Ли Цин неспешно привыкал к жизни в Нефритовом Городе (Юйчэне).
Ранним утром он покинул эскорт-бюро «Тянься» и направился к ресторанчике с пельменями. Хозяином был старик лет шестидесяти. Пельмени у него получались удивительно вкусными и сочными. Ли Цину они так понравились, что в последнее время он заходил сюда каждое утро.
Схлюп-схлюп.
В пару приемов сглотав большую пиалу пельменей, Ли Цин погладил живот, испытывая приятное насыщение.
Лоток стоял неподалеку от городских ворот, где всегда толпился народ. Внезапно снаружи донесся шум и гвалт. Ли Цин невольно повернул голову в ту сторону.
У самых ворот шумела толпа оборванных беженцев. Впрочем, стражники быстро оттеснили их назад — грубой силой, криками и толчками.
Глядя на это, Ли Цин слегка нахмурился. Эти беженцы пришли из двух уездов, расположенных в сотне ли от уезда Цинши, за пределами округа Хуанлун. По неизвестной причине там разразилась засуха, и жителям двух уездов ничего не оставалось, кроме как податься в бега в поисках пропитания. Большая их часть прибрела именно в Юйчен.
Стоявший рядом старик со вздохом покачал головой:
— Грех-то какой... Слышно, в лагере беженцев каждый день люди мрут. На братском кладбище ежесуточно по меньшей мере десяток трупов хоронят. А кашу, говорят, уже два дня как не раздают.
Слыша причитания старика, Ли Цин лишь сокрушенно покачал головой:
— Заботиться о них — дело господ чиновников, нам такое не по плечу. Вот плата за еду, — он бросил на стол пять медяков и развернулся.
Неспешно прогуливаясь по улицам, Ли Цин размышлял. Выполнив задание несколько дней назад, он официально стал членом Отдела искоренения демонов. Каждый день он заглядывал туда проверить, нет ли подходящей работы, но если в задании кролась хотя бы капля опасности, он даже не брался за него.
По пути Ли Цин специально зашел в заведение «Хуанхуа» , купил бутыль отличной грушевой настойки «Лихуанян» и неторопливо отправился в Отдел.
Пройдя по коридорам, он вскоре очутился у Архива старца Хуана и постучал в дверь.
Тук-тук-тук.
Изнутри донесся голос старца Хуана:
— Входи, не заперто.
Скрип.
Толкнув дверь, Ли Цин вошел и с улыбкой поздоровался:
— Старец Хуан, доброе утро!
Старец Хуан прищурился на юношу, и, заметив в его руках бутыль, расплылся в улыбке:
— Хе-хе, а ты внимателен к старику.
— Ха-ха, проходил мимо, да и решил прихватить.
С этими словами Ли Цин поставил на стол настойку.
Старец Хуан достал свой сервиз — кувшинчик и стопки из сине-зеленого нефрита. Осторожно откупорив бутыль, он перелил напиток в кувшин. Густой душистый аромат мгновенно заполнил комнату. Старик с наслаждением вдохнул его и зажмурился от удовольствия:
— Эта «Лихуанян» — настоящая погибель для моей души, и дня без нее прожить не могу. Спасибо тебе! На мои стариковские гроши ее и пару раз в месяц не испробуешь.
Ли Цин улыбнулся:
— Пустяки! Я оставил в «Хуанхуа» залог в двести лянов серебра, так что можете забирать по бутыли хоть каждый день. Я сказал хозяину: если не хватит — пусть обращается ко мне.
Глаза старца Хуана блеснули, и он расхохотался:
— Ох, ну даже как-то неловко...
Ли Цин отмахнулся:
— Мелочи. Главное — если появится какое-нибудь простое задание, дайте мне знать первому.
— Договорились! Как только появится безопасное дельце — ты узнаешь о нем первым.
— Ха-ха, идет!
Они поболтали еще некоторое время, как вдруг снаружи раздался голос:
— Вот ты где! А я тебя повсюду ищу!
Ли Цин повернулся и увидел Вэнь Тайцюаня, который спешил к нему с обеспокоенным видом. Не дав Ли Цину и слова сказать, тот схватил его за руку и потащил к выходу.
Ли Цин лишь успел махнуть рукой старику:
— Старец Хуан, я пойду!
— Угу, иди-иди, — старец Хуан слегка помахал им вслед, нежно смакуя вино из нефритовой стопки и зажмурившись от удовольствия.
Покинув Архив, Ли Цин с недоумением спросил Вэнь Тайцюаня:
— К чему такая спешка? Что-то стряслось?
— Начальство прислало художника. Тебе нужно описать внешность того человека, которого ты видел в иллюзии.
Ли Цин только тогда все понял:
— Верхнее руководство уже сделало выводы? Что насчет моих очков заслуг?
Вэнь Тайцюань кивнул:
— Не волнуйся. С учетом твоего изначального задания, в этот раз ты получишь не меньше пятнадцати очков. К тому же до конца года можешь вообще больше не брать поручений.
Ли Цин кивнул. Вскоре они пришли в одну из комнат Отдела. Там их уже ждал мужчина средних лет в зеленом халате. В руке он держал угольный карандаш, а перед ним стоял мольберт.
Вэнь Тайцюань обратился к художнику:
— Господин Хуа, это капитан Цинь, тот самый, кто раскрыл подробности происшествия.
Мужчина выглядел вполне обыденно, ничем не выделяясь из толпы. Однако его Цзи-ци была сдержана и сокрыта — перед Ли Цином стоял такой же культиватор.
Вэнь Тайцюань добавил:
— Это господин Хуа, даосист из Школы Художников. Он отвечает за составление портретов разыскиваемых преступников.
Господин Хуа посмотрел на Ли Цина и с мягкой улыбкой произнес:
— Капитан Цинь, опишите, пожалуйста, внешность того юноши как можно подробнее.
Ли Цин кивнул и принялся детально описывать увиденного в иллюзии человека.
Господин Хуа штрих за штрихом набрасывал рисунок угольным карандашом, время от времени уточняя черты лица и детали. Благодаря такому постепенному уточнению на бумаге на глазах у всех рождался живой портрет.
Ли Цин был поражен результатом. Портрет выглядел удивительно похожим на современные реалистичные эскизы. Он был невероятно точен, словно его срисовали с натуры. Более того, художнику удалось передать особую зловещую ауру и порочную суть того человека.
Ли Цин невольно восхитился:
— Поразительное сходство!
Незаметно наступил дневной час.
В последнее время Ли Цин любил на досуге сидеть в кабинете старца Хуана, листать старые архивы и отчеты. Через них он пытался узнать о зафиксированных ранее опасных инцидентах, чтобы глубже понять устройство этого мира.
Благодаря угощению настойкой «Лихуанян» старец Хуан сквозь пальцы смотрел на его любопытство и даже порой комментировал некоторые запутанные дела. Так Ли Цин постепенно узнавал о скрытых угрозах этого мира.
К примеру, за прошлый год в Нефритовом Городе произошло как минимум 130 аномальных инцидентов разного масштаба. Число погибших превысило полтысячи человек!
Однако все эти смерти были втайне замяты, а простым людям, ставшим свидетелями, культиваторы Отдела искоренения демонов попросту стирали воспоминания.
Дойдя до этой записи, Ли Цин озадаченно спросил:
— Почему наш Отдел стирает память обычным людям? В этом кроется какая-то тайна?
Старец Хуан, разбирая очередное дело, не поднимая головы, ответил:
— Подойди к стеллажу «Бин» и найди архив под номером тридцать восемь. Прочтешь — и сам всё поймешь.
Ли Цин кивнул и поспешно направился к указанному стеллажу.

Комментарии

Загрузка...