На следующий день Ли Цин поднялся ни свет ни заря.
Он вновь отправился в Зал Свитков к Старцу Хуану, чтобы расспросить его о наболевшем. От старика Ли Цин успел узнать немало об ортодоксиях этого мира.
Ортодоксальные фракции делились на крупные и мелкие. Практически за каждым городом стояли силы одного или нескольких подобных учений. Главными среди них считались Шесть Путей (демоны, монстры, призраки, буддисты, даосы и конфуцианцы) и Сто Ученых Школ. Именно они держали в своих руках секреты культивации выше Сферы Истинного Закона. Техники, которыми пользовались вольные практиканты, большей частью когда-то просочились из этих ортодоксий, причём многие из них насчитывали не одну тысячу лет.
Часть подобных методик распространялась намеренно — для поиска и отбора талантливых учеников. Каждая техника несла в себе кармические узы: практика неизбежно связывала культиватора с создавшей ее сектой. Преодолев Человеческое Испытание, практик ступал на пик этапа Заложения Основания и привлекал к себе внимание ортодоксального учения. За ним начинали наблюдать, и если человек проходил проверку, его забирали в секту.
Поэтому выбор первой техники для Заложения Основания имел ключевое значение. Если по незнанию выбрать метод какого-нибудь захудалого клана, пределы своего развития ты запечатывал навсегда. Ходили слухи, что достичь вершины культивации способны лишь те, кто следовал чистому учению Шести Путей или Ста Ученых Школ. Мелкие же школы были лишены такого шанса.
Услышанное заставило Ли Цина призадуматься.
«Местные техники несут в себе кармические связи и привлекают внимание сектантов. Лишние неприятности мне ни к чему, так что я выбрал верный путь. Нефритовая Плита перерабатывает и объединяет методики, а значит, обрывает любые подобное узы. Однако снаружи мне удастся достать лишь методы до Сферы Истинного Закона включительно. Все, что выше — огромный дефицит. А ведь я хочу объединить десять тысяч законов и проложить собственный путь, что еще сложнее».
— Старец Хуан, неужели кроме вступления в эти секты нет иного способа достать продвинутые техники? — поинтересовался Ли Цин.
Старик задумчиво посмотрел на него:
— Ну почему же, шансы есть. С древнейших времен немало практиков погибало в странствиях, оставляя после себя наследие. Некоторые везунчики находили эти наследия и пробивали себе дорогу в жизни. Правда, если наследие оказывалось посредственным, они упирались в тупик и больше не могли продвинуться ни на шаг. Но всё же это один из путей. И запомни главное: смешивать слишком много разнородной Цзи-ци в культивации — верный путь к гибели. Это правило не преодолеть никому.
Ли Цин кивнул, погрузившись в размышления.
«Да уж, легкой прогулки не предвидится. Интересно, а Цзи-ци десяти тысяч законов, сформированная «Всеобъемлющим Законом Человеческого Пути», сможет имитировать Цзи-ци других методик? Вдруг с ее помощью получится проникать в чужие ортодоксии?»
Пока он размышлял над этим, из тёмного угла выскользнула фигура:
— Старец Хуан, Ли Цин, главно-командующий просит вас срочно прибыть.
Ли Цин вскинул брови:
— Хорошо.
Старец Хуан быстро привел в порядок свитки, и они вместе отправились к небольшому терему на территории Отдела искоренения демонов. Войдя внутрь, Ли Цин к своему удивлению увидел там Старца Фана, а также девять фигур, укутанных в черные плащи.
Главнр-командующий Хуан Тайжэнь обвел присутствующих тяжелым взглядом и произнес тихо, но весомо:
— Все в сборе. Выдвигаемся. Похоже, нас ждет жестокая схватка.
В его руке появилась черная жемчужина. Она засияла туманным светом, который мгновенно окутал всех присутствующих. Воздух вокруг слегка искривился, а окружающий полумрак размылся. Спустя пару вдохов и выдохов перед глазами снова прояснилось — они оказались в светлой комнате.
Ли Цин застыл в изумлении: «Это... пространственное перемещение?»
Старец Хуан, заметив его шок, шепнул:
— Это магический артефакт командующего — Жемчужина Перемещения. Она позволяет мгновенно перенестись в любую точку в радиусе пятидесяти километров. Незаменимая вещь для спасения жизни.
Глядя на возможности артефакта, Ли Цин не удержался от завистливого вздоха. Эта жемчужина явно превосходила его Талисман Призыва Духа.
— Здесь собрались только те, кому в Отделе искоренения демонов я могу полностью доверять, — прогудел Хуан Тайжэнь. — Я уже передал приказ в Зал Заданий. Сегодня ближе к вечеру выйдет указ о зачистке. Все практики Отдела выступят единым фронтом, чтобы уничтожить пробравшихся в город мятежников, воинов Северных Варваров и культиваторов Секты Кровавого Демона. Наша же главная цель — Ван Цзе. Вечером в этом здании состоится пир. Нам остается лишь спокойно ждать. Градоначальник Фан Юйцин пригласил Ван Цзе на банкет, а знаком к атаке станет разбитый бокал.
— Слушаемся! — вполголоса ответили присутствующие и разошлись по местам.
Ли Цин со Старцем Хуаном присели в стороне, накапливая силы перед битвой.
«Сегодня ночью нужно держать ухо востро», — подумал Ли Цин.
В военном лагере гарнизона командующий Ван Цзе сидел в своем шатре и разглядывал приглашение с весьма неопределенным выражением лица.
Напротив располагался статный, привлекательный молодой человек.
— Письмо от градоначальника, — заговорил Ван Цзе. — Фан Юйцин зовет меня вечером на пир в Терем Желтых Цветов. Якобы хочет отблагодарить за помощь с ликвидацией лагеря беженцев.
Красавец задумчиво прищурился:
— Несколько дней назад Фан Юйцин встречался с тайным гостем — мои осведомители доложили об этом. А затем устроили облавы под предлогом поисков беглого разбойника. Но это лишь прикрытие, на самом деле они ведут расследование. Можно с уверенностью сказать: мы раскрыты. Письмо с двойным дном.
Лицо Ван Цзе потемнело:
— И что ты предлагаешь? Едва ли у него есть прямые улики. Возможно, он просто провоцирует меня, вынуждая подняться на мятеж, чтобы затем арестовать без лишних вопросов. Если я приду, а доказательств у него нет, он не посмеет тронуть командующего гарнизоном.
Молодой человек обмахнулся веером, и на его губах заиграла насмешливая ухмылка.
Хлоп!
Веер резко схлопнулся.
— Нет доказательств? Ха-ха! За последние дни всплыли контакты сотни с лишним человек. Одно их наличие с потрохами выдает твои делишки.
Ван Цзе ледяным взглядом смерил аристократа:
— Хватит этих мелких уловок. С тех пор как я ступил на этот путь, дороги назад для меня нет. Я хотел выгадать еще пару дней, чтобы подготовиться получше, но они сработали слишком быстро.
Молодой благородный господин холодно усмехнулся:
— Выбора у тебя больше нет, да и надеяться на поворот судьбы не стоит. Раз они зовут тебя сегодня вечером, значит, приготовили западню. Отдавай приказ: вечером поднимаем войска и берём Юйчэн штурмом. Раз уж они собираются в Тереме Желтых Цветов, пусть этот терем станет для них общей могилой.

Комментарии

Загрузка...