другой раз.
Запрятав сокровище обратно за пазуху, Ли Цин развернулся и покинул павильон «Ваньбаотан».
Глядя ему в спину, Тан Ицю внезапно осенило. Он с досадой до крови прикусил губу и досадливо топнул ногой:
— Проклятье! Надул! Этот проходимец просто использовал меня для бесплатной оценки! Сколько лет я в деле, и надо же — так глупо попался!
Лицо Тан Ицю то и дело менялось в цвете, пока он с досадой не взмахнул рукавом:
— Вот же не повезло!
Выбравшись из лавки, Ли Цин лишь ухмыльнулся в усы — он и вправду пришел исключительно ради бесплатной оценки.
Его взгляд стал глубоким и задумчивым.
«Похоже, рванет уже в ближайшие дни».

Комментарии

Загрузка...